初冬時節，尹桃花為兩個妹妹穿上厚厚的棉襖，趁著即將下山的日頭，三姊妹一起坐在廊下讀書。
「天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……」
童音清脆有力，紅豆和小橘順著大姊的指頭比下來，大聲朗誦。
尹桃花也出聲誦讀，日光曬上她的身子，有如一股溫暖的氣息，團團包圍住她……彷彿那晚，偎進了阿楠的懷抱裡，也是如此暖烘烘的，令人不願離開。
她不自覺地撫摸自己的唇瓣，臉頰緩緩浮上兩朵紅雲。
「咦？大姊，怎麼不念了？」紅豆疑道。
「啊！」尹桃花這才發現指頭沒指向千字文，而是按著嘴唇，忙拿了下來，「念到哪裡了？」
「大姊不專心，阿楠哥哥說，唸書要專心喔！」小橘有板有眼地道。
「大姊，你為什麼臉紅紅的？」兩張小嘴異口同聲問道。
「有嗎？」尹桃花摸了摸臉頰，又笑著摸摸紅豆和小橘的小圓臉。
「你們也是臉紅紅的，衣眼穿多了，身體發熱，臉就紅了。」
小橘捧著自己的臉蛋，還是有疑問，「可是，阿楠哥哥喜歡流汗，穿得不多，為什麼在教我們讀書寫字的時候，也會臉紅？」
紅豆笑道：「小橘，我跟你說，阿楠哥哥瞧著大姊，就會臉紅。」
「你們兩個在說什麼呀！」
「鋪子裡的夥計哥哥都這麼說的。」紅豆笑咪咪地道：「他們問我，喜不喜歡阿楠哥哥當姊夫？我說，喜歡啊，可我不懂什麼是姊夫，夥計哥哥說，姊夫就是大姊的相好，晚上要一起睡覺。」
尹桃花真的臉紅了，「又去學那些無聊的事！阿楠哥哥教你們背的詩呢？背來給大姊聽聽，背好了才能去玩。」
「好！」兩張小口同時張開，嬌滴滴地念道：「紅豆生南國，春來發幾枝，勸君多採擷，此物最相思。」
尹桃花聽著聽著，恍惚回到阿楠教這首詩時，紅著臉、舌頭打了結，一字一字解釋詩意的呆模樣。
她原知道，紅豆是一種可以吃的豆子，也是她親愛的妹妹，卻從來不知紅豆還代表相思，看著紅豆，就是想念心裡的那個人。
在不出門義診的日子裡，阿楠會教她們三姊妹讀書識字，也教她辨識藥材、學習藥理、背誦藥名，還笑著告訴她，想在醫館幫忙的話，不能看不懂藥單子。
她很努力地學習，他教的、說的、寫的每一個字，她全部用心記下來……
「大姊又發呆了。」小橘扯扯紅豆的手。
「嘻，我們去踢毽子。」紅豆打算開溜。
「等一會兒再玩。」尹桃花及時拉回兩個小衣擺，「習字呢？」
兩個小女娃頓時愁眉苦臉，唸書背詩很好玩，可阿楠哥哥叫她們一天寫五個生字，每字寫二十遍，那就不好玩了。
「去房裡寫字，寫完才能玩。」
「嗚！」兩張小嘴嘟得老高，拖著小腳步，慢吞吞地回房。
尹桃花微笑起身，目前的日子過得很好，不愁吃、不愁穿，她們還能安心讀書寫字，那是過去想都不敢想的事情。
然而，過去的她，心思單純、無憂無慮；如今的她，經歷不算太大的變故，見過世間的疾苦，心頭又擱上一個人，是再也回不去以前自在唱曲的日子了。
也可以這麼說，是她懂事了，生活裡不再只有山和水、風和雲、鳥和魚，還有許許多多她所關心的、割捨不下的人們……
到了燒晚飯的時間，她移步到廚房，這裡是她的秘密天地，藥鋪子裡的男人個個遠庖廚，她除了在這裡燒飯，還可以做其它事。
掩起門，她摸出藏在櫃子裡的香，以灶上燜火點著了，對著窗外天光跪了下來，虔心祈求著，「老天爺，桃花點起一炷香，在這兒求您了，求您保佑天下太平，老百姓安居樂業，沒有饑荒、沒有天災、沒有戰亂，大家都平平安安的，無病無痛，呃，我這樣說好像不對，如果不土病，賈大夫就沒生意了，那麼，生點小病就好，小病很快好起來，每個人又可以安樂過日子了。」
尹桃花眨了眨長長的睫毛，眸光清澈而明亮，神色卻有些不好意思，「老天爺，我跟您求那麼多，是不是很貪心？可我誠心求您，求您保佑紅豆和小橘快快樂樂，平安長大，將來嫁得好夫君；還有阿楠，他是好人，他拿出自己的錢，花了很多力氣，為貧苦老百姓義診，他心地很好，看到別人痛苦，他也難過，有時候，我們出去會遇到危險，老天爺，您一定要保佑他平安，若真有劫難，就給桃花承擔，我不怕的，最後，我願阿楠好人有好報，平安康泰，長命富貴，娶……娶得賢妻，兒孫滿堂，老天爺，桃花求您，您一定要聽到喔！」
長長的禱詞說完，她再拜了三拜，將香插在磚縫裡，這才起身做菜。
門外站著兩個人，年輕的，捏緊手裡的紙包，俊臉神情激盪，如癡如醉。
「你不是走了嗎？回來幹嘛？」年老的，一臉笑咪咪。
「那你又來幹嘛？」朱由楠轉頭問道。
「前頭的水壺空了，夥計全在偷懶，我這把老骨頭只好來打水。」賈勝佗提著一隻水壺，咳聲歎氣的，又擠擠眼，「桃花很誠心呢！」
她的心，朱由楠早就明白透徹，每回和桃花在一起，他幾乎以為就要帶她「回鄉」開醫館了，可一靜下心來，想到自己的身份，卻又有口難言。
「好香！你手裡是啥？」
「我在街上看到糖炒栗子，想……買來給紅豆和小橘吃。」
「是想多看桃花一眼吧？」
朱由楠懶得看那張老臉，目光透過門縫，直直望定那個忙碌的身影。
「嘿，姓朱的，我警告你，桃花很善良，你得想個辦法，難不成你想永遠當阿楠大夫，欺騙她一輩子？」
「總有辦法的……」
至於是什麼辦法，朱由楠也不知道，但他知道，他是非桃花莫娶了。
晴天霹靂打得又急又猛，教人措手不及。
「奉天承運，皇帝詔日，福恭王常洵七子由楠品行德厚，學養兼備，今著封由楠為德隆郡王，歲祿二千石，王田一百頃，欽此！」
「臣領旨，萬歲，萬歲，萬萬歲。」
福王朱常洵帶著朱由楠跪在地上，高舉雙手接過聖旨。
「恭喜福王爺！恭喜郡王爺！」宣旨太監忙上前扶起老福王。
「由檢的動作太慢了！」朱常洵拍拍雙手灰塵，竟然當眾直呼皇帝大名，還大聲抱怨，「本王夏天催他幫楠兒封王，他竟然拖到了冬天才頒旨。」
「讓福王爺操煩了。」宣旨太監舌燦蓮花，又笑又說的，「實在是國事繁忙，這地方什麼事不好報，就天天報上流寇、旱災、清兵這些芝麻小事，害得皇上夜夜難眠，這才忘了德隆郡王的大事啊！」
「由檢這孩子啊，不是我當叔叔的說他，他就愛鑽牛角尖，大事、小事一塊攬，這樣子當皇帝會累死的！你們這些當地方官的，別再寫瑣事去煩皇上了，知道嗎？」
「知道了！」前來祝賀的官員們擠得大廳水洩不通，齊聲應答。
「今天福王府如此盛會，卑職回去就寫份奏折轉述，讓皇上沾點喜氣。」
「福王爺愛護皇上，處處為皇上著想，實乃我大明王朝之福啊！」
眾官員有地方官、京官、外省趕來的、文的、武的……為了德隆郡王的封土大典，大家都不請自來，齊聚一堂，稱頌讚美之聲不絕於耳。
朱由楠身著皇室正式禮服，手捧聖旨，猶呆愣站在原地。
還是他大哥朱由崧有經驗，呼喝道：「人呢？快將聖旨收妥，供到案上。」
「是！」立刻有家僕捧著盒子跑出來，恭敬地接過聖旨，仔細收好，
「七弟，總算你也封郡王了。」朱由崧拍拍他的肩頭，「怎麼？嚇呆了？就說你沒見過世面，以後你就跟在父王和大哥身邊，學著呼喝這些應聲蟲吧。」
「應聲蟲？」
「這些官啊！我們說一句，他們應一句，十足應聲蟲是啥？」
「大哥，當了郡王，要做什麼？」
「想做什麼就做什麼！嫌王田收成不好，開個口，朝廷就幫你換上更肥沃的土地，歲祿兩千石不夠花用，鼻子哼一聲，自然有人雙手奉上。」
朱由楠十分清楚，他那一百頃王田，必定是強迫徵收老百姓的田地而來；而他的歲祿，則是不知有多少人含著淚，繳上最後一口存糧所聚集而成的。
他心寒不已，大廳人太多，空氣太悶，他待不住了，只想脫掉這身袍服，離開這裡……
「楠兒！」朱常洵開懷不已，喊住了他，「今天你是正主兒，本王不在這兒礙眼，你過來這邊接受百官的道賀吧。」
「是。」父親喊他，他還是得聽話。
「郡王爺！」一個身穿二品官服的白髮老翁立刻拜倒，感激涕零地道：「老臣孫女三生有幸，得以和郡王爺結為連理，老臣在此多謝郡王爺的厚愛了！」
「什麼？」
「楠兒，這是翰林院學士陸成。」朱常洵笑得紅光滿面，「為父的已經幫你選定對象了，陸家孫女品貌端秀，通曉詩書，正是足以匹配福王府的名門閨女。」
「老臣誠惶誠恐……嗚嗚……」陸成痛哭流涕。
「是親家了，您老就起來吧。」朱常洵難得會去扶人，「本王這小兒，眼界可高了，要為他找個適當的對象，簡直比登天還難，這幾天來了很多京官，送來許多畫像，挑來挑去，還是您老的孫女適合我家小兒。」
「福王爺聖明！郡王爺英明！是老臣高攀了。」
這趟來對了！陸成老淚縱橫，攀上福王，好歹他有機會升上一品官了。
「父王……」朱由楠混亂得說不出話來。
「楠兒，為父的知道你急，但大婚急不得，現在都十二月了，總得花些時間籌備，婚期訂在明年三月如何？」
「恭喜福王爺！賀喜郡王爺！」四周又是一片奉承歡喜之聲。
「可是……」
「來，這位是禮部尚書……」朱常洵又忙著介紹其他官員讓兒子認識。
人來人往，一張面孔換過一張面孔，個個喜上眉梢，擺足笑臉，但朱由楠瞧來，不過是一張張虛偽的面具罷了。
封王，給了他頭銜和財富，卻也讓他失去了自由。
那是他生下來就套住的枷鎖，掙不脫、切不掉，甚至無從開口說不要。
不！這不是他想過的生活，他只想當一個小大夫，在小村、小鎮行醫看病，身邊有人為他擦汗、遞水，日出日落，平平安安；到了夏天，可以到溪邊玩水、抓青蛙；到了冬天，抱著心愛的妻子躲在被窩裡，一起努力生娃娃……
恭賀聲不絕於耳，他卻是什麼也聽不見了。
第四天了，每天藥鋪子一開門，尹桃花就站在門邊盼呀盼的，卻是盼不到熟悉的身影。
紅豆也很苦惱，捧著下巴道：「阿楠哥哥怎麼不來？」
小橘並肩坐在一旁，也捧著下巴，苦著臉道：「阿楠哥哥不要我們了嗎？」
輔子裡的夥計道：「不是的，這幾天福王府辦喜事，大官來來往往，轎子、馬車像流水一樣過去，衛兵可忙了，為了保護這些爺兒們，一下子封了那條街、一下子又擋了那條巷子，阿楠大概被擋住了，過不來。」
阿楠住哪裡呢？尹桃花心思糾結，阿楠每天很早就過來藥鋪子，若沒出去義診，中午就會留在鋪子吃飯，到了傍晚，一定會離開，這麼久的時間以來，她習以為常，竟然忘了問他住在洛陽何處！
甚至宋銓也沒過來報個信兒，她苦於無處尋人，只好在鋪子裡苦等。
賈勝佗優哉游哉地喝了口茶，「桃花，別擔心，他不會有事的。」
尹桃花絞著手中的帕子，仍是秀眉微蹙，憂心地望著街頭的那一端。
紅豆問道：「賈伯伯，福王辦啥喜事？他還要娶老婆嗎？」
賈隘佗笑道：「不是娶老婆，是福王第七個兒子封王，正在熱鬧慶祝。」
小橘眨眼問道：「一個福王已經很壞了，還有別的王來使壞啊？」
「呃？！」賈勝佗傻眼，好聰明的說法。
兵丁封街，來看病的人也少了，幾個夥計閒得無聊？便聊了開來。
「福王七個兒子全部封郡王了，這下子洛陽城更不得安寧了，小橘說對了，這位『混世小霸王』有了王位，恐怕還要更加使壞。」
「上回聽說他到鄉下，一夜玩七個村姑，被一個將軍瞧見……啊，紅豆和小橘在這兒，不說了不說了。嘖！真是敗壞風氣，大家回去可得仔細顧好家裡的妹子，別給小王爺看上搶走了。」
紅豆聽了，趕忙轉身抱住小橘，「顧好」妹子。
大家哄堂大笑，「小王爺不敢到這裡使壞啦，福王府的御醫不會看的病，還得找咱們賈大夫呢！對了，大夫，這個小霸王長什麼樣子？一定很兇惡吧？」
「兇惡嗎？我來想想。」賈勝佗撫著一把黑鬍子，高深莫測地道：「他呀，瘦瘦長長、斯斯文文、細皮嫩肉，模樣挺俊的，聰明是聰明，可有時候又像只呆頭鵝，只會傻呼呼地看姑娘。」
「果然一脈相傳，也是一隻小色鬼！他明年要娶的小王妃可慘了，還沒嫁進門，就得先聽一大串風流韻事。」
「啥？！你說他要娶小王妃？」賈勝佗跳了起來。
「是呀，聽說是京師大官的孫女，福王府的人都出來說了。」
「可惡啊，這小子！」賈勝佗急得團團轉，猛扯鬍子，一邊拿眼偷瞧桃花。
尹桃花站在門邊，大家的談笑聲隱約傳進她耳裡，但小王爺封王娶妻皆不關她的事，她關心的只有阿楠，這幾日不見，他可安好？
看看日頭，已近晌午，也該是做飯的時刻了，她無可奈何地，轉身進屋。
「桃花！」熟悉的叫聲在身後響起。
她心頭一震，一回頭，是那張熟悉的俊臉，穿著熟悉的青衣棉袍，帶著些許疲憊、些許焦躁，鬢髮微亂，還在大口喘著氣，是一路跑來的吧？
「阿楠！」她眼前立刻蒙上一層淚霧。
「阿楠哥哥來了！」紅豆和小橘開心地過去拉他的手。
「總算來了，桃花可想死你了！」夥計們額手稱慶。
「臭小子，你還知道要來？坐下，給我交代清楚！」賈勝佗卻是氣炸了。
「來了就好。」尹桃花低頭抿緊唇瓣，不讓大家見著她的淚光。「阿楠，宋大叔，你們快進來！紅豆，幫忙倒杯熱茶。你們大家聊聊，我先到後面做午飯了。」
她快步走過鋪面，才一掀開後頭的簾子，淚水便不可遏抑地滾落下來。
她從來不知道，自己竟然會如此惦念他，半日不見，心就懸了上來；一日不見，輾轉難眠；三日不見，早已胡思亂想，惶惶難安了。
沒事就好，她一邊快步走著，一邊拿袖子拭淚。
「桃花！」才走到廚房廊下，整個人驀地被擁進一個溫熱的懷抱裡。
「阿楠，別……」她的淚水再度決堤，人也癱倒在那雙臂膀上。
「桃花，我好想你！好想你！」
朱由楠雙臂收緊，緊緊摟住她，心痛如絞，眼眶也紅了。
他怎會不知她正焦急地等著他呢！可他不能拂逆父親的興頭，只能跟著父兄接見官商富賈，大吃大喝，歌舞助興，酒一盅盅地倒、菜一碟碟地上，喝不完的、吃不下的全部倒掉，真真應驗了朱門酒肉臭這句話！
見鬼的德隆郡王！他不當可以了吧？
「好痛……你，好緊……」怎地抱得這麼緊？她快不能呼吸了！
「啊，桃花，對不起！」他忙放開了她，見她淚流滿面，又慌得握住她的手臂，「對不起，我不是不來見你，是來不了，我……我家裡有人來到洛陽，我走不開，宋銓也走不開。」
「他們來督促你唸書？」她幽幽地問。
「是……是的，可我不念了，我就是不念了！」他任性地大喊。
「唸書還是好的，別辜負你爹娘的期望。」
「這種朝廷，好官哪能出頭？不考也罷！」他又急切地道：「桃花，我沒忘記，我還要帶你開一間醫館，我們離開這裡，到遠遠的天涯海角，哪裡都好，就是不待洛陽了，」
「阿楠，你怎麼了？」
「我……我好悶，這樣的日子我過不下去了！」
望著他激動的神情，她反倒平靜下來，抹掉臉上的淚，拉著他的手，帶他坐到廊前凳子。
「阿楠，你心情不好，我唱個曲兒給你聽，好嗎？」
握住那柔軟的掌心，他連日來僵硬緊繃的神經立刻放鬆。
她露齒一笑，眼眸有了光采，開口唱道：「輕輕來到桃花下，桃花樹下遇見了冤家，那個桃花一朵開得倒有兩朵大，香噴噴的桃花，俏皮皮的冤家，哎呀，掐了桃花，送與了冤家，你可全收下！你可全收下！」
「呵！」朱由楠笑了。
歌聲清脆甜潤，山歌風味俏皮活潑，縱使他心裡打上千千萬萬結，也在瞬間被她解開了。
猶如溪畔初見，她仍是那個善解人意的純真姑娘，瞧那紅腫的眼睛，這幾天也不知偷偷哭過幾回了，唉，此生能得桃花真心待他，他又夫復何求？
「阿楠，你唸書悶了，唱我教你的曲兒，心情會好些。」
「好。」他笑意溫煦。
「那你唱唱，我先去燒菜。」
「桃花！」他拉住她，直直瞧著她。「我要娶你為妻。」
「什……」她驚愕得睜大眼睛，兩顆黑黑的瞳眸立時泛上一層水光。
「桃花，你再等一兩個月，我們離開洛陽，立刻成親！」
「這……這不成的。」她慌忙搖頭，想要抽出被他握緊的手掌，卻被他握得更緊，她急得掉下了淚：「你是有錢人家的公子，我……」她從來不敢想啊！
「為了義診，我錢都散光了，以後是窮光蛋，將來醫館賺的一些診金，再拿出來幫窮人家義診，這樣好不好－－」
「當然好……可是……」
「如果你嫌我窮，不願嫁給我，那我也只好自己一個人看病、抓藥、收錢，忙得昏頭轉向了。」
「不是的……」她又是流淚、又是臉紅，這話到底要怎麼說起啊！
「窮歸窮，但我一定會照顧好你、紅豆和小橘，還有我們的娃娃。」
「哪來的娃……」她除了流淚和臉紅，一句話也接不上，他不是書獃子嗎？怎麼一下子變得那麼會說話？
「那你一定要問我爹娘了，可我要說，是我娶妻，不是我爹娘娶妻，我愛桃花，就要桃花做我的妻子，幫我生娃娃，他們管不著。」
左一句「愛桃花」、右一句「做妻子」、再一句「生娃娃」，她一顆心被他的話扯住，千回百折，雖早已繫上他的心了，但－－
「不行的，阿楠，你不唸書，又不照你爹娘的意思娶親，他們會不高興的。」
「桃花，賀擎天罵我迂，怎麼你也迂了？你本來就不是那種拘泥世俗成見的姑娘，只要你喜愛我，願意跟我去開醫館，不管我是誰、有沒有錢，你都會嫁給我的，不是嗎？」
點頭不是，搖頭也不是，又教她如何回答呀？
他也猜到她的心思，「怕我為難？別想那麼多了，有錢人家的規矩忒多，我就是煩，這才要出來，又怎會帶你一起進到那牢寵裡！」
這個阿楠啊！她早就千萬個願意和他在一起，卻因涉世漸深，學得了門當戶對那套別人的看法，但這並不是她的本心，也不是她的個性。
她是山中的女兒，自由自在，愛山愛水，也愛阿楠，喜歡就是喜歡，哪有那麼多顧慮！
她脫口而出，「阿楠，你到哪裡都成，我不要你住牢籠裡，我只要你開開心心的！」
「這就是了，和桃花在一起，我最開心了。」
「阿楠，我也想天天見到你。」她展顏而笑，抬頭望定了他，「你看病，我抓藥；你唸書，我唱曲；你劈柴，我燒飯……可你會不會劈柴呀？」
「桃花啊！」他熱情的桃花回來了，洛陽的城牆真是悶住她了！他歡喜地道：「當然會了，不就拿把斧頭砍呀砍的？」
「還是我來劈吧，你笨手笨腳的，小心拿斧頭砸了腳。」
「不會的。」他摟住她的身子，凝視那雙含情水眸，微笑道：「桃花要我保重身子，愛惜性命，我就會聽桃花的話，為了我的桃花，我一定要好好的。」
「阿楠……」她眼眶又紅了，他真的全記得她說過的話！
「就這麼說定，嫁我為妻了。」他的笑意溫柔，低頭為她吻去臉上的淚珠，再輕緩地滑到他思念許久的嬌嫩唇瓣，低語道：「那天晚上，我只親到一點點……」
這次，她不再逃走，也沒力氣逃走，那火熱的親吻綿綿密密，熨得她全身發燙，也煨得她遍體酥軟，只能閉上眼，任書獃子使壞欺負她了。
一群人隔了一個院子，個個拉長脖子，躲在門簾後面偷看。
「呵，這小子還是有擔當的！」賈勝佗滿意地撫著一把黑鬍子。
「嘻！以後要叫阿楠哥哥姊夫了。」紅豆和小橘異口同聲笑道。
「嗚，喊姊夫之前，能不能先吃飯？我肚子好餓！」一名夥計摸著肚子哀號。
一向不說話的宋銓還是不說話，只是眼神複雜，既喜且憂，他明白接下來的路可能不太好走，不過，主子怎麼走，他義無反顧，也跟著一起走。