一別經年。再次回到故地時，竟已是八年過去了。冬末春初，江南的天候是熟悉的微寒。湖畔垂柳新綠初發，四近已然逐漸脫去冬日的蕭索。
於光磊目光凝向熙來攘往的市街。昔日的街景並未有多大的改變。酒鋪仍舊是酒鋪，書攤仍舊是書攤。市街上，也依然可見著擎雲山莊的弟子。
只是，景物依舊，人事卻已非。
而今的他，已經是正三品的刑部尚書了，執掌天下刑罰律令。
四年前卓常峰退隱，但於朝中的勢力卻依舊龐大。而身為卓常峰唯一弟子的他，雖然年紀尚輕，卻已隱然有取代其領袖地位的態勢了。其實於光磊於這些地位鬥爭根本就是厭惡至極。但他順從了恩師的指示，因為唯有如此，他才能避免被斗倒、外放的命運。
他有清廉正直之名，卻非是不知變通的頑固之人。剛柔並濟的處事方式讓他不至於遭到意見相左者的敵視。年方二十八的他，溫雅俊秀，年輕有為。京中不少大臣都曾欲招他為婿，卻都被他一一拒絕了。
他並不想在京城裡安定下來。畢竟，他一直思念的地方，是彼端柳絮翻飛的江南。他一直思念掛記的，是擎雲山莊的眾人，尤其是白熾予。
瞞著他離開至今已過了八年，卻從未收到他的隻字詞組。縱有白颯予的相告，心下卻仍是難免擔憂。想見他，卻又是公務纏身，難以達成所願。
而今再次回到江南，是為了一樁六年前血案。六年前今上寵妃德妃之父──大學士馮萬里於自宅遭到刺殺身亡。而案子在六年過卻仍是懸而未解。在聖上的授命下，於光磊是第三個接下此調查重任之人。
由於江南富商溫律行與這件案子有些關係，為了能親自釐清案情，於光磊才同許承下江南來查案。而溫律行長年居於揚州，路途所經，便在蘇州歇腳了。
驀然一歎，於光磊收回了思緒，卻赫然發現如今已成為他下屬的許承，正直直的盯著他瞧。
「怎麼？」
於光磊有些不解的問出了聲。只見許承嘴角揚笑，道：「你可終於回過神了。光磊，你是怎麼了？為何一到江南，就瞧你時常失神？」
兩人是摯友，於私下相處時便沒了尊卑之差。
刻下他們是在當年白熾予走失的那間茶樓中，打算商討接下來查案的事情。只是，於光磊才入座沒多久，便因這熟悉的舊地而出了神。
「沒什麼，只是想到舊時的一些朋友。我有八年沒來江南，也有八年未曾見過他們了。」
他只是輕描淡寫的做了回答。這八年間，他仍舊沒有將自己與擎雲山莊的事說與摯友許承。
許承也從來就不是會去探人隱私者。聽了也沒多想，擱下了這個話題轉而道：「雖說咱們該是先趕去拜會溫律行，不過此處是江南，是擎雲山莊的地頭──你還記得我以前提過的吧──於情於理都該投個拜帖才是。這等暗殺之事與江湖中人脫不了干係。若能得擎雲山莊之助，自然會順利的多。」
他此言方出，於光磊身子立時一僵。卻聽他又道：「之前接手案子的兩位大臣都沒像你這般事必躬親，手下調查的又都是出自流影谷之人。他們心高氣傲，三年前又大敗天方，自然是不願低聲下氣的去請擎雲山莊幫忙了。若能順利查出真兇，兄弟的仕途自此再無阻礙。所以咱們還是去拜會一下吧！」
「你所言確實合理。不過會想去拜訪，理由該不只如此吧？你時常把擎雲山莊掛在嘴邊，想來定是欽慕已久了。」
鎮定了語調如此笑言，於光磊心頭卻已是一陣紊亂。
許承被說中心事，不由得尷尬一笑，無暇去注意於光磊的異樣：「被你發現了？唉！反正是順便嘛！你這個做上司的就當做不知道，純以公務而論好不？」
「還記得我是上司就好。」
於光磊聞言莞爾，眸間卻已略帶上了一分黯然……「便聽你的。待我寫好拜帖，再去拜訪吧！」
「好，你這兄弟夠意思！來，喝茶喝茶！」
一聽可以如願，許承當即開心的替於光磊倒了杯茶。他雖已年過而立，可是性子單純，一時卻是忘了自己怕生的事。
於光磊接受了他的好意，心思卻只有更加煩亂。
本就在猶豫是否該去拜會的，所以還未將此事告訴白颯予。刻下卻已因許承的緣故而決意拜訪。一想到多年未見的好友，以及仍舊與自己賭氣的白熾予，於光磊就忍不住有些……膽怯。
他，害怕白熾予會因為自己的不告而別而……畢竟，這麼多年來，他從未寫信給自己。
早已經由許承與白颯予雙方得到了白熾予這些年來的活躍。每每聽及，總是欣喜思念，想去見見那已然成熟的瀟灑不羈。然而，即將見面的此刻，卻又──
終究只是一陣歎息。船到橋頭自然直，他與白熾予之間的事，還有他所一直瞞著許承的，就等到達擎雲山莊之後再說吧！
＊ ＊ ＊
紅燭昏羅帳。婉轉呢喃入耳，細滑若凝脂的肌膚毫無阻礙的與己相貼。雖是軟玉溫香在抱，埋首細膚落下紅痕，心緒卻猶自煩躁。
才剛回到蘇州便來這青樓妓院，就是希望能稍解心頭煩悶。那日白熾予以性喜酒色為由拒絕那位女子並非全是虛言。至少江南幾間有名的青樓裡，都有他出錢包養的女子。而且各個都是姿色不俗，才貌雙全的名妓。
只是面對眼前的麗人，心裡的煩躁卻仍是無法削減。
白熾予一撩額際髮絲，放開了懷中的名妓采宸起身穿衣。
「三少爺因何事而如此心煩呢？」
期盼數月的溫存突然這般中止了，采宸披衣起身服侍他穿衣，口中卻忍不住憂心的出言詢問。纖纖細指溫柔的替他拉著衣衫，卻突然被白熾予寬厚的手掌輕握了住。
因而抬首，盈眸凝向己所傾心的俊美青年。但見白熾予一個俯身在她唇上印下深吻，而後湊近她耳邊，輕歎道：「我如此負你，你卻仍願意這般服侍我，究竟是為何？」
「三少爺別這麼說。是采宸傾心於您，只要能服侍您，采宸便心滿意足了。采宸只是一介青樓女子，能蒙三少爺關照，可說是天大的榮幸……何況若非三少爺包養，采宸刻下早已不知會給多少人……」
柔柔語音說到末尾已是染上了一抹哀淒。采宸向前偎入白熾予懷中，將頭靠在那寬厚的胸膛之上，想要更進一步的感受那環繞著身子的溫熱。
瞧采宸如此模樣，白熾予心生愛憐，順勢緊緊摟住了她。
然而，唇間卻已是如此低語流洩：
「你難道不覺得我花名在外處處留情，是個好色淫邪的小人嗎？」
「怎麼會？三少爺是多情的風流俠士，哪裡會是好色淫邪之人？」頓了頓，面色一紅：「更何況……三少爺向來極有節制，又怎會是好色之徒？」
采宸偎在他懷中只覺得無比幸福，語音染上了些許的甜膩。
但白熾予卻是聽得眉頭一皺。
「但小人多半喜好女色，沉溺酒色不是？」
「可您並非小人，而是豪傑，是英雄啊！您風采如此，對待采宸又極為溫柔體貼……若有人說您是小人，采宸定然第一個反對。」
「……我卻巴不得有人喊我一聲小人。」
聽了那采宸的話，白熾予細若蚊鳴的一句脫口，心下卻是萬般煩躁無奈。
當初，他只是單純的想增加見識，想讓自己更貼近小人一詞而踏入青樓。而之所以會變得時常留連溫柔鄉，主因並非是因為美色。若真要說容姿，自己家中便有得瞧了。當初之所以會包養那些女子，一來是不忍她們受命運擺佈，就這麼跳入火坑再難回頭，而在徵得同意後出錢包養了她們；二來也是希望藉此能讓自己有「小人」之名。
豈知最後非但沒有如願，還被說成是風流多情的才子。
當然，他身為習武之人，於女色方面當然是有所節制。不過他畢竟還是個男人。在各種因素促成的情況下，不知何時他也成了青樓的常客。
所謂「花名在外」，確實不虛。
只是沒想到連這樣留連青樓都稱不上是小人。是誰說君子仁人難為？最難為的，怎麼看都是小人啊！
白熾予心下胡亂思索著，卻越思考越是煩躁，而雙臂終是一鬆，放開了女子：「我該回莊了。」
「……您慢走，路上小心……若哪時有空，請您一定要再來看看采宸。」
「嗯。」
允諾的一應之後，白熾予拿起九離，頭也不回的轉身離去。
冬末春初的江南仍然透著寒意。之前的離開還是初冬，不覺間竟已過了一個冬天。
目光凝向街角樹木光禿的枝-，細嫩的新葉已然冒出了頭。八年的時日匆匆，當年仍不更事的少年現下早已成熟得太多。修長挺拔的身形，俊逸逼人的外表。改變的不光是這些外在，還有當年單純的少年心性。
但即使是因為各種因素交織而成的結果，現下的他早已習慣於留連溫柔鄉，習慣軟語呢喃、溫香在抱。他不討厭這樣的日子，也非逢場作戲，卻很清楚自己只會辜負那些姑娘們付出的感情。
門第並非問題，而是他心底根本了無情愛。
白熾予低聲一歎。
如果真要說曾經有過想和哪個人永遠在一起的念頭，那或許就是於光磊了。
『君子之交淡如水，小人之交甜如蜜。』
想與他更親近要好，所以立志當小人。因為失去了他，所以更堅定了要成為小人。然而今日，他們的交集卻在他刻意的躲避之下幾近於無。
確實覺得自己的想法可笑，卻又賭氣著不願相見。
或許會堅定於當小人，賭氣也是原因之一。
思及至此，心緒又是一陣煩亂。
即使在過了八年的此刻，他還是這麼容易想起他。
足下腳步未停，以著一種平緩的速度直朝山莊行去。
熟悉的路子，熟悉的景物。城郊通往山莊的路從沒冷清過，就如現下。
山莊就在前方不遠處。數十丈外足音入耳。來者有二，一個會武，一個不會，卻似是同行而直朝山莊行去。這樣的情形並不少見，是以白熾予也沒什麼注意。正待徑行回莊，卻聽那二人的談話聲入耳：「光磊，沒想到你一個文人，竟然還能將江湖拜帖寫得那般順暢！」
乍聽「光磊」二字，白熾予身形一僵，旋又想到名「光磊」之人又不一定只有於光磊一個。然而，那話中的對象卻如同於光磊般是個文人，還會寫江湖拜帖……如此特徵，令白熾予心下的懷疑更甚，當下凝神細聽。
只聽回答的語音響起，是帶著點複雜的音調：「這等拜帖差別只在語氣而已。我長年與你這捕快相處，自然熟稔。」
白熾予聞聲一震，難以自己的停下了腳步。
那聲音、口氣，都與記憶中所一直思念的語音沒有太大的差別……只是，說話的對象不是自己而已。
那是……於光磊的聲音。
在相隔八年之後，終於又來到江南的於光磊……
如此認知方有，雙拳已然下意識的緊握。他就那般駐足於原地，卻沒有勇氣回頭去看上一眼。
此時於光磊正滿心交雜的同許承一起前往擎雲山莊。已有八年未走的路子仍舊熟悉。耳邊許承似因興奮而多話了起來，他卻難得聽上幾句。
佔滿腦海的，是八年前少年俊美青澀的容顏。而今的他又是什麼模樣呢？他會否原諒自己，會否仍像以前那般信任依賴自己？
思緒正自轉著，卻聽身旁許承「咦」了一聲：「那個人是……？」
於光磊因而拉回了注意力。順著許承的目光抬眼望去，入眼的是青年挺拔的身形。雖是背對著，但仍可感覺到一種不凡的風采。那是一種無人能拘束的瀟灑，卻又帶著一種強烈的氣魄。熾烈如火，不羈如風。
那一瞬間他怔了。
他對他太過熟悉。
所以，即使這麼多年過去，即使他已由少年成為青年，他，都還是能輕易的辨認出他的身形。
這時才注意到他手中能用來證明自己所猜的九離──那把由自己為之命名，而已名揚天下的刀。
「熾……」
不自禁的已是一聲低喚脫口，語音之間壓抑了太多的思念自責。
一旁的許承還沒理解過來，前方的白熾予卻已因那聲喚而又是一震。
而終於是，回首，凝望。
入眼的，的確是那相隔了八年未見的身影。儒雅俊秀，一身儒衫散發出謙和的文士氣息。昔日熟悉的容顏添了幾分歲月的痕跡，顯得更為穩重。
然而，那一如過往的一喚卻未平撫思緒，反而是讓心頭的情感激昂澎湃了起來。
視線，相對。
他的眼神還是那麼樣的平靜溫和，卻又帶著歉意，卻又帶著思念以及各式紛雜的情感。
迎著白熾予的視線，於光磊雙唇微啟，想說些什麼卻什麼也說不出來。入眼的俊美容顏已褪去了少時的青澀。一種成熟而瀟灑的迷人風采更加清晰的展現。而他卻只能這樣呆然相望，難以成言──直到白熾予驀然旋身離去。
白熾予什麼都沒說，只是在相望一陣後，轉身離去。
此刻於光磊早已忘了身旁許承的存在，胸口當下便是一緊。那一瞬間他看到了白熾予眸中酸楚與憤怒交雜的神情，而那毫無疑問的是因為自己。
他果然還氣著嗎？氣著自己的不告而別……
「光磊？你怎麼了？莫非你識得那人嗎？」
瞧他呆望出神，一旁的許承終於是察覺了不對而擔憂的出聲詢問。
於光磊這才回過了神，唇角揚起一個澹然卻又隱含著些無奈的笑。
「咱們先過去再說吧！」
見他無意多言，許承雖是擔心，當下也只得不再多說，同他繼續前行。
待到抵達山莊門口，白熾予的身影早不復見。現下守門的弟子是後來才換上的，並不識得於光磊。於光磊便依禮讓許承投了拜帖，然後在門口候著了。
許承知道於光磊刻下不希望自己打擾，故也不好同他發表論見，只得百無聊賴的打量打量擎雲山莊的門面格局。
卻在此時，一道藍影由門口閃出、停下，卻是身穿湛藍長衫，身法迅疾如風的白颯予。他雖已聽京城的探子報告過於光磊接下那命案一事，卻直到接了帖子，才知於光磊竟親自下江南來查案，忙擱下公務前來相迎。他是一莊之主，是江湖上的領袖人物，見著了還有旁人，當即秉公處理，抱拳一揖：「兩位遠道而來，請恕颯予未能出城相迎。如不嫌棄，便請入莊一談吧！」
許承一聽，這才知眼前相貌俊朗的青年原來便是擎雲山莊大莊主白颯予，忙還禮，以著極為欽慕的語氣道：「久聞莊主大名，今日一見，果然不同凡響。」
說著，轉而望向於光磊打算示意他說些什麼。卻見於光磊目光對上白颯予的，唇角泛起有些懷念卻又有些無奈的笑容。
「颯……好久不見了。常聽許兄提及你的成就，現下一瞧果然是氣度恢弘，沉穩內斂更勝以往。伯父地下有知，定然是相當欣慰了。」
「光磊忒也客套了。刻下你已是三品大官，不也比當年更成熟穩重了？那份溫文儒雅也比當年風采更盛了！」
見於光磊自行道破，白颯予當下也改變了態度，同他熱絡了起來。兩人自小便是玩伴，是以八年未見，仍是感覺分外親切。
然而，一旁的許承卻是摸不著頭腦。怎麼聽他二人所言，卻是相識已久？若是如此，為何他從未聽於光磊提及？
注意到許承的模樣，於光磊帶著歉意的一聲歎息。
「許兄莫怪。京城是流影谷的勢力。我不希望自己成為山莊的弱點，才未將此事說出……其實，我早年寄住的親戚家，便是擎雲山莊。」
頓了頓，目光轉向白颯予：「颯，這位便是我曾多次於信裡同你提過的許兄。」
「原來是許大捕頭。久仰了！」白颯予早已大概推測出許承的身份，是以並不驚訝。「請入莊吧！查案之事，擎雲山莊定會鼎力相助。請！」
「有勞了。」
瞧白颯予全無自恃，許承對他當下已是極有好感，心忖果然不虛此行。當下便同著於光磊由白颯予領著入莊了。
山莊的格局與八年前並沒有太多的改變，只是有些小地方改過了而已。於光磊舉目四望，諸感上浮交雜，是懷念也是一種淡淡的……哀傷。
隔了八年，他終於又來到此地了。
他所思念的此地，依舊是過去那般模樣。一路行去，若欲著了昔年舊識，都少不了一陣熱絡的寒暄。只是，一直到行至白颯予書齋歇了，都沒遇著白熾予。
他，是否真的如此不願見到自己？
於光磊心口一陣抽痛，臉上的表情只能勉強維持著平淡。
許承一路上一直興致勃勃的與白颯予攀談。此時入了座，目光凝向俊秀的面容，這才注意到他的神情是澹然而隱有些鬱鬱的。
他的不尋常，從方才在半路遇上那人之後就沒有改變。
「光磊，你究竟怎麼了？為何打從見著那人之後，便一直愁眉不展？」終於是忍不住問出了聲，語音溢滿擔憂。
於光磊卻只是無奈一笑：「沒什麼，許兄不必擔心。刻下，還是先討論有關那案情之事吧！」
「但……」
許承本想再問，卻給於光磊一個抬手示意，只得不甘願的閉上了嘴。
這個過程白颯予卻是瞧得真切。回想起先前白熾予回莊時，連話都沒說便直衝回小人居的情形，這因果當下已是瞭然。於是微微一笑，一把搭上了於光磊的肩：「你們一路舟車勞頓，不若便先休息個一兩日，再行商議不遲。熾現在應該在房裡，你還是先去和他談談吧……沒能早點解決，你心下怕是難以安穩的。」
「但方纔他見了我，掉頭就走。當初確實是我不告而別，如今又有何顏面去見他、要他消氣？」
雖知白颯予是出於好意，但一憶起白熾予早先的反應，於光磊心下就是難受。他自知理虧，所以根本無法責怪白熾予的反應。
白颯予這才知道剛才究竟發生何事，神色卻由是自若。弟弟的性子他如何不清楚？只是於光磊自覺有錯，才……「你若說了才走，熾也同樣會賭氣。你又不是不知他的性子……何況他氣歸氣，其實卻比任何人都思念你。他向來最順著你，不可能自此與你形同陌路。」
「……好吧。查案之事等兩天後再說。颯，許兄就勞你安排了！」
心知白颯予所言不差，於光磊猶豫一陣終於是下定了決心，交代了一下後便即起身離去。
瞧著於光磊快步離開的身影，許承雖有滿腹疑問，卻因這是他人私事而沒能問出口來，只在一陣客套後給白颯予命人帶到了客房歇息。