走過有些潮濕的水泥地面，陰森之氣揮之不去的這個空間，是普通人鮮少能靠近的地方……其實也沒有什麼普通人會願意靠近。
還沒進入門的另一端，光是站在門邊，就可聞到撲鼻而來、難以形容的強烈腐臭味。秦日順反射性地止住腳步，一手掩在鼻子上。
「怎麼了？」走在他身後，同夥的男警官瞧見他的表情，恍然大悟地一笑。「你是第一次來解剖室啊？說得也是，以前在偵九隊的時候根本不必管命案嘛！來，我這兒有個好東西，給你用吧！」
接過沾著薄荷香精油的口罩，戴上。秦日順道聲謝，說：「可是林組長您不需要戴嗎？您受得了這味道啊？」
「也不是，我視情況而定。今天的氣味還不是那麼濃，以我自己的等級來說，這大概只是中下程度，尚可忍耐。要是到達強烈劇臭的話，沒有口罩我八成連一分鐘都待不住。」微微發福，笑起來頗有彌勒之姿的警分局刑事組長，搖搖頭說道。
還能夠比現在的味道更……秦日順光是想像，肚子裡的胃液便翻騰上湧。
「習慣了就好。遲早你也會習慣的！」
林組長好心安慰地拍了拍秦日順的背，不料反而害他拚命嚥下的酸水又唰地衝回嘴巴裡。比了個暫停的手勢，秦日順臉色發青地衝往角落種植著一整排桂花樹的花台邊。
「小秦，我要先進去嘍！等你吐完自己進來。右手邊第一間解剖室，知道吧？」
可以的話，他寧願一直留在這排桂花樹邊。
吐乾淨了口中令人不愉快的氣味，秦日順先含了片口香錠後再重新戴上口罩，靠坐在花台上歎口氣。下放到市警局刑事組的頭一天，面臨的「考驗」還真是讓人消受不起。
畢業後通過特考被分發到刑警局，轉眼五、六年過去，他本來待在偵九隊做重大網路犯罪案的偵察工作，破了幾件網路銀行駭客的案子，順利陞遷。每個人都說他會成為最年輕的小隊長，誰知道，天上掉下來的不是警章，而是場災難……
「不好意思，秦日順，雖然這件事跟你沒有直接的關聯，可是那些立委一直吵著要找人出來負責，所以上頭不得不作下這個決定。」
沒辦法，畢竟是自己指導的組員犯下的錯。掛名為專案小組負責人的那名長官，又是秦日順的直屬上司。如果不是由他來扛起這「責任」，難道要叫長官扛嗎？真那麼做的話，往後在警界也別想混了。
「我們已經盡量在幾個選擇中，找出對你傷害最小的方式。市警局的刑警大隊重案組林組長在辦案方面有卓越的名聲，跟著他，破幾個大案子立點功勞後，我會再想辦法把你調回來的。放一百二十個心，這點我有照會過相關人士，到時候不會發生什麼搶人、不放人走的問題的。」
關於這點，不是他不肯相信隊長的話，可是他非常熟悉這個「世界」裡的操作模式。從小到大聽那些長輩、叔伯們談論派系、明爭暗鬥等等N年不變的問題，秦日順知道計劃永遠趕不上變化的。縱使隊長有心叫他回去，可那也必須隊長的「立場」不變，再配合天時、地利……總之，絕非容易之事。
「你就當自己是去那兒留學，增廣見聞吧！」
搔了搔腦袋，秦日順苦笑著。他寧願被調到交通大隊去指揮交通呢（可惜沒聽過刑警能指揮交通的）！當初真不該選這門科系，想想自己還是較適合犯罪防治、公共安全類，這樣就不必接觸他最棘手的兇殺案件了。過去在上鑒識、搜證的課程時，一看到兇案現場的照片就快昏倒，還因此被同學們大大取笑過的他，這下子得面對「真實」的案件，教他不歎氣也難。
看了下腕表……不能再耗下去了，不然林組長鐵定會把他提報為失蹤人口！
她冷靜的雙瞳緩緩地巡視過覆蓋著白布的軀體，口罩半遮的臉洋溢著嚴肅感，跟隨著白布揭開的動作，兩道細眉緩緩地蹙起。
「死者為一名女性。」
拿起記錄板，項曉瑜開始今天的工作，悅耳的語聲為這殺風景的簡陋解剖室平添一點色彩。屋裡還有另外一名法醫、一名檢察官及其助理，以及一名警察。
「身高約一百六十公分，年紀在二十至三十歲間。」她試著舉起死者的手臂，接著檢查手臂上的斑點。「根據肢體的僵硬程度與研判，死亡時間約在三天以上。」
當她移開白布，並且翻過死者的身體時，在場的人無不發出「唔」、「嗯……」等等呻吟。理由之一固然是空氣中瀰漫的臭氣，其二則是映入眾人眼簾的，在死者背部傷口處爬滿的白色蠕動小蟲子。
「我相信這就是致命傷了。她是被人由後面攻擊的，沒有太大的掙扎跡象，兇手的凶器一口氣刺穿她的肺葉，幾乎是馬上斃命。以傷口的大小來看，極有可能是長柄菜刀……但未穿透到前胸。」
記錄到一半，她停了下來，看了眼站在身旁的老法醫問道：「黃老，您覺得呢？」
湊過來仔細檢驗的老法醫搖了搖頭。「這不是菜刀，菜刀不會有這麼寬的刀背。以這傷口來看，更接近三角錐……好比像是十字鎬之類的東西……這還要再研究研究。」
「十字鎬？會不會是攀巖山時用的手杖呢？就是尖端成錐狀的，專門用來鑽巖卡位的玩意兒。」剛剛介紹自己為刑事組長的中年男子，站在門邊發問道。
「有可能……老林，你們在哪裡發現她的？」黃法醫推了推鼻頭的老花眼鏡，轉頭看向他。
「XX市交界處的XX橋，從橋墩下打撈起來的。是一名到河邊遛狗的市民看到報案的。」
她走到死者的腳邊，以鑷子刮下藏在指甲裡的硬泥，放在白紙上。「我想她曾經沈在河底。指甲裡的黑色爛泥，似乎頗像是來自河底的東西。還有，腳踝上有異物刮傷、綁束的痕跡。」
「借我看一下。」林組長上前。
把東西交給他，她說：「把它送到鑒識科去，就能確定了。我們可以假設她是先被殺害，再丟棄到河裡的。只要剖開她的胸腔檢查就知道了，那裡頭應該沒有吞進去的河水。問題是，兇手是用什麼東西綁住她的？如果是重石，她不可能會輕易浮上來才是。」
「嘿，法醫小姐，破案的事就交給我來傷腦筋吧！」林組長笑笑地說：「你已經有法醫這份偉大的工作了，不要跟我這個歐吉桑搶飯碗嘛！」
「很好，老林，你繼續說說她！我的這位新夥伴似乎分不太清楚法醫與偵探的區別，老在妄想自己是福爾摩斯呢！動不動就開始做推理，還沒有把遺體解剖完，她就已經推算到人家的前世今生去了。」黃法醫無奈地挑挑眉。
口罩遮住的雙頰微微暈紅。「抱歉，我只是想幫上一點兒忙。」
「你已經在幫忙啦！」將手上的泥渣放進證物袋中，林組長提提下顎比比解剖台上的死者。「能不能捉到兇手，端看你能為我們找到多少線索，不要忘記你的工作也是替死者申冤的重要一環。」
點點頭，她轉身要繼續工作時，門邊傳來喀啦的碰撞聲，所有的人都把目光移到那名中途闖入的傢伙身上──
「對……不起！」慌忙地把推車扶起，包裹在一套合身西裝底下，體格瘦瘦高高的男子，歉意一笑。
「小秦，你混到哪裡去了？剛剛你錯過了些好東西呢！要不要過來瞧一瞧？」林組長以拇指指向她與老法醫後面的解剖台。「不好意思，這個莽莽撞撞的年輕人，是剛到我組上的新人，他叫秦日順。」
秦？好像曾在哪裡聽過這名字……她打量了下男子的容貌，高鼻大眼的輪廓架構在寬闊的額與突出的顴骨上，沒必要看他被口罩遮住的嘴，也知道他稱不上是俊美男子，但具有性格小生的氣魄──前提是，他黝黑的臉皮沒有浮現氣虛的青白色澤。一臉病容的模樣，和天生性格的長相頗不搭軋的。
男子拉了拉早就鬆垮垮的領帶，視線在晃過她身上時，沒有什麼特別的表情，基於禮貌地朝他們一頷首。「你們好，我是秦日順。」
她敢肯定他們見過面，不過卻無法準確說出是何年、何月、何地見過。唔……她放棄，想必也不是什麼大不了的記憶，記不起來就算了。
「那，我就繼續進行下去。」
她先拿起鑷子把致命傷週遭的蛆蟲一一撿拾乾淨，再以清水洗淨傷口，為拍攝X光做好準備工作。
「我需要一名幫手。」她看向在場中理應最年輕力壯的男子。「秦先生，可以請你過來幫我架住她一下嗎？」
「咦？你、你是指我嗎？」他後退半步，看似要奪門而出。
瞇起一眼。「我不可能一邊架起她，一邊操作X光設備吧？我相信她沒有重到讓你架不起來的地步。」
「可、可是……她……她是死人……」他雙唇顫抖地說。
一翻白眼，她啼笑皆非地說：「這是一名往生者沒錯，否則我們應該是在醫院而非解剖室裡。怎麼？我一個女人都能碰觸了，你一個男人在那邊囉哩叭唆什麼？快點過來啊！」
他猶豫地看看林組長、法醫和始終站在角落的檢察官等人，最後發現大家不是在「坐看好戲」，就是根本無意「伸出援手」。發出了認命的歎息，他一小步、一小步，慢到可以地磨蹭到解剖台邊。
「X光機在那邊，機器我已經架好了，到時候你扶住她的肩膀，記住不要讓自己的手擋住她的傷口處。我很快就會拍完的。」她戴上護目鏡說。
「為什麼……這邊沒有助手在嗎？通常在醫院拍X光時，都會有專業的檢驗師在身邊的。」左看右看，很明顯地，他在尋求一個奇跡出現。
「找得到自願來這兒的醫生，你的運氣就已經很好了！」一抿嘴，她失去了些許耐性。她最受不了這種不幹不脆的傢伙了。「還看什麼？快動手吧！」
他嚥了口口水，伸出顫抖的手搭上死者的肩膀，隨即又觸電般地移開。「哇，好冰！」
「你期待什麼？人的體溫在血液停止流動後，自然會下降的。」對於他一點事就大驚小怪的舉動，她再也克制不住地說：「你這麼害怕接觸往生者，還跟人家當什麼刑警？這兒不是扮家家酒的場所，想吸母親的奶撒嬌，就滾回家去！」
咻地，他的臉色青白交錯。她以為自己的話刺激到他了，不料男人晃了晃身體後，低聲地說：「……我……我快……抱歉！」
掉頭，他火速地往外衝去，還沒有走到門邊，當著眾人的面便吐了一地。
她瞠目結舌地望著他，難以置信現在的男人竟如此的「脆弱」，害她差點衝口而出，盤問他：喂！你是不是個男人啊？生平沒見過這麼不帶種的傢伙！真是遜斃了！
「我看還是我來吧！」捲起衣袖，林組長自告奮勇地說。
曉瑜心想，那個吐得七葷八素的男人連腳都軟了，也不像是能再派上用場，於是便接受林組長的好意。
總算拍完了X光片，並與黃法醫兩人三腳地進行完解剖的工作。等她回辦公室做完最後的報告後，她分內的事也就告一段落了。
……這當中，那名叫秦日順的傢伙，不知何時從門前消失了，而曉瑜也沒把他放在心上，三兩下就將他拋到腦後，忘得乾乾淨淨的了。
數日經過。
忙碌的警隊辦公室裡，秦日順伏首案前，把各地送來的分析檢驗書做好資料匯整，預備在下班前提出。這時，一道鬼鬼祟祟的影子，靠到他位子的正後方──
「小秦！」
突然間用力被搖晃的椅子，差點讓秦日順摔下來。
「我都聽說了喔！第一次的經驗很慘吧？聽說你在法醫們和檢座面前，吐光了你的胃液啊？更倒楣的是，你第一次拜見法醫之花，就被人家罵了是吧？」前輩驀地從背後勾住秦日順的脖子，大笑地說：「別難過，每個人的生命中總會發生那麼一、兩件永生難忘的糗事，只是你……嗚哈哈，比人家運氣更差一點點，竟在『尚大膽』的面前丟盡顏面而已！」
「尚大膽？誰啊？」撫著胸口，從驚嚇中恢復的他扳開前輩的手腕，一愣。
「呵呵，你是吐到連記憶都消失了嗎？尚大膽就是那天你去看的，主刀解剖的年輕美女法醫呀！」
「美女？」坦白說，那天回家後，秦日順滿腦子都是受害者的遺像，什麼美女不美女的，他連一丁點兒印象都沒有。
「我的天啊！你都沒看到她的臉蛋啊？你有沒有長眼睛啊？人家可是法醫界的閃亮一朵花，號稱史上最美麗的女法醫耶！」
搖搖頭，再搖搖頭，連連否決掉前輩的兩句問號，秦日順誠實以對。「我只看到她戴著口罩的樣子，加上我那時候吐都來不及了，哪有心思欣賞什麼美女啊？現在我連她的眼睛是大或小都快想不起來了。」
噗哧地笑出聲。「他們說的一點兒也沒錯，你真的被嚇昏頭了。」
「順道讓我猜一下，這件事莫非是在全國聯播網中放送過，要不怎會散佈得如此快速，每個人一見到我就猛拿這件事戲弄我啊？」
「有組長幫你宣傳，當然快嘍！」
「謝謝，現在我知道該去封誰的嘴巴了，以免全宇宙都得到這丟臉的消息。」合起手邊的塑膠檔案夾，秦日順開著玩笑，自辦公桌邊起身。
「你不必白費功夫了，現在拜託組長封口已經太遲了，整間分局裡不知道這件事的，一個也沒有！」被落在後頭的前輩，圈起手充當傳聲筒，嚷道。
笑了笑，秦日順做個「罷了」的手勢，搖著頭朝林組長的辦公室走過去。一到敞開的門邊，剛好看到林組長在講電話，於是他先敲敲門板，知會組長自己的存在。
林組長邊招手要他進來，邊對電話裡的人說：「好、好，我知道，我會找人過去拿的。謝謝你了，老黃。」
見他喀地掛上電話後，秦日順把檔案夾放在他的桌上說：「這是前天汽車旅館燒炭自殺案的結案報告，請您過目。」
「噢，好。」把檔案夾推到一邊，林組長笑嘻嘻地說：「小秦，你來得正好，我剛想要叫你過來呢！程世慶，他就是我跟你提的那位新菜鳥──秦日順。」
站在辦公室檔案櫃前的男子挺起身，推了推鼻樑上的銀邊眼鏡，鏡片後的單眼皮黑瞳冰冷地梭巡過秦日順。禮尚往來，秦日順也不客氣地望了望對方，研判他不是比自己大個一、兩歲，就是同齡的傢伙。光滑、連點鬍渣都沒有的白淨臉皮，透著濃濃的書卷氣，再由不-言笑、眉心帶著慣常性的皺痕看來，很像是檢察官、法官之類的人物。
「小秦，你跟這位程幹員到法醫中心去，找項法醫。上次XX橋下被撈起的女性受害人，已經有新的檢驗報告出爐了。」
秦日順揚了揚眉。「程……幹員？」
「他是調查局緝毒中心的幹員。」林組長揮揮手說：「時間緊迫，再過三十分鐘法醫就要下班了，詳情你們在路上溝通吧！」
「我是開車來的，就坐我的車過去。」程世慶道。
即使臉上寫滿問號，不明白何以一名緝毒中心的幹員會跑來關心這起無名女浮屍的案子，但他依然保持著沈默，跟著對方坐上了調查局的公務用車。
在國產福特車上，程幹員並沒有主動開口，氣氛略顯僵硬、不友善，秦日順只好挑起話題說：「剛剛林組長有說過您是緝毒中心的人員，為什麼會關切這樁案子？」
「根據法醫中心的資料，我認為那極有可能是我認識的女線民。由於命案不在我們管轄的範圍，所以我只好先來獲得你們組長的諒解。」銀框眼鏡下的黑瞳一瞥。「你不高興嗎？」
秦日順困惑地回道：「不，工作上的事和我高興與否扯不上關係吧？」
「喔？我還以為你是那種為了搶破案之功，會希望一個人進行調查的人呢！你之所以會搞砸了XXX案，聽說就是搶功搶出問題來的，因此現在才會被踢到分警隊來，不是嗎？秦警官。」
「……你知道這件事我不意外，可是當我的面這麼直截了當地說出來的，你是頭一個呢！你這麼做的目的，我大概也想像得出來，但……」秦日順聳聳肩。「很可惜，我不想為那件過去的事發表任何看法。」
「哪怕明眼人一看就知道你是被犧牲的小棋子？」
「你問不出什麼的，換個話題吧！」秦日順歪歪嘴。
程世慶扯高唇角。「秦日順，警察大學第XX期的畢業生，身高一七九、體重五十六公斤。父親前年由警界督察室長退休，你位居五兄弟中的老么。叔伯與兄弟裡，十人就有五人是在警界服務。你二哥在去年獲選模範警察，可謂警界中一門英傑世家。」
「謝謝你告訴我有關我的資料。但，這有何意義嗎？」
「而要補充的一點是，這位家族中最受期待的新星，也就是你──秦日順，不幸地在前天出了糗，因為受不了觀看法醫解剖的刺激，吐得一塌糊塗，傳為警分隊的笑柄。」平靜地敘述著。
「我還能說什麼呢？」一攤手。「你這麼喜歡研究我，難道我是犯人？」
程世慶淡淡地說：「對於合作的夥伴，我都會做點小研究，請勿見怪。弄不清楚對方是值得信賴或不值得信賴的人，就要我與他密切合作，我辦不到。」
「現在你可以大方地打電話給林組長，要求更換偵辦人，我不會介意的。」他擺出「你請便」的手勢。
「為求公平起見，我也會把自己的資料告訴你。」
「哈啊？」秦日順聽到這句話，轉過頭去看他。「我對你的資料沒有什麼特別的興趣。」
「我對一起合作的人只有幾點要求。一、不會動不動就把涉及他人的隱私說出去的，本質上還算誠實、可靠的。二、有耐性的，懂得等待的，因為我沒有。三、不會沒事專說些無聊笑話、打哈哈、不熟還硬要裝熟的，最糟糕的是沒有EQ，輕易就發脾氣、鬧情緒。這些，你都合格了。」
「……你希望我為你的『抬愛』道謝嗎？」秦日順大膽斷言，此人沒有什麼朋友。
程世慶把車頭轉進大樓的地下室，漠視他的問題，繼續說：「我們不必把彼此當成哥兒們，我若有查到什麼你派得上用場的線索，會告訴你的。反之你也願意這麼做的話，我們將會合作愉快。」
「好極了。起碼我們兩個人裡頭，有一個人是樂觀的。」他可無意嘲諷，這全部都是真心話。向來隨遇而安的他不願意把事情想得太美好，省得事出意外之際，會應變不及。
車子平穩地滑進停車格內。「法醫中心在幾樓你知道吧？你先上去找項法醫，我停好車就過去。」
「OK，全聽你的。」
初次進入法醫中心，這兒遠比秦日順想像的要紊亂多了。到處都擺滿瓶瓶罐罐的……「證物」？不想一一細看裡頭裝著什麼，繞過幾張辦公桌後，秦日順找到最近的人問道：「請問一下，項法醫在哪兒？」
「她現在不在辦公室，到資料室去應該可以找到她。」
點頭謝謝他的指路，秦日順繞過辦公區，在幾扇門前徘徊一陣子後，終於找到掛著「資料室」牌子的地方。
他輕輕推開門。「有人在嗎？項法醫？我是分警隊的秦日順，來拿報告了。」
幾排的資料檔案夾中，傳來甜美的女聲，人影在其間晃動著。「你在那邊等等，我馬上就好。」
砰隆砰隆的東西落地聲，讓秦日順走進室內。「你還好吧？需不要需幫──」
蹲在地上撿拾著厚重資料夾的女子，聞聲抬起頭。「我沒事，謝謝你。」
秦日順眨了眨眼。呃……上回沒細看，這回可看仔細了。他被那張細緻如搪瓷般的漂亮小臉蛋奪去魂魄的同時，也發現一件意外中的意外事實──他們早就見過了！
這位「項法醫」正是數年前那個不客氣地在畢業典禮上罵他「不中用」的，洪學長那位傲慢、囂張的高中小表妹項曉瑜！
「我臉上沾了什麼東西嗎？」
未染過色的漆黑長髮比記憶中長了點，未施脂粉的臉蛋也比記憶中更成熟嫵媚了些。脫去十七、八歲的青春生澀，搖身一變為嬌艷綻放的芳華佳人，唯一不變的就是那雙深邃星眸裡的直率，以及目不轉睛地看著人的方式。
「不。」秦日順微赧了臉，趁她眼中的狐疑加深前，說道：「上次我沒注意到，因此沒跟你打招呼，真是抱歉。」
「啊？」
「我們幾年前見過，你忘了嗎？在洪學長的畢業典禮上頭。」
她鎖起眉頭，作深思狀。
「我是那個上台致答詞的學弟。」
眉頭豁然開朗，她的一聲「喔」裡，有著「原來是你」兼「就是那個不中用的傢伙」的意涵。
「沒想到你居然當了法醫，真厲害。」不計前嫌，秦日順真心地感歎道。
進入法醫學系的學生，有許多到中途都會轉到其他醫學系。一方面是同樣研讀和醫學相關的學問，但醫生與法醫之間的待遇、工作環境、受人敬重的程度以及未來的發展等等，都有著相當大的差距。另一方面，人手嚴重不足的法醫界，其工作份量之龐雜、工作時間之長（兇案和急診都是一樣，沒有日夜之分的），也是教人卻步的理由。
最讓秦日順佩服的，無非是親眼見識過法醫必須與何等惡劣的氣味、衝擊人類視網膜的景象搏鬥，才能進行工作──這點，身為警察的自己也是一樣的，可是沒有人會要他把手伸進潰爛不成形的被害者身軀裡，東翻西找地確認線索。
所以前輩才會喊她為「尚大膽」吧？閩南語的諧音等於「項大膽」的綽號，確實很適合這名「膽識過人」的奇女子。
「我倒認為你比較厲害呢！」她把資料夾放回鐵櫃上，他也幫了點忙。「一個見到受害者遺體就害怕到吐得七葷八素的人，還能幹刑警這麼久，真了不起。」
一怔，敢情自己和她是前世冤家不成？她怎麼每回都這麼喜歡刺傷人啊？秦日順搖搖頭。「我不是害怕，只是不習慣而已。」
「你那時臉色都發青了，秦警官。」她笑道。
不再幫自己辯解，反正她已經先入為主地「判定」他是個膽小鬼了，就算自己說破嘴也改變不了人家的看法。幸好他也不渴望在她面前留下什麼好印象──根據這兩次交手的經驗，他最好還是少靠近此女為妙。
「我們到外面去吧，報告在我桌上。」
隨她離開資料室，兩人走沒幾步就遇到了程世慶。
程世慶冷漠的表情在看到項曉瑜的瞬間軟化，微笑著走向他們。「好久不見了，曉瑜。」
「世慶？！」她驚喜地展開雙臂，抱住男人說道：「你從美國回來啦？哇，真高興見到你！」
原來，再凶的母老虎也會有臣服於「某人」褲腳下的時候。知道她不是對每個男人都很「凶悍」，站在他們身旁的秦日順扁扁嘴，心頭有點小小的不是滋味。