忠國公武殿章見到朱元璋要殺李文忠，他是又氣又恨，但是當著皇上的面還不便發作。想罷多時，站起身來，二次跪倒：「吾皇萬歲萬萬歲，臣有一事不明，當面領教。」朱元璋一看，問上了：「你有什麼事只管講來。」「陛下，不知曹國公身犯何律，法犯哪條，萬歲因何要將他處死？」「一言難盡哪。你來看！」
朱元璋說著用手一指，武殿章順著他手指的方向觀瞧，只見殿旁邊站著一個女子，衣著華麗，臉腫著，嘴歪著，眼流著淚，順嘴角淌著血，這陣不是美人，成了怪人了。武殿章不認識楊貴妃，也猜不透是為著何事，他就愣在那了。朱元璋說道：「李文忠當著朕的面，公開暴打貴妃，是不是要造反？他心裡還有沒有王法？眼裡還有沒有我這個皇上？再者說，他做下了亂倫之事。適方才進宮見朕用藥不在，便調戲朕的愛妃，他簡直不是人哪！念起他功勞重，我們又有骨肉之情，朕只殺他一人，不罪其全家，就是法外施仁了。卿等不必多問，下殿去吧。」
武殿章一聽可嚇了一跳，咋能會出這些事呢？怪不得剛才李文忠回府氣色不好，渾身戰慄，問他他還不說，原來事出有因哪。武殿章又一想，李文忠決不會幹出這事情，一定是被人陷害，朱元璋偏聽偏信，才弄到這種地步。武殿章想到這更生氣了，他急忙往上叩頭，說道：「陛下容奏。李文忠是跟著陛下長大的，他是個什麼人，陛下最明白。臣記得當年打下大都時，您曾經從元順帝的宮中選出十名絕色女子，賜於文忠，那時文忠年方二十，尚且不受，今天怎能幹出這種事來？望陛下不要偏聽偏信，就寬恕了他吧！」說著話武殿章哭拜於地。寧伯標、傅友德、康茂才也跪下苦苦求情，朱元璋的心也就軟下來了。
馬皇后一看皇上心活了，她沒等皇上說話就開口了：「武殿章、傅友德、寧伯標、康茂才，你們四個人可知罪嗎？」武殿章心裡十分不服，可人家是皇后，是一國的國母啊，他還不敢頂撞，只得強壓怒火，挺起胸膛，花白的鬚髯一甩：「國母，臣不知罪在何處。」「哼哼，武殿章，你等是統兵大將，沒有皇上宣召，便私離防地，該當何罪？夜闖皇宮，咆哮偏殿，又該當何罪？李文忠罪在不赦，你們卻說皇上是偏聽偏信，這攻擊聖上，又是該當何罪？」
武殿章一聽更生氣了，真是無名怒火，直撞頂梁：「娘娘千歲，臣等奉邊關大帥常遇春之命，回京搬兵，怎能說私離防地？」「既為搬兵而來，我且問你，可有大帥令箭？」「無有令箭。」「可有公文？」「有十萬火急折本一通，已經交於了大都督李文忠，李文忠轉呈楊貴妃了。」「楊娘娘，你見著折報了嗎？」「他們信口雌黃，我什麼也沒見著。」「武殿章你還有何話講？」
這一下武殿章是鬚髮皆-，怒不可遏，站起身來到馬皇后面前：「娘娘千歲，人總得講點天地良心，我們這些人拚死拚活，為的是誰家的江山？我老頭子已是白髮皓首，仍然餐風滿露，爬冰臥雪，為的是什麼？你說出這些話覺著心中愧也不愧？如果說我一個人說瞎話，沒有奉大帥的命令硬說是奉了命令，難道說我們四員老將都能說瞎話？我們要沒有折報，從雁門關能飛到南京嗎？沿途的關隘我們怎麼通過的？我們把折本給了大都督，大都督給了楊娘娘，你們現在卻矢口否認，居心何在？」
武殿章這麼雷煙火炮地一發脾氣，寧伯標、傅友德、康茂才都站起來了，他們都仗著軍功如山，得理不讓人，也吵吵起來了。常言說打仗沒好手，吵架沒好口，你有來言我有去語，一會兒便吵得不可開交。
朱元璋從心裡還得向著馬皇后，他勃然變色，厲聲說道：「放肆！武殿章、寧伯標，你們要幹什麼，難道說要造反不成？」
這一句話把武殿章氣壞了，心說行啊，你這放小牛的牧童打官腔了，動不動就知罪，開口就說我放肆，到底誰有罪？咱還得擺一擺。武殿章是武將出身，也是脾氣暴躁，性如烈火呀，他一氣之下，不稱皇上叫老四，手指朱元璋數落起來，「老四，我的四弟，你怎麼變到了這等程度啊！我是你磕頭的大哥，難道說連大哥的話都不相信，只信那讒妃的話嗎？你這幾年做了多少錯事？我且問你，中山王徐達是怎麼死的？軍師劉伯溫又是怎麼出走的？近年來連興大獄，殺戮功臣，株連甚廣，又是誰的主意？今天又害到了李文忠的頭上，這可是我親眼目睹。陛下，你好好想想，要這麼做下去，邊關將士寒心不寒心？大明朝的江山還要不要？現在邊關戰事吃緊，賤妃竟敢隱匿搬兵的折本，你也這麼聽之任之按兵不動，不納忠言，屈害忠臣，陛下，你變了。臣說句過頭的話，你與那紂王有什麼兩樣？與那楊廣有什麼不同？真叫人痛心哪。」
武殿章說這話是發自肺腑，尋思能打動朱元璋，不管怎麼說我們磕頭幾十年了，一塊兒出生入死，就是有點過分，還能責怪我嗎？哪知道武殿章想錯了，現在朱元璋是鐵石心腸啊，越想打動他，他越生氣。
朱元璋臉色鐵青，氣乎乎把桌子一拍：「-！武殿章，你真正地放肆，竟敢夜闖皇宮，咆哮偏殿，在朕的面前胡言亂語，實在是無法無天。朕本應該將你等一體問罪，但是念起弟兄之情，朕法外施仁，把你的官職一擼到底，永不敘用，下殿去吧！」
武殿章一聽忍無可忍，賭氣把帽子也摘了，朝服也脫了：「朱元璋，你認為我給你當官，心裡高興嗎？我覺著良心有虧呀，我早就當膩了。你等著吧，人有好心，天有好報，玩火者必自焚，早晚有惡貫滿盈的那一天。」武殿章越說越氣，後來就破口大罵。寧伯標、傅友德、康茂才也一邊說著一邊脫下朝服。
馬皇后一見，急忙湊近朱元璋：「陛下，可不能放他們走啊，如果他們感恩還則罷了，如果要出外煽動是非，勢必給朝廷帶來大害，望陛下三思。」
朱元璋一聽有理：「武殿章，好，既然你不願意保我，你保誰呢？難道說你要保元人？還是要另拉山頭推翻大明的江山？既是這樣，朕就成全了你們四個，來呀，把武殿章、寧伯標、傅友德、康茂才推到外頭，和李文忠一塊兒金瓜擊頂！」「喳！」四個人也被推出去了。四老將罵聲不絕，在罵聲中和李文忠一併死於金瓜之下。
朱元璋殺死五員大將，也有點後悔了，這五個人不是一般的人物，這消息要傳出去那還了得嗎？要傳到常遇春的耳朵裡，他再領兵帶隊殺回南京，可如何是好啊？哎呀，我怎麼腦子一熱傳了這麼一道命令呢？
馬皇后一看便猜透了皇上的心事：「陛下，做了不悔，悔了不做，您是萬乘之尊，一國的天子，怕什麼呢？死了就死了唄，別人還能怎麼樣？以哀家之見，為免除後患，應該把這五家的家眷，一個不留，都要斬草除根。」
朱元璋一想，也只好如此了，他點頭照準。馬上降旨把韓金虎宣進偏殿，告訴韓金虎，要他率領一萬禁軍，包圍南京城，搜拿李文忠等五人的府邸，五家的家眷要不論男女老幼、家人僕婦，一體捉拿。韓金虎領命而去。
單說這皇宮裡頭有一名太監，姓甕名順，是甕娘娘的本家。甕娘娘進宮時就把他帶進宮了，一直服侍甕貴妃。甕貴妃被害，他是痛斷肝腸，但是自己是個太監，有什麼辦法呢？現在他也在皇宮值班，偏殿裡發生的事情他都看見了。甕順心想：我豁出性命不要，也得給這五家送個信兒，不能讓他們都遭毒手。於是他偷偷地溜出皇宮，來到十字街口。甕順一想，時間緊迫，都去送信兒來不及了，那麼，我先去給誰送信兒呢？是了，曹國公府比較近，我也知道路，那四員老將久戍邊關，家中人口不多，我就給李府送信兒吧。甕順拿定主意，一陣緊跑，來到了李府門口。見著李府總管李安，把經過講說了一遍，甕順就逃走了。
李安聞聽噩耗，嚇得魂不附體，急慌忙奔向後宅，來見少國公李昌。李昌今年一十五歲，被李安從睡夢中叫醒：「少公爺快走吧，大禍臨頭了。」李安簡單扼要把經過一說，李昌大哭不止，找著母親劉氏，劉氏不肯走，塞給李昌一些銀兩，催他們快逃。李昌在李安的保護下，連夜逃出了南京。韓金虎領人馬到來時，劉氏婦人已懸樑自盡。五家的家眷全遭毒手，單單走脫了少國公李昌。
李昌逃出城來，不敢說出真名實姓，只得隱姓埋名，與李安主僕二人趕奔北平。簡短捷說，這一天來到了北平府。他們找到燕王的王府，心裡一陣高興，李昌親自上前向門軍報通名姓，要求見燕王千歲。
南京發生的這些變化，燕王是一字不知。每日陪著軍師姚廣孝，商討治理北平府的大計，陪著田再鏢操演新徵收的人馬。這一天他正在桌前批閱公文，突然門上人來報，說門外來了一個年輕人，自稱叫李昌，是曹國公的兒子，說是由南京而來，哭哭啼啼要求見王爺。燕王一聽就是一愣，說了一聲：「請！」站起身到院裡等著。
少國公李昌來到王府，往台階上一看，站定一人，正是燕王。他大叫一聲，哭拜在地，沒等說話，就昏過去了。燕王知道有事，命人把他抬到屋內，進行搶救。經過一陣忙亂，李昌醒過來了，他伸手拉住燕王，又是哽哽咽咽，泣不成聲。好一會兒，他才敘說了以往的經過，當說到大都督李文忠和四老將被金瓜擊頂、甕娘娘被害身亡時，燕王大叫一聲：「娘啊，可疼死兒了！」也昏過去了。
王府裡一陣大亂。等把燕王給搶救過來，他以頭觸地，哭得目中帶血。燕王哭了三天三夜，不吃不喝，跟傻了一樣。田再鏢、常衡、張玉、王真、邱福、郭資，連王妃沈鳳蓮，大伙苦苦相勸，最後燕王不哭了，但他說得明白：「我一定要給這些人報仇雪恨，為我母親報仇雪恨。現在我就要發兵。」
姚廣孝一看，現在發兵時機不到啊，他急忙說：「千歲，臣有下情回稟。」「軍師，難道說你不同意派兵？」「殿下，咱不能感情用事啊，您聽臣說說情況。按我們的家底，倉廩不足，甲兵不強，僅有這十萬人馬，既得守邊，又得看家，再要征南，怎麼夠用呢？南京雖然韓馬專權，朝廷腐敗，但是畢竟他們地廣人多，帶甲兵士不下百萬，我們怎能和他們匹敵？所以說現在不是報仇的時候，等將來我們養成了銳氣，再發兵報仇不遲。」大帥田再鏢也隨聲附和，可是燕王總是不聽，非要發兵不可。
姚廣孝實在沒轍了，這才說道：「殿下咱這麼辦，咱們求神吧。只要神佛說話，要怎麼辦就怎麼辦，我們聽從上天的意志。」古人都十分迷信，燕王就點頭答應。姚廣孝裝模作樣搖了一卦，嘴裡嘟嘟囔囔，對燕王說道：「千歲，神仙發話了，要想發兵必須您的鬍子長過肚臍。」燕王用手一摸，咳！自己那鬍子連半寸也沒有，什麼時候才能長過肚臍，那不是開玩笑嗎？姚廣孝又說，這是天意。如果不長過肚臍，根本不能發兵，恕臣不能遵旨。
這一下把燕王愁得像傻了一樣，終日愁眉不展。這天中午，燕王午睡醒來，又想起了他的鬍子，這麼用手一捋，哎呀，可真神了，就見這鬍鬚長過肚臍，五綹鬚髯飄灑前胸。他心中十分驚異，急忙下地來到鏡前，對面一照，一點不假，一部墨髯油光發亮，把燕王樂得跑到院中，跪地下就給老天磕響頭，真是天助我也！他馬上傳話，要軍師、大帥及諸將前來議事。
姚廣孝、田再鏢一看，燕王手捋長髯，滿面笑容，眾人都傻眼了，心說這怎麼回事呀？過了一天鬍子就能長這麼長？燕王春風滿面，手托鬚髯：「軍師，這可是天意，該我進兵報仇了啊，哈哈哈！」燕王一高興，用手就持這鬍鬚，一捋，壞了，掉下兩綹來，大夥一見也愣了。
燕王的鬍鬚是怎麼回事呢？因為他報仇心切，整天哭哭啼啼，不吃不喝，把王妃急壞了。沈鳳蓮一想，我給他變個戲法吧。趁燕王乏累熟睡之機，她把頭髮剪下來，弄了幾綹，給燕王粘上了，結果有兩綹沒粘緊，燕王一使勁給捋掉了，眾人是一陣大笑。從這件事足以證明燕王的報仇心切。
燕王正要準備發兵報仇，邊關傳來了警報，元人又入侵了。原來韓金虎派人給脫金龍送了一份厚禮，脫金龍這才拼湊了數萬人馬，向北平進犯，叫囂要奪回他們的大都。燕王只得把征南的事情放下，商議退敵之策。這時，被韓金虎派到北平做指揮使的王信，完全變成了燕王的戰將，燕王手下的文臣武將沒有一個被韓金虎收買的。田再鏢分兵派將，燕王、軍師和常衡、王信、譚淵、李浚等守北平，自己帶領張玉、王真、邱福、孟善、孫巖、陳賢諸將，率領八萬人馬，分五路迎敵。元人是烏合之眾，又是遠道而來，燕軍是精銳之師，況且以逸待勞，經過半年的時間，斬殺元兵三萬多，徹底打退了元人的進攻。以後元人內部分裂，互相殘殺，雖然韓金虎幾次策動，但是再也無力進犯了。經過這場戰鬥，燕王的部隊又增加了五萬。
就在燕王鞏固北部邊疆的時候，南京城又發生了天翻地覆的變化。老皇帝朱元璋病勢嚴重，看看難以轉好，便宣召韓金虎、馬蘭、齊泰、黃子澄、方孝孺等大臣到御榻前，他讓皇太孫朱允-跪拜於眾大臣之前。朱元璋斷斷續續、有氣無力地說：「朕起身寒微，戎馬一生，膺天命三十一年，今病入膏肓，恐難久在人世。皇太孫允-，仁明孝友，天下歸心，朕去之後，宜登大寶。望諸卿同心輔弼，以福萬民。」諸大臣磕頭受命。洪武三十一年閏五月，朱元璋撒手拋離權柄，駕崩於西宮。六天以後，朱允-在鼓樂聲中即皇帝位，詔以明年改為建文元年。至於他祭告天地、大赦天下，給大行皇帝起陵、下葬、建廟、上溢號等等，不必一一細表。
這個小皇帝朱允-跟他爹朱標一樣，優柔寡斷，遇事拿不出主意。馬皇后成了太皇太后，朝廷大事都由她裁決。李文忠被殺後，韓金虎取代了李文忠的職務，掌管了大都督府，權勢更加顯赫，他還當上了兵部尚書，馬蘭當上了吏部尚書，他們算是掌管了文武官員的任免大權。他倆仗著太皇太后的勢力，更加肆無忌憚，結黨營私，為所欲為。太皇太后與韓金虎、馬蘭等商議，現在大權在握，應該把燕王徹底除掉，以絕後患。但是燕王已經有十五萬人馬，兵精糧足，又不敢下手。他們經過多次密謀，終於想出了一個叫做「削藩」的計策。就是把藩王的兵權削掉，地盤劃小，並且不准他們再過問地方上的事情。他們決定之後，先從齊、魯下手，因為這兩個王爺都和燕王關係密切，因而被廢為平民，接著又把周、湘、代、岷等藩王或遠遷或廢掉，以起敲山鎮虎的作用。隨後韓金虎又調兵選將，一陣陣緊鑼密鼓，向燕地進攻已是迫在眉睫。
京城的變化，早有探馬報與了燕王。燕王馬上召集文武官員商議迎敵和出征之事。正在商議的時候，突然「喀嚓嚓、轟隆隆」晴空一聲霹靂，狂風驟起，大雨傾盆，議事堂上的簷瓦被吹落於地，眾人無不失色，相顧愕然。軍師姚廣孝沒等燕王發問，便起身拜道：「恭喜主公，賀喜主公，此乃吉祥之兆也。飛龍在天，從以風雨，瓦墜於地，將易黃也。此乃天意，非人力所能止也。此番用兵，必能一舉成功。」眾人無不歡呼雀躍，山呼萬歲。燕王主意乃定。根據軍師的提議，這次出征的行動叫「靖難」，大軍叫「靖難軍」，意思就是皇上身邊有小人專權，我們要去清君側。接著又討論了具體的細節，不必一一細表。最後決定，由軍師執筆寫一篇靖難的檄文，也就是討伐佈告，迅速張貼到各地路府州縣。
建文元年七月，燕王發佈了靖難檄文。這道檄文大致的意思是：大明帝國燕王朱棣，為召示天下事，只因大明朝廷之中，韓馬奸黨把持朝綱，上欺天子，下壓文武，毒害開國的功臣宿將，元帥徐達被害，軍師劉伯溫被逐，以胡惟庸、藍玉謀反為名，連興大獄，後又日殺四老將，害死甕貴妃和曹國公。其手段之殘忍，令人髮指。近又離間骨肉，倡言削藩，齊、魯、周、湘諸王，或被廢，或被貶。朝廷之中，正義之士，噤若寒蟬，惕息不安。先王遺訓：「朝無正臣，內有奸逆，藩王可舉兵誅討，以清君側。」因此，本王代天伐罪，興義兵掃除逆黨，重整朝廷。大軍所到之處，秋毫無犯，望軍民人等一體周知，並協助本王，共掃逆黨。建文元年七月某日。這道檄文一發出去，反響甚大。
第一個接到了開明王常遇春的信。常遇春自得知武殿章等四老將被害，朱元璋不發救兵的消息後，氣得他發指眥裂，暴跳如雷，手指南京破口大罵，恨不能馬上帶兵回南京問罪。但是邊關吃緊，他還不忍丟下。幸虧燕王大破元人，這才減輕了雁門關的壓力。這次他見到燕王的討伐檄文後，反反覆覆考慮了三天，決定支持燕王的行動。他寫了一封親筆信送交燕王，燕王大喜，向雁門關送去了一批糧草，並寫信說明了起兵的內情，這些不必細表。
這一天來了五百多人，衣服不整，器械不全，為首有兩員將官，前來投奔燕王。常衡出去一盤問，這兩個非是旁人，一個是湯瓊。一個是郭彥威。湯瓊是湯合的後人，郭彥威是郭英之子，都是開國功臣的後代。常衡把二人引去見燕王，二將哭拜於地。燕王就問：「二卿從何處來？」郭彥威哭著說：「我爹郭英，和先主是磕頭的把兄弟，也不知道哪一點得罪了先主，他把我爹指為胡黨，殺死我爹，還要抄拿我家滿門。我娘上吊而死，我連夜逃走，流浪在外，後遇著湯瓊，我們才佔了一個山頭。」湯瓊的爹爹湯合雖然早年退歸林下，得以善終，但湯瓊卻被人指為藍黨，遭到通緝，他連夜出走，後來遇上了郭彥威。他們跑到天水一帶，成了草寇。這些年來大廟不收，小廟不留，饑一頓飽一頓，苦不可言。他們見了燕王的檄文，真是樂不可支，拉著手下的人，日夜兼程，來到北平。
二人哭訴一遍，燕王也抹了眼淚了：「二位將軍請起，你們來得正好，本王就要出兵，為死去的功臣報仇。」燕王封二人俱為將軍之職，撥到田大帥帳前，隨軍聽用。
過了兩天，又來了一支人馬，約有千餘。為首的乃是兩員步將，一個使鑌鐵懷抱拐，一個使單刀鐵拐。眾人一見無不高興得熱淚盈眶，原來這二人是武殿章的兒子武盡忠、武盡孝。燕王就問：「二位將軍從何處而來？」武盡忠就把經過講說了一遍。
大明朝建國後，由於二人屢立戰功，俱被封為御總兵之職，鎮守天水。武殿章被害之後，朱元璋命馬蘭之子馬得海為欽差大臣，帶著五百羽林軍，到天水捉拿武氏弟兄。馬得海沒到天水，武盡忠弟兄就知道了消息，他們一商議，爹爹被害了，還要來捉拿我們，咱乾脆反了就得了。馬得海這小子也不是好東西，咱就把他切開涼到這兒吧。待到馬得海來後，帶人馬到帥廳宣讀聖旨，他的親兵一律被擋在了門外，武盡忠沒等他把聖旨打開，一鐵拐就把馬得海打得腦漿迸裂，死於非命。弟兄倆便公開扯旗造反，手下三萬軍兵大部分怕朝廷進剿，相率逃去，他們也怕天水難守，便進入了深山，軍兵又走散大部，僅剩下這一千多人。後來見到燕王的檄文，他們滿心歡喜，這才領人馬來到北平。
武盡忠末了哭著說：「我爹死得太慘了，望干歲給他老人家報仇哇！」燕王也擦了擦眼淚，安慰他們：「二卿放心，我不但要給武大爺報仇，還要給所有屈死的功臣報仇。」燕王也加封這兩個人為將軍，軍前效力，帶來的軍隊進行了改編。
沒過兩天，又有兩員大將來投，這兩個人更有名了，一個是花雲之子花茂，一個是皂袍大將丁得興之子丁世英。這兩個人見了田再鏢那是又摟脖子又抱腰，真是歡喜若狂啊。施禮已畢，他們把經過講說了一遍。原來他們和常茂分手後，這兩個人一直沒有離開。他們無處投奔，就流落到了娘子關一帶，靠打糧為生。後來見著了燕王的檄文，這才高高興興趕到北平。可是常茂、於皋現在何處，他們也不清楚。
咱這麼說吧，燕王的檄文發出以後，得到了各階層人士的響應，前來投軍的也不少，現在已經有了將近二十萬人馬。一切準備就緒，燕軍便發動了進攻。他們以旋風般的速度，迅速佔領了北平附近各地，接著待裝南下。
燕王起兵的消息嚇壞了太皇太后和韓金虎。但是朝中能征慣戰的宿將早被他們殺得差不多了，少數倖存者也是風燭殘年，行將就木。韓金虎又不敢上陣，他便讓小皇帝拜長興侯耿炳文為征虜大將軍，駙馬都尉李堅、都督寧忠為副將軍，安陸侯吳傑、江陰侯吳高為左右先鋒，統兵十三萬北伐燕地。燕王出其不意，於建文元年中秋節之夜向南軍發起猛攻，經過三天激戰，南軍全軍覆沒，耿炳文被召回南京。
韓金虎又讓小皇帝拜膏梁弟子李景隆為征虜大將軍，陳暉、平安為先鋒，馬溥、徐真為參將，率軍五十萬，攻打燕王。李景隆只懂聲色犬馬，素不知兵，寡謀而驕，色厲而餒，讓這種人掛帥，豈不是兒戲，必然要斷送軍隊無異。建文二年八月，燕王在白溝河大敗南軍，南軍死亡十幾萬，橫屍百餘里。
耿炳文、李景隆兩次戰敗，使明軍元氣大傷，再也無力組織到北平討伐了。
燕王打了兩次大勝仗，河北一帶州縣順風而降，北平已經得到鞏固。燕王便決定挑良辰擇吉日興兵出征，首先把家裡的事情安排一下，決定軍師姚廣孝留守北平，湯瓊、郭彥威、王信扶佐，花茂鎮守宣化府，丁世英鎮守承德府，孫巖、陳賢領三千鐵甲軍駐在北平近郊。靖難軍的大帥是田再鏢，前部正印先鋒官派了常衡，隨征的將軍有武盡忠、武盡孝、張玉、王真、邱福、譚淵、李浚、孟善、朱能、張武等。共統兵十五萬，要掛孝出征。
建文三年十二月，燕王在北平祭旗出發。浩浩蕩蕩，離開北平。在隊伍的前面挑起兩面大旗，素緞黑邊，旗上有姚廣孝寫的一副對聯，上聯寫：「興義兵掃除道黨」；下聯配：「祭英烈重整乾坤」。正中央一面素緞大旗迎風飄擺。上書兩個大字：「靖難」。燕王傳令，全軍一律掛孝，表示紀念忠臣。十數萬大軍日夜兼程，沿途之上的路府州縣是望風而降，大軍勢如破竹，向南疾馳。人馬像滾雪球一樣，越滾越大，燕王騎在馬上，撫今追昔，心潮澎湃，恨不能馬上抓住韓金虎，碎屍萬段。
這一天大軍來到德州地界。常衡領著三千鐵甲軍在前邊開道，路過一片山地。常衡立馬橫槍一看，只見這裡風景秀麗，景色宜人，滿山樹木，遮天蔽日，一條溪水，清澈見底。常衡覺著心曠神怡，問嚮導官，這座山叫什麼名字？嚮導官回答叫鐵臂山。常衡貪戀這兒的景色，命令穿山而過。
隊伍正在前進，突然間聽得箭聲響，「吱——」常衡急忙勒住坐馬，就聽見串鑼聲響亮，緊跟著鼓聲也響成了一片。常衡把大鐵矛一揮：「停止前進！」部隊站住，原地排開了陣勢。常衡一馬當先，趕到隊伍的最前邊，並讓探馬藍旗迅速把情況報告給大帥田再鏢。
常衡來到前邊一看，就見這兒是兩山夾一川，川路既寬又平，只是路口有一哨人馬攔住了去路，這些人都是一色的藍軍裝，藍號坎，鑲著白邊，前後的白月光，前頭一個「嘍」字，後頭一個「卒」字。手中拿著刀槍棍棒斧鉞鉤叉，看年紀都在三十歲上下，一個個身強力壯，二龍出水式擺開陣勢，封鎖了路口。為首的是員步下將官，此人五短身材，車軸漢子，面如絳紫，兩道刷子眉，一對大環眼，闊口裂腮。頭上戴著虎頭巾，腰裡圍著虎皮，手裡拎著一條鑌鐵大棍。常衡暗自讚歎：嘍兵這麼整齊的還不多見呀，比正式的軍隊一點都不次。看罷多時，常衡催馬搖矛，來到紫面大漢的面前：「朋友，你是劫道的嗎？」
紫面大漢把鎮鐵棍一晃：「不錯，劫道的又怎麼樣？我告訴你，把所有的東西給我留下，放爾等過山，若不然，我讓爾等在棍下做鬼。」「哈哈，朋友，未曾劫道，你把那眼皮翻開看看，知道我們是誰嗎？告訴你啊，我們是燕王的人馬，在此路過，要趕奔南京，你這膽子能有多大呀，竟敢截殺國家的軍隊，難道要造反不成？要按以往的脾氣，就衝你這一截，我就要給你來個透心涼。不過呢，我們大帥有令，能容忍且容忍，你趕快給我把道路閃開。」
哪知道這個劫道的好壞話不聽，他把大棍一橫，厲聲說道：「你別拿什麼王爺來這唬人，你們跟土匪有什麼兩樣，不管是誰家的軍隊在此路過，都得聽從我的安排，在這山上我的話就是王法。廢話少說，東西留下來萬事皆休，如若不然，要想從此路過是勢比登天！」
常衡一看這山王也太不講理了，比我還橫啊，看樣子是會兩下子。今日我就試試，看你有何本領。想到這常衡火往上撞，雙腳點鐙馬往前催，一晃丈八蛇矛槍分心就刺。這個山王一點都不在乎，雙手搶棍往外招架，鏘啷啷兵器相碰的聲音，這一下震得常衡膀臂發麻，兩個人戰在一處。常衡舞動大搶，猶如銀蛇出洞，怪蟒翻身，扎挑蓋打，步步緊逼；山王舞動大棍，嗚嗚風響，劈頭蓋腦，橫掃直打，上打將，下打馬，棍術也十分精奇。兩個人打了三十幾個回合，不分上下。
常衡正在大戰山王，燕王和大帥趕到了。田再鏢在馬上一看，也暗自稱奇，他發現這個山王果然有兩下子，鑌鐵棍掄開潑風刮打，十分勇猛，再看常衡，已經見了汗了。田再鏢怕常衡有失，對燕王說道：「主公，待我去會會山王。」燕王點頭：「大帥，我看這個山王是條好漢，能不傷時最好不要傷他，要能把他收降就更好了。」「臣也有此意。」
田再鏢提花槍催戰馬來到陣前，他高聲喊道：「呔！常將軍，退在一旁，把他交於本帥。」常衡一聽是元帥來了，他不敢戀戰，虛晃一矛撥馬便走。常衡來到田再鏢馬前，邊擦汗邊喘著氣：「大帥，這小子可夠厲害的，有把猛勁，您可得留神。」「本帥知道。」常衡撥馬回隊不提。
田再鏢來到紫面大漢的面前，勒住了戰馬。這紫面大漢也累得夠戧，掏出手帕直擦汗。他看又來了個人，這才把手帕揣起來，拉開了進攻的架式。田再鏢一看，真是員虎將，他抱拳秉腕：「朋友，辛苦了。」「你是誰？」「在下田再鏢是也。後邊這支人馬就是我領來的。朋友，我們打算借路而行，求朋友給我們賞個方便，你看如何？」「呸！我給你方便，誰給我方便？留下東西讓你們過去，不留下東西，門兒都沒有。」無論田再鏢怎麼說，山王就是不聽，田再鏢無奈，只好摘花槍會鬥山王。
田再鏢這一伸手，有分教：
鐵臂山前，結識下英雄好漢；
燕王軍中，又增添有名高人——
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