「不會！不會！」
雷德納博士跳起身來，激動地來回踱著。
「瑞利，你所說都是不可能的。絕對不可能，是我們當中的一個人嗎？哎呀！我們考察團裡每個人都深深愛著露伊思。」
瑞利大夫的嘴角下垂，有一點點奇怪的表示。在這樣的情況之下，他很難說什麼話。但是，假若一個人的沉默會是意味深長的，那麼，他在這片刻間的沉默，便是那樣了。
「這完全是不可能的。」雷德納博士反覆地說，「他們都很愛她，露伊思是那麼可愛，人人都覺得出。」
瑞利大夫輕咳一聲。
「請原諒，雷德納，可是那畢竟只是你的想法。假者你們團裡有一個人不喜歡你太太，他自然不會對你大肆宣揚這件事的。」
雷德納博士露出很痛苦的樣子。
「確實，確實如此。但是，瑞利，我仍然以為你說錯了，我相信每個人都喜歡露伊思。」他沉默片刻，然後突然說：「你這個想法差勁兒極了，坦白地說——這是難以相信的。」
「你不能離開——哦——事實。」梅特藍上尉說。
「事實？事實？那是一個印度廚師和兩個阿拉伯僕人的謊話。瑞利，對這些傢伙，你像我一樣瞭解。你也一樣，梅特藍。對他們來說，實話實說是毫無意義的，他們都說你要他們說的話，那只是禮貌的問題。」
「就這個情形說，」瑞利大夫冷冷地說，「他們所說的，是我們不要他們說的話。你們這裡的人有什麼習慣，我相當明白。就在大門以外，有一個社交俱樂部一類的地方。每逢我在下午到這裡的時候，我總會發現你們這裡的人十之八九都在那兒，那是他們自然會常去的地方。」
「我仍然以為你猜想得太過分。這個人——這個惡魔——為什麼不能早一點進來，藏在什麼地方呢？」
「我同意，這實際上並非不可能，」瑞利大夫冷冷地說，「現在讓我們假定：一個生人確實趁人不能看見的時候進來了。那麼，他就不得不藏起來（他必定不會藏在雷德納太太房裡，因為那裡沒有東西可以掩蔽），一直等到適當的機會，冒著可能讓人看見的危險，走進她的房間，再走出來——而且，在大部分時間內，愛莫特與那個孩子都在院子裡。」
「那個孩子，我把那個孩子忘掉了，」雷德納博士說，「那是個機靈的孩子。但是，梅特藍，那個孩子一定會看見那個兇手到我太太房裡呀。」
「我們已經把這一點說明白。除掉一件事情以外，那孩子整個下午都在洗罐子。在一點半左右——愛莫特不能說出一個更接近的時刻——他到屋頂上同你在一起十分鐘——我說得對，是不是？」
「是的，要是叫我說，除了大約是在那個時候，我就不能說出一個確切的時間。」、
「很好。那麼，在那十分鐘之間，那孩子抓到機會偷偷懶便蕩出去，到大門外面和其他幾個人聊天兒。等愛莫特下來的時候，他發現那孩子不在，便很生氣的叫他回來，問他離開他的工作是什麼意思。照我看來，你的太太就是在那十分鐘遇害的。」
雷德納博士哼了一聲坐了下來，以手掩面。
瑞利大夫接下來說，他的聲音沉著而且實際。
「時間和我的證據剛剛吻合，」他說，「我檢驗屍體的時候，她已經死去大約三小時。唯一的疑問是——是誰幹的？」
接著是一陣沉默。雷德納博士的背筆直地坐在他的椅子上，一雙手掩住前額。
「瑞利，我承認你的推論很有說服力，」他鎮定下來說，「這件事彷彿是一般人稱為『裡面人幹的事』，但是，我覺得這樣推斷，總有一個地方是錯誤的。這種推斷似乎很有道理，但是其中有很多疑問。首先，你的猜想是一種令人驚異的偶合。」
「奇怪，你會用『偶合』這兩個字。」瑞利大夫說。
雷德納博士沒注意他的話，繼續說下去：「我的太太接到恐嚇信，她有足夠的理由對於某一個人非常畏懼。後來——她遇害了，而你卻要我相信，她不是那個人害死的，而是另外一個迥然不同的人！我認為那樣說是可笑的。」
「似乎是這樣——是的。」瑞利大夫思索著說。
瑞利大夫望望梅特藍上尉：「偶合，啊？梅特藍你覺得如何？你贊成這種想法嗎？我們就讓他這樣想嗎？」
梅特藍上尉點點頭。
「說下去，」他簡單地說。
「你聽說一個叫赫邱裡-白羅的人嗎？雷德納？」
「是的，我想我聽到過這個名字。」他毫無表情地說，「有一次我聽一位凡-奧丁先生推崇他，他是一個私家偵探，是不是？」
「就是這個人。」
「但是，他住在倫敦，怎麼能幫助我們呢？」
「他住在倫敦，不錯。」瑞利大夫說，「可是，巧合就在這裡。他現在不在倫敦，而是在敘利亞。事實上，他明天要經過哈沙尼到巴格達去。」
「誰告訴你的？」
「是法國領事商伯拉，他昨晚同我們一起吃飯時談到他，他好像正在敘利亞清查一件軍事方面的舞弊案子。他預計明天經過這裡去巴格達，然後再經過敘利亞回倫敦，這不是偶合嗎？」
雷德納博士猶豫片刻，然後露出抱歉的神氣瞧瞧梅特藍上尉。
「你覺得怎麼樣？梅特藍上尉？」
「歡迎合作。」梅特藍上尉立刻說，「我的弟兄們對於搜索四鄉，調查阿拉伯人血族方面的不和案件，都是好偵探。但是，雷德納，坦白地說，調查你太太這個案子就不是我們的本行。這案件非常可疑，我倒非常原意讓這個人來看看。」
「你的意思是要我去請這個叫白羅的人來幫助我們嗎？」雷德納博士說，「假若他不答應呢？」
「他不會不答應的。」瑞利大夫說。
「你怎麼知道？「
「因為我自己是內行。假若有一個複雜的病例，譬如說，腦脊髓膜炎：有人請我參加會診，我就不能拒絕。這不是一個普通的犯罪行為呀，雷德納。」
「是的。」雷德納博士說，他的嘴唇很痛苦地抽搐著。
「那麼，瑞利，你代表我去和這個赫邱裡-白羅接洽，好嗎？」
「好的。」
雷德納博士表示很感謝他的樣子。
「即使現在，」他慢慢地說，「我也不能相信露伊思真的死了。」
我再也忍不住了。
「啊，雷德納博士！」我突然說，「我——我實在難以表達我對這件事多麼難受，我太不盡職了，我的責任是照顧雷德納太太，使她不要受到傷害。」
雷德納博士嚴肅地搖搖頭。
「不，不，護士小姐。你不必自己責備自己，」他慢慢地說，「應該責備的是我——願主寬恕我！我以前不相信——我一直不相信——我片刻都不會想到會有真正的危險。」他站起來、面孔不住抽搐。「是我讓她走向死路的，是我讓她走向死路的——始終不相信——」
他瞞跚地走出房門。
瑞利大夫瞧瞧我。
「我也覺得有過失，」他說，「我以為她是故意逗逗他，看他怕不怕。」
「我也沒把那件事看得實在多嚴重。」我也承認。
「我們三個人都錯了，」瑞利大夫嚴肅地說。
「似乎就是如此。」梅特藍上尉說。