偷香 第五章
    凌老爺子嚥氣那會兒,古裡鎮上忽然下起了傾盆大雨,人們站在小街的青石板路上,舒暢地深吸了口氣。

    彥青撐著油紙傘直直地站著,腳下石板縫隙中注滿的雨水傾瀉出來,濕了他黑緞的鞋面。他把聲音壓得很低,幾乎被雨聲蓋了過去:

    「我答應他了,我要娶你的妹妹。」

    面前的男人驚道:「什麼意思!把我拉出來是為了說這個?」

    彥青垂下臉:「府裡正亂著,說話不方便。」

    「怎麼會!老頭子逼你的?」

    彥青點點頭:「我答應了的,是老爺子的遺言。」

    「那,我們怎麼辦?」

    彥青遲疑著,好一會兒才說:「我若做了你妹夫,和你再在一起自是不恰當的了。」

    「你是指——我們就這麼算了?」

    彥青又點了點頭:「我對你不起。」

    「為什麼會這樣?你怎麼會答應!」振君一把執住他的手腕。

    彥青的聲音更低了:「凌老爺子許了我一份家產……」

    「為錢?你怎麼會為錢?青,我不信!你真是為錢?」

    彥青喃喃道:「我缺錢。」

    「我難道沒錢嗎?你若缺錢,為什麼不和我說!」

    彥青抬頭望向他:「這筆款子數目很大,即使你拿得出來,我能要嗎?我以什麼身份要?旁人會說什麼?」

    「你何必介意這個!做了姑爺就能讓你心安理得的拿凌家的錢嗎?」

    彥青咬了咬唇:「起碼,起碼拿得光明正大些。」

    「好!說得好!我今天算是明白了,你始終瞧我不起,和我呆在一起窩囊,見不得光!是不是?若你早把這話提出來,之前你說要散時,我絕不會留你!」

    彥青心裡有千百個「不」要脫口而出,最終卻只顫著唇,吐不出一個字來。

    振君也沒再說話,慘淡地笑著,伸手拂去了彥青長衫上飛濺著的雨珠,轉身走了。

    *** *** *** *** *** ***

    凌老爺子的葬禮繁瑣而冗長。

    蘇南人向來注重喪期,普通人家「七七」也都是要做足的,何況是凌家,更是每天翻著花樣。府裡沒日沒夜的人流擾攘,僧道唸經,事情不論大小,都多了起來。平日裡彥青還去米行看看,輪到「七期」也只得在府裡呆著,幫著凌振邦宴饗賓客。

    彥青已從那院子裡搬了出來,原本就要換房間的,如今又擔了「姑爺」的身份,與鳳蓮對著花園住更是大不當了。彥青也巴不得早些搬開,省得見了振君不知如何自處。

    他卻多慮了。那些天裡,振君明知家裡忙,還常常往外跑,從前玩得也晚,但總要回來休息的,現在倒連踏入自家門檻的次數都少了。

    兩個人都在互相躲著。這樣也好。彥青想。

    直到老爺子大殮那日,在人群中瞥見振君冷然地站著,似是憔悴了許多。

    不禁一陣心酸。

    叫著自己別再看他,別再看他。終又忍不住,抬頭望過去時,他卻已走了——

    振邦走到他身旁,抱怨起振君的「大不孝」。彥青的耳內嗡嗡地叫,只說了一句:「你別怪他,錯的不是他。」

    振邦轉過頭用灰色的眼珠子盯著他:「這還叫不錯?老爹大殮也只回來瞧了一眼,竟拍拍屁股就走了!也怨我從小最寵這個寶貝弟弟,看他做的那些荒唐事!」

    彥青不語。

    振邦又道:「爹的遺囑多表了幾份,已送了一份去你房裡,你可見了?」看彥青點頭,他接著說道,「小君的那些個家產先劃在我的名下,等到他大婚之日再還給他。」

    彥青點點頭:「自是照著老爺的意思辦。」

    「還叫老爺?昨天可把爹墳頭上的石碑都刻好了,上頭明明白白地寫著『婿:沈彥青』吶!」振邦笑道,「你也該稱我作大哥了。」

    是啊,是啊。不用過多久了。

    *** *** *** *** *** ***

    為沖喜,振邦和老爺的姨太太們商量著把彥青和鳳蓮的婚事訂在了「五七」過後。府裡剛辦完喪事,立即馬不停蹄地為婚禮忙碌起來。一樣是忙,後者總是吉祥喜慶的,又遇著大米豐收,做了幾筆大生意,僕役們的口袋都滿著,之前宅子裡的沉悶一掃而空了。

    那日,二管家興沖沖地跑來請彥青:「沈少爺,廚房剛做了些桂花糕,拿來給少爺小姐們嘗嘗。大少爺正在廳裡等您去呢。」

    彥青原想不去的,又聽二管家道:「大少爺還說了,有些婚禮上的事情要聽聽您的意思。」

    只得去了。

    鳳蓮也在,端坐在振邦身旁。

    「這些日子,好嗎?」彥青走近了問道。

    她蒼白的臉猛地漲紅了,低聲道:「好的。」

    她的不好意思令彥青也侷促了起來,只點著頭:「那就好。」

    振邦笑起來:「瞧你們,一對忸怩的小夫妻!幾天不見,就不認得了嗎?也別怪我,婚前本就不讓常見著面的!」

    待彥青坐定了,小廝把桂花糕端了上來,只是尋常的點心,卻拾掇得極為精緻。糯米糕很甜,吃在口中漸漸化了,只剩那些還未開放的桂花一粒粒地觸在舌尖,透出絲絲苦味——

    但,香得很。幾乎使他有片刻的失神。

    「沈賢弟,你算是入贅的,聘禮雖不能免了,也只是意思一下的。另外,你要請些什麼人,把名單列了給我,這兩天就要發喜帖了。」振邦道。

    彥青想了想,道:「我的親眷和朋友都離得太遠,不用請了。只等禮成後,我再寫信去告訴一聲吧。」

    振邦大概料想到了他與家中關係的漠然,也沒多問:「好吧。照你的意思。你就回去準備準備!」

    「準備什麼?」

    「沈賢弟,你這不是裝傻嗎?當然是準備著把我小妹娶回去呀!」振邦說著大笑起來。

    *** *** *** *** *** ***

    婚期就在眼前,彥青還是照常去米行上班,每日努力地讓自己更忙些,更累些,空不出一條縫來想心事。總要忙到天色暗淡了,才從米行裡出來。

    一個人在石板路上走著,餘輝拖長了他的影子。

    心口堵得慌。

    他有點恐懼,就怕這漫長的夜路在他的腦子裡割出條口子來,而哪怕只有一縷游絲溜了進去,也能讓他的思緒立即脫韁。

    「沈先生。」身後有人叫他,聲音溫溫和和的。

    他愣了愣,轉過頭來——眼前的人兒亭亭的身姿,盈盈的美目,一貫的風情。

    「段老闆。」他開口道,「好久不見!」

    段小雲走上前來:「沈先生,我是專程來找您的。」

    「找我有事嗎?」彥青道。

    段小雲道:「您有空嗎?我們不妨坐下談談。」

    「不用了。我很忙!有事就在這兒說吧。」彥青道。

    段小雲沉默片刻,道:「是關於凌二公子的,您聽不聽?您管不管?」

    雖早就猜到他談的定是振君的事,但聽他這麼直白地說出了口,一時間不知如何作答。

    段小雲側過身,指著小街的盡頭:「那兒有家茶館,我們過去坐坐。」

    這時茶館裡已熱鬧了起來,台上有藝人在說書,小二在堂裡穿梭著兜售小吃,人聲鼎沸。兩人在沿河的窗邊坐下,上好了茶。

    「振君怎麼了?他出了什麼事?」彥青急道。

    段小雲端起茶杯來:「不喝一口?」

    「有話直說吧。」

    「好。」段小雲落寞地笑了笑道,「他最近很不快,聽我唱戲時也沒以前的勁頭了,整天喝得醉熏熏的,倒下就睡——沈先生知道嗎——應是知道的吧。」

    彥青望著杯中碧綠的茶葉沉下又浮起,茶水輕輕地顫著,開口道:「他還要靠段老闆照應著。」

    段小雲道:「難怪二公子做夢時還說您心狠呢,如今見了,果真是心狠了些。」

    彥青道:「我確實該擔這『心狠』二字。」

    「好吧,本想替他勸您的,可您已把這話都講出來了,可見我再說什麼都沒用了。」

    彥青驚訝道:「段老闆,你若是真的喜歡他,為何要來勸我?」

    段小雲嫣然一笑:「大概,我對他擔的是『心疼』二字。」

    彥青苦笑一聲:「好個心狠!好個心疼!」放下了茶杯,站起身來,「我先走了。」

    「不送。沈先生保重。」

    彥青走了兩步,轉過頭來:「振君愛聽《拾玉鐲》,你多唱於他聽吧!」

    婚禮的那天風日清和。大家都說是個吉祥的好天氣。

    雖說城裡已流行起新式的文明結婚,但古裡鎮上的人是不搭理的,繁文縟節全要照著幾百年來的老規矩,一樁一樁地辦。

    彥青一大早就被叫醒,任小廝們七手八腳地將華服穿戴整齊,去靈堂裡給凌家的先祖們上了香,又隨二管家從側門出府,在眾多敲鑼打鼓的雜役的簇擁下,來到鎮口的河灘邊上。

    二管家解釋道:「沈少爺,要累著您了。這是祖上傳下來的,入贅的女婿都要在這兒候著,到了吉時方能回府行禮的。」

    彥青笑道:「不要緊,我等著就是了。」

    本來麼。就像演一齣戲,旁人已把腳本寫好了,自己只要串串場子,又有什麼累的?

    二管家道:「那我先回府打理去了。您等著,呆會兒舅爺會來請的。」

    「舅爺?」

    「不就是小姐的兄弟嗎?婚禮上稱舅爺的。」

    彥青怔怔地:「那,誰來?」

    「大少爺正忙得不可開交,大約是二公子來吧。」二管家答道。

    「他!——他不是住在外頭嗎?」彥青慘白著臉。

    二管家道:「昨晚已回來了。大少爺也沒讓他去招呼客人,正閒著呢,應是他做舅爺來接您的。」

    竟是他?怎是他!在這種時候怎麼見他?如何面對他?

    曾在腦中反覆想像婚禮上的情景,看見振君該說什麼,該做什麼,要注意什麼——可其實,他的心中從沒想過振君會真的出席!

    也正因為覺得不會成真,所以才敢想了開去……

    可現在!

    彥青在暖陽下打了個寒戰,心慌了。

    *** *** *** *** *** ***

    河灘頭商舖林立,無論是老闆還是夥計,也都是平時生意上打過照面的,此時紛紛過來與彥青寒暄一番,說些吉利話,末了,還要加上一句:「沈先生好福氣!」

    彥青聽得很清楚,裡面含著的虛偽嘲笑要比真心多得多。他們眼中的他是什麼?夾在一群吹吹打打的僕役中黯淡不快的新郎,一個小丑!望著人們嘻笑的臉龐,他甚至都覺得他們已知道了這個婚姻背後的秘密——

    一個落破的男人。一個前路無望的女人。一個顯赫的家庭。一樁齷齪的交易!

    這種想法使他的頭劇烈地疼痛起來。他咬緊了牙,茫然地望向前方……

    然後他看見了振君。

    振君帶著他一貫的微笑說:「吉時到了。」又對著彥青,「妹夫,我們回府吧。」

    彥青聽著他冰冷的語調,心尖也彷彿也凍著了。許久才開口道:「那麼,勞煩二公子了。」

    「不麻煩,我都成你二哥了。哈哈!」振君笑著,手一揮,讓彥青先起步。

    彥青默默地走著,每一步都無比沉重。

    他熟悉這條小街上的每一塊磚牆和每一片青苔,它們無數次出現在他的回憶中。他還記得振君第一次帶著他去看戲,從這裡走過,那天,也是振君第一次向他調笑與試探,而他,第一次那麼得驚惶失措……

    旁邊就是狀元弄了吧。不由自主地抬頭望去,目光卻陷進了振君的眸子裡,膠合著糾纏了片刻,他先移開了。

    振君向前一步,和他並排著,低聲道:「青,你現在反悔還來得及。」

    彥青急步往前走,不敢吐出一個字。

    振君趕上來:「我們可以離開這裡,無論去什麼地方!」

    彥青停住腳步,輕輕地搖了搖頭。

    這時,吹奏喜樂的人群也跟了上來,再沒機會說一句話了。

    *** *** *** *** *** ***

    振邦候在凌府門口,一見到彥青他們到了,忙差人來在門口設的神龕上點著了香和蠟燭,叫彥青對著大門磕了三個頭,又拿出一雙新鞋來讓他換。

    「祖上的規矩,入贅的男丁要穿上了新嫁娘做的鞋才能進屋。妹夫,快穿上吧,小妹親手做的。」振邦笑道。

    彥青正要接過,卻中途被另一隻手搶先了。回頭一看,是振君,不禁愣住了。

    「我幫你。」振君說著,俯下身去,不理會所有人驚愕的表情,抬起彥青的腿,動作輕柔地給他脫去了鞋,換上新的。

    彥青看著他彎下的身軀,依舊呆愣著,竟不知所措地任由他去了。

    等到兩隻鞋都換好了,振君卻遲遲不把手鬆開,反而越握越緊,死死地按住了腳踝。

    彥青想掙開,卻沒有。他的腳被握在他的手裡,就像整顆心都被他攥住了。腳踝上撕裂般得痛著,可心痛得更厲害。

    他享受這種疼痛——

    終於還是放開了手,抬起頭來望著他笑道:「妹夫,我可真算是服務周全了吧。」

    彥青像剛從夢境中清醒過來,喃喃道:「有勞,有勞!」

    *** *** *** *** *** ***

    新房就設在鳳蓮的閨房裡。由於鳳蓮身子弱,兩人還是要分開住的,因此拜完堂後回洞房也只是做做樣子罷了。

    鳳蓮俏生生地坐在床沿上,臉龐擦得紅撲撲的,掩去了些許病容。

    彥青心事重重,面對著她,也不知該說什麼。只靜坐著,偶爾看她一眼,勸她先休息吧。

    她卻不肯,說自己常躺著,難得坐一會兒,也是好的。

    終於等到外頭賓客的喧鬧聲漸息,彥青起身道:「我先走了,你也早點睡吧。」說著,轉身去開門。

    卻聽鳳蓮哭了:「沈……不,彥青。對不起,我對不起你。」

    彥青走到她跟前,輕撫著她的頭髮:「你,沒什麼對不起我的。」

    鳳蓮抬起淚眼:「你不怪我……不怪我不能盡妻子的本份?」

    「我怎會怪你?現在最重要的是你的身體。」彥青安慰道。

    心中則在默默地說,其實是我對不起你。

    *** *** *** *** *** ***

    白日漸短,天氣也轉涼了。深秋終於降臨在了古裡鎮上。

    待城裡大煙館的代表們都到了,振邦在古裡最享盛譽的酒家訂好了位子,談生意那天把彥青也叫上了。彥青雖對花面生意完全不感興趣,但盛情難卻,只得當了陪客。

    在包間坐下,小二忙不迭地送菜單來,振邦大手一揮道:「各位先生一年來一趟也不容易,我做東的自然要好好招呼大家,店裡的招牌菜一律端上桌來,大閘蟹萬萬不可少,給我挑最大最肥的!」

    待小二歡天喜地置辦去了,振邦又從懷中掏出一疊紅包,分發給眾人:「小意思!凌某我一向直,也不遮掩著私底下塞來塞去,大家都拿好了,也算是多年來惠顧我們凌家生意的小小回禮吧!」

    眾人捏著包得厚厚實實的紅包,早已忍不住歡喜,笑道:「哪能算小禮?凌大少真是出手大方,生意的事好說好說啊!價格自是按您的意思,至於回扣嘛——」

    振邦立刻道:「這個請放心,絕不會少了諸位一分一毫!」

    眾人又道:「多謝多謝!又吃又拿真不好意思!」

    彥青在旁瞧著那眾生相,還沒吃上喝上,倒已紅撲撲的臉,油膩膩的嘴,像是飽了醉了似的。等到熱騰騰的大閘蟹上桌,雙方已把買賣說定了八九分,吃起來更是肆無忌憚,好不開懷。

    卻聽隔壁有人喝道:「這桌的菜呢!」又有小二陪禮的聲音。彥青剛反應過來那是誰,已見門簾撩起,振君探進頭來:「還道是哪位大客呢?我說嘛,竟有店家敢不給我面子,只顧伺候著這桌客人的,怕也只是我大哥有這般神氣了!」

    又朝彥青望了一眼,輕笑道:「啊,我妹夫也在!」

    熟識他的人都打起了招呼:「是凌二少呀!真巧不是?」

    振君笑道:「是巧。人生何處不相逢啊!」說著又別有深意地望著彥青。

    振邦開口道:「小君,既然碰著了,就一起坐吧。」

    「不了,還有朋友在的。」

    「一起叫過來吧,位子還空著!」

    「不用了,怕是有人不歡迎我!」振君盯著彥青看,直把他看得手足無措,悶頭喝酒。

    眾人起哄道:「誰敢?二少爺,哪會有人不歡迎您!」

    「歡不歡迎,肚裡自知。」振君笑道,「既是大家都不反對,我就把他們叫過來了。」

    *** *** *** *** *** ***

    叫過來的竟是兩個堂子裡的「相公」,略施脂粉,扭著腰坐下了。振邦皺著眉朝振君直瞪眼,振君卻並不理會,只顧與他們調笑著。眾人雖有些尷尬,也都裝作相安無事,照吃照喝,偶爾望上一眼,吃吃地笑。

    唯有彥青一人,悲從中來。也只有他知道,這是一場演給他看的戲。

    何必呢?又何苦呢?

    眼見著一道道菜陸續擺上桌,振邦熱情招呼著:「這是『芙蓉蟹斗』,那是『出骨刀魚球』,這家店的師父刀功極好啊!還有這個『清湯脫肺』頂頂有名,用的全是青魚雜,卻完全聞不到半點腥。大家快嘗嘗!」

    也不知振君他們在說什麼,只聽他們笑了一陣。一位「相公」伸出雪白的指尖戳著振君的胸口,嬌聲道:「二公子,您該多吃幾筷這『清湯脫肺』,我瞧這麼多公子大爺當中,您真算是最最沒心沒肺的一個了。」

    振君一把握住他的手,放在手心裡揉著,回頭問另外一個:「真的?」

    見另一個也點頭附和著,振君哈哈大笑起來:「那該是真的了。前段日子我總是對著別人挖心掏肺,把五臟六腑都給掏空了,如今空剩了一具皮囊,你們怕不怕?」

    眾人聽見了,都笑道:「凌二少真是愛說笑!」

    振邦道:「小君,你醉了,還是回家休息吧!」

    振君不理不睬,笑容從臉上斂了去,只又念了聲:「沒心沒肺。」

    說罷,一杯酒下肚,眼眶濕潤著再次望向彥青,半晌,又笑了:「我還是走開了吧,各玩各的,也自在些!」

    於是和眾人道了別,摟著兩位「相公」去了。

    彥青看著他的背影在門簾後逐漸消失,鬆了口氣,渾身卻如打散了筋骨,坐著也覺無力了。眼前晃動著一串串的珠簾,互相纏繞拍打著,辟嚦啪啦地抽在他的心口上——

    竟奪門而出!身後是眾人驚訝的聲音,什麼也不管了!

    一直追到街角,再沒看見振君的身影,酸楚湧到喉間,背過身,對著牆角狠狠地嘔吐起來。把剛從陽澄湖裡打上來的,由最好的蘇幫菜廚子烹調的兩隻又肥又大的螃蟹吐了個精光!

    沒心沒肺?我才是沒心沒肺!

    *** *** *** *** *** ***

    過後幾天,煙館裡派出收罌粟的船隊陸續停到了碼頭上。

    米行終於迎來了每年最為繁忙的日子,雜役們要在裝船前把花面從缸裡倒出來,鋪在竹匾中晾曬幾天。這個時候,整個古裡鎮都會被濃郁的罌粟香籠罩起來,鎮上的人們隱密地微笑著,計算起凌家大宅裡的財產又豐厚了幾分。

    花面裝船的日子終於到了,二管家請他到碼頭上去督工。

    他開始和其他主子一樣稱二管家為「六子」了,自嘲般地笑了一聲,想著這或許也是權力的一種體現吧。

    雖然水路上已打點好,但以防萬一,花面還是被裝在了竹筒裡,每十根紮成一捆,整齊地排放在船艙裡。傍晚的時候,浩浩蕩蕩地朝北方開去了——

    不需多少時間,這些罌粟面將在鴉片館裡被製成鴉片膏,不再是它開花時的紅艷,也不是磨成粉後的白淨,而是烏黑的,隱約泛出一層誘人的光。

    彥青眩暈著,目送船隊消失了,就像多日前送別姑母一般,含著一絲哀淒。風吹過他身畔,帶來了有別於罌粟的另一種香氣。

    果然,在那場大雨後,桂花在古裡鎮的每個角落裡怒放了。
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