這時汽車早已進入昌明路。我向著車廂外面探望著，不要錯過了昌明裡一弄。不料汽車將近駛近一弄口時，有一個穿豆沙色黑條紋西裝的人，正從那弄裡走出來。我仔細一瞧，正是那余甘棠！
這意外的發見，當然使我突然緊張起來。我急忙把左臂的肘骨抵著倪金壽的手臂，低低地驚呼。
「真是他——余甘棠。」
倪金壽也緊張地離了座位，發出一聲「停車」的命令。汽車還沒有十分煞住，他早已開了車廂的門，跳下車去。我也跟下車去，瞧見余甘棠正站在人行道邊，舉起了右手遠遠地在招呼馬路對面的一輛黃包車。倪金壽毫不遲疑，一直走到他的面前，突然招呼他。
「余甘棠，哪裡去？
那少年的身子震了一震，慌忙旋轉頭來，臉上滿顯著驚恐。他的目光只向倪金壽的臉上一閃，那只高舉的右手突然降落下來，好像要伸到右手的衣袋裡去。
「別動！」
倪金壽的手槍早已出了皮殼，槍口已抵住在余甘棠的腹部；他的左手同時伸進余甘棠的短褂的右邊袋裡，一霎那間，果真摸出了一支舊式鍍鎳轉輪小手槍。我的手本也把握在衣袋中的槍機鈕上，這時已沒有拿出來的必要。
那余甘棠起初有些驚惶，等到他的手槍被倪金壽搜出以後，神氣上反而寧靜起來。
他問道：「做什麼？你們是誰？」
倪金壽一邊把搜得手槍放在衣袋中，一邊答道：「沒有什麼。你用不著雇黃包車了。這裡有現成的汽車。」
他疑遲地說：「可是要綁我？」他的眼光瞧到我的身上，又露出一些驚訝之色，彷彿他剛才在電梯上所得到的印象，還沒有消滅。「你們是不是公務員？」
倪金壽答道：「你真聰明。走罷。」
他仍站住了不動。「拘票呢？」
我暗忖他當真是個知識分子，顯然瞭解到法律的順序。可是一個知識青年，竟墮落到這般地步，不能不勾起我一種不可名狀的慨歎。
倪金壽答道，「拘票？還沒有。此刻還在偵查時期，請你到警廳裡去問幾句話。」
他冷笑似地說：「請我？用手槍請？」
倪金壽說：「這是自衛。你袋裡搜出來的什麼東西？他把左手在自己的玄色細呢夾袍子的衣袋外面而拍了一拍。「快走罷。」
他又沉吟了一下，便點點頭，向著那輛停著汽車走去。那汽車門本沒有關上，倪金壽搶在他前面，先走上車去。我跟在余甘棠後面。他在車廂中的座位，就隔在我們倆的中間。汽車開動以後，我們三個人都保持靜默。過了二三分鐘，他似乎經過了審慎的考慮，才構成了一句簡短的問句。
「你們憑著什麼拘我？」
倪金壽似乎不願在車廂中作答，等了一等，才同樣簡短地回答。「你自己幹的什麼事，你總知道。」
余甘棠不再回答，但他的眼睛凝視著前面司機人的背，好像在竭力思索。我坐在他貼身，覺得那發膏的香味和汗臭交雜的氣息，刺鼻難受。我暗忖他是個大學生，在一般人看來，他是個知識分子，也是個未來的社會領袖。但他的精神時間，既然大部分消耗在化妝科，跳舞科，和異性交際科上，他的成績一定也可想而知。這樣的青年，當真可以做社會的領導者嗎？唉！
在汽車進行的途程中，除了他和倪金壽的短短的一問一答以外，竟沒有別的話。汽車到了警署門前，倪金壽仍最先下車，照樣把他隔在中間，一直走進警署的大門。其實他的態度倒很從容，並沒有逃走的傾向。我們三個人進了倪金壽的那間面積寬大而佈置簡單的辦公室，先把門關上，然後移過一把椅子靠近他的書桌面前，叫余甘棠坐下。他也並不謙遜，安閒地坐下。我也坐在一隻皮墊的軟椅上。
我有一種驚異的感覺。我瞧余甘棠的神氣非常寧靜，竟沒有什麼恐懼的表示。論他的年紀，不像有過「吃官司」的經驗，那麼，他這種神氣的來由，分明也不是出於「老練」。
倪金壽在書桌後面坐下，從衣袋摸出那支剛才搜得的鍍鎳小手槍，約略瞧了一瞧，隨手放在書桌面上。他先向余甘棠瞧瞧，定了定神，便開始說話。
「余甘棠，你是個大學生，也懂得法律的順序。我想我們用不著其他廢話，你還是坦白地自己說罷。」
他抬起頭來向倪金壽瞧著，問道：「我說什麼？」
「當然是你自己幹的事啊。」
「我幹了什麼事？」
倪金壽又把目光回瞧在他臉上。「這還問我？你莫非還想狡賴？」
余甘棠疑遲了一下，好像一時間不知怎樣回答。接著，他緩緩地說：「我不知道你說的什麼，我也不知道我自己幹過什麼事。」
倪金壽苦笑了一聲。「好口才！好，我看我不能不說得明白些了。你殺了一個人！」
那少年一聽這話，他的身子禁不住震了一震，眼睛裡也開始漏射些駭光。
「殺了誰？」
「王麗蘭——那位舞國皇后。」
倪金壽的驚人的答話，卻只換得這少年的一陣冷笑。他向倪金壽又盯了一眼，又開始靜默了。倪金壽倒反而有些窘態。因為這一陣冷笑，的確也出於我的意外。倪金壽低頭頓了一頓，忽從衣袋中摸出那本記事冊來。
他一邊翻著那記事冊，一邊說道：「你可是以為我憑空冤枉你嗎？你聽著，我姑且舉幾個證據給你聽：你和王麗蘭的關係已有相當時間，常趁著陸健笙不在的當兒，在伊家裡過夜——伊家裡是在青蒲路二十七號。」
倪金壽的目光從他的記事簿上移到余甘棠臉上，余甘棠的視線卻再沒有勇氣和他接觸，只低沉到他自己的皮鞋尖上。這時我也注視到他的皮鞋。那鞋是黃色紋皮的，鞋頭是尖形的，和我剛才在屍屋中所鉤摹的那兩個男皮鞋的印跡，似乎不同。因為那兩個印，尺寸雖各不同，卻都是圓形式的：
倪金壽繼續瞧著記事冊，說：「最近，王麗蘭又有一個新相好趙伯雄。這種浪漫女子棄舊戀新，原不足為奇。你卻認真起來，便開始恨伊。在十一日那天，你和趙伯雄碰了面，彼此就衝突起來。那時王麗蘭袒護著伊的新歡，公開地排斥你。你因此便越發恨伊，引起了謀殺的心。這就是你殺人的動機。」
這少年已不再像先前那麼安靜了。他雖依舊默默地低著頭，但我瞧得見他的面頰上已沒有一絲血色。
倪金壽又說道：「這可是冤枉你嗎？……好，你再聽：你在十六日黃昏，曾到伊家裡去，向那老媽子偷偷地查問伊和趙伯雄的行動。在十七日晚上，你又曾到亞東旅館七樓七七四號去調查，知道王麗蘭在上一夜曾在那裡過夜——這七七四號，就是那趙伯雄的住所。」
余甘棠的神情更不安了。他在咬著自己的嘴唇，他的頭好像重得厲害，再也撐不起來。這神態給予倪金壽一種興奮，他繼續申說這少年的罪狀。
「現在我再告訴你，你行兇的事實：王麗蘭是在十八日夜裡十二點一刻光景被人打死的。你在十八日早晨，打過一個電話給王麗蘭，分明申斥十六日夜裡伊到亞東旅館去的事。你當時還曾表示你準備謀殺伊。是不是？」
余甘棠照例沒有答覆，但他的身子不住地牽動，模樣兒更瑟縮不安了。
倪金壽接續著說：「到了昨天——十八日——傍晚七點鐘光景，你又到伊家裡去問看門人探聽伊的行蹤。那時王麗蘭已出去了。你大概守到半夜伊回來的時候，你才動手。因為你回宿舍的時候已經十二點半鍾相近，並且重新又出外一次。這半夜你當然不曾睡穩。到了今天——十九日——早晨，你又到青蒲路去，分明要瞧瞧你昨夜的行動有沒有得到圓滿的成功。那時王麗蘭的屍體恰巧被抬上載屍車，你把掩覆屍體的單被揭開了，看了一看，知道你的目地已經達到，便急急逃走。至於剛才你又到亞東去找趙伯雄，分明是一不做，二不體，再要打死你的情敵。是不是？」
余甘棠的神態大變了！他略略抬起頭來，嘴唇有些顫動，好像要說什麼，卻又說不出口。接著他的頭又低沉下去，他的兩隻手撐住了椅子的邊，像要站起來，卻又始終站不起來。
倪金壽瞧著那少年的神態，又冷笑著說：「我可是冤枉你？這些事都是虛構的嗎？你說啊。」
那少年彷彿鼓足了勇氣，挺直他的脊骨，把他的沉重的頭撐了起來。他向倪金壽瞧了一瞧，臉上浮出一種又像驚，又像怒，又像怨恨，簡直不可描摹的神態。一霎那間，他的頭又沉下了，始終說不出一句話。我見了他種種狀態，忽然引起了一種不合時宜的憐憫。一個明明是聰敏有為的少年，何苦自己投進這陰暗的階坑中去？
倪金壽又冷笑了一聲，說：「你到底不肯說嗎？那麼——」
這時候辦公室的門上忽然有咯咯的聲音，接著，不等倪金壽的回音，那門已推開了，走進一個穿一身藏青西裝，戴黑呢軟胎帽的人來。那人臉上戴著一副闊邊墨晶眼鏡，上嘴唇留著黑色的短鬚，他進了門便直立著，連帽子都沒有除去。
倪金壽立起身來，兩手撐著書桌，向那來客問道：「哪一位？有什麼事？」
那人仍僵立著不答。我覺得有些突兀。這是公務員的辦公處，這個人怎麼能隨便闖進來？我的視線一集中，便不禁驚呼起來。
「霍桑！」
他果真是霍桑，不過我細瞧他左右面頰上，卻不見有什麼傷痕。倪金壽倒呆了一呆。霍桑一邊除去他的黑帽和黑眼鏡，一邊好像懊惱地說話。
「唉，我太膽小了！一個人上了年紀，做事往往會比少年謹慎。可是有時候就壞在大謹慎上！」
倪金壽笑著說：「霍先生，這話什麼意思？我摸不著頭腦——你的化裝術真不錯。」
霍桑又將嘴唇上黏著的假須輕輕揭了下來。「不錯，可是給包朗瞧破了。這也算不得化裝，只是一種臨時的急救罷了。」
那余甘棠忽又從椅子上挺直了身子。他的眼光在霍桑和我二人的臉上往來打轉。霍桑也注意到這少年。
他用手指著那少年向倪金壽發問：「這一位是誰？」他的語調中帶著輕率，分明他故意裝做不認識而問的。
倪金壽答道：「余甘棠——江南大學的高材生。」
霍桑旋轉頭去，莊重地向那少年鞠了一個躬。「唉，失敬了！余先生，你是個時代青年，知識分子，未來社會的領導者，我真是失敬了！」他恭敬地鞠了個躬，頓了一頓，接續說。「很可惜的，你到了這裡，也許要耽誤你的功課。」
那少年的頭又低沉下去，仍不答話，但我還瞧得見他的慘白的臉上泛上了一陣紅暈。他在咬自己的嘴唇。
倪金壽忽代替著回答：「我相信他的讀書，也許只是掛一個幌子，只是忙玩舞女，爭風吃醋，甚至幹出殺人勾當，功課也許壓根兒不在他心上。」
霍桑不答，但冷笑了一聲，把輕視的眼光向那少年瞥了一瞥，又低頭瞧瞧他的皮鞋，便在一張沙發上坐下來，隨手將呢帽擱在旁邊的茶几上。
倪金壽也回復了原座，把手指在書桌邊上彈著鼓聲。「我已把我們所查明的，關於他的動機和行動都說明了。他卻僵迸著不肯說話。」
霍桑把他的眼睛和假須都放進衣袋裡去。他忽瞧見了書桌面上的那支鍍鎳手槍，便站起來拿槍瞧了一瞧，重新放下，回到他的原座。
他緩緩地答道：「不肯說話？那你也用不著性急。他終有肯說話的時候。」
倪金壽似乎有些兒失望。他好像自己問不出供，希望霍桑來代勞，卻不料霍桑竟這樣輕描淡寫。霍桑從衣袋中摸出一隻煙盒來。
他說：「金壽兄，我想最好的辦法，還是先讓余先生有一個反省的機會。等他自己覺得要說話時，我們再跟他談。」
倪金壽不答，但用手在書桌旁邊的電鈴鈕上捺了一捺，一個當差的應聲進來，倪金壽用手向余甘棠指了一指。
「把他帶出去，押起來！」
那少年想要抗拒，但經過了一剎那的考慮，便突然立起身來，跟隨那穿制服的當差走出去。那辦公室的門又照樣關上。
倪金壽向霍桑身上打量了一下：「霍先生，我很為你著急。你到底遭遇了什麼？傷在那裡？」
霍桑已燒著一支紙煙，搖了搖頭。「沒有——我先問你，那秦墨齋可曾有報告？」
倪金壽道：「還沒有，聽說白醫官還不曾回來。」
「那麼，你總已到亞東去過一趟罷？」
「是的，他們不認識你，只說有一個人中槍，打在面頰上。」
霍桑點點頭。「那粒槍彈你可曾鉗出來？——那就是在電話機旁邊的木壁上。你總已瞧見，那電話間是兩面玻璃，一面水泥牆，那裝機的一面就是木壁。」
倪金壽帶著尷尬的神氣說：「我不曾細瞧，那槍彈還沒有拿出來。」他頓了一頓，解釋似地說：「那時我有些心慌，只想到找尋你的蹤跡，便趕緊打電話到你寓裡去——」
霍桑不等他說完，又連連點頭說：「我很抱歉，害你焦急。可是我也沒法通知你。」他吐了一口煙，瞧著我說：「包朗，我想你一定也感到一種莫名其妙的煩惱。其實我的突然失蹤，對於你不能說完全沒有通知。」
我詫異地答道：「通知？誰通知我？」
霍桑道：「通知是有的，不過方式新穎些，只怪你的觀察力還差些。」
我摸不著頭緒。「奇怪！你莫非在什麼地方留過信號？」
霍桑點頭道：「對，你如果研究過童子軍的行軍技術，總知道有沿路留記號指示方向的一法。那電話間的玻璃不是已碎了一塊嗎？你如果看見了，想一想，便可以知道我的不別而行，一定有不得已的因素。」
我侷促地答道：「我倒不曾留意。那時我急於要跟余甘棠出去，所以連玻璃的有沒有，也不曾注意到。」
「就為這個，我說你觀察力差些了啊。」
「好啦，別說空話。你的經過情形究竟怎樣？」
霍桑把右腿擱在他的左膝上，身子靠著椅背，又吐出了一口煙。
他緩緩說道：「我的經歷，如果要加上什麼考語，那可以說又險，又巧，又失敗。」
我不耐地說：「你不要沒頭沒腦，說得清楚些。」
倪金壽也在那裡暗暗點頭，分明對於我斥責霍桑的話表示極端的同意。
霍桑微微笑了一笑，就開始說：「好，我就有頭有腦地說。當你跟著余甘棠追進電梯以後，我仍繼續和金壽兄接談，約有兩三分鐘，這亂子便發生了——包朗，這件事你也要負些兒責任。你為著要聽我的談話，不是把電話間的玻璃門開著嗎？因此，我的談話聲音才傳到外面。我在無意中忽然瞧見一個人，在那甬道中突然把身子一蹲，迅速地把右手舉近他的胸口——包朗，你總知道這是開手槍最準確的姿勢啊。——」
倪金壽著急地問道：「那麼，你看見他開槍的嗎？」
霍桑搖搖頭。「不，我只看見那人這一種姿勢，來不及看清楚他。我急忙把兩膝一彎，身子直向下蹲。乒乓一聲，槍彈已穿過玻璃進來。我手中的電話筒也當然脫手。那槍聲只有一響，他大概料想我已被打中。其實他的瞄準要是低半英吋，或是我那時的動作遲緩半秒鐘，大概我此刻也要到那個不大有趣的地點去，陪著那位舞後等候白醫官了！」
我見倪金壽一眼不霎地瞧著霍桑。他臉上的肌肉好像都貫串著鐵絲。我自己雖沒有鏡子，神情上也一定和倪金壽相差不遠。但霍桑卻仍安閒如常，好像他講的話，並不是他自己的經歷，只是什麼「齊東野語」式的故事。
我催促著說：「你瞧見那開槍的人嗎？誰？」
霍桑又吐出一長條煙絲。「別心急哪。這就是險。現在說到巧了。這巧字上又分兩點：第一，那開槍的人也是在無意中遇見的。包朗，你可記得我們在亞東七樓跟那個七十上號茶房談話時，有個戴眼鏡大模大樣官僚典型的傢伙，從甬道東端走近我們嗎？」
我應道：「很清楚。那傢伙個子很高，穿一件深藍色的長袍，戴一項棕色的呢帽，嘴唇上還有些短鬚。」
霍桑點點頭：「你的記憶力倒還沒有隨著年齡而衰退。開槍的就是這個人。」
倪金壽問道：「你可認識這個人？」
霍桑皺著眉峰，「不，我簡直不曾看見他的正面。我的失敗的考語，就指這一點。……唉！太謹慎真會壞事。」他隨手把煙尾丟在煙灰盆裡。
我說道：「喂！你說下去啊。開槍以後怎麼樣？」
霍桑道：「那就要說到巧的第二點了。這一點你也可以將功抵罪，那電話間的玻璃門下半截是木板的，因為那門開著，我的身子雖然蹲倒，仍瞧得見開槍人的一部分。我見那人旋轉身子，向著那南面的大門走出去，腳步很從容，分明是個老手。我連忙也站起來，把電話筒擱好，用白巾掩著面頰，從電話間裡走出來。這時，我已將大衣卸下，挾在左腋間。我走出電話間以後，早已有幾個閒人和那旅館裡的職員圍攏來。我隨便敷衍著，聲稱自己投醫院去。那旅館職員分明也為著怕事，讓我從前門走出去。
「這時前門口出進的人不少。我走到門口，仍把手巾掩著臉，向左右瞭望，看見那人正在右首轉角上走上汽車。那汽車恰巧停在我的汽車的後面。他以為我已中槍，故而態度上絕對從容，更不防我會尾隨他出去。因著他的從容，門口雖有不少人因槍聲而驚異，也絕不懷疑到他。我的態度自然也須保持從容，等到他的汽車開動以後，我才放開腳步，走到我的汽車面前，開了車門跳上去。我的汽車開動的時候，前面那輛汽車已駛得相當遠，但沒有脫離我的視線。那是一輛綠色汽車！」
倪金壽忽舉起了一隻手，表示他要插一句話。「是出差汽車嗎？」
霍桑點點頭。「是的，是強生公司的車子，號碼是八零八四四。」
「那容易了。我們立刻可以查明白。」倪金壽說時，又在他的記事冊上寫了幾筆。
霍桑繼續說：「我將汽車加增些速率，追到和前一輛車十碼光景的距離，便照著前面的速率，遠遠地跟著。那汽車經過貴州路，西藏路，又向西進行，一直到徐匯路，一路上並不停頓。在徐匯路將近終點，忽而突然掉頭過來。這時我幸虧眼快，忙向支路上轉彎，避過他的視線。你們猜一猜，他把車子向東回駛，到什麼地方停頓？」
我答道：「可是仍回到亞東旅館嗎？」
霍桑忽向我瞅了一眼，點點頭。「對，包朗，你的推理力的確不錯。他仍舊住在亞東裡啊。」
「那麼，你已知道了他的房間號數嗎？」
霍桑忽皺著眉峰，微微發出一聲歎息。「沒有，這就是我所說的失敗點了。因為他的汽車在亞東的西面的側門口停住，就下車走進亞東裡去。我當然也跟下來。那時我在車子裡已經過一度臨時的化裝，外衣也丟在車廂裡。當他走進西部的電梯間時，我本來也趕得著進去。可是我因著過分謹慎，怕被他瞧破真相，不敢跟他同乘那一次電梯。我沒有辦法，只得在電話間門前等著。等到電梯回下來時，我急忙進去問那司機，那司機對於先前一次的客人雖約略有些印象，但不很清楚。他說那個有須的人，似乎在五樓下梯的。我相信這個人真住在五樓，至少總也在亞東裡。所以我打算回來跟金壽兄商量一下，再去查問他實在的號數。」
倪金壽作懷疑聲道：「他不會從一面電梯上去，又從另一面電梯下去，用蛇脫殼的方法甩掉你嗎？」
霍桑搖搖頭道：「不會，我在汽車中追隨他時，非常小心，絕不曾引起他的疑心；就說他瞧見了我，要甩掉我，在汽車兜圈子的時候，盡可找別的機會。為什麼重新回到亞東裡去？你總知道罪犯們常遵守著一句格言：『犯罪場所是個最好的隱避所。』他一定以為這個地點很安全呢。」
「你相信他再不會搬走嗎？」
「不會，他既相信我已中槍又不知道我曾追隨他，況且我退出旅館時，那輛八零八四四汽車也開走了。我料想他一時也許還不會離開旅館。」
我又問道：「那麼，你從亞東出來以後，就直接到這裡來的嗎？」
霍桑道：「不，我要知道你尾隨那余甘棠的成績怎樣，又料想你一定會疑惑我的突然失蹤，所以我曾回我的寓所裡去。施桂把你們的經過情形告訴了我，所以我又趕到昌明裡去，見過那個宋元麒。」
我道：「宋元麒？那個瘦長個子穿一件淡藍白條紋西裝襯衫的傢伙嗎？」
霍桑應道：「真是他。他是余甘棠的朋友，曾告訴我不少關於余甘棠的話。不過他竭力給余甘棠辯白，說他在兇案上沒有關係。」
倪金壽忙問道：「你也相信嗎？他如果和這件兇案沒有關係，怎麼一句話都不肯說？」
霍桑答道：「我當然不會完全接受那宋元麒的話。若說余甘棠不肯說話，那並不成什麼問題。不過眼前最急切的，就是怎樣把這個開槍的人找得來。」
我忽然有一種突然想起的見解。「霍桑，你想這開槍打你的人，會不會就是趙伯雄？他的個子也很高。」
霍桑把兩隻手抱住了他的右膝，眼睛瞧著地板，緩緩地答道：「這的確是可能的。可惜我始終沒有細瞧他的正面的機會。我正恨我自己太謹慎了。」
倪余壽道：「如果就是他，事情倒簡單些：否則另外又多了一個人出來，那就更麻煩了。」
霍桑道：「我猜想那決不是另生的枝節。開槍的即使不是趙伯雄本人，一定也是屬於他這一條線。你用不著過慮的。」
倪金壽道：「那麼，你打算用什麼方法去找這趙伯雄？
霍桑攢著眉毛，答道：「這不能不借重你們官廳的力。第一步，你須憑著公務員的名義，跟那旅館裡的負責人去接洽一下，然後才能向各部分的茶房仔細調查。如果事情還有曲折，我們一時不能下手，第二步你還須派幾個得力的探員，裝扮了茶房，在那邊小心守候。」
倪金壽連連點頭，應道：「這個都容易。要不要馬上就辦——？」
倪金壽的話沒有說完，他的右手已伸到書桌旁邊的電鈴鈕上，正待按鈴叫外面的聽差進來。不料辦公室的門上又有咯咯兩下，有一個穿制服的聽差已自動推門進來，手中拿著一張名片。倪金壽接了名片一瞧，嘴裡念著：「陸健笙。」他抬頭向霍桑瞧瞧，似在詢問要不要接見。霍桑想了一想，便點點頭。倪金壽也把同樣的動作，引渡給那個聽差。
一分鐘後，那個昂著頭，挺著大肚子的陸健笙踱進來了。他的個子相當高大，圓胖的臉兒，又白又嫩。他的頭髮雖已有些禿頂，看去總有五十開外的年紀，卻並沒有衰老的樣子。他有一個平扁的大鼻子，兩條稀疏的淡眉，一雙靈活的眼睛，似乎很工心計。其實這一副眼睛真是他的唯一的法寶，發威，獻媚，隨機應變，他一定都能運用自如。當他踱進來的時候，他的眼睛似乎正安排在「發威」的機鈕上。他身上穿一件淡灰薄花呢的袍子，腳上穿一雙漆黑髮光的皮鞋。我一瞧見他這雙皮鞋，心頭不覺跳了一跳，它的尺寸相當大，而且是圓頭式的。
當他走進來時，倪金壽已很恭敬地站了起來，招呼了一聲「陸先生請坐。」陸健笙卻只點了點頭。這點頭的動作，那頭的前後的距離，至多不過二英吋，而且依舊是昂著的。他的右手的食指和中指之間，夾著一支雪茄，順手揚了一揚，便在我們對面那只白布套的沙發上坐下來。霍桑只把眼角向那人瞥了一瞥，仍抱著右膝坐著，我也不曾起立。陸健笙也不跟我們招呼，好像只有人家招呼他，他是照例不先招呼人家的。
他乾咳了一聲，開始向倪金壽說：「怎麼樣？兇手找到了沒有？」
倪金壽呆了一呆，才坐下來答道：「陸先生，這案子很複雜，我還不知道誰是兇手——」
陸健笙那雙發威的眼睛又增加了些「威」。「什麼？還不知道誰是兇手？你們忙了半天，幹些什麼事？」
我覺得「你們」的字樣，好像把我和霍桑也包括在裡面。我心中有些兒著惱。霍桑卻讓眼睛半開半閉地，好像在養神，絕沒有什麼表示，倪金壽有些尷尬了。他向霍桑瞅了一眼，又回過去瞧陸健笙。這時有個聽差托著盤送四杯茶進來，分別放在四個人的面前，重新走出去，總算把這緊張的空氣減弱了一下。
倪金壽說道：「陸先生，這案子裡牽涉的人不止一個。我和霍先生和包先生——唉，我來介紹一下，這一位是霍桑先生，這一位是包朗先生——」
陸健笙的眼光移到霍桑和我兩人的身上。霍桑的眼睛不但半閉，竟完全閉攏了，我也覺得這傢伙盛氣難堪，故意把視線移開去，等我回過來時，瞧見不但倪金壽發窘，連那陸健笙也像有些難於下場。
陸健笙說：「霍桑，像是一個私家偵探。是不是？那麼，這筆費用我可以擔任，只要你們趕快破案。」
霍桑忽慢慢地張開眼睛。「陸健笙！你打算出多少費用？」
「這個——這個——你總有一定的數目。你說多少，我照給就是了。」
「這倒不巧，我還不曾定固定的費用數目。平日我給人家偵查案子，向來是不受報酬的—一喂，你這個華大銀行是獨資的，還是公司性質的？」
「這——這話什麼意思？」他的語氣裡有些著惱。
霍桑仍緩聲說道：「我告訴你，假使你的銀行是股份性質的，你只當一個經理，那你就不配說那句大話。如果是獨資的，那我先得問問你，你一箍腦兒有多少資產？因為你既然要仗著錢的力量來驅使人，那我不能不先查一查你的錢夠不夠付給我的酬報。」
陸健笙的眼光裡的威力有些變動了。他好像要發作，可是給霍桑那種冷靜的神氣所鎮壓，又像發作不出。他舉起右手，把那支已經熄滅了的雪茄送到嘴裡，用力吸了幾口。他瞧瞧倪金壽。倪金壽低倒了頭，分明不知道怎樣應付。
陸健笙吶吶地說：「這——這算什麼？開我的玩笑？」