煙囪大廈的秘密 第二十七章
    議事廳的鍾敲了九下。

    「啊!」賈德漢侯爵深深歎了一口氣說。「他們都到這兒來啦,就好像兒歌裡的女孩寶碧普的羊群,在她後面搖著尾巴,又回來了。」

    他悲傷地環顧室內四周。

    「街頭的手搖風琴師還有猴子,搭配齊全。」他喃喃地說,同時兩眼盯住男爵。「倫敦盔街的好管閒事的公園園主——」

    「我想您對男爵太不友善。」般多提出抗議。侯爵就是正在對她推心置腹地發牢騷。「他對我說他認為您是英國貴族中典型的好客之士。」

    「我想,」賈德漢侯爵說。「他永遠在說像這樣的話。他這樣說會很累的。但是,我可以告訴你,我如今已經不是往年那樣好客的英國貴族了。我會盡快地把煙囪大廈賣給一個美國企業家,然後到旅館去住。住在那裡,如果有人打擾你,你只要向櫃檯要帳單搬出去。」

    「高興些。」般多說。「我們似乎永遠見不到費希先生了。」

    「我總是覺得他很有趣。」賈德漢侯爵說。他現在的脾氣不好,老是好辯。「都是你這個寶貝的年輕朋友勸我做這種事的。我為什麼會讓他們在我家裡開董事會的?他為什麼不租落葉松大廈,何姆赫斯特大廈,或者在斯垂塞姆像那樣好的別墅到那裡開公司會議呢?」

    「氣氛不對。」般多說。

    「我希望不會有人同我開玩笑吧/』她的父親緊張地說。

    「我不信任那個法國佬列蒙。法國警察什麼花樣都要得出。他們會在你胳膊上綁上橡皮帶,然後會推測犯案的經過,結果會使你嚇一跳。體溫計上指的清清楚楚。我的體溫照體溫表上的指示可能是一百二十二度,或者其他嚇人的度數。於是,他們就會馬上把我拖走,關進監牢。」

    門開了,卓德威報上來客姓名:

    「喬治-羅麥克斯先生,愛佛斯雷先生。」

    「柯德斯上場,後面跟著忠實的走狗。」般多低聲地說。

    比爾一直奔向般多這邊,同時,喬治卻很親切地同賈德漢侯爵打招呼,在公眾場合,他都是擺出這樣的姿態。

    「親愛的賈德漢,」喬治同他握手說。「我收到你的信,當然就過來了。」

    「很周到,我親愛的朋友,很周到。見到你,我真高興。」

    賈德漢侯爵唯恐失禮,因此,他這種一心求是的心理總是驅使他做得過分。其實,他並不覺得自己這樣做是對的。「並不是因為我相信你才來的,不過,這一點兒也沒關係。」

    同時,比爾正低聲的對般多談話。

    「啊,這是怎麼回事?我聽說維吉尼亞在半夜裡忽然走了,這是怎麼啦?她沒讓人綁架吧,是不是?」

    「啊,不是的!」般多說,「她留了一張字條,並且以傳統的方式用針釘在針墊子上。」

    「她沒同什麼人一起走吧,是不是?不是同那個美國殖民地的約翰吧?我根本不喜歡1降伏。我聽說,似乎外面傳言他本身就是那個高級騙子。但是,我不大明白怎麼會是真的。」

    「怎麼不會?」

    「這個——維克脫王是個法國佬,而凱德是十足的英國人。」

    「維克脫王在語言方面很有才幹,而且,雖然如此,他還有一半愛爾蘭血統,這個,你沒聽說吧?」

    「哎呀!那麼,他總是不露面,就是這個原因嗎?」

    「我不知道他永不露面的事。你知道,他在昨天下午就不見了。但是,今天早上我們收到他一個電報,說他今晚上九點鐘要到這裡來.並且建議請柯德斯過來。其他這些人也都到了——是凱德請來的。」

    「這是個盛會。」比爾環顧四周說。「一個法國偵探坐在窗邊。一個英國的複製品坐在爐邊。外國成分很重。星條旗似乎沒人代表,是嗎?」

    般多搖搖頭。

    「費希先生去得無影無蹤。維吉尼亞也不在這兒。但是其他的人,個個都聚合在這兒了。我敢斷定,比爾,我們離那個時刻不遠了。到那時候,就會有人說,『是傑姆斯,看門的!』於是,一切都水落石出了。我們現在只等凱德回來。」

    「他永遠不會露面了。」比爾說。

    「那麼,為什麼召開這個『公司會議』呢?這是我父親給它起的名字。」

    「啊,這件事的背後有很深的意義。毫無疑問的,他要我們都在這裡,而他卻在另外一個地方——你知道這一類的花樣。」

    「那麼,你想他不會來嗎?」

    「不會的。他會自投虎口嗎?這會議廳裡坐滿了偵探和高級官員。」

    「假若你以為這樣他就不敢來,那麼,你就對維克脫王不大瞭解。大家都說,這就是他最喜歡的緊張場面。而且,他總是會達到目的。」

    愛佛斯雷不敢相信地搖搖頭。

    「彷彿入了賭場,骰子是鉛心的。在這注定要輸的賭局裡,要獲勝,可要大費周章呀。他不會——一」門又打開了。卓德威通報來客姓名。

    「凱德先生。」

    安東尼逢直走到主人面前。

    「賈德漢侯爵。」他說。「我給閣下帶來很多麻煩,非常過意不去。但是,我確實認為今天晚上,那件不可思議的事」就會水落石出了。」

    賈德漢侯爵顯得很寬慰。他始終暗地裡感覺自己喜歡安東尼。

    「一點也沒什麼麻煩。」他熱誠地說。

    「你真親切。」安東尼說。「現在我可以看到,全來到了。

    那麼,我就可以繼續進行,完成這件好事。」

    「我不瞭解。」喬治,羅麥克斯態度嚴重地說。「我一點也不瞭解。這一切都很不正常。凱德先生沒有身份,什麼身份都沒有。這個局面很困難,也很微妙。我強烈的主張…」

    喬治口若懸河的話忽然停止了。戰鬥督察長客客氣氣的走到這大人物身邊,附耳低語片刻。喬治忽然面露困惑與受挫之色。

    「你要是這麼說,那就好吧。」他勉強地說。然後,他大聲的加了一句話。「我相信我們都很顧聞其詳。」

    安東尼不理會對方明明很瞧不起他的語調。

    「這只是我一點小小的想法,沒有別的。」他興沖沖地說。

    「大概諸位都知道,前幾天我們找到一個有密碼的字條。上面提到裡其蒙,和一些數字,「他停頓一下。「那麼,我們曾經加以推測,但是我們一無所獲。現在,在已故的斯提普提奇伯爵的回憶錄裡(碰巧,這本書我已經看過)有一個地方提到一個宴會——一個『百花』宴會。參加的人都戴一個上面繪有一朵花的證章。伯爵本人戴的正是我們在那秘密通道裡牆洞找到的奇怪圖樣。上面繪有一朵玫瑰。假若你們還記得,那裡盡都是一排一排的東西——鈕扣,E那個字母,最後,是一排一排的編織物。現在,諸位想想看,這大廈有什麼一排一排的東西呢?書籍呀。對不對?不但如此,在賈德漢侯爵圖書室裡的目錄卡裡有一本題名『裡其蒙伯爵』。那麼,諸位就可以對於隱藏珠寶的地方有個明白的概念了。我想,由上面提到的那本書開始,利用那些指書架和圖書的數目字,你們就會發現——哦,我們所找的東西就藏在一本假書裡,也就是在某一本書後面的洞裡。

    安東尼謙虛的四下望望,明明是等候鼓掌。

    「曖呀,這倒沒想到!這是很聰明的!」賈德漢侯爵說。

    「很聰明,」喬治屈尊的承認,「但是,事實如何尚待證實。」

    安東尼哈哈大笑。

    「『空談不如實驗』——對嗎?好吧,我不久就可以給你frJ證實。」他一躍而起「我這就到書房去——」

    他不能再往前走。因為列蒙先生由窗前走過來。

    「等一下,凱德先生。賈德漢侯爵,你許可嗎?」

    他走到書桌前面匆匆潦草的寫了幾句話,然後封進一個信封裡,然後按叫人鈴。卓德威應聲而來。列蒙將信遞給他。

    「請你立刻送去。」

    「是,先生。」卓德威說。

    他邁著平常那樣莊嚴的步子退下。

    安東尼一直站在那裡,猶豫一下,又坐下。

    「你有什麼好主意,列蒙?」他溫和地問。

    室內突然產生一種緊張的氣氛。

    「如果珠寶在你所說的地方——那麼,反正已經在那裡,七年多了——再遲一刻鐘也不要緊呀。」

    「再說下去。」安東尼說。「你要說的話,不止這些。」

    「是的,不止這些。在這個時候,要是讓這屋裡的任何一人走出去——唔——那是欠考慮的事。尤其是,那個人以前有相當有問題的行為。」

    安東尼的眉毛一翹,然後燃上一支香煙。

    「我想,一種流浪的生活是不很體面的。」他思索著說。

    「凱德先生,兩個月之前,你在南非。那是你承認的。在那以前,你在什麼地方?」

    安東尼往椅背上一靠,悠閒地噴著煙圈。

    「加拿大,荒野的西北。」

    「你真的沒坐過牢嗎?法國牢房?」

    戰鬥督察長自動地走到離門近些的地方,彷彿要擋住退路。但是安東尼沒有一些驚人行動的跡象。

    他反而凝視著那個法國偵探,然後哈哈大笑。

    「我可憐的列蒙,這是你的偏執狂在作祟!你的確到處都看到維克脫王。所以,你就想像我就是那位引人注目的人物。」

    「你否認嗎?」

    安東尼將衣袖上的香煙灰拂掉。

    「我從來不否認我感到有趣的事。」他輕鬆地說。「但是,這個罪名實在太可笑了。」

    「啊,你這樣想嗎?」那法國人將身子向前一傾。他的臉難過的抽搐著,而且,他似乎很困惑,受到挫折——安東尼的態度之中有什麼使他不解的地方。「假若我告訴你,先生,這一次——我是出來逮維克脫王的。什麼都不能阻止我,你怎麼辦?」

    「很值得讚美。」這就是安東尼的意見。「你以前就出來逮捕過他的,是不是?列蒙?而且,他的本領,你望塵莫及。

    難道你不怕那樣的事又重演嗎?大家都知道,他是一個不易捉摸的人!」

    談話已經發展成法國偵探與安東尼之間的舌戰。室內其他的人無不感覺到緊張的氣氛。那法國偵探,非常認真,非常吃力;那個泰然自若一邊抽煙的人,表現得逍遙自在,毫無憂慮。這是兩人之間堅持到底的一場戰爭。

    「列蒙,我要是你呀,」安東尼繼續說,「我就要非常當心。一舉一動,要小心呀。」

    「這一次,」列蒙冷酷地說,「不會有差錯。」

    「你似乎很有把握。」安東尼說。「但是,你要知道,還有一個東西非常重要,譬如說,證據。」

    列蒙笑了。他的笑容,有什麼地方使安東尼非常注意。他坐直了,捻滅了他的香煙。

    「你看到我方才寫的字條吧?」法國偵探說,「那是給我佈置在旅社的部下寫的。我昨天收到法國寄來維克脫王的指紋卡和貝迪永人體尺寸測定表。維克脫王就是大家稱呼為歐尼爾上尉的人。那是我要求他們寄來的.幾分鐘後,我們就可以知道你是不是那個人了。」

    安東尼目不轉睛地望著他。然後,他的臉上微露笑容。

    「列蒙,你實在相當聰明,我從未想到這個。那些文件會送到這裡。你就會讓我印指紋,或者做一些同樣難堪的事。

    你會量我的耳朵,找我的顯著特徵,假若這一切都和文件上符合……」「是啊,假若一切符合——怎麼樣?」

    安東尼坐在那裡,身子往前一傾。

    「然後怎麼樣?」那偵探似乎吃了一驚。「不過,那時候我就證明了你是維克脫王!」

    但是,不知不覺的,他的態度初次顯得不穩定了。

    「毫無疑問,你會感到滿意。」安東尼說。「但是我不十分明白我會在什麼地方受到傷害。我並不是在承認我是維克脫王。但是,只是為了辯論的緣故,假若我承認是他——我也可能想悔過呢,你要知道。」

    「悔過?」

    「就是那個意思。假若你要處在維克脫王的地位,列蒙。

    用用你的想像力。譬如說,你剛剛出獄。你正要繼續做人。你已經不再有初次從事冒險時的新鮮滋味。譬如說,這時候你甚至於碰到一個美麗的女孩兒。你想到要結婚,然後在鄉下什麼地方安頓下來,在那裡你可以種些瓜果為生。你決定從此度一種安分守己,無可責難的生活。讓你自己處於維克脫王的地位,你不能感覺到像那樣嗎?」

    「我想我不會感覺像那樣子。」列蒙面露譏笑地說。

    「也許你不會,」安東尼承認。「但是,你並不是維克脫王,對嗎?你不可能知道他作何感覺。」

    「但是你那些話,都是胡說八道。」

    「啊,不然,一點也不是胡說。列蒙,想想看,假若我是維克脫王,你究竟可以派我什麼罪名?記住,你永遠不能找到很久很久以前的犯罪證據。我已經坐過牢。那樣就夠了。

    我想,你或許可以按照法國法條找出相當於『有犯罪意圖之遊蕩』而逮捕我。但是,那還是不能使你心滿意足的,對不對?」

    「你忘記了。」列蒙說。「美國!如果說你冒充尼古拉-奧保羅維其殿下得到一筆錢,你又怎麼樣?」

    「沒有用,列蒙,」安東尼說。「在那個時候,我根本不在美國鄰近的任何地方。而且,我可以不費吹灰之力地證明這一點。假若維克脫王在美國假扮尼古拉殿下,那麼,我就不是維克脫王。你能確定他是別人假扮的嗎?你能確定那不是他本人嗎?」

    戰鬥督察長現在插嘴了。

    「凱德先生,不錯,那個人是個騙子。」

    「督察長,我不會對你唱反調的。你已經養成了這麼好的習慣,你說的話總是正確的,你也一樣的相信尼古拉殿下死在剛果嗎?」

    戰鬥督察長好奇地望望他。

    「那我就不能斷定了,先生。」

    「真是個謹慎的人。你的箴言是什麼來著?『明知其錯,姑縱之,終必自食其果。』我從你的箴言錄裡偷了一張,我盡量讓列蒙先生愛說什麼就說什麼,我沒有否認他的指控。但是,恐怕他仍然是會失望的。你明白嗎?我總是備有錦囊妙計的。我早已預料到在這裡會發生一些不愉快的事,所以我就隨身帶來一張王牌。這東西——更正確地說,這個人——

    他就在樓上。」

    「在樓上?」賈德漢侯爵說,他很感興趣。

    「是的,他最近的處境很難。可憐!讓人打腫了腦袋,很嚴重。我一直都在照顧他。」

    埃沙斯坦先生忽然插嘴了,聲音深沉。「我們能猜出是誰嗎?」

    「隨你呀。」安東尼說,「不過……」

    列蒙突然其勢凶凶地打斷了他的話碴兒。

    「這都是蠢話!你以為又比我聰明了。你所說的或許是對的——就是你說你不在美國的那一點。你太聰明,假若那不是實在的,你就不會那樣說。但是,還有另外一件事。命案!是的,命案!謀害邁可親王的命案。那天夜裡當你正在尋找那個珠寶的時候,他妨礙了你的事。」

    「列蒙,你聽說過維克脫王謀害過人嗎?」安東尼的話非常尖銳。「你也知道——比我更明白,他從不殺人。」

    「除你之外,另外還有誰可能害死他?」列蒙大聲說。

    「告訴我這個!」

    他剛說完這句話,於是,外面走廊傳來一聲尖銳的哨聲。

    安東尼一躍而起。他現在也顧不得再假裝那副若無其事的態度了。

    「你問我誰害死邁可親王嗎?」他叫道。「我不告訴你。我會指給你看。那哨聲就是我一直在等待的暗號。殺邁可的兇手現在就在圖書室。」

    他由窗口跳出去。其他的人跟著他。由他領路,繞過廊子,一直來到圖書室的窗口。他推推窗子,一推就開了。

    他輕輕的把那個厚窗帷拉到一邊,好讓他們看到室內。

    有一個黑人影站在書櫥前面公正在迅速的把書一本一本地抽出來,又放回去,因為全神貫注地這樣做,以致外面的聲響一點也未注意。

    那人的側面輪廓只有在他帶來的手電筒的光裡才可以隱約的看得見。當他們站在那裡觀望,企圖辨認究竟是什麼樣子的時候,於是,忽然有一個人從他們身旁跳過去,同時發出一聲像野獸般的咆哮。

    手電筒掉到地下,滅了。於是,室內充滿一陣可怕的搏鬥聲。賈德漢侯爵摸索著鬆開關,終於開開電燈。

    兩個人正搖搖擺擺地扭作一團。他們一看,一切都完了。

    短短的一聲手槍聲,接著,那個個子較矮小的人身子一彎,便倒到地下。另外那個人轉身面對著他們。原來是包瑞斯。他的兩眼發出憤怒的光。

    「她害死了我的主人,」他咆哮地說,「現在她又想打死我。我本來可以把她的手槍奪過來打死她的,但是,手槍在我們打鬥的時候走火了。這是聖米迦勒指示的。這個惡女人死了。」

    「是個女人?」喬治-羅麥克斯大聲地說。

    他們走到近處一看,白蘭小姐躺在地板上,手裡仍然握著手槍,臉上露出可怕的、惡毒的樣子。
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