無視於一回來就入眼的滿院的桂花，西門冽冷著一張臉，到處尋找墨黔的蹤跡。
他找到處理士門府命案的仵作，也驗過屍了，西門府的人全部死在薄刀下，那刀法，西門冽可是熟到不能再熟了。因為那刀法可是墨黔傳給他的。
是算準了他絕對不會再回去，所以放心的剷除西門府？
問題是，西門府只在江湖上有地位，與他的霸位之爭有何干係？墨黔從不做這種討不到好處的事。
找了半天，沒見到墨黔，反而是莫言笑一臉意氣風發的從大門口進來。
「爵爺呢？」西門冽冷冷的開口，連平時該有的禮節都省略了。
「喲！失蹤那麼久，一回來就想找爵爺請罪啊！別想了你！爵爺和武王議事呢，你還是快回房去想著，等一下要怎麼解釋，為什麼平白無故失蹤一個月吧。」莫言笑趁機落井下石，這個機會他可是等了很久了。
平時丈著爵爺的信任，這小子從不把人放在眼裡，不過現在他已經是新任的兵部尚書了，再也不是那個沒沒無名的小軍師了。
「爵爺和武王在哪兒議事？」他一定要找到他，問個清楚。
為什麼？為什麼要殺他弟弟……
莫言笑瞇起了眼，「為什麼要告訴你議事地點？你還是帶罪之身呢！等爵爺回來再來處置你。」
西門冽看都不看那雙飽含威脅的眼睛，瞬間抽出懷中的默蟬刀，輕輕巧巧的架在莫言笑的脖子上。
「不要讓我問第三次。」薄刀抵在細緻的肌膚上，瞬間一條紅艷艷的血痕立現。
「就算你問一百次，我的回答也是一樣。」莫言笑收斂起笑容，直瞪著西門冽。
他一點也不懷疑西門冽敢殺他，畢竟這小老虎可是他和爵爺從小養大的，他會做出什麼事他們可都清楚得很，就是因為太清楚了，才不能讓他知道爵爺的行蹤。
依他現在的激動情緒，很可能性會殺了爵爺。
反正都要死人，死自己的話還比較不會心疼呢。
「你！」西門冽回瞪著莫言笑，他知道再怎麼逼也沒用，這人是以命來效忠的，牙關緊得跟什麼似的。
就在兩人劍拔弩張之時， 從大門口傳來穩健的腳步聲。
「冽兒？」墨黔一進門就看到西門冽提著他送他的刀架在莫言笑的脖子上，那情勢看起來就好像他再晚些時候出現，就要出人命了。
「爵爺。」西門冽看到墨黔後放下薄刀，冰冷泠的神色，看起來就像是面對陌路人的無情。
墨黔的心揪疼了一下。
「有事好好說，何需對自己人動刀？」
「爵爺，我正想找你『好好說』。」沒給墨黔有喘息的機會，西門冽直逼到他面前。「為什麼殺我弟弟？」
「你弟弟？」墨黔一時反應不過來。
「你說的是……西門家三十七口吧？」一旁的莫言笑突然插上話。「是我殺的。」
「是你殺的？」顯然有些意外，但是西門冽一點都不難理解為什麼是莫言笑做的。
畢竟爵爺底下所有見不得人的事，都是他在運籌帷幄的。
「當然不是我親手殺的，不過是我下令的。」莫言笑走了過來，巧妙的擋在墨黔和西門冽的中間。
「為什麼？」西門冽閉上了雙眼，眼裡看到的都是一刀刀砍入親人體內的畫面。
他不在乎其他三十六口，他在乎的是那唯一的人。
「因為他們阻礙了武王在江南的吸收動作。所以我問都沒問過爵爺，就派人滅了他們的。」莫言笑說著，眼神毫不畏懼的迎上西門冽，「你想殺了我？」
西門冽冷冷瞪著他，任誰都知道他手中的默蟬刀急於出鞘，可是，他已以不是多年前的幼虎了。
現在的西門冽，懂得看局勢。
「冽兒……」墨黔眉頭深鎖，看著那瞬間變得陌生的枕邊人，原本想出口解釋在下一刻全化成了風中微塵。
「爵爺，屬下方才多有冒犯，請見諒。」一字一句，言語冷得像冰，多年建立起來的信任在瞬間瓦解了。
滿滿的桂花繽紛舞落，像一場雨，落在每個人的心頭。
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武王書房。
窗外月明星稀，窗內燈火通明。
「既然來了，為什麼不直接進 來讓本王招待呢？」安坐在案後的武王嘴角微勾，眼睛認真的看著手中的奏章。話卻是對著窗外的人影說的。
黑影翻身而入，如入無人之境。
「全殺了？」武王終於抬起頭來看著不速之客，有些訝異來者的能力。
王府內的巡邏士兵不下數百，第五步一崗，每十步一哨，其防守嚴密僅次皇宮大內，要進來書房，只有一個方法，就是殺光所有的守衛。
「不，只是迷昏而已。」男衣人嘴角噙著淡笑，不請自坐。
「我認得你……」武王仔細的看了一下黑衣人，黑衣人雖著夜行衣，可是那清俊邪美的五官，卻沒有用任何東西遮住。
多麼狂妄的自信。這等做法等於是在告訴世人，就算他被所有人看到了，也不怕被抓到，因為，他有能力殺掉這座宅第裡的任何人。
包括眼前的自己。
「我也認識你。」黑衣人依舊沒有表明來意的打算。仍然對著武王微笑。
「你是墨黔最得力的殺手……你來，該不會是來告訴本王，他想自己當皇帝吧？」若真的是，那他也未免太不自量力了。
可是，那也不是沒有可能的，他曾經聽聞過眼前這名殺手的能耐，能在一夜之間，無聲無自滅了整座兵部尚書府。他這座王府雖然人多了些，可惜守衛雖多，卻沒有一個是不世高手，難保不會殲滅。
「爵爺做不做皇帝，不是我能決定的。」黑衣人的笑容斂住，一臉冰冷。
「那你是……」不是來刺殺他，那麼深夜來訪又有何事？
「我來和王爺做一個買賣。」
「買賣？」武王詫異反問。
「王爺知道莫言笑這個人嗎？」黑衣人又笑了，只是這次的笑意看起來陰森詭異，彷彿地獄的勾魂使者。
「這……」武王狐疑的看著黑衣人，心裡打起算盤，知道，怎麼可能不知道呢？這個莫言笑，可是他費心安插在墨黔身邊的一顆重要的棋子呢。目的是為了要能掌控墨黔的動作和想法。
「王爺別說不知道，我查了很久，才知道原來莫先生和王爺關係匪淺啊。」
武王瞇起了眼，充滿戒備的瞪著黑衣人，原來他早就知道了，那還問他做什麼？
「你想幹什麼？」
「不想幹什麼？若是王爺不想讓我家爵爺知道莫言笑的事，導致王爺大業未成反先內亂……」
「說吧，你要什麼？」武王汗涔涔，不敢想像幾十年來的努力功虧一潰的情形。
「我要莫言笑的命。」
要他的命？他可以自己動手不是嗎？
「莫言笑不曾習武，你可以輕易取他性命。」
「我要王爺你自己動手，畢竟，爵爺不喜歡看到自家人自相殘傷。」黑衣人從座椅上起身，走到武王面前，形成一般無形的壓迫感。
多年的殺戮經驗，讓黑衣人全身佈滿令人恐懼的氣息。
「你要本王平白無故幫你做事？而且還是要殺自己的得力助手，這是不是太便宜你了？」縱使黑衣人不斷傳來壓迫感，但武王在官場上打滾了一輩子，深深明白只有不滅的氣勢才能處於不敗之地，他怎能輸給眼前那不滿二十歲的黃毛小子？
「王爺的意思是？」
「你用三件事來換莫言笑的命。」
「哦？」黑衣人挑眉，像是看到有趣的玩意兒。
「不是現在就要你做，答不答應隨便你，不過，要取莫言笑的命也不能太早，得先找到人代替他的位置才行。」莫言笑雖是肩不能挑，手不能提的文弱書生，可他的謀略和才華可是連當今的狀元都望塵莫及的，當年找這樣一個人，可是花了他好幾年的功夫的，現在還要再找一個可以代替他的人恐怕難了。
「就我吧。」
「什麼？」他？一個殺手，能成什麼大事？
黑衣人感受到武王眼神裡的輕蔑，手起刀落，轉眼間，默蟬刀已經削落武王的一片衣裳，他看著武王被嚇到呆滯的雙眼，輕聲說道，「他用謀略殺人，我用刀殺人，都是一樣的。」
好一會，武王才從震驚中回神，差一點，只差一點，他的刀就砍到他的臂膀了……不，只要他有心，不只臂膀，剛剛那一轉眼間他早已取了自己的性命。
武王這一輩子還沒見過這麼可怕的人……
這樣一個能在飛沙走石間取人性命的殺手，說不定和莫言笑一樣的好用。
「我答應你，不過，殺莫言笑要等時機免得讓人懷疑是我殺的。」武王伸起不停顫抖的手，指著眼前的黑衣人，「你……就靜待本王的消息吧。」
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隔年，北方天降旱災，南方黃河，長江氾濫成災，百姓欠收，可京城皇帝不但不免百姓賦稅，反而加重賦稅，讓天下苦不堪言，導致一年之間，餓死的百姓無數。其餘難民集結成盜，佔山為王，成為開國以來亂象最頻繁的年代。
「王爺，您的意思是？」
「楚山盜匪成群，已成一股龐大勢力，將來必成大業阻礙，如今要滅這把火，只有兩個方法，一是招降，一是撲滅。」
「楚山盜匪人數過千，全是精壯青年，況且楚山易守難攻，撲滅實在不易。」
「那就只有招降一途了？」
「也不妥，楚山盜賊原為南北避災百姓集結，因無生路可圖，才聚眾成盜，現在他們最恨的就是繁賦重稅的官府，要招降，也實在不易。」
「既然無法撲滅也不能招降，難道眼睜睜看著它坐大嗎？」
啪！憤怒的情緒借由拍桌巨響傳來。
「倒也不是，屬下心生一計，楚山能半攻打，半招降，不過不能由官府出面，否則可能會失敗。」
「這樣啊……好吧，那就讓那些死士去打吧，至於招降的部分，本王屬意讓莫先生前去。」
「這……恐怕不妥。」
「不妥？那好，你去找一個口才足以招降盜賊的死士出來，莫言笑就不用去！」
空氣中傳來短暫的沉默，最後，是妥協的聲音。「屬下遵命。」
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一個月後，楚山。
「看好你自己的腦袋，我只負責殺人，不負責你的命。」西門冽握默蟬刀，為即將到來的殺戮做好準備。
莫言笑站在他身後靜靜的看著那個早已威風凜凜的青年，他愈來愈不懂這頭老虎的心思，一年多前他得知自己是他的仇人，卻能夠沉得住宅區氣不痛下殺手，那時他就已明白這頭老虎已以不是他和爵爺能夠掌控得住的。
「你放心，算命的說我是九命怪貓，死不了的。」莫言笑摸了藏在懷裡的匕首，那是為了今天的勸降而準備的，畢竟誰都沒有把握可以控制得住情勢。
看這情況，他也只能自求多福。
「等你的九條命用完後，就是你的死期了。」
莫言笑擰眉，他不是為聽到西門冽那冷嘲熱諷而生氣，這一年多來，他可沒放過他的耳朵……他擔心的是西門冽話中有話，怕不小心著了自家人的道。
「不用你操心。」
算了，擔心那麼多做什麼，他要殺自己早就動手了。
西門冽看了看時辰，已差不多到了進攻的時間，他握緊手中的薄刀，眼中透露出怒騰騰的殺氣。
「一個時辰後，你再進來。」留下這一句話，西門冽帶著一干死士殺了進去。
一時間殺聲震天，熱血鋪滿了天、灑滿了地，莫言笑自著，竟發現自己在發抖，他知道世道的殘忍，也明白百姓生活艱辛，更瞭解要改變這樣的亂世，唯有改朝換代……唯有用熱血才能鋪出一條太平盛世的道路。
莫言笑閉上了眼，他已經看過太多的殺戮，可是永遠都不會習慣，他笑著，在心裡計算著時間，期待自己再閃睜一眼時，看到的是明君盛世。
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踏著血肉一路進來，竟看不到一個活口，莫言笑有些疑感，照理來說這班盜匪雖然頑強，但是為了顧及寨裡的老弱婦孺，非不得已時還是會投降的，難道貌岸然西門冽殺得紅了眼，竟不顧對方投不投降。
思及此，莫言笑快步而入，心裡只想著快點，或許能在那一班死士下面求出幾個活口，他知道那些死士殺人來是很難停手的。
莫言笑在大廳看不到人，馬上轉入後面的廂房，一推天門，除了看到桌面上伏著一名血淋淋的少婦外，還隱約聽到細細的抽氣聲。
是小孩子？
莫言笑循聲打到了床底下，他掀天布簾，看到了一名縮在裡頭的小男防衛在哭，想必是嚇壞了，「孩子，快出來，我還你出去。」
莫言笑朝他伸出手，希望能把這孩子救出去。
那孩子們只是哭著，像是沒聽到他的話，莫言笑一把手又伸遠了些，「孩子，快出來啊，你再不出來，等一下我就救不了你了。」那班死士殺人可是不會留情的。
就在莫言笑的指尖碰到小男孩時，突然一刺痛感從指尖傳來，等到莫言笑發覺有詐而伸回手時，早已中毒了。
「啊！可惡！」莫言笑顧不得思考一個孩子怎麼懂得下毒，憤恨的發現他平時帶在身上的解毒丸居然已經吃完，趕緊從懷裡掏出匕首，他雖不懂毒性，但學是略微瞭解如果四肢中毒，必須斷肢才能保住性命，於是他咬緊牙關，切去已呈現黑氣的手指……
熟悉的聲音從背扣傳來，「不錯嘛，還懂得自救世主。」
莫言笑摀住血淋淋的傷口，恍然大悟，「是你。」是了，他居然忘了西門冽是會使毒的，多年前他們第一次見面時，他就差點被他給毒死了。
「是我，」西門冽也不反對莫言笑地他的指控，「不過，我要告訴你，雖然你已斷指自救，還是救不了你的命。」
「你要為西門家報仇？」早該知道的，這麼烈性的孩子，怎麼可能會放棄仇恨呢？是自己大意了，才會讓他有機可趁。
「不，我只為我弟弟報仇。」西門府裡的人命不干他的事。可是，西門麟是他唯一的弟弟，唯一的親人。
「你就不怕爵爺知道？」知道自己已經躲不過死劫，莫言笑也只能微笑以對，只是爵爺怎麼辦？他怎麼能接受西門冽的背叛？
「『莫言笑是死在招降中的意外，下手的盜匪已以伏誅。』我會這樣告訴爵爺，如果你覺得還不夠，我還可以告訴他，十年前的莫言笑是從武王府出來的……」
莫言笑撫住心口，不想再聽任何刺激的話，看來……他什麼都知道了。
「不要說！他那麼自傲，受不了打擊的，你就告訴他，我被亂民殺死就好了……」莫言笑再出笑不出來了，十四年，他用了十四年的時間到那個人身邊當臥底，也花了十四年的時間發現自己竟然，竟然……
「我求你，不要告訴他。」到死他都不想讓那個人知道，自己喜歡他。
這是自己唯一能保有的尊嚴了。
「如果這是你死前的唯一要求，我答應你。」西門冽看著眼前那個有笑著的眼睛裡居然流下淚水，心不知不覺有些軟了。
也許，這個人根本沒想過背著墨黔。
「動手吧。」莫言笑最後一次閉上眼，腦海裡出現他和那個人第一次見面的影像。心裡想著，也許，早在第一次見面時，他的心就已折服了……。
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這不是墨黔第一次等人，可卻是他等得最焦心的一次。
一個英挺的大男人就這樣倚著大門，仰望遠處，他在等什麼呢？抑或等誰呢？沒有人敢問他，就像以往從沒有人敢干涉他的不當行為一樣，他的背後是一整片的桂樹，桂花已經開了，滿枝的花葉搖曳生姿……，這是他為某個人種的。
而那個人卻從沒看過它們一眼。
為什麼要在這兒等？墨黔有滿腹說不出的心思，他就是想等，等那個人回來時第一眼就能見到他，或許，還能聽聽他說話？
雖然最近兩人的交談機會減少，可是，他感覺得到，那頭小老虎已經在疏遠他了。
這也是意料中的事，原本，老虎就不適合讓人豢養，養大了，都不知道下一瞬間它是不是會撲過來把自己給吃了。一開始就知道。養了，它也不會屬於自己，可是他偏偏不信邪的想去掌控。
也或許，是想賭，賭那根本不可能出現的奇跡。
墨黔覺得有些好笑，關於自己，他從來都不知道原來自負聰明絕頂的自己，會輸在一頭老虎上。
是活該吧？路是自己選的，老虎是自己要養的，就算被吃，也是心甘情願了。
煙塵滾滾的遠方幾著人影慢慢在接近，他知道那是他的小老虎，那英姿態煥發的模樣，像極了凱旋歸來的雄獅，墨黔笑了，他知道老虎從不打敗仗。
遠道歸來的都是他養出來的死士，每一個都可以一擋百，卻不及他親自教出來的老虎，那樣威猛，那樣……絕情。
人已下馬，站到眼前，風塵僕僕抵不了那臉上的雄偉氣勢。老虎一身是血，可沒有一滴是屬於他的。「勝了？」明知問得多餘，可墨黔還是問了。
「滅了十分之八，剩下都是歸順的精英。」連老弱婦孺他都沒有放過，下手毫不留情，留下來有何用處呢？楚山寨已破，那些弱者留下來民只是等死而已。
早知道他下手很少留情，卻還是不免驚心，老虎愈來愈殘忍，那一天會為了自由而吞噬了主人？
「那很好。」心裡有一個地方其實是暗自開心的，老虎愈沒有人能傷得了他，這是好事。
「有一件事，……要稟告爵爺，莫大人死了。」
墨黔心跳停了一下，老虎的吞噬開始了嗎？
「怎麼死的？」說出口後，墨黔驚覺自己真是傻子，不管是怎麼死的，最終都只有一種說法子……盜賊殺的。
「……」西門冽輕輕靠到墨黔的耳邊，說道：「我殺的。」
墨黔笑得有些淒涼，「有沒有留他全屍？」不敢讓其他人聽見，這頭老虎的背叛。
「沒帶回來，燒了。」
墨黔望著西門冽的眼睛，閃閃發亮的，是復仇後的痛快。
「不是他，你知道嗎？」殺人的，不是那個人啊。
「我知道，可我還是要殺他。」西門冽淡淡的口吻，淡淡的笑容。
墨黔不可思議的看著他，「你心裡明白是誰殺的。」這不是一句問話。西門冽那麼的聰明，應該早就知道莫言笑只是出來頂罪的。
「是你。」
「為什麼？」不該問出口的，可是墨黔還是問出口了。
他直笑著，笑自己的傻。
西門冽輕輕的在他的耳邊吐氣，告訴他殘酷的事實，「因為殺他，比殺了你還令你難過。」
不是的、不是的、不是的、不是的、不是的、不是的、……
令自己難過的，是老虎再也不依戀他的主人了，連殺他都覺得多餘，不是嗎？
墨黔輕輕的閉上眼，企圖壓下某種欲奪眶而出的液體。
「真要為你弟弟報仇的話，你還是要殺了我吧？」
「總會有機會的。」西門冽深深的看了墨黔一眼，隨即帶領著身後那票早已等得不耐煩的死士踏入門內。
充滿殺戮的血紅血的雙眼，依舊看不到滿園的桂樹。