景陽縣郊，一戶貧寒的人家，裡頭住著一個莽漢和一個懦弱的婆娘，外加一名桀刁的闖禍精。三人湊合了一個姊夫、一個姊姊，另一個則是悍驚鄰里、卻嬌美可人的小姨子。
"又是青菜蘿蔔加豆腐?"姊夫叫吳天貴，四川人氏。三十歲好幾了，仍鎮日游手好閒，偶爾打打零工，賺的錢還不夠他自已花用。
"很好啦，陳員外說小樓染的布匹色澤越來越亮麗，特地多給了二兩銀子，否則……甭說青菜，連——"
「夠了夠了，我講一句，你講十幾句，有沒有把我這丈夫放在眼裡?」吳大貴橫了一眼她老婆嫣羽軒，忿忿地將陶碗擲在方桌上。
「我……我說的……都是……實……話。"嫣羽軒明知丈夫沒出息，卻也不敢隨便拂逆他，只要看到他拉下臉，就連大氣也不敢喘。
"放屁!我告訴你什麼叫實話，實話是你那個混帳妹妹早該滾出這個家門！」一提到嫣羽樓他就上火，像仇人一樣。
"她住在這兒又不礙咱們什麼，何況……她還幫著賺錢……」
「賺那點錢夠個屁用！早說了把她送到醉香院去，少說可以賣個千兒八百，吃好穿好不說，買屋置地都不成問題。"
「她好歹是我的親妹，你怎忍心……"嫣羽軒說不到兩句話就抹淚。
"人不自私天誅地滅。我們養了她整整三年，她難道不應該有點回報?"每次他有"上好"的提議，嫣羽軒就想盡辦法阻撓，真氣死人。
「你……你哪有養她?」她的聲音細如蚊蚋，深怕吳天貴聽不見，又怕他聽得太清楚會更加暴跳如雷。
嫣羽樓從她姊夫"進門"以後，就被迫四處當童工，所攢聚錢財，全部讓吳天貴強搶去花天酒地。直到去年，她從威遠武館館主的奶娘那兒學會了一招半式，才遏止了她姊夫這種形同強盜的惡劣行徑。全鎮上的人都知道，是嫣羽樓在撐著這個家，吳天貴居然還有臉睜眼說瞎話。
「你剛剛說什麼!」扒了一大口飯，又塞進兩片蘿蔔，已經塞滿的嘴竟還要挪出空隙講話，以致汁液、飯粒沾了一桌子。
「沒有啊，我只是覺得，小樓已經夠好了……你實在不該再嫌棄他，沒安好心的……想賣悼她。"
「媽的，你說什麼?有種給老子再說一句!"說話時一雙筷子跟著飯粒同時噴向嫣羽軒。
「噯喲！"
沒想到大門外冷不防地拋進一塊石子，不偏不倚正中他的額頭。吳天貴驚魂未定，嫣羽樓已經堂堂皇皇走了進來。
"你又趁我不在，欺負我姊姊了?"嫣羽樓正眼也不給他一個，兀自把臂彎裡裝著剛院好布匹的竹簍擱在牆角邊，旋身抓起筷子，蹲在圓凳上，唏哩呼嚕就吃了起來。
"糟糕，流血了，我去拿藥給你敷上。"
"放心啦，死不了的。"嫣羽樓把她姊姊拉回飯桌旁。"你沒聽過，好人不長命，禍害遺干年。"不小心掠向吳天貴的眼滿是鄙夷和譏嘲。
她一直不知道她姊姊到底喜歡他哪一點，這個王八蛋除了有個大塊頭的身材，五官長得粗霸之外，內在更是一團腐臭潰敗的垃圾渣子。從他入贅到嫣家來，就不斷向姊姊要錢。以前她們還有一間尚稱寬敞的屋子，被他一把天九輸得連桌椅都保不住。有一回，她偷聽到姊姊和吳天貴商量，想在村子口開一家攤子賣雲吞，安安穩穩過生活。沒想到吳天貴回頭就甩了姊姊一耳光，生氣地辱罵她，何不乾脆去當妓女，放著清閒的「好」日子不過，賣什麼雲吞?
這事傳到張大嬸耳中(當然是嫣羽樓故意散播出去的)。她義憤填膺找了地方長老來，當場把吳天貴罵得狗血淋頭。自那以後，吳天貴就天天巴望著嫣羽樓長大成人，簡直到了恨不得打草驚蛇揠苗肋長的地步。不能賣老婆，賣小姨子總可以吧?
怎知人算不如天算。嫣羽樓長是長大了，可她的個性和她姊姊卻是完金迥異，不受他的擺佈也就算了，還動不動跟他大小聲，有時卯起來甚至拳腳相向，把他打得鼻青臉腫，讓他丟臉到了家。倘使再不趕快想個辦把她攆出去，他遲早會死得很難看。
「有完沒完你，再怎麼說，我都是你姊夫，這是你該有的態度嗎?」老虎不發威，以為他是病貓?
「不爽是不是?」嫣羽樓擱下碗筷，一拳就揮過去。
吳天貴慘嚎一聲，直接跌落地面。
"媽的，小軒，看你妹妹幹了什麼好事？！"可惡，牙齒少了一顆。「一個沒教養的惡婆娘！"
「我這叫青出於藍勝於藍。」嫣羽樓發現自己功力精進，樂得喜孜孜的。"要不要嘗嘗我的右勾拳？」
"小樓，你就別跟他一般見識嘛。"嫣羽軒為難地站在兩人中間，苦口婆心地規勸，只求能家和萬事興。
"聽到沒，是我姊姊在幫你求情，否則我今天就送你回蘇州賣鴨蛋！"沒出息的賭鬼！
嫣羽樓草草吞了一碗白飯，就踅回房裡打盹去了，下午她還有一大堆活兒要做呢。
"小樓，你給我站住!"吳天貴雖然打不過她，卻也嚥不下這口氣，非要往嘴皮子上爭回面子。
嫣羽樓壓根兒沒把他放在服裡。"姊，叫他把臭嘴閉起來，要不然我去拿針線嘍。"
「喂，你——"吳天貴裝腔作勢地追到門邊，從裡頭忽然飛出一錠銀子，當即令他轉怒為笑。"算你識時務，不然老子——"接著又飛出一隻繡花鞋，精準地塞進他聒噪個沒完的大嘴巴。"呸呸呸!臭娘們，你給老子……"不罵了。哼！好男不與女鬥。摸兩把去！
"你又要上哪兒去?"嫣羽軒忙堵在大門口，不讓他出去。
"我的事你別管。"吳天貴一把將嫣羽軒推開，正急於離去，卻見外頭來了周媒婆和四名大漢。
"這裡是嫣家?"其中一名大漢問。
吳天貴看對方一副很不好惹的樣子，馬上很孬種地躲到他老婆背後去。低聲道:"要是來催賭債的，就說沒我這個人。"
"你又去賭了?」嫣羽軒真會被他給氣死。
"聽到沒?華管事問你話呢。"周媒婆倒是滿面春風，一臉喜氣。
"是，我是嫣羽軒，各位爺有什麼事?」
"那麼嫣羽樓是令妹嘍!"
"是的。請問你們找她是為了啥?"老天，小樓千萬別又在外頭捅樓子才好。
"我們是專程替我家少爺來提親的。"華管事傲慢地走進屋裡，示意他身旁的三名家丁把手中提著的紅色布包放在桌上。
吳天貴好奇地趨前一看，乖乖隆地咚，竟是三大包白花花的銀子。
「這裡總共有五百兩，是我家夫人先送來給嫣姑娘採辦妝奩用的。下月初五是黃道吉日，屆時我們將前來迎娶嫣姑娘，並再致送一百兩。"華管家話一說完，轉頭就要走人。
「等等，這事……你們問過我妹妹了?」如果小樓不知情，她也絕不能這麼草率地幫她做決定呀。
「喲，你沒聽清楚他是華家的人?」周媒婆很狗腿地為華管事幫腔。
「男婚女嫁總得雙方同意，難不成你們想搶親?」嫣羽軒深知小樓的個性，她萬萬不可能同意這樣強逼硬娶的婚事。
"那又如何!"華管事陰陰地一笑。
"你——"
"唉，笨婆娘，有那麼多錢可以拿，你還管小樓答不答應。"吳天貴像蒼蠅見了米田貢，兩手緊抱著三袋銀兩，捨不得放。
「不行，我說過了……"嫣羽軒一個人說不過他們七嘴八舌，苦惱得只好大叫:"小樓，你起來！快起來！"
"你你你，你這個八婆。"吳天貴唯恐嫣羽樓醒來，所有的好事全部付諸東流，倉皇道:"我答應，錢我收下了，下個月來娶人吧。"話才說完，等不及華管事等人的回應，拎起其中一袋銀子就往外跑。
"喂，相公，你上哪兒去?」完了，他準是又到賭場去了。
望著丈夫逃難也似的背影消失在竹子林後，嫣羽軒頹然立在門邊，把視線移到了華管事臉上。
"看來，這件婚事就這麼『說』定了。"他若有所思地睇視嫣羽軒清麗秀逸的面孔好一會兒，才率領眾人昂然離去。
"不，不——"嫣羽軒驚慌失措地衝進內堂。"小樓，你快醒醒，我們有……天大的麻煩。"
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"好了，別哭了。"嫣羽樓一面收拾家當，一面還不時回頭安慰她姊姊兩句。"像吳天貴那種下三濫有什麼好留戀的?"
"他雖然不好，但總是我的丈夫，你怎麼可以讓他把我給休了，以後教我怎麼有臉去見人？"嫣羽軒為此已經足足哭了一天一夜。
"丈夫如衣履，破了猶可補;姊妹如手足，斷了無可續。比較起來當然是我比較重要嘍。"收拾完畢，她吩咐托運工把所有東西全部搬上雇來的馬車。
橫豎她和姊姊就要搬離這間暫時租宿的小屋子了。她用一部分華家送來的聘金，在城內幫羽軒買了一棟雖不大，但絕對夠三、五個人住的小宅院，並且還為她在集市頂下了一個攤位，現在她終於可以如願，賣她最拿手的雲吞麵和什錦糖了。
"吳天貴雖然不長進，但是人並不壞呀。"
"是，他很好，他只是好吃懶做不務正業奸佞狡詐狼心狗肺而已。」這樣的人猶不覺得壞，監牢裡還能關誰?瞎子都看不上的貨色，她竟巴著不肯放，中邪了也不是這樣。
她該慶宰有她這麼一個真知灼見且慷慨大力的妹妹，想得出用一百兩幫她買回自由和一輩子的幸福。再和吳天貴攪和下去，只怕被搾乾抹盡，最後仍得流落煙花柳巷。
「瞧你把他說得好像是個十惡不赦的大壞蛋。"嫣羽軒立在簷下，依依難捨地再三回顧這間她和吳天貴住了三年的茅草屋。
"他本來就是，何須我說。"嫣羽樓拉著姊姊的衣袖，頭也不回地坐上馬車。
"你真無情。"嫣羽軒望著她，有感而發地說。
「提不起放不下，拖泥帶水，婆婆媽媽就是有情?」嫣羽樓不以為然地撇著小嘴。"做人哪，永遠要向前看，不必浪費時間往後瞧，改變不了什麼的。"
「難道……你一點不難過?我……昨兒到市集，聽人家說，華家那少爺才十三歲，你嫁過去其實只是去……"嫣羽軒傷心得說不出口，只是一個勁兒的抹淚。
「去當免費的丫鬟!」她揚揚眉，表現得一臉不在乎。"反正都是要勞我筋骨，餓我體膚，換個地方繼續受老天折磨而已，做什麼還不都是一樣。"她說得雲淡風輕，然兩剪熠熠生輝的水眸卻閃爍看蒼涼的星芒。
十三歲?他才十三歲?嫣羽樓腦中浮現那日在溪邊見到的大男孩，個頭比她還要高呢。他為什麼要娶她?周瓶兒說她才十五歲，根本沒資格當妻大姊，姓華的小子娶她，莫非是要報老鼠冤?
嫣羽樓下意識撫著至今仍微微發疼的胸口。狗東西！這地方連嫣羽軒都沒摸過，他居然在光天化日之下，當著眾人的面非禮她。
當然啦，她也沒吃虧就是了。那臭小子的傷想是不怎麼嚴重，華家的人才沒來找她算帳，只是突然下聘，又不禁令人疑竇叢生。敢情是個陷阱?
果真如此，她以後的日子勢必不會太好過。但，誰怕誰?要打架她也不見得打輸他，現在最要緊的是讓姊姊脫離吳天貴那個吸血鬼的魔掌，其餘的，就改明兒個再來傷腦筋吧，以她的凶狠潑辣，那姓華的狗兒子不見得能討到什麼便宜。
"小樓，是姊姊對不起你，如果不是天貴輸掉了一百五十兩，咱們還可以抽腿，把這樁婚事退掉。"嫣羽軒淚眼婆娑地眨呀眨，整張臉模糊一片。
「不要再說，也別哭了。我是去嫁人又不是去跳火坑，犯不著傷心成這樣。你只要記得，絕絕對對不可以再和吳天貴那喪盡天良的人在一起，否則我死也不瞑目！」
"呸呸呸，好端端的說什麼死啊活的。我答應你就是了嘛。不過，你到了華家凡事可得多忍讓，千萬別逞一時之快強出頭，須知退一步海闊天空……」
"省得了，省得了。"嫣羽樓受不了姊姊的嘮嘮叨叨，頭枕在椅背上，兩眼合閉，作假寐狀。
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八月初五戌時一刻，嫣羽樓在十六人大花轎及二十四名喜娘的簇擁下，無奈地嫁進了華府。
新房內紅燭高燃，掩映著床沿上枯坐著的綽約身姿，一聲聲長吁短歎，從喜帕內隱然傳出。都子時了，那王八羔子怎麼還不進來？想害她在這兒僵坐一整晚嗎?嫣羽樓越想越火，"唰"地一聲把紅絲巾從鳳冠上扯下。
「幹什麼?」這吼聲冷不防地自斜前方傳起，赫然嚇了她一大跳。"那麼迫不及待想和我圓房?"華仲陽不知何時進了房門，端坐在擺放著合巹酒的雲石桌旁，包藏禍心的盯著她。
那樣的一張面孔，很容易使人心生膽寒，至少華府的傭僕們就怕他怕得要死，嫣羽樓卻全然沒把他當回事。
「圓你個大頭鬼，憑你這小不點，想圓房?等著吧!」她伸手粗魯地把大紅嫁衣一脫，倒在床上就準備睡他個昏天黑地、日夜無光。
此舉把華仲陽大大的惹惱了，衝到床邊使勁將她拉起來。"不准睡，起來陪我喝酒，再侍候我寬衣就寢。"
「我不會喝酒，也不愛喝酒。你這麼大個人了，連脫個衣服也不會?」嫣羽樓甩掉他的手，倒頭又要睡下，華仲陽卻搶先一步，把腳踏到軟榻上。
「你把床踩得髒兮兮的怎麼睡?」沒教養的壞小孩。"不能睡就不要睡，快起來陪我喝交杯酒。臭女孩！"不友善的語氣夾著粗話，咆哮向呆坐床榻的嫣羽樓。
「你敢罵我，好，讓你見識見識本姑娘的厲害。」她忿然起身，抄起一旁用來勾喜帕的鐵秤，朝華仲陽便殺過去。
華仲陽吃過她的暗虧，早做好了準備，一柄長劍適時擋開她的鐵秤，劈向她的天靈蓋。
慌亂中，嫣羽樓拎起枕頭，護住腦袋瓜子，登時鵝毛漫天飛舞，新房一片凌亂。嫣羽樓逮住機會，抓起圓凳擲過去，趁華仲陽閃躲之際，忙奔過去，欲奪下他手中的長劍。
"臭女人，你好大的狗膽！"兩人頓時扭打成一團，誰也不肯讓誰。
"天老爺，你們這是在幹什麼!"華夫人狄永阿和依然年青英俊的華老爺子華家雋，瞠目結舌站在房門口，匪夷所思地看著混戰中的兩人。
"是他(她)先動手的！"華仲陽和嫣羽樓同時惡人先告狀，互指對方的不是。
"我的天，今兒是你們大喜的日子，怎，怎……麼搞成這德行，這……要傳了出去，華家的臉豈不全丟盡了！"狄永阿跟前一黑，險險就要昏過去。
好女不吃跟前虧。嫣羽樓稍一忖度，立刻雙膝落地，向華家兩老低頭認錯。"是我不對，請爹娘責罰。"說時一把眼淚一把鼻涕，十二萬分的委屈。"媳婦只是不瞭解，是哪兒做錯了，竟惹得小相公他拿劍來追殺我。"
"我是……"華仲陽被她絕佳的演技搞得心頭怒焰高漲，最慘的是那把長劍還握在他手上，人證物證令他百口莫辯。"我只是自我防衛……"
"你還有臉狡辯！"華家雋怒然搶過長劍，本想一巴掌打過去，但想想今兒日子特別，只得作罷，「當初你是怎麼跟我和你娘說的?你說小樓貌美如花，溫柔婉約，她會好好照顧你，你也會善待她，結果呢!新婚第一天，你們就大打出手，甚到抄起傢伙，我問你，你們這樁婚姻究竟還要不要維持下去?」
"我——"當然能不要是最好的嘍。
"要。"華仲陽截去小樓的話頭道。"孩兒知錯了，孩兒保證將來會用比較溫和的手段，來懲治小樓某些不當的行止。」
"我哪有——"殺千刀的竟敢誣蔑她。
「這樣是最好的了。"狄永阿明顯地袒護自己的兒子。"小樓，你起來吧。我知道要你一進門就得負起照顧仲兒的『重責大任』的確是屈你了。但你也要知道，若非仲兒再三誇口你是上上人選，我們是決計不可能看上你的。"她輕描淡寫地瞟了嫣羽樓一眼，繼續道:"我們華家五代為官、三代從商，在江湖上可是赫赫有名的，以我們的財勢，別說討一房兒媳婦，就是十房二十房都不成問題，你明白我的意思吧?這婦德、婦功、婦容，我想你多懂得一些。要是無法勝任華家少奶奶這個榮銜也沒關係，早點告訴我就是。仲兒是華家的命脈，一切自當以他的需要為主要考量。」
哇！好厲害，冗長一串，全都弦外有音，音外有韻，明示暗示要她仔細著點。嫣羽樓恁地冰雪聰明，知道得在適當的一刻裝笨。
「哦。」她憨憨地點個頭，啥話都不願再說了。在這麼精明悍傲的婆婆面前，忍抑示弱才是上策。
"明白就好。把房間收拾收拾，早點休息吧，別讓仲兒累壞了。"
"你也一起收拾。"華家雋處事較為公允，剛剛狄永阿那番話，倒讓他為小樓暗暗叫屈。"全是你惹的禍。"
"好了，相公，人家累了，回房了吧。"狄永阿挽著華家雋的手臂，親暱地相偕步向長廊。相形之下，他們還更像一對新人，其恩愛的模樣還真教人欽羨。
嫣羽樓百味雜陳地回眸睨向華仲陽，他眼中也正閃著恨恨的光芒瞪向她。
他們不是冤家，是仇人。嫣羽樓淒涼地想，總有一天他們必會有一個人斃在對方手裡，這場風波才有可能平息。
兩人對視良久，嫣羽樓才開口問:"你娶我回來，只是企圖瞎整我?"
"是又怎樣！有仇不報非君子。"他嘴上的笑容充盈著好鬥嗜戰的血腥氣。"你等著接受人間煉獄的酷刑吧。」
「誰要受誰的刑還不知道呢!」嫣羽樓邊把地上、桌上、床上的鵝毛草草掃進字紙簍內，邊揣想該如何平安度過今天以及往後每一個灰暗恐怖的日子。"你何必費事把我娶進門，咱們大可約個地方，打個你死我活，不是更痛快，更乾脆。"
「一下子就把你打死，太便宜你了。」華仲陽抓著她的手，威脅她坐到雲石桌旁。"把酒杯端起來。"
"幹麼?我們不必假惺惺來那一套了吧。"反正注定要無疾而終，以悲劇收場的婚姻，學人家喝什麼合巹酒?無聊！
"我說要就是要，快把杯子端起來，不然我叫人嘍。"他是個蠻橫的土霸王，十三歲了，依舊孩子氣十足，完全一副被寵壞的跋扈樣。
「我說過了，我不會喝。」
「會不會得我說了才算數。」見嫣羽樓不聽使喚，他一氣，出其不意地跨坐在她腿上，一手捏著她的下巴上，一手執意灌進她嘴裡。
"你這王八蛋，狗兒子！"小樓不甘示弱。把整杯的酒往他臉上潑去——
「好啊，連我爹娘你都敢罵。」華仲陽欲擒住她的衣襟，豈知準頭偏失，竟罩上她甫由荷包蛋變成小籠包的胸脯。好軟！
「啊！」小樓一驚，怔楞有好一會兒說不出話，也不知該作何反應。"你……你不要臉!"意識到他邪惡的黑瞳還停留在自己身上，才連忙用力推開他。
華仲陽哈哈大笑，十足十的壞胚子德行。「好小哦，你都十五歲了耶，身材那麼差，光臉蛋好看有個屁用。」說完還拿食指刮她的臉。
嫣羽樓沉凝地不動聲色，然後猛地轉頭，咬住他的食指，用力地啃。
「啊！」華仲陽駭然吃痛，本能地一巴掌摑上她的右頰。
嫣羽樓沒料到他區區一個臭娃兒，居然有這麼大的力道，打得她眼冒金星，跌往太師椅，又滾落地面。流血了，她的耳朵有一霎時幾乎什麼都聽不見。
好個血腥暴力的洞房花燭夜，華仲陽和嫣羽樓都被彼此嚇壞了。雙雙癱坐在地上，忐忑地望著對方。就某個角度而言，他們都還是個孩子，除了使用蠻力，尚不知如何排解這場仇怨。
過了許久，華仲陽才懶懶地開口道:"睡覺了吧．天快亮了。"
嫣羽樓默然地一動也不動。
"放心啦，我不會再整你了，至少今天不會。"他也累了，累得沒力氣跟她鬥。
"哼，我才不怕你，我不起來是因為……因為……我的腰閃到了。"如果這時候華仲陽乘人之危，她必死無疑，所以她已經把原本藏在腰際的匕首偷偷握在手心。
「原來如此。」他邪笑走近，蹲在她面前。"叫我一聲相公，就幫你。"
"你作夢！叫你小雜碎還差不多。"這些亂七八糟、難以入耳的話，全是從吳天貴那兒學來的，來不及罵出口的尚有一大籮筐。
"你——"華仲陽手臂一揮，險些忍不住又賞她一記麻棘掌。"娶了你算我倒楣。右手勾住我的頸子，勾緊一點，掉下去可不能怪我。"他居然彎下腰來，將她抱起。
嫣羽樓被他這突如其來的友善舉動嚇一跳。"你不會又想使什麼壞點子了吧?"
"哎!你……重死了，我……哪有……力氣？」他到底不夠壯碩，抱著她走幾步路，已臉紅脖子粗地上氣不接下氣。到了床邊即沒力的讓嫣羽樓自己滾下去。"媽呀，你看起來幹幹扁扁的，怎麼……重得，得罰你三天三夜不准吃飯。"
嫣羽樓躺在軟墊上額頭已冒出星星點點的汗漬，顯示傷得不輕。
"別妄想我會謝你！要不是你把我打成這樣，誰希罕讓你這雙髒手抱！"
"我也不是真心要對你好。」華仲陽不住捏揉酸疼的兩臂，眼中已熄的兩簇野火又重新燃上。"我只是不想讓你死得太快，平白失去一個可以蹂躪戲弄的大玩偶。"
嫣羽樓瞪大水眸，意駭神奪地瞪著他，伶牙俐齒頭一遭遇上強勁對手頗感無措。