衡陽王義季，自南兗州移鎮徐州，聞義康被廢，未免灰心，遂終日飲酒，沈湎不治，宋主屢戒不悛。俄聞北魏寇邊，越覺縱飲，夜以繼晝，他本自祈速死，所以借酒戕生。果然不出兩年，便即送命，年止二十三歲。原是速死為幸。追贈侍中司空，有子名嶷，許令襲爵。調皇三子武陵王駿為徐州刺史，捍衛京畿，控遏北虜。
看官閱過上文，應知宋、魏已經修和，為何又要開戰呢？
說來話長，由小子逐事敘明。接入無痕。
自氐王楊難當，投順北魏，遣兄子保宗出鎮薰亭，事見前回。保宗竟奔往北魏。魏授保宗為征西大將軍、都督隴西軍事，兼秦州牧武都王，鎮守上-，妻以公主；一面拜難當征南大將軍領秦、涼二州牧，兼南秦王。難當以受職征南，進窺蜀土，驅兵襲宋益州，拔葭萌關，圍攻涪城。太守劉道錫固守不下，難當乃移寇巴西，掠去維州流人七千餘家。宋遣龍驤將軍裴方明，會同梁、秦二州刺史劉真道，合兵往討，大破難當，搗入仇池，擒住難當子虎，及兄子保熾。難當走依上-，仇池無主，乃留保熾居守，獻虎入宋都，殺死了事。宋命輔國司馬胡崇之為北秦州刺史，監管保熾，助守仇池。魏獨遣人迎難當至平城，起用古弼為統帥，與楊保宗等出兵祁山，直向仇池進發。胡崇之督軍逆戰，軍敗被擒，楊保熾遁走，仇池被魏奪去。魏使河間公拓跋齊，與楊保宗對鎮駱谷。保宗弟文德，勸保宗乘間叛魏，規復故國，保宗也頗感動，只恐妻室不從，未敢遽發。哪知他妻室魏公主，窺透隱情，竟提及出家從夫四字，願與保宗背魏。或謂公主不宜忘本，公主道：「事成當為國母，不比一小縣公主了。」也是利令智昏。於是保宗決計叛魏。拓跋齊微有所聞，計誘保宗，把他擒住，送往平城，活活處死。獨楊文德即據住白崖山，進圖仇池，自號仇池公，稱為保宗復仇。魏將軍古弼擊敗文德，文德退走，遣使至宋廷乞援，宋命文德為征西大將軍武都王，特派將軍姜道盛馳救，與文德攻魏濁水城，魏將拓跋齊等逆戰，道盛敗死，文德退守葭蘆，後來又被魏兵攻破，奔入漢中，妻子僚屬，悉數陷沒。就是楊保宗妻魏公主，亦為所取，由魏主賜令自盡。宋亦以文德失守故土，削爵免官。為這一事，宋、魏復成仇敵。
偏偏一波未平，一波又起。魏國屬部盧水胡蓋吳，糾眾叛魏，為魏所破，吳又奉表宋廷，乞師為助。宋主也忘了前轍，即封吳為北地公，發雍、梁兵出屯境上，為吳聲援，吳終敵不住魏兵，未幾敗死，魏主遂借口南侵，親督步騎十萬，逾河南來。
南頓太守鄭琨，穎川太守鄭道隱，望風遁去。豫州刺史南平王劉鑠，方鎮壽陽，亟遣參軍陳憲，往戍懸瓠城。城中戰士不滿千人，魏兵大舉來攻，環城數匝，且多設高樓瞰城，飛矢迭射，好似急雨一般，亂入城中，憲令軍士擁盾為蔽，晝夜拒守，兵民汲水，統負著戶板，為避矢計。魏兵又在沖車上面，設著大鉤，牽曳樓堞，毀壞南城，憲復內設女牆，外立木柵，督兵力拒，誓死不退。魏主怒起，親出指揮，使軍士運土填塹，肉薄登城，憲率眾苦戰，殺傷甚眾，屍與城齊，魏兵乘屍上城，挾刃相接，經憲奮臂一呼，士氣益奮，一當十，十當百，任你魏兵如何驍勇，總不能陷入城中。但見頭顱亂滾，血肉橫飛，自朝至暮，殺了一日，那孤城兀自守著，不動分毫，魏兵卻死了萬人，只好退休。城中兵民，亦傷亡過半，陳憲仍然撫定瘡痍，再與魏主相持，毫無懼色。好一員守城將吏。
魏永昌王拓跋仁掠得沿途生口，駐紮汝陽，徐州刺史武陵王劉駿，奉宋主命，發騎兵繼三日糧，遣參軍劉泰之、垣謙之、臧肇之，及左常侍杜幼文，殿中將程天祚等，出兵五千，往襲拓跋仁。拓跋仁但防壽陽兵，不防彭城兵，忽被泰之等突入，頓時駭散，泰之等殺斃魏兵三千餘人，毀去輜重，放出許多生口，悉令東還，然後收兵徐退。拓跋仁收集潰兵，探得泰之等兵無後繼，復來追擊，垣謙之縱轡先走，士卒驚潰。泰之戰死，肇之溺斃，天祚被擒，惟幼文得脫，檢查士卒，只得九百餘人，余皆陣亡。
宋主聞報，命誅垣謙之，系杜幼文，降武陵王駿為鎮軍將軍，再遣南平內史臧質，司馬劉康祖，率兵萬人，往援懸瓠。
魏主令任城乞地真截擊，與臧質等鏖鬥一場，乞地真馬蹶被殺，餘眾除死傷外，潰歸大營。魏主在懸瓠城下，已閱四十二日，正慮城堅難克，又聞兵挫將亡，援師將至，恐將來進退兩難，不如知難先退，乃下令撤圍，引兵北歸。陳憲以守城有功，得擢為龍驤將軍，兼汝南、新蔡兩郡太守。
宋主因與魏失和，遂欲經略中原。彭城太守王玄謨，素好大言，屢請北伐，丹陽尹徐湛之，吏部尚書江湛，更從旁慫恿，獨新任步兵校尉沈慶之，入朝諫阻道：「我步彼騎，勢不相敵，昔檀道濟兩出無功，到彥之失利退還，今王玄謨等未過兩將，兵力也未見盛強，不如休養待時，徐圖大舉！」宋主怫然道：「道濟養寇自資，彥之中途疾返，所以王師再屈，未見成功。朕思北虜所恃，以馬為最，今夏水盛漲，河道流通，泛舟北進，——必走，滑台易下，虎牢、洛陽，自然不守。待至冬初，城戍相接，虜馬過河，亦屬無用，或反為我所擒獲，亦未可知。此機如何輕失呢！」能說不能行奈何？慶之仍力言不可，宋主使徐湛之、江湛面與辯駁。慶之道：「治國臂如治家，耕當問奴，織當問婢，陛下今欲伐魏，反與白面書生商議，怎能有成？」江、徐二人，面有慚色，宋主大笑而罷。
太子劭及護軍將軍蕭思話，亦奏稱不宜出師，宋主始終不信。又接到魏主來書，語語譏諷，益足增惱。更聞魏臣崔浩，得罪被誅，虜廷少一謀士，越覺有隙可乘。崔浩被誅，詳見下文，因為時序起見，故特帶敘一筆。遂毅然決計，下詔北征，特加授王玄謨為寧朔將軍，令偕步兵校尉沈慶之，諮議參軍申坦，率水軍入河，歸青、冀二州刺史蕭斌調度。新任太子左衛率臧質，驍騎將軍王方回，出兵許洛，徐州刺史武陵王駿，豫州刺史南平王鑠，各率部眾出發，東西並進。梁、秦二州刺史劉秀之，西徇-隴，太尉江夏王義恭，出次彭城，節制各軍。一朝大舉，餉運浩繁，國庫中本無儲積，不得不竭力搜括，凡王公妃主，及朝士牧守，各令量力輸將，接濟兵費，且遍查揚、徐、兗、江四州人民，計家資在五十萬以上四成中要硬借一成，僧尼或有二十萬積蓄，亦應四分借一，待軍事已竣，乃許歸償，又恐兵力未足，悉征青、冀、徐、豫、兗諸州民丁，充入行伍。如有騎射優長，武技出眾諸壯士，先加厚賞，繼委兵官，真個是八方搜羅，不遺餘力。真正何苦？
建武司馬申元吉引兵趨——，魏刺史王買德棄城北遁；將軍崔猛引兵投安樂，魏刺史張淮之亦棄城遁去。蕭斌與沈慶之留守——，王玄謨率領大軍進攻滑台。魏主初聞宋師大舉，顧語左右道：「馬今未肥，天時尚熱，我若速出，未必有功，倘敵來不止，不如退避陰山，延至冬初，便無憂了。」及滑台被圍，已值暮秋，魏主即命太子晃屯兵漠南，防禦柔然，更令庶子南安王余，留守平城，自引兵南救滑台。
宋將王玄謨本不知兵，但遣鍾離太守垣護之，率百舸為前鋒，往據石濟。石濟距滑台西南百二十里，總算要他扼截援軍，作為犄角，自領各軍駐紮滑台城下，四面環攻。城中本多茅屋，諸將請用火箭射入，使他延燒，玄謨搖首道：「城中一草一木，統是值錢，將來都當屬我，奈何遽令燒燬呢？」無非妄想。過了一日，城中居民，即撤屋穴處，守將日夕防備，無懈可擊，玄謨又出示召募兵民，河洛壯丁，絡繹奔赴，操械投營，玄謨只給他每家匹布，還要勒供大梨八百枚，遂致眾心失望，相率解體。
城下頓兵數月，士氣日衰，忽接到垣護之來書，說是魏兵將至，請促兵攻城，愈速愈妙云云。玄謨尚不在意，蹉跎過去。又越旬餘，由偵騎倉皇奔入，報稱魏主南來，已到枋頭，有眾百萬人。嚇得玄謨面如土色，急召諸將會議。諸將又請發車為營，防備衝突，玄謨仍遲疑不決。到了夜間，但聽得鼓聲隱隱，自遠傳來，更覺驚慌失措，三更已過，斗轉參橫，突有鐵騎沖圍直入，馳向城中，玄謨也不敢下令截擊，一任來騎入城，看官欲問騎將姓名，原來叫作陸真，是奉魏主燾命令，先來撫慰城中，報知援師消息。麾下不過數騎，王玄謨尚是怯戰，何況魏主帶來的大兵呢？
是夕魏兵大至，鼙鼓聲喧，比昨夜還要震耳，玄謨出營北望，從月光下瞧將過去，塵頭陡亂，撲面生驚，慌忙入帳傳令，立刻退走，將士已無鬥志，一聞令下，爭先奔還，玄謨也上馬急奔，只恨爹娘少生兩翅，急切飛不到江東。那魏兵從後趕來，乘勢亂斫，把宋軍後隊的將士，一古腦兒殺光，就是前隊人馬，亦多逃散。沿途委棄軍械，幾同山積，眼見是贈與魏人了。一刀一劍，統是值錢，奈何甘心贈虜？
垣護之尚在石濟，得知魏軍渡河，正擬致書玄謨，與約夾攻，不料玄謨未戰先潰，魏人奪得玄謨戰艦，反來截擊護之歸路。護之又驚又憤，把百舸列成一字，橫駛歸來，中流被戰艦阻住，連貫鐵-三重，系以巨鎖，護之先執長柄巨斧，猛力奮劈，得將鐵-割斷一重，部眾也依法施行，你斬我斫，立將三重攻破，越舸南下。魏人見他來勢兇猛，卻也不攔阻，由他衝過，各舸多半無恙，只失去了一舸。
蕭斌尚在——，聞報魏主來援，便命沈慶之率兵五千，往救玄謨。慶之道：「玄謨士眾疲敝，不足一戰，寇虜已逼，五千人何足濟事，不如勿往！」斌強令馳救，慶之方才出城，約行數里，即見玄謨狼狽奔還，自知前進無益，也只好中途折回，與玄謨同見蕭斌。斌面責玄謨，意欲將他處斬，慶之忙諫阻道：「佛狸，系魏主燾小字。威震天下，控弦百萬，豈玄謨所能抵敵，徒殺戰將，反以示弱，願明公慎重為是！」玄謨罪實可殺，不過所殺非時。斌意乃解，再議固守——，慶之道：「今青冀虛弱，乃欲坐守窮城，實非良策；若虜眾東趨，青冀恐非我有了。」斌因欲還鎮，適值詔使到來，令斌等留住——，再圖進取。慶之又入語斌道：「將在外，君命不受，詔從遠來，未明事勢，今日須要從權，未可專從君命！」斌答道：「且俟經過眾議，方定行止。」慶之抗聲道：「節下有一范增不能用，空議何益？」范增系項羽臣，慶之藉以自比。斌笑顧左右道：「不意沈公卻有此學問。」慶之益厲聲道：「眾人雖知古今，尚不如下官耳學呢。」斌乃留王玄謨戍——，申坦、垣護之據清口，自率諸軍還歷城。
先是宋主出師，除飭徐、豫兩親王，分道發兵外，又任第六子隨王誕為雍州刺史，使鎮襄陽，且暫輟江州軍府，將所有文武官吏，移住雍州，歸誕調撥。誕遣中兵參軍柳元景，振威將軍尹顯祖，奮武將曾方平，建武將軍薛安都，略陽太守龐法起等，從西北進兵，入盧氏縣，斬魏縣令李封，用城中豪民趙難為縣令，使充向道。再進兵攻弘農，擒住魏太守李初古。連章奏捷，有詔命元景為弘農太守。元景又使龐法起、薛安都、尹顯祖等西進，自在弘農督餉濟軍。
法起等到了陝城，城垣險固，攻打不下，魏洛州刺史張是連提，率眾二萬，渡-救陝，縱騎突入宋軍，很是厲害。宋軍紛紛卻退，薛安都呼喝不住，惱得氣沖牛斗，脫去盔甲，只著絳袖兩襠。前當心，後當背，謂之兩襠。並卸去馬鞍，躍馬橫矛，當先突出，直向魏軍陣內殺入。無論魏軍如何精悍，但教被他矛頭鉤著，無不喪命。宋軍也趁勢殺轉，反將魏軍衝散。說時遲，那時快，魏將張是連提，見安都奮著兩條赤膊，銳不可當，便令軍士一齊放箭，統向安都射來，偏安都這枝蛇矛，神出鬼沒，看他四面旋舞，連箭簇都不能近身，不過安都手下的隨軍，倒被射死了好幾個。戰至日暮，兩軍尚有餘勇，未肯罷手。可巧宋將魯元保，從函谷關殺到，來助安都，魏將見有生力軍來援，方收軍退去。
越宿天曉，曾方平又引兵到來，與安都談及戰事，方平也是個不怕死的好漢，慨然語安都道：「今強敵在前，堅城在後，正是我等效死的日子。我與君約，同出決戰，君若不進，我當斬君，我若不進，君可斬我！」安都大喜道：「願如君言！」
以死為約，越不怕死，越是不死。
方平又召入副將柳元佑，與他附耳數語，元佑應令自去。
有勇還貴有謀。乃與安都至陝城西南，列陣待戰。
魏將張是連提，倒也不管死活，仗著兵多馬眾，前來接仗。安都在左，方平在右，各率部眾猛進。兩下裡喊殺連天，聲震山谷，約有百數十個回合，魏兵死傷甚眾，已覺無力支撐。驀聽得鼓聲大震，一彪軍從南門殺來，旌旗甲冑，很是鮮明，嚇得魏軍膽戰心驚，步步倒退。這支人馬，就是柳元佑領計前來。安都乘勢奮擊，流血凝肘，矛被折斷，易矛再進，殺到天昏地暗，日薄西山。張是連提，料知不能再持，策馬欲奔，不防安都突至馬前，兜心一矛，戳破胸膛，倒斃馬下。魏軍失了主帥，當然大潰，將卒傷亡三千餘人，此外墜河填塹，不可勝數，有二千人無路可走，降了宋軍。
翌日，柳元景亦馳至陝城，責語降卒道：「汝等本中國人民，反為虜盡力，必待力屈乃降，究是何意？」降卒齊聲道：「虜將驅民使戰，稍一落後，便要滅族，且用騎蹙步，未戰先死，這是將軍所親見，還乞見原！」諸將請盡殺降兵，元景道：「王旗北指，當使仁聲載路，奈何多殺無辜！」仁人之言。遂悉數縱歸，眾皆羅拜，歡呼萬歲而去。
元景乃督攻陝城，隔宿即下，更令龐法起等進攻潼關。魏戍將婁須遁去，關為法起所據，揭榜安民，關中豪傑，及四山羌胡，統輸款軍前，情願投效。不意宋廷傳下詔書，竟召柳元景等還鎮，元景只好奉詔班師，仍歸襄陽。小子有詩歎道：
王旗西指入河潼，百戰功成指顧中。
誰料朝廷常失策，無端馬首促歸東！
欲知宋廷召還西師的原因，且至下回再表。
陳憲、薛安都，一善守，一善戰，將將或不足，將兵則固屬有餘。他如沈慶之之持重，柳元景之好仁，俱有名將態度，以之將將，未必不能勝任，有此干城之選，而不獲重用，乃獨任-茸無能之蕭斌，為正軍之統帥，虛-無識之王玄謨，為正軍之前驅，幾何而不喪師失律，貽誤軍機也！周易有言：長子帥師，弟子輿屍，貞凶。如蕭斌、王玄謨者，正受此害，漢弧不張，胡焰益熾，不謂之貞凶得乎！師貴文人，惡小子，宋室君臣，皆未足語此。必以恢復河南為宋主咎，尚非探本之論也。