浪漫的城堡——利茲堡
A romantic pile——Leeds Castle
英格蘭最古老、最浪漫的城堡——利茲堡（Leeds Cas-tle），坐落在倫敦東南100多公里處的肯特（Kent）郡。它見證了許多英國王族的歷史。城堡由諾曼(Norman)貴族在900年前的統治時期用石頭建成。一個半世紀後，愛德華一世登基，城堡歸王室所有。愛德華一世，是英國議會的創始人。以後的3個世紀裡，利茲堡成為6位王后的王宮。
第一位是西班牙公主埃利諾(Eleanor)王后。她曾在其丈夫阿克裡被刺客用毒匕首行刺時，拯救過他的生命。公主的所為，博得了國王的愛慕。國王一生中最愉快的時光，是與王后在城堡中度過的。
與城堡有關的另一個浪漫故事講的是亨利5世的遺孀凱瑟琳王后。她在城堡居住時，與一位英俊的隨從墮入情網，後秘密成親。他們所生的孩子，成為亨利都鐸的父親。亨利都鐸在一次戰役中大勝，創建了英國歷史上最偉大的王朝——都鐸王朝。亨利都鐸的長子就是亨利八世。
在後來的歲月裡，利茲堡經王室的賞賜或他人出錢購置，先後為英國3個富有家族所擁有。1926年，利茲堡由26歲的貝利夫人買下。她對城堡進行了多次修繕，將這座具有傳奇色彩的古堡變得更加優美典雅。貝利夫人本身的經歷，也給城堡增添了一層神秘。她的英美血統，加上在法國受的教育，使她具有一種非凡的氣質。這種氣質體現在她對城堡修繕的點點滴滴之中。她曾3次結婚，每一次婚姻，都為她帶來名譽或經濟利益。晚年的貝利夫人，以遠大的眼光，慷慨的胸懷，將利茲堡獻給國家，用於公益事業，如作為藝術中心、慈善中心，以及學術會議中心。
夏季的一天，我從倫敦獨自來到肯特郡，參觀這個魅力無窮的古堡。它的魅力不僅要用眼去看，更要用心去體會。
走進城堡莊園的大門，是一望無邊的綠野，不遠處一座被水渠圍著的古堡，出現在淡淡的晨霧裡，城堡處在一種仙境中。沿湖的小路一直通向城堡的正門，湖畔樹木環繞，樹葉低垂。在湖裡游的黑天鵝，是城堡內特有的一景。黑天鵝那鮮紅色的嘴唇、黑亮的羽毛、細長彎曲的脖子、游動的姿態，帶著原始的古樸，讓人想起芭蕾舞劇《天鵝湖》中黑天鵝那嬌美的舞姿。
穿過小橋流水，走進城堡。古老的石牆，粗大的石柱和木樑，支撐著這座古堡。有一幅油畫非常醒目地掛在大廳裡。畫中是貝利夫人和兩個女兒坐在城堡的窗前，窗外是碧綠的湖水、春天的田野和蔚藍的天空。光線從窗外射入，把三個女人映襯得栩栩如生。按照指示牌，先到地下的酒窖。喬治王朝晚期建的房子地下都是諾曼風格的酒窖。窖內涼爽乾燥，是藏酒的最佳之地。兩排巨大的酒桶，擺放在窖的兩側，裡面儲存著莊園佳釀。一個狹窄低矮的石頭樓梯，直通一樓大廳。
亨利八世的宴會廳，位於畫廊和小教堂之間。凸出的窗欞，安裝於1517年。櫟木的天花板和烏木地板，都是經貝利夫人精心從法國挑選來的。17世紀意大利式的長條木桌，據說是來自一個修道院。16世紀法國風格的壁爐架，上面刻有半身人像浮雕。英式的鐵背壁，鑄造於愛德華四世時期。壁爐台上，放著一個17世紀地中海的花瓶和一個鑲有珍珠的大杯。爐前有一組15世紀意大利的扶手椅，牆上掛著16世紀的巨幅掛毯。
經過門洞的走廊來到客廳，這裡過去曾是書房，從1927年起改為餐廳，牆由黃色的絲緞裝飾，窗為落地式。1949年後，這裡成為客廳，裡面的傢俱是英式的，製作於17到18世紀。廳裡擺放著精緻的中國瓷器，有康熙年間的兩盞藍白色檯燈，一對乾隆年間的胭脂紅的鷹雕，以及5個胭脂紅落地花瓶。壁爐的上方，是一面有300年歷史的巨大的法式包金鏡子。兩側黃銅裝飾的黑檀木書架的上方，有兩幅靜物油畫。客廳的地毯，是由彼得堡修道院道士手工編成的。
在城堡的歷史中，狗是不可缺少的一部分。利茲堡裡的狗種類繁多，有獵犬、看家狗、垂耳狗和哈巴狗，等等。城堡內的狗項圈博物館，展出的收藏品有400年的跨度，不少是私人捐贈的。不同質地、製作精美的項圈，傳遞出主人對愛犬的深情。
走出城堡，沿著湖邊的堤道，可以看到馬廄、花圃、鳥苑、迷宮、洞穴。溫室裡有許多1730年後從美國收集來的植物，如矮栗樹、野橄欖、人參果、靛青豆苗等。現在，溫室裡不但種植著五彩繽紛的鮮花，用於裝點城堡的室內室外，果園裡的鮮果，還是城堡的餐桌上不可缺少的佳品。葡萄園釀造的美酒，以「利茲堡」的商標在商店裡出售，口味相當不錯，很受歡迎。
在英國大大小小無數的城堡中，利茲堡以其獨有的歷史和人文魅力，吸引著成千上萬的到訪者。現在，城堡中戰火的硝煙已經蕩然無存，餘下的只是迷夢般浪漫的溫情。