波洛抬頭看著榆樹小學，禁不住心中連聲稱讚。
他估計請他進門並把他帶進校長的書房的可能是位秘書。校長埃姆林小姐從桌旁站起來歡迎他。
「久仰大名，波洛先生。見到您真高興。」
「您太客氣啦。」波洛說。
「我從一位老朋友布爾斯特羅德小姐那裡聽說過您．她是草坪壩中學的前任校長．也許您還記得布爾斯特羅德小姐吧？」
「誰會忘了她呢．真是個了不起的人物。」
「對，」埃姆林小姐說．「是她使草坪壩中學名聲大振。」她微微歎了口氣說．「如今學校稍微有些改變．宗旨不同，方法也不同啦，不過還是一個很有特色，既在不斷進步又保持了傳統的學校。哦，對啦，別老提這些陳年往事吧。不用說，您是為喬伊斯．雷諾茲之死來找我的。我不知您是否對此案有什麼特殊興趣．我覺得您平時好像不大負責這類事情。您大概是認識她或者她家的人吧？」，「不，」波洛回答說，「我是應一位老朋友阿里阿德理-奧列弗夫人之邀請來的．她在這裡小住了幾日，參加了那天的晚會。」
「她的書娛樂性很強。」埃姆林小姐說，「我也碰見過她一兩次．哦，如此說來，討論起來就簡單多啦。既然沒有個人感情的因素在裡面，我們就開門見山吧．發生這種事實在可怕極了．照說發生這種事簡直不可能，相關的孩子們都半大不小的，沒法歸入哪個特別的類型．說明跟兇手的心理狀態有失。您說呢？」
「不，」波洛回答說，「我覺得是一場謀殺，跟一般謀殺案沒什麼兩樣．有作案動機，也許動機還很卑鄙。」
「的確如此。那麼是為什麼呢？」
「因為喬伊斯的話．我聽說她不是在晚會上說的，而是那天早些時候一些大孩子和幫忙者幫著做準備的時候說的。她大聲宣告她曾經目擊過一場謀殺。」
「有人相信她嗎？」
「總的來說，沒有人相信。」
「八成是這樣的。喬伊斯一坦白地跟您講吧，波洛先生，我們也不想讓不必要的感傷混淆視聽-她是個非常一般的孩子．既不太笨也不怎麼聰明。坦率地說，她完全控制不住自己．老撒謊．我並不是說她特別狡詐、不誠實．她並沒有故意避免報復，也不管別人看不看得出來．她只是吹牛，胡謅些從未發生過的事，借此鎮住那些聽她吹牛的朋友們．結果呢．他們當然漸漸都不相信她那些離奇的故事啦。」
「您是說她吹牛說目睹過一場謀殺案，想借此顯得很了不起，來引起某個人的興趣一？」
「沒錯．而且無疑她想引起阿里阿德理-奧列弗的注意……」
「看來您覺得喬伊斯根本沒有目睹過什麼謀殺案？」
「我非常懷疑。」
「您的意思是全是她瞎編的？」
「也不是。也可能她真的目擊過一場車禍，或者有人在高爾夫球場上被球擊傷了—她可以添油加醋地把它加工成一個很令人震驚的事件，一樁早有預謀的謀殺案。」
「因此我們惟一能肯定的是兇手參加了萬聖節前夜的晚會。」
「那當然，」埃姆林小姐鎮定自若地說，「那當然．從邏輯上講．理當如此，您說呢？」
「您覺得誰會是兇手呢？」
「這是個十分敏感的問題，」埃姆林小姐回答說，「怎麼說呢，參加晚會的孩子們大多數在九至十五歲之間，我想他們都是或者曾經是我校的學生．對他f門我應該有所瞭解。同樣，對他們的家庭背景也有所瞭解。」
「我聽說貴校有位教師一兩年前被掐死了．兇手沒有找到」
「您是指珍妮特．懷特嗎？大約二十四歲．是個多愁善感的姑娘．據我所知．她獨自出門，也許是安排好了跟某個年輕人約會．她挺有魅力，追求她的男人不少。兇手沒有查出來。警方詢問了許多年輕人，採取了各種辦法調查，卻找不到任何證據起訴其中的任何一個人．從他們的角度講很不滿意．應該說，從我的角度講也是的。」
「您同我的原則一致．我們都對謀殺持堅決反對意見。」
埃姆林小姐盯著波洛看了半晌．她的表情沒有半點變化，但波洛覺得她在仔細打量他，心中在掂量著什麼。
「您的話正合我意，」她說，「從報紙上看到的也好．聽說的也好，似乎謀殺已經漸漸地確確實實地被一大部分人默認。」
她沉默半晌，波洛也沒有說話。他想，她是在考慮下一步該怎麼辦。
她站起身按了按鈴。
「我想。」她說，「您最好跟惠特克小姐談談。」
埃姆林小姐出去大約五分鐘之後門打開了，一位四十上下的婦女走進來。她赤褐色的頭髮剪得短短的，走起路來大步流星。
「波洛先生嗎？」她說．「我能幫助您嗎？埃姆林小姐似乎覺得我能夠。」
「要是埃姆林小姐認為如此，那無疑您就能幫我．她的話我完全相信。」
「您跟她很熟嗎？」
「我今天下午才第一次見到她。」
「可您對她一見如故，馬上就完全信賴她啦。」
「我希望您會說我眼力不錯。」
伊麗莎白．惠特克輕輕歎了口氣。
「嗯．是的．您真的沒看錯人。我猜大概是有關喬伊斯．雷諾茲之死吧，我不知道您究竟是怎麼插手此事的．是警方請的？」她有點不相信，輕輕搖了搖頭。
「不，不是通過警方．是一個朋友私下請的。」
她坐下來，把椅子往後推了推，好面對他。
「那好。您想知道什麼？」
「我覺得沒有必要細說，沒有必要浪費時間問些無關緊要的問題。那天晚會上發生的事大抵就是我應當瞭解的．對吧？」
「對。」
「您也參加晚會啦？」
「我參加了。」她回憶了片刻，「晚會辦得不錯。組織得相當好．算上各種幫忙的人，一共約有三十餘人．有孩子一青少年一成人一還有些在一邊做清潔、準備飯菜什麼的人。」
「您參加了那天上午或者下午的準備工作了嗎？」
「事實上沒多少忙好幫的。德雷剋夫人非常能幹，用不了幾個人幫忙就能把各種準備工作做好。實際上更需要的是幫助幹點家務活。」
「我明白了．不過，您是被邀請去參加晚會的嗎？」
「那自然。」
「出了什麼事？」
「晚會的進程無疑您早已弄清啦。您是想問我有沒有注意到什麼，或有沒有我覺得很重要的事情？要知道．我不願意白白浪費您的時間。」
「我敢打包票您不會是在白白浪費我的時間。對啦．惠特克小姐，簡要地跟我說說吧。」
「那天晚上一切都按計劃進行．最後一項活動實質上是聖誕節遊戲，而不是在萬聖節前夜玩的．火中取栗，即點燃一盤葡萄乾，上面澆了白蘭地，大家圍在一旁從火中取出葡萄乾一驚呼聲、笑聲不絕於耳．葡萄乾熊熊燃燒，大家歡呼著．不一會兒．屋裡就變得很熱。我走了出去，站在大廳裡．正在這時我看見德雷剋夫人從廁所出來站在二樓樓梯上．她端著一大瓶秋天的紅葉以及花朵．她在樓梯拐角處停了一會兒才下來。她越過樓梯向下看．不是朝我這邊．她是在看大廳的另一端，那裡有門通向書房，在通往餐廳的門的正對面。她眼睛盯著那邊看看，停了一會兒才下褸。她用手輕輕地轉動著花瓶的角度，似乎很沉、很費勁，我猜一定是裝滿了水。她仔細地調整了一下花瓶的位置好一手端穩，另一隻手則扶著樓梯的拐彎下來．她在那裡站了一會，眼睛仍舊不看手裡的花瓶，而是盯著大廳裡。她突然動了一下一我想一定是吃了一驚—對，肯定是讓什麼嚇了一大跳，嚇得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水濺了她一身．花瓶滾落到樓下的大廳裡摔得粉碎．弄得滿地都是。」
「我明白了，」波洛說。他注視著她，沉默了片刻。他注意到，她的雙眼十分機警，顯得十分睿智，似乎在詢問對她的話是否應該發表一點意見．「您覺得發生了什麼事會使她嚇著了呢？」
「後來回憶起來時，我覺得她看見了什麼。」
「您覺得她是看見了什麼，」波洛重複著她的話，「會是什麼呢？」
「我說過她的眼睛是在看著書房的門．我猜測她是不是有可能看見門開了，或者門把手轉動了一下，或者實際上她看見的還不止這些。也許是看見誰開了門打算出來．她興許是看見了一個相當出乎意料的人。」
「您也朝那邊看了嗎？」
「沒有．我只是向上盯著樓梯上的德雷剋夫人。」
「您確實覺得是看見了什麼才使她嚇了一跳嗎？」
「對．也許是只看見門開了。一個人，一個不知怎麼混進院子的人從門裡進去了．就在一瞬間使她攥緊花瓶的手一哆嗦．裝著水和花的沉重的花瓶一下子就跌落下去啦。」
「您看見有誰從門裡出來嗎？」
「沒有．我沒有朝那邊看．我覺得沒有人真的從門裡出來走進大廳，倒有可能是又縮回書房去啦。」
「接下來德雷剋夫人幹什麼啦？」
「她惱怒地尖叫了一聲，下了樓梯對我說：「看我都幹了些什麼！弄得一團槽！，她把幾塊碎片踢到一邊．我幫著她掃成一堆，堆在牆角里。當時不可能徹底清掃。孩子們開始從玩火中取栗的屋裡跑出來。我取了塊擦玻璃的布隨便給；她擦了擦身上的水，很快晚會就結束啦。」
「德雷剋夫人沒有解釋一下她是嚇著啦，也沒說起是什麼使她大驚失色嗎？」
「沒有。隻字未提。」
「而您覺得她的確嚇著啦。」
「波洛先生，您是否覺得這只不過是完全不重要的小事，我卻太小題大作啦？」
「不。」波洛回答道，「我壓根兒沒這麼想過．我只見過德雷剋夫人一面。」他若有所思地接著說，「是在我跟我的朋友奧列弗夫人一道去拜訪她的時候一也就是，在察看作案現場的時候。在這短短的一次會面中．我觀察了一下，她似乎不是一個很容易被嚇著的女人。您同意我的觀點嗎？」
「一點不假。這就是我為什麼一直納悶的原因。」
「當時您也沒有問一句嗎？」
「我也根本沒有理由這麼做呀。要是您在某家作客，女主人不幸摔碎了她最好的一隻玻璃花瓶，作為客人，您要是問．你怎麼搞的弄成這樣啦，似乎也不太禮貌吧？我敢肯定要是說她笨拙她一定會大發雷霆。」
「您剛說過，隨後晚會就結束啦。孩子們跟著母親或朋友們紛紛告辭，單單不見了喬伊斯。
這時我們知道喬伊斯死在了書房裡．有沒有可能出現這種情況．一個人正想從書房裡出來，就聽見了大廳裡的聲音，他重新關好書房門，後來趁人們在大廳裡告別、穿大衣等的時候偷偷溜走了？惠特克小姐，我想直到找到屍體您才有時間回憶剛才的一幕吧？」
「是的，」惠特克小姐站起身來，「恐怕只能告訴您這些了，甚至連這些也無關緊要。」
「不，很值得注意．凡是值得注意的都值得銘記在心，順便我還想問您一個問題．實際上是兩個問題。」
伊麗莎白．惠特克重新落座。「說吧，」她回答道．「想問就問吧。」
「您清楚地記得各個遊戲的先後順序嗎？」
「應該是的。」伊麗莎白．惠特克回憶了片刻，「首先是笤帚比賽．-裝飾過的笤帚．有三四個不同的小獎品。接下來有氣球比賽．就是用手或用球拍打著玩。鬧著玩讓孩子們活躍起來。
後來女孩子進了一間小屋玩照鏡子遊戲，她們手執一面小鏡子，男孩子的臉反映到鏡子上。」
「這是怎麼弄的呢？」
「哦，簡單極了．門櫥拆了．不同的臉往裡面看，反映到姑娘們的鏡子中自然也不同。」
「姑娘們知道在鏡子裡看見的是誰嗎？」
「我猜有人知道有人不知道。男孩子們事先化了妝，再加上一些道具，比如說帶上面具、假髮、絡腮鬍子，還有大鬍子，再加上油彩效果，很有意思。大多數男孩子女孩們早已認識，也許還來了一兩個不認識的．反正她們高興地格格直笑。」惠特克小姐說著．顯得有些輕蔑，「後來有障礙賽跑，接著把一個杯子裝滿麵粉壓緊，反扣過來，在頂上放一枚六便士的硬幣，每個人切下一片粉糕．粉糕若是全都垮了，這個人就被淘汰出比賽，別的人繼續進行，直至最後一個人得到這枚硬幣．再往後就是跳舞、吃飯。最後的高潮是玩火中取栗的遊戲。」
「您最後見到喬伊斯是在什麼時候？」
「我不知道，」伊麗莎白．惠特克答道，「我跟她不太熟，她不在我班上．她不是一個很有趣的孩子，因此我沒太留心她．不過我記得她切了粉糕，她太笨了，一下子就被淘汰啦．看來那時她至少還活著—但那還早呢。」
「您沒看見她跟誰一道進書房嗎？」
「當然沒有．要是我看見了早就會告訴您的．我肯定知道那至少是很重要的。」
「那好，」波洛說，「第二個問題．也可以說是一系列問題．您在這所學校呆了多久啦？」
「到秋天就滿六年啦。」
「您教—？」
「數學和拉丁文。」
「您記得兩年前在此任教的一位姑娘嗎？她叫珍妮特．懷特。」
伊麗莎白．惠特克驚呆了．她欠欠身子．又坐下去了。
「可是-那跟這肯定沒什麼關係吧？」
「可能有關係。」波洛說。
「怎麼會呢？有什麼關係？」
教育界消息沒有鄉村的閒話傳得快，波洛暗自思忖著。
「有證人稱喬伊斯說她幾年前目睹過一樁謀殺案。您覺得有可能是珍妮特．懷特之死嗎？珍妮特．懷特是怎麼死的？」
「有天夜裡她從學校回家，走在路上被人掐死啦。」
「一個人？」
「很可能不是。」
「不是跟諾拉．安布羅斯一起？」
「您知道諾拉．安布羅斯什麼嗎？」
「現在還不知道，」波洛說，「但我想知道，珍妮特．懷特和諾拉．安布羅斯都是什麼樣的？」
「太輕佻，」伊麗莎白．惠特克說．「不過兩人還不太一樣．喬伊斯怎麼會見到這種事，又怎麼可能瞭解呢？是在離石礦森林不遠的一條小路上出事的．當時她不過十一二歲。」
「誰有男朋友？」波洛問，「是諾拉還是珍妮特？」
「別翻這些陳芝麻爛谷子啦。」
「舊惡影長。」波洛說．「從生活中我們體會到這句話是真理。諾拉．安布羅斯現在在哪兒？」
「她離開學校去英格蘭北部任教去了-自然她感到十分不安。她倆—很要好。」
「警方一直未能破案？」
惠特克小姐搖搖頭．她起身看看表。
「我得走啦。」
「謝謝您告訴我這麼多情況。」