提起歐洲列強的「黃金夢」，這要追溯到曾經到過中國和東方許多國家的威尼斯商人馬可-波羅。馬可-波羅於1254年出生在意大利古老的商業城市威尼斯，1271年他隨其父親和叔父來到中國，在中國旅居了17年之後回到威尼斯。他的見聞被一個熱心人記錄下來寫成了《馬可-波羅行記》。這本書記錄了中亞、西亞、東南亞地區許多國家情況，其中以大量的篇幅，熱情洋溢的語言，記述了中國擁有無窮無盡的財富、巨大的商業城市、極好的交通設施，以及華麗的宮殿建築。特別是他在遊記中荒誕地描述日本：「據有黃金，其數無限……金多無量，而不知何用……此島君主，宮上有一偉大奇跡，請為君等言之。君主有一大宮，其頂皆為精金為之，與我輩禮拜堂用鉛者相同。宮廷房室地鋪金磚，以代石板……亦饒有寶石珍珠，珠色如薔薇，甚美而價甚巨，珠大而圓……」馬可-波羅描述的神話，大大刺激了歐洲野心家的胃口。哥倫布早就按捺不住人他曾經在寫給西班牙國王和王后的信上說：「黃金真是一個奇妙的東西，誰有了它，誰就要什麼有什麼。黃金甚至可以使靈魂升入天堂。」為此，哥倫布冒險遠航，在其發現新大陸後，極盡吹牛撒謊之能事，編造在海地有許多大河，「絕大多數都有黃金」。尺要西班牙王給他以很少的援助，黃金就「需要多少有多少」。於是乎，歐洲財迷們紛紛揚帆遠航，到新大陸去尋找黃金。據史料記載，伽馬遠征隊為探尋商路170人出航，返回葡萄牙只有55人：麥哲倫遠征隊280人出航，返回西班牙只剩下35人，連其頭子麥哲倫也被土著居民砍為肉醬……如此高昂的代價，禁不住被黃金夢迷住的殖民者，繼新航道開闢後，它們在尋找黃金的同時，開始了對殖民地的佔領和爭奪。
葡萄牙捷足先登
教皇敕令把印度、印度支那、印度尼西亞、中國以及按照與西班牙所分的界線劃給了葡萄牙。葡萄牙國王給自己加了一個封號，叫做「根據上帝的恩寵，即統治海洋這邊和非洲那邊的國王，還是對幾內亞、埃塞俄比亞、阿拉伯、波斯和印度進行航海、通商和征服的領主。」為了取得這些地方，葡萄牙國王派出了龐大的遠征隊開進了印度洋。
葡萄牙人到達印度的達布爾時，便通知那裡的統治者說，葡萄牙國王是海洋的主人。並規定，凡未得到葡萄牙所發執照者，一概不得開船。他們在安佳迪夫島附近海面截獲了一艘客船，載有去麥加朝聖的香客400多人。葡萄牙人強迫每一個人都交出財物，並經搜索，確信再無餘財之後，便命令放火燒船。香客苦苦哀求，婦女把兒童舉成一片，並許諾使葡萄牙人免費取得香料，裝滿他們所有的船隻。但喪心病狂、的葡萄牙人仍不肯放過他們，最後，葡萄牙人發炮轟擊，使該船葬入海底。到達卡裡庫特市之後，葡萄牙人開炮轟擊該市，直到大火快要燒到自己船隊才停止。然後，葡萄牙人虜獲了滿載的24只商船，並把上面800個俘虜砍去手臂，割去耳朵和鼻子，敲下牙齒搗進喉嚨，把他們一層又一層地堆放在小劃子上，放上蘆席和干樹葉，點上火，扯好帆，讓劃子隨風飄到岸邊去……。血腥的殺戮和瘋狂的報復，使葡萄牙國王控制了遠航印度洋的航道和令人垂涎的香料貿易。據統計，葡萄牙平均每年從香料貿易上取得淨收入達百萬克羅塞多。可是，只靠在一二個據點留駐很少的巡邏隊，年年派出遠征隊去裝運香料，也壟斷不了全部的香料貿易，葡萄牙人決定擴大行動規模，奪取印度洋的制海權，掌握全部香料貿易。
為此，葡萄牙國王任命了所謂「印度總督」，授予他在好望角以東進行統治的最高行政權和司法權，可以自由宣戰、請和、締結條約和管理商務，諸凡葡萄牙旗幟所到之處，他的命令就是法律。國王還要求葡萄牙人在東非、紅海、波斯灣和印度奪得地盤，建造碉堡，特別是在亞丁、霍爾木茲和馬六甲建立據點。按照葡萄牙人的計劃，侵佔亞丁以控制紅海的人口，侵佔霍爾木茲以控制波斯灣的入口，侵佔果阿作為東方殖民帝國的首都，侵佔馬六甲以攔截太平洋、印度洋兩大洋的通道。同時在東非、阿拉伯、印度東西兩岸、錫蘭、印度支那半島、馬萊半島以及東南亞的群島上建立次級據點，形成一長串基地鎖鏈，獨霸印度洋和西南太平洋的廣大地區。為了實現這個宏大的計劃，葡萄牙人露出了強盜本性，開始了血腥的征討。
在霍爾木茲，葡萄牙人發現港內停有200多艘船隻，便立即以佔領城市、毀滅船隻相要挾，要求當地人向葡萄牙王納貢稱臣。當地人譴責了葡萄牙人沿岸毀滅村鎮，殺戮人民的罪行，但仍願和平相處。葡萄牙人不耐煩繼續交涉，便下令開炮猛轟霍爾木茲，從上午7點一直轟擊到下午3點，同時又擊毀和捕獲港內船隻，終於迫使當地人簽訂了屈辱的條約。
在果阿，葡萄牙將船隊駛人曼達維河，俘獲港內各國商船24只，追使果阿城內的顯赫人物跪獻了城門鑰匙。在其圍攻期間，葡萄牙人為了進行懲罰，把城內最富有的摩爾人抓起來當人質，把最漂亮的婦女分給了他的士兵，留下少數兒童準備帶回葡萄牙去當奴隸，把其餘的摩爾人，不分男女老幼統統殺光，然後退出果阿。葡萄牙人很快再次進襲果阿，經過猛烈炮擊後，使當地守軍死傷2000人，終於佔領了果阿。葡萄牙人命令士兵，愛搶什麼就搶什麼，結果，僅繳送給葡萄牙王的五分之一報效就達2萬鎊。與此同時，葡萄牙人還進行全面的大搜捕，把所有的摩爾人，男的女的和小孩統統砍死，一個也不饒命，「不留下這種人的一顆種子」
在馬六甲，葡萄牙人強調「馬六甲是一個總匯所在地」，「征服馬六甲的結果就使摩爾人所統治的印度全部都落到我們的掌握之中了」。為此，連續實施了兩次攻擊。在第二次攻擊中，葡萄牙人對馬六甲全城連續不斷地狂轟10個晝夜，使馬六甲陷入一場大火之中。佔領之後，葡萄牙人利用王官和歷代帝王墳墓的石頭建造了兩座炮台。憑借這兩座炮台，葡萄牙殖民主義海盜把馬六甲經營成東方殖民帝國最大最堅固的戰略據點之一。
就這樣，葡萄牙東方殖民帝國以霍爾木茲、果阿為戰略根據地，以印度洋的東非和印度沿岸的一串商站、居留地和碉堡為次級據點，橫行西部印度洋的整個海面，封閉紅海和波斯灣的人口。他們侵佔馬六甲以後，把魔爪伸向了暹羅、蘇門答臘、香料群島、中國廣東的屯門，孟加拉，日本的長崎等，從而使這個帝國東西橫跨140個經度，從里斯本出發，需歷70個緯度才到達好望角。從好望角到波斯灣的航程1000英里，從波斯灣經科摩林角、孟加拉灣、馬六甲、爪哇到德那第又15000英里。為了統治如此遼闊的龐大帝國，葡萄牙海盜從索法拉到德拉第沿途建立50多個商站、居留地、碉堡和根據地。
西班牙人無孔不入
上回文中講到西班牙已在美洲等地區建立了一個龐大的殖民帝國，據估算，西班牙人單是從美洲運人歐洲的黃金就達250萬公斤、白銀1 萬公斤。然而，殖民主義者的欲壑是填不滿的。當葡萄牙積極向亞洲滲入的時候，西班牙人也以墨西哥為基地，橫渡太平洋，佔領了那個已經賣掉的根本不想賣的整個菲律賓群島。西班牙人認定，「至於分界線，十分清楚，香料群島從馬六甲到這兒，包括婆羅洲、全部中國沿海、琉球、日本群島、新幾內亞，全部都是西班牙王界線以內的，而葡萄牙人越過他們的界限達500多里格。
為了排斥西班牙殖民主義者滲入菲律賓群島，葡萄牙人曾經偽裝為西班牙人，先以友好的態度騙得宿務等島居民的信任，然後突然展開擄掠燒殺，藉以製造島民對西班牙人的仇恨。葡萄牙人一次就在宿務殺了500多人，擄走600多人賣為奴隸。葡萄牙人的詭計奏效了，當西班牙遠征隊來到宿務島時，遇到了宿務人猛烈的自衛還擊。西班牙人施展花言巧語，在尚未被葡萄牙人離間的島上騙取信任，從而探知宿務是一個擁有豐富供應和優良港口的大島，決心佔領宿務，作為征服菲律賓的基地。在宿務國王不為所騙，堅決鬥爭的情況下，西班牙人凶相畢露，開始炮轟村落，追殺島民，每4個人佔據一座房子，把剩下的全部燒光。4天後，他們便樹柵立寨，建造炮壘、教堂、軍營等建築物，又挖了一口水井，建起征服菲律賓島的第一個據點。接著便交替使用殺戮與和平兩手，對各島嶼進行了擄掠和征服。西班牙強佔馬尼拉之後，逐步地把這個美麗的呂宋港口建設成東方殖民帝國的政治、軍事、宗教、經濟中心，逐步地把侵略魔爪伸向菲津賓各島，也伸向了遠東各國。
佔領馬尼拉後，西班牙無日不在備戰，處心積慮地謀劃侵略中國，向那個夢寐以求的黃金國靠近。在西歐殖民主義者的心目中，香料群島乃財富之島、黃金之島，各國亡命之徒為爭奪香料群島相互砍殺了幾百年。而在西班牙看來，具有5000牢文明歷史的中國才是真正的寶庫，它比墨西哥和印加帝國更為富有。然而，正如西班牙人自己所描繪的「中國人是高度文明的。他們擁有我們所有的一切武器。他們的大炮比我們鑄的還要好。據說該地國王是這樣一個大君主：他的軍隊有30萬人，其中騎兵20萬人。該國土地如此肥沃，物產如此豐富，據說是世界最好的國家。」並吹牛說，征服中國本來是不花力氣、不費錢財、不傷人員就能辦到的事情。西班牙窺伺中國大陸不成，經過偵察，發現了台灣的基隆距中國大陸不超過20里格，位於呂宋尖端西北方向36里格，是中國到馬尼拉和日本到馬尼拉兩條航線的必經之處；沒有設防，是一個深水大港，可容大艦隊；進口狹窄，以300人築寨據守，炮火便可抵擋任何進攻。「為了本群島（菲律賓群島）的安全，佔領這個港口是非常必要的」。西班牙殖民者趁虛而入佔領了這個港口，改稱基隆為桑蒂辛馬-特立尼達，把靠岸的海灣稱為聖地亞哥，在一個小島上建起寨堡，取名日聖-薩爾瓦多。
特別令人髮指的是，西班牙殖民者竟在菲律賓對華僑進行過4次種族滅絕性的大屠殺，對中國人民犯下了滔天罪行。西班牙殖民者不能征服中國，但在菲律賓卻被中國人在經濟上征服了。華僑對菲律賓的發展，曾經作出過巨大的貢獻。西班牙人在菲律賓從生活必需品到武器軍火，幾乎全部出自中國人之手。在歐洲，西班牙人從美洲擄奪的金銀，促使「價格革命」，使西班牙殖民帝國的物價直線上升，而精美的中國紡織品則經過馬尼拉銷到美洲殖民地，銷到西歐，嚴重地衝擊了西班牙的傳統市場，出現了絲綢流向菲律賓，白銀流向中國的現象。在重商主義盛行的時代，流出白銀就等於流出鮮血。西班牙國王為了解決這個問題，頒發了幾十道命令，企圖扭轉這個局面。但從馬尼拉向西屬美洲販賣中國絲綢的利潤，最高可達百分之一千。大利所在，人爭趨之。特別嚴重的是，由於西班牙殖民者依賴華僑的供應，等於完全控制了西班牙殖民者的命運，直接危及西班牙在菲律賓的殖民統治。為了解決這些嚴重的問題，西班牙殖民者千方百計地實行種族蹂躪政策，無比殘酷地剝削華僑，進而精心籌劃和實施了對菲律賓華僑的大屠殺。
據記載，1603年西班牙殖民者對菲律賓華僑的大屠殺，《明史》記載為25000人，福建巡撫估計為3萬人，西班牙殖民者估計為23000人）而華僑損失的財產則難以估計，據事後拍賣，撥為軍用者36000多比索，繳人「皇家金庫」者3萬多比索。大屠殺後，致使馬尼拉沒有理髮師，沒有裁縫，沒有鞋匠，沒有廚師，沒有農民和牧民；「沒有糧食吃，沒有鞋子穿，即使出極高的價錢也買不到」。西班牙殖民者也供認說：「華僑是所有行業的從業人手，是以合理的工作從事勞動的優秀勞動者，沒有華僑，馬尼拉是不可能維持下去的。」1639年的第二次大屠殺，致使呂宋島華僑基本上絕滅了，全菲遇難華僑共達22000一24000人。「有幾條河裡的水被屍體污染得不能食用達6個月之久，（馬尼拉）周圍許多里格以內，河裡的魚是吃人肉長肥了的，所以人們連魚也不能吃」。1662年的第三次大屠殺，據推測被殺害的華僑不下25000人。一個西方歷史學家說：「西班牙人的原來意圖是要殺盡每一個中國人的。但後來考慮到缺乏商販和手藝人的不便，便放棄了這個意圖。實際上是出於有此必要，而卻以（西班牙王）的名義慈悲地宣稱赦免一切放下武器的人。」1762年，西班牙人對華僑實行第4次大屠殺，遇難華僑近2 人。西班牙殖民者發佈命令「殺掉所能找到的一切中國人」，宣告所有華僑都是西班牙的叛徒，在什麼地方發現，就在什麼地方絞死。於是西班牙殖民者四處搜捕，形式一個「駭人聽聞的屠殺高潮」。它們殘酷地把10∼15個人的辮子聯結在一起，再繫上石頭，投入海河，活活淹死。殖民者的強盜行徑勾畫出吃人魔王的醜惡嘴臉。
荷蘭人積極滲入非洲、南亞地區
16世紀時期，南洋的香料運到歐洲都是以葡萄牙的首都里斯本為集散地的。荷蘭商人一般是到里斯本向葡商購買香料，然後轉運到歐洲北部各地去販賣。1580年葡萄牙被西班牙併吞以後，荷蘭人再到里斯本做生意，便遭遇到種種刁難。有的時候荷蘭商船被西班牙政府沒收，貨物充公；有的時候西班牙政府頒市禁令，不許荷蘭人前來經商，荷蘭人只好偷偷摸摸的改名字，換旗號混進去。為打通到香料群島的航道，荷蘭人多次派遣人員刺探前往印度的情報，繪製航海地圖，並於1595年4月派出有4只船組成的遠航隊，配備上大炮，向香料群島進發。
16世紀末，爪哇島上有兩個大國：回教國馬打藍，包括中爪哇和東爪哇，下轄井裡議、馬都拉等附庸；萬丹國，它的勢力除爪哇島外，一直達到蘇島南部的楠榜：蘇島上的國家有亞齊、巨港等，馬來半島南部是柔佛國，中部和北部是馬來王國。其中亞齊是蘇島上最大的國家，國勢強盛，商業發達，海灣商舶雲集，進出口業興旺。葡萄牙人屢次欲與亞齊人通商，結果都失敗了，亞齊人非但不許葡萄牙商人的勢力侵入亞齊，甚至曾經好幾次率師遠征，欲從葡萄牙人手中奪取馬六甲，結果未能如願。亞齊人在商業上的活動範圍非常廣闊，北方直達日本，西方遠至阿拉伯，亞齊人的足跡遍及東太平洋和印度洋各地。
萬丹港乃葡萄牙商人販賣香料的重要中心，每年輸出350萬磅胡椒。當荷蘭人抵達萬丹時，便受到葡萄牙人的極力排斥，並利用荷蘭人態度傲慢，經商不得要領的弱點，唆使萬丹國人抓起其頭領，課以重罰並驅逐出境，使其獲利甚微。然而，航路已經開通，第二次遠航隊僅用半年時間便重來萬丹，利用萬丹國與葡萄牙的矛盾，支持萬丹打退葡萄牙人，使荷蘭船隊滿載而歸，獲得高額利潤，從而刺激了荷蘭商人到印尼販賣香料的牟利心。從1595年至1601年，荷蘭先後組織了15次遠航隊，經營香料的新公司也如雨後春筍般各處林立。為了消除內部傾軋和共同對付葡萄牙人的競爭，荷蘭政府號召「為了要發展對印尼群島的貿易，荷蘭政府及備小公司，必須聯合起來組織一個大公司，這樣才能擊退葡萄牙和西班牙的勢力」。荷蘭國會通過這個建議，並於1602年將各公司聯合起來組織成為一個大公司，命名為「聯合東印度公司」。
國會特許東印度公司以通商獨佔權，即從非洲南端好望角起，向東直至南美洲的麥哲倫海峽止，在如此遼闊的區域內，除了東印度公司的船隻，其他公司一概不許在此貿易。獨佔權暫定21年，必要時可以延長12次。此外，東印度公司又得到許多大權，它可以代表國會和外國締結條約，它又可以徵募軍隊，建築炮台，發行紙幣，任命地區長官及司法官等。這樣，公司就掌握了國家的權力，實行「貿易即戰爭」的政策，率領著海軍和陸軍到印尼群島來了。
東印度公司的唯一目的是尋求利潤，為了要獲得最大的利潤，必須實行獨佔，而要實行獨佔，便又有佔領土地、管理政治的必要。這是東印度公司開始設立時孕育著的因素，也是後來東印度公司必然要走的路線。
東印度公司為了獨佔香料群島的貿易權，先是和土王訂立公約，將香料歸它專賣。此路不通，便訴諸武力。1605年，荷蘭人從葡萄牙人手中奪取安位，建立了荷屬第一個根據地。
為了集中力量驅逐葡、西、英的勢力，以期達到掌握通商獨佔權的目的，荷蘭於1609年創設總督制，將各商館統歸一人指揮。總督有權管理各地商館的炮壘、辦事處、船隻、職員及士兵。
葡萄牙人是荷蘭人的勁敵，荷蘭人為擴大獨佔權，就不斷用武力掃蕩葡萄牙人的勢力。1636年荷蘭驅逐葡萄牙人在錫蘭島的勢力，攫取了販賣肉桂的獨佔權。16州年荷蘭又進攻葡萄牙人的據點馬六甲，從而宣告葡萄牙人在印尼勢力的垮台。1656年，荷軍又進攻葡萄牙人在錫蘭的基地，佔據哥倫布，再次獲得販賣肉桂的獨佔權。1661年，荷、葡兩國媾和，葡人在印度沿岸的財產，盡歸荷蘭所有。1658年，荷蘭人打敗巨港蘇丹，獲得輸出胡椒的獨佔權。1660年，荷蘭又在蘇島的西部巴東建立商館，準備經營金礦。荷蘭人擊敗了葡、西、英的勢力，鎮壓了當地領主及人民的反抗，終於奪得了商業獨佔權。
荷蘭人繼續向東南亞和美洲地區擴張荷蘭殖民者在香料群島連連得手之後，便將其觸角向東南亞等地區延伸，極力擴張其勢力範圍。1622年，荷蘭艦隊進襲澳門的葡萄牙人受挫，退據澎湖，接著又強佔安平，把安平建成了由六座碉堡組成的軍事據點，岸邊的炮火架有六尊加農炮。荷蘭艦隊攔截中菲之間的商船，迫使中國商人經由澳門的葡萄牙人轉手向馬尼拉銷售生絲，這就意味著荷蘭人的行動旨在毀滅馬尼拉。中國領土台灣島的基隆是一個可以容納500艘船隻的理想港口，周圍地勢十分險要，是一個建造要塞的理想場所，西班牙殖民主義者在八尺門岸邊300多英尺的一個小山頂築起一個炮台，把基隆港口置於它的炮火控制之下，這樣就可以使中國、日本商人集中到基隆來，還可以截斷日本通向印度支那、暹羅、柬埔寨的航路，成為這個海域的主人。1641年8月26H，荷蘭殖民主義強盜的「台灣省督」特勞尼烏斯向基隆的西班牙守軍提出哀的美敦書，要求交出要塞。同年9月，荷軍發動攻擊，未能取勝。1642年5月，荷軍再攻基隆，經過了5晝夜的連續炮擊，終於迫使西班牙強盜舉手投降。於是基隆又被荷蘭殖民者所竊據。同年，荷蘭殖民者又迫使西班牙殖民者撤出基隆淡水，接著進一步攔截開向馬尼拉的中國商船，以致一個時期內，中國商船幾乎絕跡於馬尼拉。
1621年荷蘭殖民者又創辦與東印度公司同樣的西印度公司，荷蘭政府把在非洲北迴歸線以南地區所有貿易和殖民的全權交給了這個新的機構，並授予在西半球各處同樣的權力。對北美人來說，荷蘭西印度公司工作最重要的結果無疑是把曼哈頓島和哈得孫河下游的殖民地化，但是荷蘭把巴西當作他們殖民的重要目標。
1624年，荷蘭艦隊奪取了葡萄牙人防衛薄弱的巴伊亞。這個消息大大震動了葡萄牙的國王，他派出了一支強有力的葡萄牙——西班牙聯合艦隊，一年以後收復了巴伊亞，趕走了荷蘭艦隊。1630年荷蘭佔領了巴西累西腓附近的一個市鎮奧林達。累腓西城內的葡萄牙人固守，荷蘭人為佔領該城戰鬥了好幾年，久攻不克。1635年，一支荷蘭援軍到達，城內的葡萄牙人被迫投降，荷蘭「西印度公司」終於佔領了累西腓。累西腓是巴西居留地中一個最有戰略意義的地方，荷蘭利用它作為征服其餘地方的基地。荷蘭進攻巴西東北部的沿海地區連連得手，很快地把荷蘭控制的區域迅速擴張展亞馬孫河。
荷蘭在其佔領區內大力加強對當地人民的剝削，其殘酷程度不亞於葡萄牙和西班牙。荷蘭總督下令「對所有耕地進行登記。同時要求全體居民，將那些不能保證收成的種植園分出一半交給（西印度）公司」。這不僅是針對印第安人和黑人的，而且也觸犯了一些葡萄牙移民的利益，因而1644年，馬臘尼昂的葡萄牙移民將荷蘭駐軍從這一地區驅逐出去。次年，累西腓富有的葡萄牙種植園主費爾南德斯-維埃拉率領移民，在一支印第安人和一支黑人武裝的配合下，向荷蘭人發動了大規模的進攻，包圍了累西腓。他們事先與葡萄牙人取得聯繫，葡萄牙人給了有力的支援，並連續於1648年、1649年取得兩次戰役的勝利。但荷蘭也不斷地從海上得到支援，不願輕易退出巴西。
1652年∼1654年，荷蘭與英國為了爭奪殖民地和海上霸權，發生了以荷蘭失敗為結局的第一次英荷戰爭。戰爭期間，荷蘭窮於對付英國，調離了它駐在巴西的艦隊，巴西起義軍乘機發動了攻勢，奪取了除累西腓以外的整個荷占區。同年，葡萄牙派遣一支龐大船隊到巴西，1654年1月，累西腓的荷蘭殖民軍宣佈投降，整個巴西又淪為葡萄牙的殖民地。