我把房門關上了，下了插閂，又把電燈熄滅了一盞，然後走到窗口的籐椅上坐下來。
夜雖未闌，人聲已漸漸地寧靜。雨後的空氣很清新，炎熱也消失了威力。江面上的燈火還是明滅不定。涼風挾著波濤的沖激聲音一陣陣送進窗來。我的思潮，也像江中的怒濤經過了暴風，突然地洶湧起來。
案子的發生好似天外奇峰地突然飛來，使人不可捉摸。霍桑雖是機警過人的人，偵查了半日，似乎已得了若干端倪。但他說他此番出去，就要破巢擒賊。這一著我還不能瞭解。從表面上看，那班黨人既然這樣子凶險，又特地來和霍桑為難，自然不容易對付。況且時間大侷促，霍桑又人地生疏，一日之間，他怎麼就能夠探聽明白？而且黨連夜動手？他說他不會亂干，似乎已確有把握。那末他到底有什麼樣的把握呢？他又說他得到了什麼惠外的線索。這線索又是什麼？他在什麼地方得到的？我和他自從午後分手，不過離開了兩三小時。在這個時間之中，他說在江邊茶館裡閒逛，似乎沒有進城，也不曾往衛家去勘驗。那末他所說的發現，想必就在茶館裡閒逛的時候得到的。茶館裡面良莠不齊，或許有機會可尋，但怎麼能如此湊巧，竟使他得悉了誠黨的巢穴？
就情勢上說，霍桑必定已深知那賦巢的門徑，決不會貿貿然趕去。但看他臨行時帶了手槍，顯見已準備搏鬥。我想到這層，又不覺替他膽寒起來。他究竟用什麼法子探得賊巢，因不妨存疑，但他方才既有破巢之說，此會必要和賊黨相見，那是必然的事。那本當此夜分時候，他單身捕盜，又不讓我一同去，豈不太危險？霍桑雖曾練過國術，拳腳的工夫相當深，但是單槍匹馬，究竟不容易應付。
「我錯了！我應得強制著跟他一同去。此刻他的行蹤如何，我既茫然不知，我怎樣去幫助他？」一會兒，我又轉念安慰我自己。「霍桑會應許我，若是有緩急，他會打電話給我。我不如耐著性子等他。」
篤篤篤！
門上有彈指的聲響。我不覺直立起來，但又不敢立即開門。霍桑果真有什麼危險，此刻打電話來叫我了嗎？
「霍先生在裡面嗎？」
外商有人在問。我聽得是李四的聲音。我想開門答應了，忽又想起霍桑叮囑我不要使人家知道他出去。開了門，豈不要顯露真相？
我撒謊道：「他睡了。你可是李四？」
「是」
「有什麼事？」
「沒有什麼。方才霍先生給我敷的傷藥真有效驗。我覺得好了許多，想再向他討一些。不過他既然睡了，別再煩他。我明天來罷。」
李四並不堅持開門，倒還識趣。我瞧瞧時計，已是十點半鐘。霍桑已去了半點多鐘了，他此刻已到了什麼地方？進行得怎樣？我料想片刻之間，他成不得什麼事。眼前不見得就有信息。我與其枯坐無聊，引起種種幻想，不如暫時上床去躺一會，養養神。
我走到床前，和衣橫下身去。可是橫著和坐著還是一樣。我的腦海裡仍然一起一落，正像裝著一個精軼，養神祇是空想。一會兒我很盼望霍桑就有信息來；一會兒我又怕他果真有了信息，大半是凶多吉少，反不如沒有信息的好。
我翻來覆去了一會，對立的意念在我的腦中亂攪，身上也頓時熱起來。我重新起來，走到窗口邊，拿扇子揮了一陣。天空已在轉晴，雲陣既撤，漸漸地現出星光月光，閃閃爍爍地好似笑服向人。江面上寂靜了，燈火也都消失。清風斷斷續續地揀我的面。我立了一會，覺得身上舒服了許多，再瞧瞧時計，十二點鐘已過。
「時候不早了，霍桑若有信息，大概總在眼前罷？」
這料想並不正確，又捱過了半個鐘頭，信息依舊沉沉。我走到鏡台面前，取了一本小說，想借此鎮壓我的煩躁。我從小就喜歡讀偵探性質的小說。因為這類讀物富於想像力，能啟發人的思路，養成一種辨別真偽是非的推理力，並且細針密縷，很能夠引人入勝，激發人們的好奇心。可是那時候，我的企圖一樣空虛。我讀了幾頁，只覺得眼花繚亂，一條條蚯蚓在紙面上蠕動，一顆紛擾的心再也沒法控制。
又過了一個多鐘頭，將近兩點鐘了。旅館中的人聲已完全歸於沉寂。我仍不見霍桑有什麼信息。
事情究竟怎麼樣？霍桑也許已經得手了罷？否則，他為什麼還沒有信息來？我雖不敢盼望他的信息，可是又不相信他終於沒有信來。我打開了皮包，取出一把手槍，順手放入袋裡，預備他的求助的消息一來，我便可趕出去助他。
篤篤…篤篤……叩門聲又發作。
我急急問道：「什麼人？
外邊的人答道：「是我——姚紀才。」
我聽得出那是替李四的痕子的聲音，但我仍舊不開門。
「什麼事？是不是有電話？」
「不是。有一封信給彭先生。
我聽得有信給我，料定是從霍桑那邊來的。房門的戒備不能不鬆一鬆，我投去了插閂，將房門批開了一些。那管工並不走進，只遞進一封信來。我接過信，開亮了電燈一看，信而上只寫了「包朗先生」四個字，很潦草。拆開了，內中有一張白色外國紙，上面寫著一行墨筆草字：
「事很得手。見信可即和人同來，有事面商。霍桑」
我仔細看那簽名，果真是他的手筆。因為他平日只用墨水筆簽名，我看慣了，一望而知。
我問姚紀才：「這信是什麼人送來的？」』
「一位先生，穿黑長衫，要回音。」他打了個呵欠。
「這個人現在在哪裡？」
「在樓下。因為夜深了，沒有先生們的應允，我不便放他上來。
「好。你去對他說，我就下來。
姚紀才答應著退去。我隨即穿上一件深灰羽紗的西裝外褂，取了一頂鴨舌帽，大踏步跨出房門，反身把門鎖上，藏好了鑰匙，急忙下樓。我走到旅館門外，果然有一個人迎上來招呼。
他問道：「包先生？」
我點點頭。
電燈光照見那人的個子不大高，穿一件黑綢長衫，一項軟草帽壓在眉毛上，裝束好像是個官家探伙。那人忽走到我的身邊，附耳告訴我。
「霍先生已經成功哩！捉住了兩個黨匪。可是那頭兒還沒有得手，所以請你去商議。我們楊探長也在那裡。
太興奮，霍桑竟馬到成功！我知道他是楊凡通的夥伴，就想問問經過情形。
我問道：「捉黨匪，楊探長也在場嗎？」
他點點頭。「自然。我也在一起。
我又問：「他們此刻在什麼地方？」
那人用手指一指。「就在那邊派出所裡，不到三里路。馬車在這裡。包先生，快L車。他們會心焦。
那人回身走開去，顯然做嚮導。我不便多問，就跟廣他走。走過了灣角，有一乘轎式馬車停著。他開了車廂，毫不謙讓地首先跨上去。我也上了車，並肩地坐下來。聲鞭子響，那馬車便得得地上路。
車子在暗淡靜寂的馬路上進行。車窗開著，風乘隙而入地在車廂中通過。偶然還有月姊姊探頭進來瞥一瞥。
「捉住的黨人也在派出所裡嗎？」
我在馬車進行了一段路，耐不住沉默地問一句。那人不回答，但點了點頭。他倭過些身子，將車窗的簾子拉下了，遮住了外面的月光。
「那兩個匪黨可都是年青人？」
我再問一句，可是換到的還是點頭的動作，那傢伙閉口不說話。奇怪！他防那馬伕聽嗎？
我又低聲道：「你是在警廳裡辦事？」
對方依舊點點頭。黑暗中我覺得他把眼睛向我瞟了一瞟，只是不做聲。
「喂，你叫什麼？
「王三。」
有回話了，可是不能再簡短。我覺得有些不耐。這廝為什麼把這副鬼臉對我？他初見我時，顯然能說能活，似乎很慇勤，一上車怎麼變了？莫非他是來賺我的？但是信上的簽字明明是霍桑的筆跡。
車行很迅速，車廂震動得厲害。我的眼梢隱約看得出這人有個尖下巴，年紀似乎很輕。因為他的身材不很高大，我並無懼心。我把手在衣袋外面摸一摸，手槍仍安然在袋中。萬一有什麼不測，有了這防身器具，我也不怕什麼。我也曾學過拳術。即使車伕是同黨，一共只有兩個人，我自度還敵得過他們。
我又問：「派出所在哪裡？
那人好像把嘴向前面努一努，再來一個不開口。
我提著喉嚨問：「喂，你到底是什麼人？為什麼這樣子裝聲做啞？
「包先生，性急做什麼？馬上就到了。」他的聲調是冷峭的。
「到什麼地方？
「你立刻就可以見到你的朋友。
我聽他的口氣有些蹊蹺，忙喝問道：「你領我往哪裡去？
那人仍只做沒有聽得，不理會。
我感覺到局勢的惡化，定定神，把車窗的簾子揭開些。車子正在一條狹路上進行。路旁已沒有電燈。月光照見路上的屋宇很稀少。地點已近乎荒僻。唉！我受騙了！
我的手插進了衣袋，立刻摸出了手槍。
我厲聲喝道：「車伕！快停車！」
車子沒有停，車身加強了顛簸。那車伕似乎不聽得，只管揮鞭前進。我知道他們倆果真是同黨。
我把槍送出了窗外，喝道：「快停車¥要不然，我要開槍了！
車子依舊加速地進行。
砰！
我向空虛開一槍。槍聲在靜夜中分外響亮。可是車子還不停。
那分應的人冷笑道：「朋友！別起勁哩！靜坐一會，包管你有個著落。
怒火在我的心頭熾灼。我就移過槍口，對著那人的胸膛。
我又喝道：「『賊！你快叫他停車1快！要不然。我馬上打死你！
那人的身子略略向後退些，好似有一二分畏懼。
他低聲道：「停車就停車，也值得這般大驚小怪！」他把頭伸出車窗去。「喂，老八，停車。
蹄聲一陣子雜亂。車子果真在收煞住。我不等車子停穩，早准開了車廂的門，趕緊跳下來。
地點很荒涼，車子停在一條小路上。一邊是荒地，一邊有幾所零落的屋子，但不見燈光。月光恰被雲陣掩住了，遠望是一片黑漆。
怎麼辦？我已經鑽進了匪黨的圈養，繩子雖還沒有抽緊，我的自由顯然已喪失了一半！我步行回去罷？這方法不見得聰明。我記得霍桑常說在危機臨頭的當兒，只有迎頭前進，才可以找出路，退縮保守會走入失敗的門。我手裡有槍，這個嫌我的匪徒似乎沒有，否則他不會不拿出來。那末我索性控制他，強迫他把車子駛回去，到了比較有人跡的所在，再設法對付這兩個人。
我的計算在時間上原只有十多秒鐘。我正準備把槍控制車上的人，那人忽也跟隨下車，而且比我先開口。
「包先生，你打算怎麼樣？
「把車子開回去！送我回旅館！」我把槍口對住他。
那人遲疑了一下，說：「也好。不過我的同伴們正在等你會談一談——」
「別多說。把車子調過來。
那人果真揚一揚手。車伕便將車子調頭。路太窄，調頭相當費工夫。我的槍仍小心地瞄著他。那人果真沒有武器，我的心安定了些。車子調好了向，停住了。
他說：「上車啊。
「不，你先上去。
他果真點點頭，回身上車去。他的左足踏上了車板，突的回過身來，對準我的執槍的右腕上猛力一拳，手槍便砰的落在地上。唉！我大吃一驚，急忙俯身去抬手槍。那人的拳頭落在我的頭頂上。我忍著痛，放棄了抬槍的企圖，舉起右手回一拳。拳頭擊中他的胸口。他站不穩，上身便跌進車廂門裡去。我正想再敬他一拳，猛覺得背後的腳步聲。那車伕也來助戰了。我把身子一旋一蹲，射出右腿，來一個金剛掃地。車伕的個子雖比較結實，可是不中用，給我一掃就好倒。
哈！我很高興，趁著蹲踞的姿勢，我又重新抬取墜落的手槍。巧極，一拾即到手。我正待射擊，那跌在車門裡的人忽從袋裡掏出一塊白白的手巾，向著我臉上一丟。我頓覺有一種奇異的臭味直刺鼻管。那人又撲在我的身上，按住我臉上的白巾。我覺得頭暈目眩，好像腦球中的血管已全數迸裂，我的四肢也突然癱瘓了。當這模模糊糊的時候，還有一種殘餘的意識；我覺得我自己已經墜入賊黨的陷阱中了！