籐壺母后甚為關心六條妃子的女兒前齋宮入宮之事，不時催促，盼望早日玉成此事。源氏內大臣也擔心前齋宮沒有關懷入微的保護人，曾經打算將她接到二條院，惟恐朱雀院見怪，便只好打消此念。他表面上佯裝不知，實際卻像父母一樣在操持此事。
前齋宮將入宮為冷泉帝女御一事傳到朱雀院耳裡，他甚感惋惜。因深恐外人譏評，故沒有與她通信。惟到入宮那日，才遣使將諸多珍奇禮品送至六條宮邸。諸如華麗的衣物，世間罕見的梳具箱、假髮箱、香壺箱及各種名香，其間以熏衣香尤為珍稀，乃精研細磨，特別調製之珍品。此類禮品早用心置備，送時特意裝橫得分外美觀，格外引人注目。恰好源氏內大臣來此，詩文長便將此事奉告，並請觀看。源氏內大臣一見那精美絕倫的梳具箱蓋。便知為名貴物品。一個裝飾的小盒蓋上裝飾著用沉香木雕的花朵，那上面還題有一詩：
「昔年別君加梯時，臨行曾許『勿再回』。神靈莫非聞此語，故叫永無重逢期？」
源氏內大臣讀罷此詩，深有感觸，覺得此事實在太對不起朱雀帝。回首自己在清場上的固執性情，愈發覺得可悲可憐。心想：「朱雀院自齋宮赴伊勢之日起，便一往情深。歷經數年，才盼到齋它歸京，以為可遂夙願，豈料又逢此變，其心之所悲，可想而知。何況他現已退位，閒居靜處，對世事未免妒羨。若換為我，不知心緒又當如何？」想到此處，不禁為觸傷別人而深感歉疚。他對朱雀院，雖覺可恨，然也可親。因此一時心煩意亂，茫然若失。
後來他叫侍女長傳話於前齋宮道：「此詩如何作答呢？或許還有信吧，上有何言？」前齋宮深感不便，而拒絕讓他看。她此刻甚是懊惱，很不情願給朱雀院覆信。眾侍女勸道：「若不作復，不盡人情，且對不起朱雀爺。」源氏內大臣聞此，只好道：「不作復委實不妥。略表心意，以了其心，也就罷了。」前齋它不知如何是好。昔年下伊勢的情狀又湧入腦海。當時惜別容貌清秀的朱雀院，她傷心飲泣。其時年紀尚小，童心卻無端地感到依戀難捨。往事歷歷在目，感慨萬千，不禁憶起亡母六條妃子在世的種種情狀。她只以一首短詩作答：
「昔年臨別聆君語，今日思憶更傷悲。」並犒賞來使諸多物品。
源氏內大臣極想閱此覆信，但又不便啟口。他想：「朱雀帝容貌俊美，宛若少女；前齋宮也嫵媚嬌艷，與之不相上下。真乃天生佳偶一雙。冷泉帝年紀尚小。我若如此亂點鴛鴦譜，她定會生怨呢！」他想到細微之處，頓感懊喪不已。但事已至此無可挽回，只得教人為前齋宮入宮之事籌備，務使此事齊全周到。他吩咐素來信任之人修理大夫兼宰相，命他料理一切，切勿有誤。自己便先進宮去。但又恐朱雀帝疑心，便絲毫不露操持入宮一事的痕跡，惟請安之意。
六條宮邪內原有諸多優越的侍女。六條妃子死後，有幾人暫回娘家，現又聚集一處。邪內繁榮景象勝似昔日。源氏內大臣設想倘若六條妃子在世，定會覺得將此女撫養成人，畢竟沒有白費心血，必然興高彩烈地料理這一切。他憶起六條妃子的性情，深覺此人實乃世間少有。如此品質，常人決不會有。就其風雅而論，此人也出類拔萃，故一有機緣，他必然想起她來。
前齋宮入宮之夜，籐壺母后也進它來了。冷泉帝聽說有新女御將至，睡意頓消，打起精神於它中等候。就年齡看，冷泉院顯得老成懂事。但籐壺母后還是叮嚀他道：「有如此優秀的女御前來陪伴，你定要好好待她。」冷泉帝忖道：「與成人作伴，怕極難為情吧？」時至深夜，新女御才進入宮來。冷泉院一看，此人身材小巧，容貌文雅，舉止端莊，實在可愛。他與弘徽殿女御早已伴熟，認為其人可親可愛，故毫無顧忌。如今此新女御呢，神情莊重，令人心生敬意。加之源氏內大臣對其分外照顧，因此冷泉帝深感此人木可怠慢。晚上由兩女輪班詩寢。白晝欲自由不拘地玩耍，則大都往弘徽殿女御那裡去。權中納言原希望女兒將來立為皇后，才將她遣人宮。現在卻來了前齋宮，和女兒相爭，他心裡甚為不安。
且說朱雀帝見了前齋宮對飾盒蓋上之詩的答詩後，對她更是魂牽夢索。恰好源氏內大臣前來參見，與之閒話種種舊事，順便談及當年齋宮下伊勢時的情形。此舊事復提，但朱雀帝並不明示自己曾有得此女之念。源氏內大臣對此也佯裝不知，只是想試探一下他對前齋宮的戀情深淺到底如何。便講了諸多有關前齋宮的事。見其神情，相思之心甚深，便對他頗為同情。想道：「朱雀院對她如此難以釋懷，想必此人一定生得天姿國色，只是未能親見。」他很想見其一面，然此乃一廂情願，放心中焦灼。再說此前齋官生性甚為持重。若有輕浮之舉，自然會讓人窺見容顏。但隨著年歲長大，性情越是端莊，也越小心謹慎。因此源氏內大臣也僅能於隔簾相會時，想像她是個溫順賢良的淑女而已。
冷泉帝身邊已有兩個女御陪詩，故兵部卿王便不能順利地將女兒送入宮中。他深信皇上成年後，雖有此二女御陪待，也不會忘記自己女兒。便靜靜等候。那二女御也盡其所能，以得寵幸。
一切藝事中，冷泉帝對繪畫尤感興趣。想是因喜好之故，自己還可作一手好畫。梅壺女御也長於此道，因此冷泉帝對她尤為喜愛，常至院中，一同塗抹丹青。皇上對殿上學畫的青年人自是另眼相待，何況如此美人！作畫時，她神情雅致，不拘主題，揮灑自如。偶爾斜倚案幾，置筆凝思，姿態美妙可人，他甚感心醉，更是頻頻來此梅壺院，愈發寵幸她了。權中納言生性爭強好勝，聞此消息，心中大為不平，定要女兒與之相爭。便召集眾多優秀畫家，選取各種美妙畫材，特備最上等紙張命其各自作畫。他認為故事畫極富趣味，最直賞品，便盡量選取此類動人題材。此外他還將描寫時令、節氣憬物的畫，再加上新穎別緻的題詞，奏與皇上過目。
這些畫極富意趣，因此是上便前來弘徽殿看畫。但權中納言又恐是上拿畫給梅壺女御看，故不肯輕易取畫出來，而藏之甚好。源氏內大臣聞之，笑道：「權中納言還是孩子脾氣片又向冷泉帝奏道：「他只知藏畫而不肯爽快取出，呈請御覽，以致我是聖心煩亂，實在不該！微臣有家藏古畫，當即取來呈請御覽。」便回至二條院，將藏於櫥中新舊畫幅取出，與紫姬共擇新穎可愛的種種畫卷。其中描寫長恨歌與王昭君的畫，雖然富有意趣，只因意義不詳，便決定不予選用。乘此機會，源氏內大臣還打開保藏須磨、明石旅中圖畫日記的箱子，讓紫姬看此類磨難之作。
這些畫甚為感人。觀者縱然不知根底原由，只要略解世事，乍一看，也會感動傷懷。何況夫婦二人歷盡辛酸，。心中傷痕依舊，對當年之事更難忘懷。見到這些畫，便思當日之痛，怎能不悲？紫姬埋怨他不早些將這些畫給她看，吟道：
「畫作注樵樂，浮子忘煩憂。豈諒空閻裡，獨抱愁影過。你倒可借此自慰孤寂呀！」言下之意，甚為怨尤。源氏內大臣聽了此詩，無限同情，便答道：
「感今歎昔堪悲泣，勝卻遭難當年事。」忽然想：何不將這些畫也給籐壺母后看看。便從中擇出一帖不至讓見者傷心的畫，準備送去。當選至畫有須磨、明石各浦風物的圖畫時，心中便浮現出明石姬家中種種情景來，一時竟割捨不下。權中納言聞知源氏內大臣正在整理畫幅以呈御覽，便更加用。已準備，連畫軸、該紙。帶子都刻意修飾，使其裝磺更為美觀。
時值三月，春光明媚，人心悠閒，正是風光伯人的季節。此時宮中，無甚重大節會，眾人皆很寂寞，便以競相搜集欣賞書畫遣發時日。源氏內大臣想道：「如此競賽，何不再將聲勢造大一點，這樣陛下也可多欣賞些。」故特別國心搜集上乘之作，盡數送往梅壺女御宮中。於是兩女御都有了意趣各異的眾多畫幅。梅壺女御選的全是古代故事畫的傑作。這些畫內容豐富，構圖別緻，引人注目。弘徽殿女御所選繪的，題材情趣盎然，多以當世珍奇情景為主。若論外表的新穎與華麗，弘徽殿更勝一籌。此時皇上身邊諸宮女，凡稍稍具有修養者，每日品評議論，指短道長，皆以繪畫鑒賞為事。
籐壺母后也至宮中。她也酷愛繪畫，誦經念佛可懈怠，惟此事難以捨棄。見眾宮女各抒己見。便將其分為左右兩方：左方為梅壺女御，有平典詩、侍從內待、少將命婦等人；右方為弘徽殿女御，有大工典詩、中將命婦。兵衛命婦等人。這些人都是當今頗有名氣的女鑒賞家。她們互相品前論後，各持己見，籐壺母后對此番見解也頗感興趣。她便建議：「先將左方梅壺女御的物語鼻祖《竹取物語》中的老翁和右方弘徽殿女御的《空穗物語》中的俊前這兩幅畫並放一處，教兩方共同來辨其優劣。
左方的人道：「在人們心中，這古代故事與赫映姬本人同樣不朽。故事情節雖並不十分動人，但其主角赫映姬出污泥而木染，冰清玉潔，心懷清純之志，終成正果升八月宮，足見宿綠之深。這原是神明治世時的故事，我等俗塵女子，是望塵莫及的。」
右方的人反駁：「赫映姬奔月，此乃天上事，下界無法深知真情。至於結局如何，誰也不得而知。就其在人間的緣分而論，投胎竹筒，可知身份低微。她的光輝雖使竹取老翁一家得以顯耀，然未能入宮為妃，以照耀九重宮闊。那安部多為欲娶取，竟不惜千金買下火鼠裘，但忽然又被燒掉，此故事何味之有？那車持皇子明知蓬萊山可望而不可及，卻假造一根玉枝騙她，結果自己受辱，也可謂無聊之至。」這《竹取物語》畫卷是名畫家巨勢相覽所繪，由名詩人紀貫之題字。畫紙用的是紙屋紙，鑲邊用的是中國薄經。紫紅的技紙，紫檀為畫軸，裝橫倒也十分尋常。
右方的人又誇耀起自己的《空穗物語》畫捲來：「俊蔭遠遊中國，途遇風暴，漂泊到波斯國。雖人地生疏，但他毫不氣餒，定要成就當初之志。功夫不負有心人，他終於學得絕世無雙的彈琴妙技，名聞通這，又傳話後世。真可謂妙才矣！此畫筆法也兼備中國、日本兩國風格，意趣豐富，天下無雙。」這畫底為白色，裸紙呈青，黃玉為畫軸。作者為當代名人飛鳥部常，字由大書法家小野道風題寫。整體觀之，新穎多趣，光彩醒目。左方無言反駁，於是右方得勝。
其次比的是左方的《伊勢物語》和右方的《正三位物語》兩幅畫卷。二者優劣，雙方各執其詞，難於定奪。但一般認為《正三位物語》以畫卷華麗多趣見長，它將宮中情景，乃至近世各種風情習俗繪得活靈活現，美妙動人。左方的平典詩辯護道：
「珠曉伊勢千尋海，怎可亂道為淺灘？怎能以如此庸俗低下之作，來詆毀業平的盛名？」右方的大或典詩隨即反駁道：
「臨駕霄漢俯頭地，深海亦覺難為舟。」籐壺母后偏袒左方，說道：「固然不可忽視兵衛大君的高昂氣度；但是五中將的盛名亦不可侮辱。」遂吟詩道：
「一朝方見即疑舊，豈可輕辱千古名？」
眾侍女抗聲爭辯，誰也不服准，終不能決定兩卷畫之優劣。那些青年宮女學識較淺，只得多方打探比賽結果。然而此事甚是秘密，皇上和母后的宮女也不得近身，外間更不知結局如何。此刻恰逢源氏內大臣進宮，見她們爭論如此熱烈，也對賽事頗生興味，便道：「既然爭論不下，就讓陛下來定奪吧！」他預料此後將有更大規模的賽事，因此開初不願拿出上乘之作。見此情景，便心生一計，將須磨、明石二卷一併取來，加入其間。此時，權中納言也忙於製作精美畫幅，惟恐落於源氏內大臣之下。源氏內大臣聲明道：「此次比賽，當以舊藏為限；新作之畫，無甚意味。」原來權中納言特地設有一密室，讓人在內作畫，外人不得入內。朱雀院聞此消息，便將所藏佳作送與梅壺女御。
朱雀院所送的畫中，有前代名家對它中一年內種種儀式的描繪，裝飾極為精美且畫意趣雅，上有延喜帝御筆親題。又有描寫朱雀院治理種種事務之畫，其中還有齋宮當年下伊勢時，在大極殿舉行加林儀式的畫卷。此乃朱雀院最為關心之事，故將當時情狀細節具告名畫家巨勢以茂，命其用心描繪。此畫甚為出色，收藏在一隻華麗的透雕沉香木箱中。箱蓋用沉香木雕的花朵裝飾，新穎別緻。朱雀院便命使者口傳書信。此使者是在禁中兼職的左近衛中將。那畫卷對前齋宮大極殿前臨上轎出發時的莊嚴情景作了描寫，並題詩一首：
「身在禁外無緣逢，銘記昔日加梯時。」此外便無片言隻語。梅壺女御收到這些畫，覺得不作回復實在無禮。她沉思良久，便將當年所用的柿子折為兩段，在其中一端上賦一詩道：
「禁中全非昔時景，但戀當初奉神時。」之後用寶藍色中國紙包了此柿端，交與使者復呈朱雀院，且犒賞使者諸多優美禮品。
朱雀院閱罷林瑞題詩，感慨千萬，恨不得光陰倒轉，回復到在位之年。於是心中不免怨恨起源氏內大臣來，怪他當初未能玉成他和齋宮這事。這恐怕便是昔年放逐源氏的報應吧！朱雀院所藏畫卷，經前太后之手而轉至弘徽殿女御宮中者甚多。還有尚待俄月夜，是酷愛書畫的雅人，也藏得許多精品。
賽畫的日期已擇定下來，時間雖是倉促，賽場卻佈置得精緻而風雅。雙方的畫都已送到。五座臨時設在清涼殿旁宮女們的值事房中。玉座之北為左方，之南為右方。其餘允許上殿之人，都在後涼殿的廊上守坐，各自維護一方。左方的畫放在一隻紫檀箱中，紫檀箱擱在一個蘇楊木的雕花台座上。紫檀箱上蓋著紫色的中國織錦，下面鋪的是紅褐色中國援綢。六個女童當差，她們身著紅上衣和白汗衫，裡面襯衫也為紅色，有的則為紫色。相貌與神情都傲然不群。右方的畫放在一隻沉香木箱中。此箱擱在一隻嫩沉香木的桌台上，下面鋪著藍底的高麗織錦檯布。扎檯布的絲滌及桌台腳上的雕刻，都甚為新穎別緻。童女身著藍色上衣與柳色汗衫，裡面為橡棠色衫子。雙方童女各自將箱抬至皇上面前。皇上那面的宮女，屬左方的在前，屬右方的則在後，服裝顏色兩方各異。
皇上宣召源氏內大臣和權中納言上殿。是日，源氏的皇弟帥皇子也前來覲見。帥皇子生性喜好風雅，對繪畫一事尤感興趣。或許源氏曾預先暗中勸他來，所以並無正式宣召，恰好此時入覲。皇上便宜他上殿，命他為評判之人。
左右兩方帶來的畫，無不精妙絕倫，優劣一時難定。朱雀帝送給梅壺女御的四季風景畫，皆為古代名畫家精選優美題材，筆調流暢，毫無滯澀之感，妙不可言。只因此乃單張紙畫，篇幅有限，不能盡顯山水綿延浩瀚之趣。而右方新作之畫，只是勉強盡筆，過於粉飾，因而意趣甚淺。但因畫面華麗熱鬧，乍一見也不免歎美，似乎不讓古畫。如此多方爭論不休，今日的賽況更是多姿多彩，興味無窮。
籐壺母后也將御膳堂的紙隔扇打開，觀賞於倒。此母后精於畫道，今日參與賞鑒，令源氏內大臣不勝欣慰。帥皇子每逢難於判斷孰優孰劣之時，便向她請教，受益匪淺。
評判尚未至終，天已入夜。賽程輪到末次時，左方捧出須磨畫卷，這使權中納言看了心中發怵。右方也煞費苦心，以最優秀者為壓卷之作。豈料源氏公子原本畫技非凡，況且此須磨卷為他蟄居時所作。畫時聚精會神，從容仔細，真可謂絕世佳作。眾人見此畫卷，便如睹源氏公子當日鄧棲獨處，傷心落魄之狀。帥皇子以下之人，無不因感動而流淚。這些畫卷，將各捕各脫之是盡行繪出，皆為眾人見所未見，聞所未聞。各處均以變體的草書漢字和假名題詞。並非用漢文寫成的正式的詳細日記，而是記敘中夾有極富風趣的詩歌，令人百看不厭，不忍釋卷。眾人全為此畫吸引，竟無暇慮及身外之事。剛才所見之畫，皆遜於須磨畫卷，索然無味，而此畫卷意味之深，頗耐咀嚼。果然這畫壓倒一切，左方獲勝。
天將破曉，四下沉寂，氣象清幽。賽事既畢，便開筵共飲。源氏內大臣把盞縱談往事，對帥皇子道：「我自幼癡迷學問，父皇料我將來略有成就，因曾訓誡：『世人過分看重才能與學問，或許因此之故，學問淵博之人，能兼具壽命與福分者，委實不多。你生於名門望族，縱然全無才學，亦不劣於他人，所以毋需深入此道。』因此父皇只教我如何玩弄技藝，再不教我修習學問。我於技藝，雖不稚拙，但並無特長。推繪畫一道，雖乃小技，我卻常想全心鑽研，務求能畫得稱心如意。豈料後來竟成了漁樵之人，目睹了海邊各處的真實景況，毫無遺漏地賞玩了種種風物。然而筆力不足，不能盡情表達其間深奧的風趣。因此若無機緣，便羞以示人。今日冒昧請教，深恐世人將譏我如此好舉。」
帥皇子答道：「無論何種技藝，若不潛心研習，終無成就之望。但各種技藝，均有師匠法則。若能從師隨法研習，深淺暫且不論，總可倣傚師匠，有所增進。惟有書畫與圍棋之道，極為奇特，全賴天賦。常見平庸之輩，並不深入研磨，推憑天才，便可長於書畫，精通棋道。富貴子弟，亦有出類拔萃者，能通曉百般技藝。父皇膝下我等皇子、皇女，均研習各種技藝。惟我兄長最為父皇器重，亦最善承受教益。因而文才之淵博，自不待說。至於其他諸藝，彈琴為最，其次橫笛、琵琶、箏，無所不精。父是曾如此裁定，世人也都贊同此道。論及繪畫，皆認為非我兄之特長，僅為起興時舞弄筆墨罷了。誰知竟如此高明，縱是古代名家，也會寒顏三分，何況平庸文人！令人難以置信，真覺得毫無道理！」話至此處，已語天倫次。大約是酒後易激動之故吧。故提及銅壺院往事，他便黯然垂淚，萎頓不堪了。
此時是二十日過後，月亮初升。月光未入室內，環境清幽宜人。源氏內大臣一時雅興大起，便命人將書司所管的樂器取出，權中納言操和琴。源氏內大臣自然擅長此道，但權中納言也是此中高手。於是帥皇子弄箏，源氏內大臣操七絃琴，少將命婦彈琵琶，又在殿中選定一位才能卓越之人按拍子。高手聯袂合奏，委實美妙風趣。天幕漸開，庭前花色與尊前人影，都逐漸清晰可辨。鳥聲婉轉，朝氣勃發。此時便由籐壺母后頒賜福物。帥皇子屈尊受累，另賜一襲御衣。
此後數日，宮中一時以品評須磨畫卷為樂。源氏內大臣說道：「此須磨畫卷請留存於母后處。」籐壺母后也極想細緻賞閱，便欣然接受，回答道：「讓我慢慢地欣賞。」此次賽畫令冷泉院十分稱心。源氏內大臣心中甚是高興。權中納言見源氏內大臣在區區賽畫小事上竟如此偏袒梅壺女御，深恐女兒弘徽殿女御失寵。但念皇上一向親近弘徽殿，對她仍然顧念周至，便覺得不管源氏如何偏袒，也無甚可怕。
源氏內大臣欲增設諸多朝廷重要節會議式新樹．以便後人引為傳述，言冷泉帝時代便有其先例。即便賽畫那種非正規的娛樂小事，他也苦心設計，務求完美。這真可謂鼎盛之世了2」然而源氏內大臣仍痛感人世難測，閒暇之時常思慮：等到冷泉院年事稍長，便撒手遁入空門。他想：「試看先前古人：大凡年華鼎盛、官高位尊、出人頭地者，大都難以長亭富貴。我在當代，尊榮已至巔峰。全賴其間災禍淪落依托，故得福壽至今。今後倘再癡戀富貴，恐壽命難永。倒不如循太空門，潛修佛法，既可為後世增福，又可消災延壽。」便在郊外峻峨山鄉選定地域，建造佛堂。同時命人雕塑佛像，置辦經卷。但他又想按己意願撫育夕霧及明石姬所生女孩，親見其成長。故此出家之事，便擱置起來。究竟作何定奪，那就難以預料了——