談判桌上的戀情
Love over the negotiation table
在湖畔公園的咖啡館喝咖啡時，認識了薩頓女士。她60多歲，操著濃重的德國口音，身材瘦小，穿著厚厚的格呢短裙和套頭衫，顯得很精幹。以後，每次見到她，總要和她聊上幾句。一次，她請我去她家喝咖啡，我沒有推辭。
我和薩頓一起來到公園外馬路對面的一幢紅磚公寓裡。她住在頂層，面積很大，從客廳的玻璃窗望出，可看到湖畔公園的全景。
薩頓讓我先坐下，她到廚房去準備咖啡。我環視四周，房間裡一塵不染，十分典雅，落地燈、窗幔、檯布、地毯、傢俱擺放得巧妙合理，牆上有一幅優美的風景油畫，鑲在精緻的金色畫框裡，畫的上方有一盞小吊燈。我猜想這是一幅主人收藏的名畫。畫的下方是一張古舊的半圓形台桌，桌腳是精細的鏤空木雕，台桌上面的水晶玻璃花瓶裡插滿了盛開的紫色鬱金香。
薩頓端來兩杯熱咖啡和一盤小甜點，放在茶几上。我和薩頓面對面坐在沙發裡。我問她牆上的那幅油畫，她說，那是一位德國著名畫家的作品，她收藏了許多年。這印證了我的猜想。桌子上有一張少女黑白照片，放在一個精緻的相框裡。我又問薩頓，那是誰？她說，那是她在德國時照的。沒等我再問，她就主動向我講起了她的故事。
薩頓出生在德國波恩，父母都是教師。上大學時，她學的是經濟學，能講流利的法語和英語。大學畢業後，一直做翻譯工作。她和她已故的英國丈夫是在德國相識的。當時，德國和英國之間正在打仗，在一次高級軍事談判會議上，薩頓是德方的翻譯，認識了這位英軍司令。當她的眼睛從談判桌一邊看到另一邊的英軍司令時，完全被他的英俊瀟灑和紳士風度所吸引。英軍司令也對這位漂亮的女翻譯一見鍾情。他們很快墜入愛河，難捨難分。司令愛上敵方翻譯，這事在英軍中引起軒然大波，戰場上是絕對不能容忍的。薩頓是一個結過婚的女人，還有兩個小女兒。在英軍中，沒有人能理解這位司令，沒有人同情他，他的政治前途因此受到巨大影響。這段刻骨銘心的愛，讓人感到美麗可以勝過一切，即使是在戰爭時代，再殘酷的環境也阻擋不住人們對美的渴望和追求。
他們結婚以後，英軍司令被降職，不久，被派到肯尼亞任副司令，失去了權力。從此，他一蹶不振，脾氣變得暴躁固執，煙酒成了他的解脫。薩頓看到先生變成這樣，心裡很難過。她想，不能只待在家裡靠丈夫，一定要靠自己。
她與德國朋友聯繫，從德國進口化妝品賣到肯尼亞。開始只是小買賣，後來越做越大。她想到在當地辦廠，從德國進口原料在肯尼亞生產。由於產品質量好，她的產品銷量直線上升。後來，她控制了整個肯尼亞化妝品市場，成為一位女大亨。
薩頓在肯尼亞生活了20多年，從白手起家，到成為肯尼亞最大的化妝品公司的老闆，她走過了一條漫長艱辛，又充滿刺激的路。她說，過去她只想當太太，從未想過當老闆，沒想到丈夫的失意，成就了她的事業。在以後的歲月裡，丈夫成了她的得力助手，一改消沉，又變得精神煥發。
55歲時，薩頓賣掉了她的廠子，隨丈夫回到英國，享受愉快的晚年時光。兩年前，丈夫去世，兩個女兒一個在美國，一個在德國，現在薩頓一個人生活。除了參加倫敦的德國社交圈的活動外，她最大的樂趣就是每天在湖畔公園裡散步，在咖啡館喝杯咖啡，和老朋友聊天。
當咖啡喝完的時候，薩頓的故事似乎也講完了。她那特有的溫柔和剛毅混合的語調，久久地留在我的耳際。她從書架上取下一本大相冊，翻開給我看，第一頁上的一幅大照片是年輕時的薩頓。那時，她是那樣的美麗，難怪那位英軍司令對她一見傾心。我抬起頭，看看面前的薩頓，她的臉上已佈滿了皺紋，可她那閃閃發亮的藍眼睛和獨有的氣質，讓我感覺到，美麗帶著一種不變的魅力，早已充滿了她的每一個細胞，那是來自她曾經擁有和享受過的生活。美麗的人永遠美麗，不論她有多老。