光陰流逝，暑去寒來，轉眼一年過去了，又迎來了二月初二。古人迷信，都管這個日子叫「龍抬頭」。大凡應試，外出的人都選在這一天起程，為的是圖個吉利。
竇爾敦也不例外，初二這天，他早早的就起床了，梳洗完畢，來到前廳，八大弟子正在這裡候命。不一會兒，遲樂天、鍾慶堂、竇曉春相繼也來了。大家團團圍坐，共進早膳。竇爾敦問華文龍：「外出之物都準備好了嗎？」文龍答道：「一切都備齊了，不知師父是騎馬還是步行？」竇爾敦回答，「還是步行吧，雖然慢一些，可以免去許多麻煩。」
他轉過頭去對遲樂天說：「老人家，家裡的事情可就拜託給您了。」遲樂天道：「你就放心的去吧，老朽一定盡心而為。」
竇爾敦又對慶堂夫妻說：「我把你們留在泰山，為的是協助遲老劍客把家看好。你們要聽老劍客的話，在我沒回來之前，切莫惹是生非。」
竇曉春眼望胞兄，無限深情地說：「二哥只管放心，我倆都不是小孩子了，還能給你找麻煩？倒是你這一去，叫小妹放心不下……」曉春眼圈一紅，聲音哽咽，說不下去了。鍾慶堂也皺著眉頭說：「是啊，你帶的人太少了，我也擔心出事，一旦……」
「一旦什麼？」曉春怕丈夫說出什麼不吉利的言語來，立刻打斷了他的話。「我，我也沒說什麼哪，本來帶的人就是少嘛！」
竇爾敦朗聲大笑，安慰二人說：「吉人自有天相。我竇爾敦，不知道遇過多少麻煩，遭過多少風險，跌跌撞撞，半世何等坎坷，如今我還不是平安地過來了。我就不相信，小小的河流，能掀起滔天的巨浪。」
遲樂天本想也說幾句叮嚀竇爾敦的話，可又一想，竇爾敦一向沉著老練，深藏若虛，也就不說了。
眾人草草用罷早膳，竇爾敦到內廳更衣。他一直沒剃頭梳發，以表示對朝廷的反抗。這次遠行，為防官府盤問，他仍喬裝改扮成頭陀僧人的模樣。只見他散發披肩，月牙金箍勒頭，身著青布僧衣，外披大領袈裟，斜背百寶囊，足上穿胖襪雲鞋，腰繫皂絛，背背虎尾三節棍，真好像鋼鑄的羅漢，鐵打的金剛。這時，八大弟子也背好兵刃和應用之物，簇擁著師父走出前廳。遲樂天、竇曉春、鍾慶堂、本明和尚、本源和尚等，一直把他們師徒送下泰山，這才拱手作別。
按下遲樂天眾人回到寺廟不表，單說竇爾敦師徒，順大道直奔河間府進發。但見春回大地，萬物復甦。田野裡一片蔥綠，野丁香綻開笑臉，楊柳枝頭，鳥雀跳躍；抬頭望，藍天浮雲，大雁北歸。真是風景如畫，生機盎然，給人一種無限鼓舞和奮發向上的活力。
丁猛晃著高大的身軀，走在最前邊，不住的東張西望，「嘿嘿」直笑，就好像鳥兒出籠一般。走著走著，他回過頭來問竇爾敦：「師父，河間府離這兒有多遠，幾時才能趕到？」竇爾敦回答說：「大約七八百里路，按咱們的走法，最遲半個月也就到了。」
丁猛捏著大手算了一下說：「那還不到三月呢，最好在路上多玩幾天。」春寶笑道：「你都多大了，還像小孩子似的，那麼貪玩。」丁猛不服氣地說：「當然了，在師父跟前多大也是小孩，師父您說對不？」竇爾敦笑著點點頭，他從心裡喜歡這個自幼就失去了父母的傻小子。
幾天過去了，他們穿泰安、過肥城、繞濟南、走德州，來到直隸省。又走了幾天，不一日走到武強縣管轄地界，這裡都是一望無際的大平原，滏陽河穿縣而過。河兩岸樹木交錯，野花盛開，風光秀麗，十分迷人。華文龍仰面看看天氣，日頭已經往西轉了，他邊走邊問竇爾敦：「請問師父，咱們是進縣住宿，還是在村鎮落腳？」「離城還有多遠？」華文龍用手往北一指：「快了，最多也就十里。」「那就緊走一陣，進城歇腳吧！」
師徒九人沿河岸穿林而過，剛走了半里左右，忽聽樹林裡響起「咚咚」的腳步聲。有人尖叫道：「救人哪！快救人哪，有強盜！」師徒九人一愣，都不約而同地順聲音看去。只見從樹叢之中匆匆忙忙跑來一個老者和一名少婦。那老者年約七十上下，鬢髮皆白，腦後的髮辮上下直蹦，他身穿土布褲褂，腰繫白布圍裙，腳登布鞋，跑得滿頭大汗，上氣不接下氣。那少婦扯著老者的衣襟，髮髻散亂，衣裙不整，看年齡有二十五六歲，滿臉通紅，又哭又叫。再往後看，除了樹林，什麼也沒有發現。
富春寶取得師父的同意，趕快迎上前去，高聲叫道：「不要怕，到這裡來，保你們平安無事。」佟占山和丁奎也跑上去，二人把老者架住，扶出樹林，讓他坐在路邊的一塊青石上。那老者往後看看，又打量眾人一番，驚魂方定，長長地出了一口氣說：「真嚇死人了。」
那少婦也止住了悲聲，坐在老者身邊，看著眾人出神。這時，竇爾敦趕到了，問道：「老丈是哪裡人，何故驚慌？」老者看看竇爾敦，口打唉聲：「別提了，俺們是祖孫二人。這是我孫女巧蓮，老漢叫牛二，俺們是獻縣代管三里河的人。一月前，巧蓮的丈夫因病死了，撇下我這孫女，天天悲傷。我怕她把身子骨哭壞了，就和老伴一商量，決定送他去舅父家住些天。誰知就在前邊路上，遇上一夥強盜，把俺們的包袱，銀錢都搶去了。這還不算，還要霸佔我孫女，俺們見勢不妙，撒腿就跑。幸虧遇上你們這些好心人，不然，唉，可就更糟了。」老者說罷，不住地搖頭歎息，那少婦也低頭抹眼淚。
竇爾敦問道：「這兒經常出事嗎？」「沒有，從來也沒有過，誰能料到大白日的，竟有人劫道？真倒霉。」
春寶插言道：「你們打算怎麼辦呢？」牛老漢道：「有啥法？認倒霉唄！」那少婦羞答答地說：「爺，錢都被人搶光了，換身的衣物也沒有了，咱們在路上可怎麼活呀？」牛老漢一臉愁苦，搖搖頭，沒有言語。
竇爾敦道：「沒錢沒關係，我這兒有。」說罷掏出紋銀五兩，遞給牛老漢。牛老漢急忙擺手說：「不，不不，初次見面，怎好拿您的銀子。」竇爾敦笑道：「天下人管天下事嘛，儘管拿去無妨。」牛老漢千恩萬謝，把銀子接過，回頭對孫女說：「巧蓮哪，還不謝謝恩公。」巧蓮向竇爾敦拜了一拜，對牛老漢說：「爺，再遇上強盜可怎麼辦？」「這個……」老漢道：「不會吧，哪也太倒運了。」「萬一遇上怎麼辦？」巧蓮面向爺爺說話，眼睛卻看著眾人。竇爾敦道：「這樣吧，我們要進縣過宿，不如結伴同行，以免意外。」
牛老漢聞聽，頓時愁眉舒展，巧蓮也綻開了笑臉，爺兒倆個不住稱謝。就這樣他們結伴而行，日色偏西時，已經走進武強縣。但見大街人來人往，車水馬龍，做買的做賣的，十分熱鬧。道旁有幾家店房，夥計們都站在門口招徠客人，你喊我叫像比賽似的。其中有個夥計喊道：「店家店家，到了店房就是家，諸位別走了，趕快住下吧！誰不知我們迎賓老店，遠近馳名，食宿方便，價錢公道。請看，房子是新蓋，院落大又寬，屋是新刷牆，備有裡外間，上有天花板，地上鋪方磚；兩邊大師椅，當中是八仙，餐具是細瓷，茶葉不花錢；被褥是新做，鋪蓋軟綿綿。您老要喝水，我把風匣拉，西湖龍井茉莉花，管保是香茶；您老要吃麵，我把面板搬，烙的千層餅，多加油和鹽；您老要洗澡，我把熱水燒，香皂毛巾大水瓢，管保隨便澆；您老要屙屎，手紙一大疊，茅房有板凳，不用您蹲下，可就是管廚不管擦……」
夥計一段話，把眾人都逗樂了。這就叫死店活人開，幹什麼就得吆喝什麼。
石寬笑著說：「師父，咱就住到這兒吧！」竇爾敦笑著點點頭。夥計一看有門兒，趕緊笑臉相迎：「諸位，要住店嗎？趕快往裡請。西跨院還有上房五間，又乾淨又方便，簡直好極了，諸位要晚到一步，準叫別人搶了先，快往裡請吧！」
竇爾敦師徒九個，再加上牛老漢和巧蓮，共男女十一人，走進迎賓老店。夥計領著他們穿過賬房和其它房門，逕直來到西跨院，果見正房五間，院落寬大，雅靜異常。夥計把房門推開，把眾人讓進去。竇爾敦一看，這是明三暗五的房子，八仙桌、太師椅、矮凳、茶几、痰盂、刷子、撣子，果然設備齊全。迎門的牆上還掛著條幅和對聯。夥計讓座後，急忙提進兩大桶水，一桶溫，一桶熱，招待眾人梳洗。然後又點上燈燭，笑問道：「大師父，各位，你們看看能住下嗎？」他看了一眼巧蓮說：「如果不方便的話，後面還有個小院，兩間房閒著呢！」
竇爾敦道：「如此甚好，可安排他們爺兒倆去住，我們住在這就可以了。」他又對牛老漢說：「老人家，到後邊歇著去吧，有什麼事明天再說。」「唉，唉，我謝謝了。」
牛老漢說罷，領著孫女，隨夥計奔後面去了。傻小子丁猛說：「一家不一家，兩家不兩家的，找這份累贅有啥用？」華文龍笑道：「這就叫扶困濟危，見義勇為，難道咱們能看著不管嗎？」傻小子撥浪撥浪腦袋，不言語了。竇爾敦道：「今天晚了，恐怕他們路上有事，今晚暫住一夜，明天就各行其是了。」
佟占山叫夥計準備晚飯。不多時飯萊齊備，竇爾敦叫夥計給牛老漢送去兩份，然後才和徒兒們共進晚餐。不一會兒，用罷晚飯，夥計把殘席撤下，回來把被褥鋪好。當晚無話，師徒九人早早的就安歇了。
次日破曉，竇爾敦起床，在院裡練了一陣螳螂拳，緊接著小哥八個也起來了，侍奉師父梳洗，而後叫夥計準備早膳。正在這時，牛老漢跌跌撞撞進來，呼喊道：「壞了，我的巧蓮不見了，天哪，我的孫女呀！」眾人聽了大吃一驚。竇爾敦忙問道：「何時不見的？」「天快放亮時，我就起來了，打算把巧蓮喚醒。哪知裡屋的門推不開，我連叫數聲，也無人答言，後來我急了，一腳把門蹬開，進屋一看，屋裡空空的，連個人影兒也沒有。我以為她去了茅廁，結果等到天亮也沒回來。我又一想，不對呀，世上哪有人不在還插著門的道理，準是出事了。」牛老漢頓足大叫，急得都發瘋了。「走，到後面看看去！」竇爾敦轉身就走，小弟兄們架著牛老漢跟在後頭。
這所小院就在竇爾敦他們房後，裡外屋兩間小房。牛老漢住在外間，巧蓮住在裡間。竇爾敦進屋仔細查看，就見靠左側有木床一張，床上被褥零亂，再一看門窗戶壁紋絲未動，插銷完好，不像有人進來過。華文龍圍著外邊轉了幾圈，又上房查看了多時，低聲稟報道：「師父，看不出哪裡有異樣的痕跡。」
竇爾敦緊鎖雙眉，又向牛老漢仔細地盤問了一番，牛老漢說：「昨晚吃完晚飯，俺爺兒倆都困了，沒坐多一會兒，就都睡下了。我一覺睡到四更天，啥也沒聽見。」文龍插言道：「你起床時外間的房門是關著，還是開著？」「關的嚴嚴實實的，我怕晚上鬧賊，還用桌子把門頂上了，全都原封沒動。」「這就怪了。」
眾人面面相覷，疑惑不懈。牛老漢扯著竇爾敦說：「大師父，行善行到底，快幫我找找我的孫女吧！」竇爾敦拍著牛老漢的肩頭說：「老人家只管放心，這件事就包到我身上了。」傻小子丁猛撥浪著腦袋說：「那咱還能去比武嗎？耽誤了看你咋辦？」竇爾敦瞪了他一眼。富春寶一扯丁猛的衣袖，低聲勸道：「少說幾句吧，別惹師父生氣，你放心，師父心裡有數。」
丁猛這才不言語了。竇爾敦回到前屋，又安慰牛老漢一番，叫他安心聽信兒，到後面去休息。牛老漢走後，華文龍問師父：「您看此事從何處下手？」竇爾敦尋思片刻說：「我看此事十分蹊蹺，門窗未動，人從哪裡進來？又從何處逃走的？」春寶道：「這賊定有手段，不然人怎麼來無影去無蹤？我看哪，此事準保與那伙劫道的有關。牛老漢不是說了嗎，他們對巧蓮早就惦記上了，全怪咱一時疏忽，被人家盯上了梢。等咱們都睡了，人家才下手，把姑娘給弄走了。」
華文龍問道：「你說他們從何處進屋？又從何處走的？」「這……反正有辦法，我還沒猜出來呢！」竇爾敦道：「我看春寶說的沾邊，這伙強人走不遠，或許賊窖就在附近。不如咱們分頭查訪，弄一個水落石出，這不光是為了牛老漢一家，也可為本地百姓除害。」
眾人點頭。竇爾敦把人分成五撥：華文龍與張鐵虎一撥；富春寶與李大成一撥；丁猛與佟占山一撥；石寬與丁奎一撥；竇爾敦自成一撥，然後分頭尋找，並約定掌燈前必須回店。眾人各帶兵刃，先後離店而去。屋中只剩下鐵羅漢一人，這時，店房那個夥計進來了：「大師父，都出去嗎，我好把門鎖上。」竇爾敦靈機一動，問道。「夥計，貴姓啊？」「嘿嘿嘿嘿，不敢當，不敢當。小人免貴姓陳，單字名七。」「喔，你叫陳七。」「是，是，一點兒不假。」
「陳七，我向你打聽一件事可以嗎？」「哎喲，大師父，有話您只管問，凡是我知道的，一定如實相告。」
竇爾敦點點頭問道：「你們店裡鬧過賊嗎？」「什麼？」陳七先是一怔，隨後笑著說：「我們迎賓老店都開了五、六十年了，別說鬧賊，就是一根針也沒有丟過。」
竇爾敦冷笑道：「針是沒丟，人可丟了。」「大師父，這話是什麼意思？」於是竇爾敦便把巧蓮夜晚失蹤的事講了一遍。「是嗎？！」陳七驚疑地晃著腦袋說：「這就怪了，這，這簡直出了鬼了。」他急得直撓腦袋，想了一會兒說：「大師父，咱有啥招，乾脆報官得啦。」「現在還用不著，等咱們實在無能為力時，再報官不遲。」夥計一想：「也對，報官可就麻煩了。弄不好，人找不著不算，還許把店門給封了。」
竇爾敦又問道：「陳七，你可知，縣城周圍有沒有欺壓良善的惡人？」陳七拍著腦袋，翻著眼睛，遲疑多時才為難地說：「小人不便相告……」
竇爾敦安撫他說：「別怕，不會牽連你的，我聽聽就算了，不會外傳。」說著從懷中掏出一錠白銀，塞到陳七手裡。陳七見錢眼開，頓時鼓起膽量，他往前湊了兩步，壓低聲音道：「出西關往前走，不到二十里，有座侯家寨，莊主名叫侯殿非，人稱西霸天。他家十分富有，使奴喚婢，僕人成群，在此地勢力很大，連縣衙門都讓他三分。侯殿非手眼通天，結交甚廣，經常客人雲集，車馬盈門，不知這事跟他有沒有關係？」陳七說到此處，覺著有點說多了，又往回拉話道：「當然，這都是別人傳言，並非小人親眼所見，您可別當真。嘿嘿。」邊說邊就告退了。
竇爾敦把陳七打發走了，心中暗想，初到此處，人地兩生。只好望風捕影，順籐摸瓜了。萬一要把巧蓮找著，豈不做了一件功德之事。不如就先到侯家寨去一趟，撲空了回頭再另設法尋找。他站起身剛要出門，牛老漢從外邊進來了。嘴裡說道：「大師父，快救救我的孫女吧！」竇爾敦道：「老丈莫急，我正要去找，你在店中聽信兒就是了。」「我也去，你帶上我吧，兩個人總比一個人方便些。」牛老漢懇求著說道。
竇爾敦道：「道理雖對，可你的年歲大了，恐怕行動不便吧！」牛老漢不服氣，把鬍子一撅，說道：「咋不便？我跑得快著呢，不然早被劫道的抓住了。」竇爾敦一聽，可不是嘛，這老頭跑得是夠快的。牛老漢又說：「大師父，你別替我擔心。莊戶人耐磕碰，殺急了，我也能拼他三個五個的，你帶著我吃不了虧！」竇爾敦見老漢是非去不可，只得帶他同行了。竇爾敦把陳七叫來，鎖好房門，這才帶著牛老漢走出店房，出西關直奔侯家寨。
牛老漢邊走邊問：「咱們這是去哪？」竇爾敦道：「挺遠呢，到前邊的侯家寨，找你孫女去呀。」「啊？巧蓮在侯家寨？」「現在還不敢斷定，只是猜測罷了。」「那是個什麼地方？」「據說不是好地方，什麼壞人都有，但願巧蓮在那兒，你們爺倆就可以團聚了。」「是嘛，但願佛爺保佑，我和巧蓮能夠平安無事。」
官道上冷冷落落，並沒有多少行人，偶爾有幾輛車馬通過，大田里有幾個農夫耕作。他倆邊走邊談，腳下加緊勁兒，竇爾敦怕老漢跟不上，用一隻手架著他胳膊，牛老漢把胳膊一甩說：「用不著，我自己能走。」說著他甩開兩臂，噌、噌、噌直奔前邊走去。「老人家慢些走，當心跌倒。」牛老漢連頭也不回越走越快，竇爾敦只得緊跟著他，後來，竟有點跟不上了。
鐵羅漢突然感到事情有些蹊蹺，不由得腳上用力，緊緊追趕。牛老漢仍然不回頭，後來竟把上身往前一伏，施展起陸地飛行術。只見他身輕似燕，其快如飛，就好像離了弦的雕翎，直奔前方射去。竇爾敦大吃一驚，方知道自己上當了。這老漢哪裡是莊戶人，分明是位武林強手。可見，那個叫巧蓮的也未必是他孫女，不然的話，他為何隱瞞身份？這老者究竟是什麼人？因何要欺騙自己？竇爾敦疑團重重，非要弄個水落石出不可。他也把上身一伏，施展飛行術，緊追不捨。
書中代言，統共才二十里地，天近巳時，已經來到侯家寨。但見，莊門洞開，門前站著一夥人，朝官道上-望。那個自稱牛老漢的老者，飛身越進莊門，在那夥人的簇擁下，進莊去了。稍停片刻，竇爾敦也追到了，他停身站住，往莊裡查看。
正在這時，從莊裡邊擁出來一夥人，身穿袍褂，整齊乾淨，為首的是個三十歲上下，身著總管裝束的人。只見他緊走幾步，沖竇爾敦一拱手：「請問大師父，足下就是獨霸山東鐵羅漢竇爾敦嗎？」竇爾敦稍微怔了一下，「不錯，正是在下。你是什麼人，因何知道我的名姓？」「嘿嘿，小人本不認識您老人家，都是我家莊主對我說的，他叫我出來迎接您老，趕快往裡請吧！」
竇爾敦道：「你家莊主可是侯殿非？」「對，正是。」「他怎知我到了？」總管笑道：「人的名，樹的影，龍行有雨，虎行有風。像您這麼了不起的人物，哪能不引人注目呢。老實說，您是什麼時候離開的泰山，什麼時候到的什麼地方，甚至吃的是什麼，喝的是什麼，每天都幹了些什麼，我們都知道得一清二楚。嘿嘿，您先甭問，到裡邊就清楚了，請。」
竇爾敦滿腹疑團邁大步進了寨子。那個總管在前引路，幾個莊客模樣的人在身後相隨，不多時來到一所宅院門前。總管回過頭來對竇爾敦笑著說：「總首領，請少候片刻，容小人通稟。」
總管從角門進去之後，竇爾敦倒背雙手，留神觀看。只見，此宅府門高大，門樓宏偉，九級青石台階，門前有上馬石、下馬石和兩溜拴馬樁子。迎門是八字照壁，上寫「吉星高照」四個紅字。大門左右站著八名彪形壯漢，垂手而立，好像泥雕塑的一般。圍牆高可過丈，一色是臥磚到頂，磨磚對縫。院內屋簷高矗，樓影綽綽，好闊氣的一座宅院。
忽聽院裡響起紛亂的腳步聲和說話聲，緊接著從大門裡邊走出一夥莊客，他們迅速地向兩旁一閃，於是從他們中間走出三個人來。左邊正是那個自稱「牛老漢」的老者，右邊正是丟失的那個巧蓮，而中間的那一人，卻使鐵羅漢大吃一驚。「怎麼，原來是她？」
欲知此人是誰？請看下回分解——
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