且說鐵羅漢竇爾敦，應鐵牌道人之邀，到月明樓赴宴，酒過三巡之後，諸葛山真突然向竇爾敦提出一個要求，他說：「貧道有意讓你和黃三太，結成把兄弟，不知你願意不願意？」「這個……」竇爾敦對這個要求深感意外，思想上毫無準備，頓時張口結舌，不知如何回答是好。
諸葛山真見竇爾敦並未一口拒絕，便侃侃而談：「據貧道所知，你與三太本無宿怨，何苦庸人自擾？我問過三太，他對你向來是很器重的，不知為什麼，你對他卻冷若冰霜，想必從中有人作梗。道家說，紅花綠葉白蓮藕，三教歸來是一家。俗話也說，冤仇宜解不宜結，這都是勸人為善的至理名言。」諸葛山真見竇爾敦默不作聲，以為被他的言語打動了，因此十分得意，又接著往下說：「如今，你是武林新秀，名震綠林，又是山東八大處的總首領，黃三太德高望重，久負盛名，堪稱上三門之魁首。你兩個理應攜手並肩稱霸武林，而不應該自倒門牆，骨肉相殘。儘管過去發生過幾次衝突，鬧出許多親者痛，仇者快的事，但那畢竟是枝節的小事，無關大局。人常說不打不相識嘛，這點事放到咱們綠林好漢身上，又算的了什麼？貧道雖是三太的親師伯，既不袒護他，也不壓制你，純屬以旁觀者的身份講話，我希望在三月初三之前，你二人能化干戈為玉帛，解仇怨而結成摯友，你看如何？」
竇爾敦始終不發一言，耳朵聽著，心裡記著，腦子不停地旋轉，分析諸葛山真的用意和手段。事情很明顯，他是站在黃三太的立場上和自己講話，是替黃三太說話，可以肯定地說，他們都不願把事情弄僵，想以婉轉的說服來收買自己，達到黃三太繼續稱霸武林的目的。竇爾敦想罷多時，不由得一陣冷笑：「老前輩真是三清弟子，普度慈航，實令晚生感恩戴德。不過，我總覺得我和黃三太是同床異夢，很難共事。既然老前輩煞費苦心，願為我二人調停，我也只好遵命了。」
「此話當真？你願與三太結為兄弟？」竇爾敦點點頭。諸葛山真喜出望外撫掌大笑說：「好、好、好，你這麼做就對了，識時務者為俊傑，這才是英雄本色。」「且慢，我還有話沒說完呢！」「請吧！」諸葛山真收斂了笑聲，盯著竇爾敦。鐵羅漢把眼前的那杯酒，一口喝乾，抹了一下嘴巴說：「老前輩既然對我提出要求，我對黃三太也提個要求，倘若你們能接受，我說話就一定算數，決不反悔。」
諸葛山真覺得竇爾敦話裡有話，他沒答言只是點了點頭，要竇爾敦往下說。竇爾敦道：「黃三太名為十三省總鏢頭，以保鏢為生，實則乃是朝廷的鷹犬，不穿官服的官人。他處處與綠林英雄作對，名為替天行道，除暴安良，實則他是替貪官賣命，助紂為虐，試問，他行的是什麼道？還不是平山滅寨，屠殺無辜？！他除的是什麼暴？還不是鎮壓那些敢於反抗苛捐雜稅的平民百姓？當然他也做了一些好事，但這畢竟不是主要的。他要叫竇某服他可以，他必須與官府徹底擺脫關係，成為一個真正的綠林英雄，請問這一點他能做的到嗎？您能保證得了嗎？」
諸葛山真越聽越不是滋味，冷笑道：「方纔貧道說你識時務，現在看起來我是說錯了。我不明白你對官府因何持有敵意？黃三太效忠朝廷有何不好？難道你要他走張角、李自成的路？去當造反的草寇不成？」諸葛山真感到這話有點過火，似乎與自己的身份不符，馬上改變口吻說：「誠然，貧道乃化外之人，對這樣的事是不介入的，但我奉勸閣下，一定要明達時務，不可意氣行事，自己把自己毀了。」
竇爾敦放聲大笑：「多謝老前輩的關懷，別忘了，人各有志，不可勉強。」「這麼說，你是謝絕與黃三太一同共事了？」「不，謝絕的不是我，而是您！」諸葛山真把老臉往下一沉，冷峻地說：「忠言逆耳，我勸你還是好好想想吧，否則，大禍臨頭，悔之不及。」
竇爾敦覺得話不投機，站起身來拱手道：「承蒙關照，在下自有主見，謝仙長賜宴之恩，容他日報答，告辭了。」說罷朝身後的春寶一揮手，轉身走出雅座，登登登下樓去了。
諸葛山真鬧了個燒雞大窩脖，不由得火往上撞，他用手指著竇爾敦的背影說：「不識好歹的東西，看你還能猖狂幾時？！」慧賢道：「師父，您怎麼放他走了？待我將他捉回來。」「不必了。」諸葛山真陰險地一笑：「咱們這叫先禮後兵，不得不走走過場，既然他不識抬舉，就休怪咱們無情了。以為師的身份，豈能與他動武，你黃三哥那裡，都給他準備好了。」
且說鐵羅漢竇爾敦與春寶倆人急匆匆走出月明樓，逕直回奔王宅。春寶邊走邊說：「我以為這個老道必不懷好意，深恐暗算師父，非有一場硬仗不可，沒想到，他們竟沒動手。」竇爾敦道：「這號人，一貫自命不凡，與咱交手，他覺得有失身份，儘管他心裡恨透了我，表面上還要裝寬宏大量，為師早料到，這次是打嘴仗，不會動手的。」
師徒二人一進王宅，便被眾人圍住了，問這問那，沒完沒了，竇爾敦叫春寶代為解答。春寶得意地晃著腦袋，把月明樓的經過，繪聲繪色地講了一遍。眾人聽了又驚又喜，惟獨華文龍，更覺得心頭沉重了。
書說簡短，眨眼來到三月初二，上午計全來了，他先代表黃三太向竇爾敦問了好，然後呈上一份請帖，雙方約定明天辰時，在李家林比武，不見不散。竇爾敦送走計全後，把弟子們叫到自己面前，說道：「明日我就要去李家林與黃三太比武了，你們誰去，誰看家？」丁猛著急地說：「我可要跟著去，誰願意看家誰看家！」張鐵虎也急著說：「我也得跟著。」「我也去。」「我也去。」八個徒弟爭先恐後，誰也不願留下。竇爾敦長出了一口氣，意味深長地說：「這次比武，不同尋常，去的人可能要擔很大的風險，為師怎忍心把你們都搭上，去有去的用場，留下的也有留下的用處，誰也不准爭了，切不可惹為師生氣。」
竇爾敦這麼一說，八小都不敢言語了，竇爾敦目光炯炯，盯著每個人的臉，稍停片刻，他果斷地說：「文龍、占山、丁猛、鐵虎，你們四個留下；大成、丁奎、石寬、春寶跟著我去。」華文龍一聽就急了，「師父恕罪，弟子有話不能不說。這次比武，彼眾我寡，人手已經夠單薄的了。如果再留下四個，豈不更少了。依我之見，咱們師徒應該同甘共苦，有福同享，有難同當，像這樣分成兩股，反而弄得牽腸掛肚，誰心裡也不是滋味。」富春寶看看師父，又看著眾人，也說道：「我看大師兄說得對，請師父收回成命，讓大伙都去吧！」「我反正不留下，你走，我就走，你愛生氣不生氣！」丁猛賭氣往牆角一蹲，犯開了牛脾氣。竇爾敦看著丁猛那憨樣兒，又是氣又是愛，只好耐著性子解釋道：「原來我並不打算這樣做，既然把你們帶來了，就是叫你們參加比武的。自從那日，月明樓舌戰之後，我發現對方煞費苦心，的確居心不良。他們軟硬兼施，剛柔並用，一拉一打，想方設法叫我屈服，結果被我拒絕了。諸葛山真一夥惱羞成怒，必然報復，在我身上不能發洩時，就要拿你們開刀，這就是我不讓你們都去的原因。我對你們不分厚薄，一視同仁，去的要隨為師拚命；不去的要顧全大局，萬一有什麼不測，定要把山東的局面維持住。所以說去與不去，份量是同樣的。文龍是我的大弟子，由他執掌門戶，一是名正言順，二是他能勝任，這是我把他留下的理由。兵法說，未料勝，先料敗。估計事情，應該朝最壞的地方著眼，假如我這次能夠平安回來，當然最好。一旦有個三長兩短，文龍應該率領師弟，立刻趕回泰山，把大局穩住，切不可意氣行事。因小失大。」
八小聽了，心情沉重，低頭不語。竇爾敦問：「文龍，我的意思你懂嗎？」華文龍道：「弟子明白，一定按師父的話做。」「這就對了。」竇爾敦看徒弟們一個個憂慮重重，故做輕鬆的樣子，笑著說：「你們這是怎麼了？替我擔心嗎？」「誰說不是。」石寬撅著嘴說：「當初我就主張多帶人來，可您卻一再反對，我真不明白，您打的是什麼主意？明知是上當偏要去，怎不叫人著急。」李大成道：「師父，依我說，咱不參加比武了，乾脆回家得了。比武也吃飯，不比武也吃飯，何必冒這種危險呢？」「那可不行，言而失信，豈不被天下人恥笑？」富春寶分辯著，丁猛霍地站起來，搶白說：「就你會說，師父要帶我去呀，我比你還會說！」
竇爾敦對傻小子格外疼愛，也格外擔心。論身世，這幾個徒弟都比他命好，這孩子從小無父無母，到處漂流，沿街乞討。後被遲老劍客收養，這才有了出頭之日。由於他過去魯莽，又有些傻憨，極容易上當受騙，所以不能帶他去比武。這些道理，對他一時又講不通，只得用命令辦事。遂說道：「我意已決，爾等不必爭辯了。」
八小怏怏散去。當晚，竇爾敦單獨把華文龍叫到身邊，又詳細地做了交待。最後他說：「你要緊緊依靠上官元英，克特朗，遲樂天，諸葛萬良等人，實不可解，還可以求你師爺文殊長老。他們是決不會袖手旁觀，看你的笑話的。」「是，弟子記下了，請師父多多保重，平安歸來。」「你放心吧，為師心裡有數。」
次日天明。金刀王順設宴為竇爾敦餞行，爾敦向王家父子表示了謝意。宴畢，竇爾敦背好兵器，帶領石寬、春寶、丁奎和李大成四人，往外就走。王順、王能、華文龍、佟占山、丁猛、張鐵虎送到門外。丁猛拉著竇爾敦的手問：「師父，你多咱回來呀？」「掌燈前後。」丁猛道：「那好，掌上燈你要是不回來，我可要找你去。」竇爾敦道：「一切都聽你大師兄的，他叫你去你才能去，他不答應的事，誰也不准擅做主張。」
竇爾敦說罷，揚長而去。四小和王家父子，望著竇爾敦漸漸遠去的身影，一個個呆若木雞，心情沉重。過了好長一段時間，華文龍勸大家回去，幾個師弟不得已，這才回屋靜候消息。
且說鐵羅漢師徒五人，出西關，直奔李家林，因前天他們來過一次，輕車熟路，時間不大，就到了。「師父您看。」富春寶用手往前邊一指，竇爾敦定睛瞧看。只見樹林外站著一夥人，足有三十幾個，一個個身強體壯，短衣襟，小打扮，威武雄壯。
竇爾敦走到近前，見當中站定一人，上中等身材，光頭沒戴帽子，一條大辮兒垂在腦後，黃白面皮，三綹短髯，身穿紡綢長衫，白襪子，青緞快靴，腰懸單刀，二目有神。竇爾敦一看就認出來，此人正是神眼計全。計全一見竇爾敦安然無恙而來，便知肖艷霜有變。只見他仍笑著迎上前來，拱手道：「在下奉總鏢頭所差，前來迎接總首領。」
竇爾敦道：「既然如此，煩勞帶路。」計全一聲答應，眾莊客「嘩啦」往兩旁一閃，他們順著林中小道，左轉右拐，一直來到李家祠堂。師徒五人抬頭一看，祠堂前有坐著的，有站著的。足有二三百人，正中央並列著十幾張桌案，後邊是十把高交椅，在椅子上穩坐著十個人，背西面東，就好似廟裡的塑像一般。
竇爾敦一看，上首那個出家的老道，正是鐵牌道人諸葛山真，下首是個出家的和尚，紅臉銀髯，大耳垂肩，金魚眼，獅子鼻，濃眉闊目，滿面紅光。身披棋子布袈裟，懷抱金如意，慈祥中透著殺氣，不怒而自威。竇爾敦雖然沒見過他，也猜到此人必是紅蓮羅漢弼昆和尚了。在座的還有活報應夏侯山，勝英之子勝奎，其他幾位都是俗家，有老有少。
竇爾敦邊往前走，邊注視四周各色人物，中間的那位老者特別引人注目，只見他，身高九尺掛零，猿背蜂腰，扇面形的肩膀，週身上下是一套古裝束。頭戴古銅色鴨尾巾，頂梁門鑲嵌一塊美玉，六尺黃綾包頭。身穿古銅色一套短靠，杏黃色十字袢，巧打英雄結，背垂燈籠穗兒，腰中緊系一巴掌寬真絲大帶。下身穿古銅色大權滾褲，足蹬鸚哥綠一雙薄底快靴。外披深灰色英雄大氅，白護領，白水袖，上繡江山萬代，五福捧壽。背背一口魚鱗紫金刀，斜挎鹿皮囊，大紅緞子掛面，五色絲線穗頭，當中繡一個鏢字，內插三隻金鏢。書中代言，他身上還暗藏著甩頭一子，外人是看不到。往臉上看面如銀盆，五官端正，寶劍眉，丹鳳眼，眼角密佈著魚尾紋，眼泡下垂，大耳朝懷，頷下銀髯，長約二尺，條條透風，根根露肉，二眉當中有三道豎紋，更顯得傲骨英風，神聖不可侵犯。一看就知道，此人必是忠義俠黃三太了。在他身後站著紅旗李昱，魚眼高恆，一粒灑金錢胡景春，立地天王孟廣元，神彈子李五，千手佛李清川等等。周圍站的是各路的英雄，應邀來的好漢，十三省總鏢局的達官和鏢師。
計全走進人群，高聲喊道：「獨霸山東鐵羅漢，山東八大處總首領竇爾敦到。」
黃三太推案而起，笑臉相迎，當胸抱拳道：「大弟一向可好，小兄三太這廂有禮了。」竇爾敦心中暗想，黃三太真夠狡猾的，惱在心裡，笑在臉上，兩面三刀，喜怒不形於色，難怪他總是立於不敗之地。既然他以禮相迎，我也得以禮相待，不能讓旁人笑我粗野。想罷，急忙還禮：「久聞總鏢頭盛名，如雷貫耳，今日得見尊顏，真三生有幸。」黃三太忙擺手道：「賢弟謬獎了，小兄無非徒有虛名，並無其實，怎能與大弟相比。」
黃三太挽著竇爾敦的手，先來到桌案近前，逐一介紹了各位。原來這些人是：鐵牌道人諸葛山真、紅蓮羅漢弼昆長老、震八方勝奎、活報應夏侯山、飛天玉虎蔣伯芳、海底撈月葉成龍、怪俠歐陽天佐、賊魔歐陽天祐、震三山蕭傑和九頭獅孟凱。竇爾敦與他們寒暄已畢，黃三太命人看座，而自己先坐了主位，竇爾敦坐在客位，其他人兩邊相陪。富春寶、丁奎、李大成、石寬站在師父身後，八隻眼睛左顧右盼，時刻提防有人對師父暗下毒手。
黃三太手撚鬚髯，笑瞇瞇地看看竇爾敦，又看看他身後的四個人，問道：「就你們師徒五位？」竇爾敦道：「五位還少嗎？」「八大處的人都沒來？」「他們想來，都被我擋架了。」
黃三太見對方談笑風生，毫無畏懼之意，心中暗自欽佩竇爾敦一身是膽，鐵骨錚錚。遂說道：「天下武林是一家，今日來的都是各路的英雄好漢，真可謂群英薈萃。老朽久聞大弟武功蓋世，堪稱一絕，何不在眾人面前露幾手，也好讓我等一飽眼福？」竇爾敦道：「在下這次到河間，就是來參加比武盛會的，稍停片刻，一定獻醜。」
「南無阿彌陀佛。」紅蓮羅漢插言道：「老衲自幼酷愛武術，更敬重知名的豪傑，久聞竇施主拳腳出眾，懷有絕藝在身，實令我羨慕不已。願在台前領教一二，竇施主肯賜教否？」竇爾敦微笑道：「老前輩說的哪裡話來，我天生駑鈍，全憑粗壯的身體，有一點笨氣力罷了，怎敢與高僧接招。」
紅蓮羅漢仰頭大笑道：「安施主真會說話，誠如所言，試問胡景春是怎麼瘸的？震八方是怎麼敗的？活報應夏侯山又是怎麼被打的？此例舉不勝舉，爾何必推諉搪塞？」
竇爾敦一聽，紅蓮羅漢話中有刺，暗藏殺機，不由得火往上撞，但他很快把情緒控制住了。反唇相譏道：「並非在下推諉，只因我出世以來，戰敗的人也太多了，有名的稍有印象，至於無名之輩，早已忘了個乾淨！」
「阿彌陀佛！」紅蓮羅漢聞聽，怒火難捺，「噌」一聲推案而起：「竇施主，我看你說話有點太過分了，貧道倒要看看，你鐵羅漢的真本領。」
書中代言，竇爾敦這幾句話，是有點傷眾，難免紅蓮羅漢動怒，不過話又說回來了，竇爾敦說得再好聽，哪怕是盡說拜年的話，今兒個也討不出便宜來。話是攔路虎，衣服是-人毛。到了關鍵時刻，該說的話就得說，不能一味謙讓，像竇爾敦這種性情剛烈的人，能容忍到這一步，已經夠有涵養的了。
閒言少敘，且說紅蓮羅漢，甩掉外面的袈裟，把金如意交給身邊的小沙彌。亮了個童子拜佛的架式，說：「竇施主，請進招。」竇爾敦一看，不動手是不行了，這樣也好，盡早不盡晚，今兒個免不了是一場兇殺惡鬥。他也把外衣甩掉，連同三節棍交給石寬，緊緊大帶，站在紅蓮羅漢對面，「唰」亮了個「白猿獻果」，喊道：「請大和尚進招。」
紅蓮羅漢也不客氣，雙腳點地，往前一縱，左手一晃竇爾敦的面門，右手一拳奔西門打來，竇爾敦往後一仰頭，這一拳就打空了。就見紅蓮羅漢突然把拳展開，探五指奔竇爾敦面門便戳。這一招變化突然，出人意料，確實與眾不同。竇爾敦見勢不妙，急忙甩頭晃肩，「噌」一聲跳出去五尺多遠，紅蓮羅漢決不給對方喘息的機會，就見他一個箭步跟了過來，使了個「烏龍探爪」，直擊竇爾敦的印堂。竇爾敦起掌往上一架，紅蓮羅漢的手腕子往下一滾，「唰」，又奔竇爾敦的心門擊來，竇爾敦上步閃身，把拳躲過。紅蓮羅漢抽拳獻腿，奔竇爾敦小腹便點。竇爾敦吐氣弓身把腳讓過，紅蓮羅漢急抽左腿，變成右腿，又一腳踢來，竇爾敦雙腳點地，騰身而起，紅蓮羅漢腿隨身轉，跳起來就是一個旋風腳，竇爾敦忙使了個空翻，一個跟頭翻出圈外，看關定式封住門戶。紅蓮羅漢雙腳落地，「呀！」一晃身亮了個「降龍伏虎」式，一手舉火燒天，一手掌心叩地，瞪雙眼，盯著竇爾敦。「好哇——」「好！」頓時四外掌聲如雷，很顯然，他們這是給紅蓮羅漢助威打氣。
夏侯山、勝奎等人，長長出了一口氣，臉上露出得意的神色。那些保鏢的鏢師、達官，一個個揚眉吐氣，喜上眉梢，氣氛十分活躍。唯有黃三太、諸葛山真等幾個人沒露聲色，他們靜靜地觀戰，心裡想著各自的心事。黃三太看得清楚，紅蓮羅漢使的是「八步緊」拳中套掌，掌裡加腳，招裡套招，一招緊似一招，故名「八步緊」，這本是紅蓮羅漢的拿手本領。五十年前，他在三教堂獻藝，受到三位堂主的一致稱讚，此後名揚天下，從未遇上過對手。不論什麼場合，遇上什麼樣的英雄，只要他一使「八步緊」，那是准勝無疑。
紅蓮羅漢方才又使用了這套本領，從表面上看，他很主動，步步緊逼，連續進攻，竇爾敦顯得被動，甚至連還手的餘地都沒有。儘管如此，也不難看出，竇爾敦採用的是以靜制動，試探虛實的戰術。說實在的，能逃過八步緊的人，並不多，竇爾敦則毫不費力，足見他功底極深，決不可等閒視之，因此一下還看不出鹿死誰手。諸葛山真與黃三太的看法類似，所不同的是，他很替師弟擔心。
且說竇爾敦，通過方纔的較量，他已看出對方是個勁敵，切不可有半點疏乎，同時還要爭取速戰速勝。為什麼？因為自己人單勢孤，需要對付很多勁敵，尤其還要保存一定的精力和絕招，去對付黃三太。他打定主意，變防守為進攻，不等紅蓮羅漢發招，他往前一縱，「唰」使出了家傳的絕藝「螳螂十六式」。俗話說，不怕千招會，就怕一招熟。竇爾敦的螳螂拳已經是輕車熟路，精益求精，靜則如山嶽，動則似飆風，乃是百發百中。
欲知竇爾敦與紅蓮羅漢勝負如何，且看下回分解——
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