警官疾步走道門前，越過攢動的人頭向外望去。
「麥克肯茲！麥克肯茲在嗎？」他喊道。
「在這兒呢！」不知何處隱約傳來商店經理的回答聲。「馬上就來！」
奎因警官匆匆返回屋中伸手在口袋裡掏著鼻煙盒。他幾乎有些淘氣地看了看董事們，似乎暫時恢復了好心情。塞洛斯-弗蘭奇仍沉浸在悲痛之中，對周圍的一切根本就無動於衷。其他人此時驚魂稍定，漸漸地都有些煩躁不安起來。佐恩不時地偷瞥著他的大金錶。馬奇本克思如困獸般在屋內來回踱著步。特拉斯克時不時地從口袋裡掏出個小酒瓶，轉過頭去灌上一口威士忌。格雷沉默地佇立在老弗蘭奇的椅後。臉色灰白得如同他的頭髮；拉瓦利靜靜地站在一邊，一雙明亮的眼睛好奇地關注著警官及其手下人的一舉一動。威弗稚氣的臉上繃出了一道道皺紋，像是正飽嘗著煎熬。他頻頻地向埃勒裡投去求援的目光，似乎是在乞求幫助。不過，憑直覺，他知道自己這是在癡心妄想。
「先生們，我必須請你們再耐心地呆上一小會兒，」警官說道，用手背捋了捋鬍須。「我們還有幾件事要辦——然後，我們再——嗨！」
四個驚恐不安的老傢伙走進了櫥窗，後面跟著一位中年蘇格蘭男子。瑞特走在最後。
「是的。警官。順便說一下，我已經照維利警官的吩咐，清查了僱員。」麥克肯茲示意四人往前去。他們極不情願地往裡挪了一步。
「你們中誰是夜班總管？」警官向道。
一位胖老頭拘謹地走上前來。他長著一張肉乎乎的麻臉，看上去很和善。
「我就是，先生——我叫彼得-奧弗萊赫提。」
「昨晚你值班了嗎，奧弗萊赫提？」
「是的，先生，是我值班。」
「你上班時是幾點？」
「和平時一樣，先生，」夜班總管答道。「5點30。我每天到三十九街那邊的夜班室接奧山姆的班。這些弟兄們，」——他伸出起了老繭的胖手指，指了指身後的三人——「他們和我一起值夜班。和平時一樣，他們昨晚也和我在一起。」
「知道了。」警官想了想，問道。「奧弗萊赫提，你知道這兒發生了什麼事嗎？」
「知道，先生。已經有人告訴我了。這事可真出人意料，先生，」奧弗萊赫提一臉的嚴肅。他偷偷瞥了眼無精打采的塞洛斯-弗蘭奇，又趕緊轉過頭來看著警官，彷彿幹了什麼虧心事似的。他的弟兄們亦步亦趨地效仿了他的全套動作。
「你見過弗蘭奇太太嗎？」警官問道，那雙銳利的小眼睛審視著老頭。
「見過，先生，」奧弗萊赫提答道。「有時店裡打烊後，如果弗蘭奇先生還沒走，她就來找他。」
「常來嗎？」
「不，先生，不是經常來。但她來的次數也不少，所以我記得她，先生。」
「嗯。」奎因警官鬆了口氣。「聽著，奧弗萊赫提，現在問你一個問題，你想清楚後再如實回答，就像在證人席上一樣。——昨晚，你看到弗蘭奇太太了嗎？」
屋內頓時靜了下來——靜得只聽見心跳聲和血管裡血液的湧動聲。所有的目光都集中到了老夜班員的大麻臉上。他舔舔嘴唇，想了想，然後挺直了身子。
「見到了，先生，」他慢吞吞地說道。
「當時是幾點？」
「正好是11點45分，先生，」奧弗萊赫提答道。「您知道，店裡打烊後，就只留下一個夜間入口。其他的門和入口全都鎖上了。這個入口在三十九街那邊，是僱員入口。夜間進出大樓只能走這個門，再沒有其他通道了。我——」
埃勒裡突然走了過來，眾人都轉過頭來去看著他。他不以為然地朝奧弗萊赫提笑笑，說道：「抱歉，老爸，不過，我突然想到了一件事……奧弗萊赫提，你剛才說店裡打烊後只留下一個入口，也就是僱員入口，我沒聽錯吧？」
奧弗萊赫提若有所思地磕著牙。「嗯，是的，先生，您沒聽錯，」他答道，「有什麼問題嗎？」
「沒什麼大問題，」埃勒裡微笑著說道，「不過，據我所知，三十九街那邊應該還有個交貨入口吧……」
「噢，那個入口！」老夜班員頗為不屑地哼了聲，「那幾乎算不上是個入口，先生。它差不多總是關著的。所以，正如我所說的……」
埃勒裡抬手示意他停下。「等會兒，奧弗萊赫提。你說『差不多總是關著』，這話什麼意思？」
「哦，」奧弗萊赫提揚著頭說道。「那扇門每晚只在11點到11點30之間打開，夜裡的其他時候，一直都鎖著。所以，它根本就算不上什麼入口。」
「這只是你個人的觀點，」埃勒裡辨析道。「我認為，店裡既然專門派個夜班員在那兒守通宵，其中必有道理。誰負責看那個入口？」
「是這位布盧姆，」奧弗萊赫提答道。「布盧姆，站出來，老兄，讓先生看看你。」
布盧姆是個壯實的中年人，一頭的紅髮已漸漸開始轉為灰白。他猶疑地走上前來。「我就是，」他說道。「昨晚貨房裡一切正常，不知道這是不是您想問的……」
「一切正常？」埃勒裡通視著他。「貨物入口為什麼只在11點到11點30之間開放？」
「是為了運進副食品、肉之類的東西，」布盧姆答道。「店裡的餐廳每天需貨量很大，另外，員工食堂也有需要，所以，店裡就決定在每天夜裡送鮮貨。」
「哪家貨運公司負責送貨？」警官插嘴問道。
「巴克林與格林公司。每天夜裡來送貨的都是固定的司機和卸貨員，先生。」
「知道了，」警官說道。「記下，哈格斯托姆。記著盤問一下司機和那個卸貨員……還有什麼要問嗎，埃勒裡？」
「有。」埃勒裡再次轉向紅髮夜班員，「給我講講，每天夜裡巴克林和格林公司的貨車到後，你們都忙些什麼。」
「哦，我每天夜裡10點鐘上班，」布盧姆說道。「貨車每晚11點到。車到之後，司機強尼-薩爾瓦多就按門外的夜用鈴……」
「5點30後，貨屋的門就一直鎖著嗎？」
商店經理麥克肯茲插嘴說道：「是的，先生。店裡打烊時，那扇門就自動鎖上了，直到11點貨車來時，才又重新打開。」
「接著說，布盧姆。」
「聽到鈴聲後，我就把鎖打開——那是一扇推拉式鐵片門——把門拉上去。車就開了進來。那個卸貨員馬尼洛把貨卸下來，並把它們擱好，我和強尼就在門邊的小亭子間裡核對貨單。一切都辦妥後，他們就開車離開，我把門拉下來，鎖上，整個晚上就一直守在那兒。」
埃勒裡思忖了一會兒，問道：「貨車卸貨期間，門一直開著嗎？」
「當然了，」布盧姆答道。「因為前後只有半小時。再說了，如果有人進門，我們三人都會看見的。」
「你能確定嗎？」埃勒裡刻薄地問道。「你就這麼肯定？敢發誓嗎，老兄？」
布盧姆稍稍有些猶豫。「噢，我實在不明白，如果有人進門，我們怎麼可能看不見。」他說這話時有些底氣不足。
「馬尼洛在外面卸貨，強尼和我就在門邊的小亭子間裡……」
「那間貨屋裡共有幾盞燈？」埃勒裡問道。
布盧姆似乎有些不解。「呃，停車的地方有盞大燈，我的小亭子裡有盞小燈。強尼還總開著車的前燈。」
「貨屋有多大？」
「呃，大約有75英尺長，50英尺寬。店裡的救護車晚上也停在那兒。」
「貨車卸貨處離你的亭子有多遠？」
「噢，有段距離。車停在貨屋後面卸貨，那兒有條岔道通向廚房。」
「這麼一大片黑乎乎的地方就一盞燈，」埃勒裡嘀咕道。「小亭子是封閉式的吧？」
「對著屋內的那面有扇玻璃窗。」
埃勒裡擺弄著他的夾鼻眼鏡，問道：「布盧姆，如果我讓你發誓，說任何人都不可能在你毫不知情的情況下從那扇門溜進貨屋，你敢發這個誓嗎？」
布盧姆苦笑道：「噢，先生，我可不敢。」
「昨晚你和薩爾瓦多在亭子間裡核對貨單時，門是開著的，你看到有人進門嗎？」
「沒有，先生！」
「但有人可能進去了？」
「我——我想是的……」
「再問一個問題，」埃勒裡和顏悅色地問道。「貨車是每晚必到嗎？從沒有間斷過？都是在同一個時間？」
「是的，先生。據我所知，從未有過變動。」
「如果可以的話，我想再問一個問題。昨晚11點30時，你及時鎖上貨屋的門了嗎？」
「准點鎖上的。」
「你整夜都守在門邊嗎？」
「是的，先生。我在門邊的椅子上坐了一夜。」
「沒聽到什麼動靜？你就沒聽到什麼可疑的聲響或看到什麼可疑的東西？」
「沒有，先生。」
「如果——有人——企圖——從——那扇門——離開——商店大樓，」埃勒裡重重地強調著每一個字，「你應該能聽到聲響或看見他吧？」
「當然能，先生，」布盧姆有氣無力地答道，絕望地看了眼麥克肯茲。
「好極了，那麼，」埃勒裡慢吞吞地說著，漫不經心地朝布盧姆揮揮手，示意他退下，「調查可以繼續了，警官。」他退到後面，掏出那本小冊子，飛快地在上面記著什麼。
警官一直傾聽著兩人的對話，他臉上的烏雲已漸漸散去。這時，他歎了口氣，對奧弗萊赫提說道：「你剛才正說到弗蘭奇太太在11點45時進了大樓，奧弗萊赫提，接著說。」
夜班總管戰戰兢兢地擦了擦額頭上的汗，又猶疑地看了眼埃勒裡，這才又接著講起了他的故事。「噢，我在夜班室值通宵，一坐就是一夜——從沒離開過，拉爾斯卡和鮑爾斯兩人每隔一小時就出去巡視一圈。我的職責就是守在夜班室，先生——另外，我還負責登記所有加班人員的離開時間，比如那些行政主管之類的。是的，先生，我……」
「別緊張，奧弗萊赫提，」警官聽得津津有味。「你就說說弗蘭奇太太來之後發生的事吧。你能肯定當時是11點45分嗎？」
「當然能，先生。當時我看了眼桌上的鬧鐘，因為我得在時間登記表上記下所有的來訪者……」
「哦，時間登記表？」奎因警官咕噥道。「麥克肯茲，能不能馬上把昨晚的時間登記表給我拿來？員工情況報告暫時先擱一擱。」麥克肯茲頷首離去。「好了，奧弗萊赫提，接著說吧。」
「哦，先生。透過大廳那邊的夜用門，我看到一輛出租車在店門口停了下來，車裡出來的是弗蘭奇太太。打發走出租車司機後，她走上前來敲門。看到是她，我就趕緊把門打開了。她和氣地跟我打了個招呼，然後問我塞洛斯-弗蘭奇先生在不在。我說，不在，太太，弗蘭奇先生下午早早就離開了。他確實是早就走了，先生，走時還拎著個公文包。她謝過我之後，站在那兒想了想，然後說，不管怎樣，她還是要去弗蘭奇先生的私人寓所。接著，她就轉身離開辦公室，向專用電梯走去，這個電梯是專供去寓所用的。她離開前，我問她，用不用找個夥計來替她開電梯，並替她把寓所的門打開？她說不用了，謝謝。她可真客氣，先生。她伸手在包裡翻了會兒，好像在找鑰匙。是的，她帶著鑰匙——她還從包裡掏出來讓我看呢。然後，她……」
「等等，奧弗萊赫提。」警官似乎有些吃驚。「你說她有寓所鑰匙？這是怎麼回事，你知道嗎？」
「噢，先生，弗蘭奇先生的寓所大門只配了有限的幾把鑰匙，」奧弗萊赫提已經不那麼緊張了。「據我所知，塞洛斯-弗蘭奇先生和太太各有一把，瑪麗安小姐有一把，伯尼斯小姐有一把——我在店裡干了17年，對這家人的情況很瞭解，先生——威弗先生有一把，另外，在我辦公室的抽屜裡一直擱著把備用鑰匙。總共是六把鑰匙，先生。那把備用鑰匙是應急用的。」
「你說弗蘭奇太太離開你的辦公室前，曾給你看過她的那把鑰匙，是吧，奧弗萊赫提？你怎麼知道那是寓所鑰匙？」警官問道。
「這很簡單，先生。您瞧，每把鑰匙——它們都是特製的耶魯鑰匙，先生——每把鑰匙上都有個小金片，上面刻著鑰匙主人姓名的首寫字母。弗蘭奇太太給我看的那把鑰匙上就有標記。再說，我也認得那把鑰匙；就是那把，沒錯。」
「等會兒，奧弗萊赫提。」警官轉向威弗。「你帶寓所鑰匙了嗎，威弗？能不能讓我看看？」
威弗從馬夾口袋裡掏出一個皮質鑰匙包遞給警官。在眾多不同的鑰匙中，有把鑰匙比較特別，它頂部的小洞裡焊著一塊小金片，上面刻著W．W。警官抬頭看著奧弗萊赫提。
「就像這把鑰匙？」
「一模一樣，先生，」奧弗萊赫提答道。「只是字母不同。」
「好極了。」警官將鑰匙包還給威弗。「奧弗萊赫提，在你接著往下說之前，先回答我一個問題——你的那把備用鑰匙放在什麼地方？」
「放在值班台上一個專門的抽屜裡，先生。不論白天黑夜，它都一直放在那兒。」
「昨晚它在那兒嗎？」
「在，先生。我總是特別注意它。昨晚它在那兒——就是那把鑰匙，沒錯，先生。它也有塊小金片，上面刻著『萬能』兩個字。」
「奧弗萊赫提，」警官平心靜氣地問道，「昨晚你一直都守在值班台嗎？就沒離開過辦公室？」
「沒有，先生！」老夜班員回答得非常乾脆。「我接班時是5點30，從那時起，我就沒離開過辦公室，直到今早8點30，奧山姆接班後，我才離開。我的值班時間比他的長，但他上班時比我忙，他得負責所有員工的考勤登記及其他的一些事。要說離開值班台，那根本用不著。我從家裡帶飯來，連熱咖啡都裝在保溫瓶裡帶來。所以，先生，我沒離開過，我整夜都在那兒守著。」
「明白了。」奎因警官搖搖頭，像是想擺脫那份令他頭暈腦脹的疲憊，接著，他又示意夜班員繼續往下講。
「哦，先生，」奧弗萊赫提說道，「我站起來送弗蘭奇太太出我的辦公室，一直把她送到了大廳裡，然後，我就站在那兒看著她。她走到電梯邊，打開門，走了進去。從那以後，我再沒見過她。當我發現她沒下來時，並不覺得有什麼大不了的，因為有好幾次，弗蘭奇太太都曾在樓上的寓所過夜。我還以為她又住在那兒了。我知道的就這麼多，先生。」
埃勒裡動了動身。他從床上抬起死者的手包，在夜班員眼前晃著。
「奧弗萊赫提，」他慢悠悠地問道，「你見過這個包嗎？」
夜班員答道：「見過，先生！昨晚弗蘭奇太太就拿著它。」
「她就是從這包裡掏出鑰匙的？」埃勒裡和顏悅色地追問道，夜班員似乎有些不解。「那還能有錯嘛，先生。」埃勒裡滿意地退了下去，對父親耳語了幾句。警官先是一皺眉，接著又點了點頭。他轉向克勞捨，問道：「克勞捨，麻煩你去趟三十九街那邊的辦公室，把那把備用鑰匙取來。」克勞捨美滋滋地領命出去了。「那麼，」警官拾起那條繡著M．F．的薄紗巾。「奧弗萊赫提，你記不記得弗蘭奇太太昨晚戴著這東西？好好想想。」
奧弗萊赫提伸出他那粗糙的胖指頭，捏起紗巾，翻來覆去地看了看，皺起了眉頭。「噢，先生。」他終於開口了，但語氣卻顯得很猶豫，「我拿不準。我一會兒覺得好像看見弗蘭奇太太昨晚戴著它，一會兒又覺得像是沒看見。不，先生，我拿不準。我真的說不清，先生。」他愛莫能助地將紗巾還給了警官。
「你拿不準？」警官將紗巾扔回床上。「昨天夜裡似乎一切正常？警報器沒響嗎？」
「沒有，先生。您肯定也知道，店裡裝著防賊的報警器，如果有事，它肯定會響的，但昨晚這兒靜得像教堂一樣，據我所知，一切正常。」
奎因警官對維利警官說道：「托馬斯，給警報中心打個電話，看看他們昨天夜裡是否接到過報警電話。大概沒有，不然的話，他們這會兒早該通知我們了。」維利如往常一般，一聲不吭地離開了。
「奧弗萊赫提，除弗蘭奇太太外，昨晚你還看見誰進店了？我指的是整個夜裡？」警官接著問道。
「絕對再沒有別人，先生。我沒看見其他任何人進來。」
奧弗萊赫提似乎急於將這件事說清楚，以彌補他在圍巾事件上的含糊其辭。
「嘿，麥克肯茲！請把時間登記表給我。」奎因警官從剛進門的經理手中接過一長頁畫著格子的紙。他匆匆看了一遍，紙上的什麼東西似乎引起了他的注意。
「從你的表上看，奧弗萊赫提，」他問道，「昨晚威弗先生和一位斯普林吉先生是最後離開的。這些是你記的嗎？」
「是的，先生。斯普林吉先生離開時是6點45分，幾分鐘後，威弗先生也就出來了。」
「是嗎，威弗？」警官轉向威弗，質問道。
「是的，」威弗冷漠地答道。「昨晚我替弗蘭奇先生準備今天用的文件，所以呆得稍晚了些；我還刮了臉……離開時，已經快7點了。」
「這個斯普林吉是什麼人？」
「噢，詹姆斯-斯普林吉是我們圖書部的經理，警官，」一臉和氣的麥克肯茲插嘴說道。「他總呆得很晚，是個非常敬業的人，先生。」
「知道了，知道了。喂——你們倆！」警官指指另外兩個尚未開口的夜班員。「有什麼要說的嗎？對於奧弗萊赫提的話，你們有沒有要補充的？一個個說……你叫什麼名字？」
其中的一位夜班員緊張地咳嗽了一聲。「我叫喬治-鮑爾斯，警官。我沒什麼要說的。」
「你巡邏時一切都正常？你負責店裡這片地區的巡邏嗎？」
「是的，先生，我巡邏時一切正常。不，先生，底層不歸我管，這兒由這位拉斯卡負責巡視。」
「你姓拉斯卡，呃？你的名字，拉斯卡？」警官問道。
第三位夜班員粗重的呼吸聲清晰可聞。「赫爾曼，先生。赫爾曼-拉斯卡。我想……」
「你想，呃？」奎因警官掉過頭去，說道。「哈格斯托姆，這些你都記下了吧？」
「記下了，頭兒。」偵探咧嘴一笑，手中的鉛筆在記錄本上飛快地移動著。
「嘿，拉斯卡！你肯定想到了非常重要的事，」警官咆哮道，他的火氣似乎又躥了起來。「到底是什麼事？」
拉斯卡僵立在那兒。「我想，昨晚我聽到了一些奇怪的聲音。」
「哦，是嘛？到底在哪兒？」
「就在這附近——這個櫥窗外面。」
「不！」警官的盛怒頓時消失得無影無蹤。「就在櫥窗外？好極了，拉斯卡。到底怎麼回事？」
夜班員似乎從警官平靜了些的話語中汲取了勇氣。「那時大概是夜裡一點左右。可能還差幾分鐘吧，我正在第五大街和三十九街交接處的店面裡巡邏。這個櫥窗正對著第五大街，從這兒到我巡邏的地方還有一段距離，中間隔著夜班室。我聽到了一些奇怪的聲音，但不能確定到底是什麼聲響。可能是動作聲，也可能是腳步聲或者關門聲——我不能確定。總之，我並沒有起疑心——值夜班的人都有疑神疑鬼的毛病……不過，我還是過去看了看，但沒發現什麼不對勁的地方，所以，我就以為，這肯定是自己的幻覺。我甚至還推了推幾扇櫥窗的門，它們都鎖著。這個門我也試過了。於是我就在奧弗萊赫提那兒呆了會兒，和他聊了幾句，然後又接著巡邏去了。就這些。」
「哦！」奎因警官似乎有些失望。「這麼說，你並不能確定聲音到底是從哪兒傳來的——如果有聲音的話。」
「嗯，」拉斯卡謹慎地答道。「如果確實有聲音，那應該是從這些櫥窗附近傳出的。」
「整個夜裡再沒發生過別的事？」
「沒有，先生。」
「好了，你們四個可以走了。回家去睡個覺，晚上照常來上班。」
「是，先生；是，先生。」幾位夜班員倒退著離開了櫥窗。
警官晃了晃手中的時間登記表，對商店經理說道：「麥克肯茲，你仔細看過這張表了嗎？」
蘇格蘭人答道：「看過了，先生——我想您可能有興趣看看它。」
「好極了！麥克肯茲，結論如何？昨天員工們下班時都照例登記了嗎？」奎因警官一臉從容，滿不在乎地問了句。
麥克肯茲的回答乾脆利落。「您知道，我們的下班登記制度很簡單——由各部門自行登記……我敢肯定，昨天下班時，來上班的每位員工都登記了。」
「也包括行政主管及各位董事嗎？」
「是的，先生——這表上有他們的名字。」
「很好——謝謝，」警官若有所思地說道。「別忘了把沒來上班人員的名單給我拿來，麥克肯茲。」
這時，維利和克勞捨同時走了進來。克勞捨遞給警官一把鑰匙。正如奧弗萊赫提所言，這把鑰匙的小金片上刻著「萬能」兩個字，除此之外，它與威弗的那把毫無差別。維利警官報告說，警報中心昨夜沒接到報警電話，昨天夜裡平安無事。警官轉向麥克肯茲，問道：「這個奧弗萊赫提可靠嗎？」
「絕對忠誠。他可以為弗蘭奇先生赴湯蹈火，」麥克肯茲讚許道。「他是店裡資格最老的員工——和弗蘭奇先生是舊相識。」
「這可是實話，」克勞捨附合道，似乎急於讓人也聽聽他的高見。
「我突然想到一個問題……」奎因警官向麥克肯茲詢問道。「弗蘭奇先生的寓所到底與世隔絕到什麼程度？除弗蘭奇一家人及威弗先生外，還有誰能進去？」
麥克肯茲慢慢地搔著下巴。「幾乎再沒有其他人了，警官，」他回復道。「當然了，董事們定期在弗蘭奇先生的寓所召開董事會議，同時也處理一些其他業務；但只有奧弗萊赫提提到的那幾個人有大門鑰匙。實際上，說出來您可能都覺得奇怪，我們這些人對弗蘭奇先生寓所內的情形也是一無所知。我在店裡也干了十多年了，這些年裡，那套寓所我就沒過去過幾次。上星期弗蘭奇先生把我叫進去做了些業務上的指示，當時我還琢磨著這事呢。至於其他員工，他們根本就沒機會進去——弗蘭奇先生對自己的隱私總是特別在意，在這個問題上，他從不讓步。清潔女工每週到寓所打掃三次衛生，奧弗萊赫提負責替她開門，他臨下班前，總記得招呼她離開。除此之外，其他員工誰都無法進入寓所，再說，他們也沒這個機會。」
「我明白了。那套寓所——怎麼又繞回來了，」警官咕噥了一句。「唉！似乎沒什麼好問的了……埃勒裡，你說呢？」
埃勒裡看著父親，手中的夾鼻眼鏡轉得飛快，這並非他的一貫作風。他的目光深處閃爍著一絲困惑。
「想想？再好好想想？」他的笑容裡透著些煩躁。「在過去的半小時裡，我的推理機器一直被一個小問題困擾著。」
「問題？什麼問題？」他父親深情地喊道。「我的腦子裡還亂哄哄的，你卻已經開始談問題了。」
「這個問題就是，」埃勒裡一字一頓地說著，但聲音很低，旁人根本就聽不見，「為什麼弗蘭奇太太的那把寓所鑰匙不見了？」