理查德-埃格頓又看了看面前的公務名片，然後抬頭盯著總警督的臉。
「奇怪的事情。」他說。
「是的，閣下，」總警督戴維說，「非常奇怪的事情。」
「大霧中的，」埃格頓說，「伯特倫旅館。是的，昨晚的霧可真大。我想你們在霧天總發生很多這樣的事情吧？搶手提袋——這一類的事？」
「並不完全那樣，」「老爹」說，「沒有人企圖從布萊克小姐身上搶走任何東西。」
「子彈是從哪射過來的？」
「由於大霧我們不能確定。她自己也不能確定。但是我們認為——這似乎是最好的看法——那人可能就站在那片地區。」
「你說，他向她開了兩槍？」
「對。頭一槍打偏了。門衛正站在旅館的大門外，他衝上前去，剛將她推到身後，那人又開了第二槍。」
「這樣反倒打中了他，是嗎？」
「對。」
「真是個勇士。」
「是的，他很勇敢，」總警督說，「他的服役記錄非常出色。是個愛爾蘭人。」
「他叫什麼？」
「戈爾曼。邁克爾-戈爾曼。」
「邁克爾-戈爾曼。」埃格頓皺了一會兒眉頭。「不，」他說，「剛才我覺得這名字有點耳熟。」
「當然，是個非常普通的名字。不管怎麼說，他救了姑娘的性命。」
「您到我這兒來到底是為了什麼，總警督先生？」
「我希望瞭解一些情況。要知道，對這次致命襲擊的受害者的情況我們掌握得越充分越好。」
「哦，當然，當然。可是，說實在的，打她小時候起，我只見過她兩次。」
「大約一個星期前她來拜訪您的時候，您見過她，是嗎？」
「是的，非常正確。您到底想知道些什麼？如果是關於她的個性，她的朋友是誰，或者關於她的男友或者情侶之間的爭吵——諸如此類的事情——您最好去找一個女人間問。我想，有一個把她從意大利帶回來的卡彭特太太，還有一個她在肯特與之生活在一起的梅爾福特太太。」
「我已經見過梅爾福特太太了。」
「哦。」
「沒用，一點幫助都沒有，先生。我並不怎麼想瞭解這位姑娘的個人情況，況且，我已經親自見過她了，而且聽到了她能告訴我的——或者說她願意告訴我的……」
看到埃格頓的眉毛飛快地動了動，他知道對方對他使用「願意」這個詞表示欣賞。
「我得知她為什麼事情而焦慮不安、擔驚受怕，而且確信她的生命正處於危險之中。她來見您的時候，您有這樣的印象嗎？」
「沒有，」埃格頓慢慢說道，「沒有，我不那樣認為，但她的確說了幾件讓我覺得奇怪的事情。」
「比方說……」
「嗯，她想知道如果她突然死去誰會受益？」
「啊，」總警督戴維說，「這麼說她也想到了這種可能性，不是嗎？——她可能突然死去。有意思。」
「她心裡肯定有事，但我不知道那是什麼。她還想知道她有多少錢——或者說當她二十一歲的時候會有多少錢。這點也許稍容易理解一點。」
「我想肯定是一大筆錢。」
「相當大的一筆財產，總警督先生。」
「您認為她為什麼想知道？」
「關於錢？」
「對，以及誰將繼承它。」
「我不知道，」埃格頓說，「我一點都不知道。她還提到了婚姻這個話題——」
「您有這樣的印象嗎——在這樁事件中有男人？」
「我沒證據——可是——是的，我當時的確是這麼認為的。我確信什麼地方有個即將成為她的男友的人。經常是這樣！勒斯科姆——就是勒斯科姆上校，她的監護人——似乎對這種事一無所知。可是很快，可憐的老德裡克-勒斯科姆就不那樣了。當我向他暗示背地裡有這麼一樣而且很可能是一樣不合適的東西時，他非常的不安。」
「他是不合適。」總警督戴維說。
「啊，那你知道他是誰？」
「我能猜個八九不離十。他是拉迪斯勞斯-馬利諾斯基。」
「那個賽車手？真的嗎？一個長相英俊膽大妄為的人。女人總輕易地為他傾倒。我不知道他是怎麼遇上埃爾韋拉的。我看不出來他們倆的生活軌道怎麼會碰到一起，除非……對了，我想他幾個月前在羅馬，她可能是在那兒遇上他的。」
「非常可能。或者，她可能是通過她母親遇上他的？」
「什麼，通過貝斯？我認為這是絕不可能的。」
戴維咳嗽了一聲。
「聽說塞奇威剋夫人和馬利諾斯基是親密的朋友，先生。」
「哦，是的，是的。我知道那都是流言。可能是對的，也可能不是。他們是很要好的朋友——他們的生活方式使他們經常碰撞到一起。當然，貝斯有過風流韻事，但是我想告訴您，她並不是那種有色情狂症的女子。人們總喜歡這樣談論女人，但就貝斯而言，這並不正確。不管怎麼樣，就我所知，貝斯和她女兒之間幾乎互不認識。」
「塞奇威剋夫人是這麼跟我說的。您也這樣認為嗎？」
埃格頓點點頭。
「布萊克小姐還有其他的什麼親戚沒有？」
「事實上，一個也沒有。她母親的兩個兄弟死於戰火——她是老科尼斯頓惟一的孩子。梅爾福茲大太，儘管這姑娘稱她『米爾德裡德表姐』，實際上是勒斯科姆上校的表姐。勒斯科姆認真負責地用過去的那一套方式為這姑娘盡了最大的努力，但這對一個男人來說……是難了點。」
「您說，布萊克小姐提到婚姻這一話題？她不可能，我推測，實際上已經結婚了吧？」
「她還遠不夠年齡……她必須得到其監護人及委託人的首肯。」
「從技術上講，是這樣的。但他們總是等不及就那樣做了。」「老爹」說。
「我知道。非常令人遺憾。人們不得不經歷這樣的手續，使他們成為受法院保護之人，等等。就連做到這點也不大容易。」
「他們一旦結婚了，就結婚了。」「老爹」說，「我猜測，假如她結了婚，然後突然去世，她的丈夫將繼承？」
「這種對婚姻的想法是不大可能的。她一直被小心地看護著，而且……」他看到總警督戴維臉上譏諷的微笑便打住了話頭。
不管對埃爾韋拉的看護是多麼小心周到，她似乎已經成功地結識了極不合適的拉迪斯拉斯-馬利諾斯基。
他沒把握地說：「她媽就給排除了，你說得對。」
「她媽就給排除了，對了——她可能會那樣干——但是布萊克小姐是一種不同類型的人。她也是那種要做什麼就敞什麼的人，但她辦事的方式可大不一樣。」
「您真的不覺得……」
「我什麼都不覺得——還沒有。」總警督戴維說。