「光華公子源氏」，即光源氏，也惟有這個名稱是堂皇的；其實他一生屢遭世間譏諷評論，尤其是那些好色行徑。雖然他自己深恐流傳後世，落個輕浮之名而竭力加以掩飾，卻偏偏眾口流傳。人言也實在可畏啊！
其實源氏公子處世甚為謹慎，也並無值得特別傳聞的香艷選事。與傳說中好色的交野少將相比，源氏公子也許尚不及皮毛。
源氏公子宮後近衛中將的時候，常在宮中侍候是上，難得回左大臣邪宅居住。以致左大臣家的人懷疑漸生：莫非派氏另有新歡？其實源氏公子本性並非那種見色起意之人。他雖有此種傾好，也只是偶爾發作，才違背本性，而作出不應該有的舉動來。
梅雨季節，陰雨連綿不絕。宮中又正值齋戒期間，人們終日躲避室內，以避不祥。源氏公子因此長住宮中。左大臣久盼本歸，日久不免有些怨恨。但還是備辦種種服飾和珍貴的物品，送入宮中供源氏公子受用。左大臣家諸公子也日日到桐壺院來陪伴玩耍。眾公子中，藏人少將乃正夫人所生，現已升任頭中將，和源氏公子最為親近，是源氏公子遊戲作樂最親熱的對手。他與派氏公子的情形相似：雖受右大臣重視被招為婿，但十分好色；也很少去這正夫人家，卻把自己家裡的房間裝飾得富麗堂皇，經常在此招待源氏公子。兩人同來同去，片刻不離，也常在一起研習學問或遊藝。這頭中將的能耐竟也不亞於源氏公子。這樣，無論到什麼地方，兩人都相伴而往，自然格外親見，相處也不拘禮節。每有心事，也無所不談。
某一日，下了整整一天的雨，到黃昏仍不停歇。雨夜時，中殿上侍候的人不多；銅壺院的靜寂更勝於往日。燈移在案，兩人正瀏覽圖書，頭中將隨手從近旁的書櫥中取出彩色紙頁謄寫的情書一束，正欲打開來看，源氏公子阻止道：「這裡面有些是不可看的，讓我挑出些無關緊要的給你看吧。」頭中將聞言，心中甚為不快，回答道：「我想看的正是那些不願說與外人聽的心裡話呢。普通的情書，像我們這般的普通人也能收得許多。那些恨男子薄情的詞句，才是我們所要看的呢。」源氏公子只好與他看了。其實，放在這裡的，也都是些很是一般的東西。重要而有隱情的情書，哪裡會放在這等顯眼的書櫥呢？頭中將看過之後，說道：「各式各樣真不少哩！」就凝思猜測起來：這是某某寫的，那是某某寫的。有的猜得很對，有的猜錯了路子，便疑惑不決起來。源氏公子心中覺得很是好笑，也並不多作解釋，只是一味加以敷衍，把信收藏起來。然後說道：「像這樣的東西，你那裡一定也是很多的。我也正想看些，我情願把整個書櫥打開來與你交換。」頭中將道：「我那些，你哪裡看得上眼呢？」接著，便發起感想來：
「我到現在才知道：世間女人眾多，可十全十美、美玉無援的卻不可多得。那些表面風雅，信寫得美妙，交際亦得體的人也多。可要在各方面都很是優異的女子，卻實在難得。自己稍微懂得一點，就一味誇耀而看輕別人，如此令人生厭的女子，卻是很多啊。
「常常有這樣的女子，父母雙全，對她又憐愛有加，嬌藏在深閨，將來的期望好像也很大；男子從傳聞中聽說這女子的某種才藝，便傾心愛慕，也是常有的事。此種女子，大多容貌姣好、性情溫淑，青春年華，卻閒暇無事，模仿別人，專心學習琴棋書畫以自娛，結果學得一藝之長。媒人往往避其短處而誇大她的長處。聽的人雖有所疑，又不能推斷其為說謊。但一旦相信了媒妁之言，和這女子相見，以致相處，其結果也是常常令人失望的啊！」
頭中將說到這裡，故作老成地歎了一口氣。源氏公子不能完全贊同他的話，但覺得其中又不乏可取之處，便笑道：「她們中真的全無具有半點才藝的女子，有沒有呢？」頭中將聞此，當下又發議論道：
「一個女子，真個一無所長，誰也不會受騙去向她求愛。只恐怕世上完全一無是處的與完全無援可指的女子，同樣也是少有的吧。出身高貴的女子，眾人寵愛，缺點多被隱飾；聽到見到的人，自然也都相信是個絕代佳人。而中等人家的女子，她的性情、長處，外人都看得到，優劣是比較容易辨別的。至於下等人家的女子，不會惹人注目，也就不足道了。」
聽他說得有條有理，源氏公子也動了興致，便追問道：「你說的等級是什麼意思呢？上中下三等，尺度是什麼呢？假如一個女子，本來出身高貴，不料後來家道中落，以致身世飄零、身份也就變得低微了。而另一女子，生於卑貧之家，其後父親飛黃騰達，便擴充門第，樹立聲威，這種人家的女子即成了名媛。世事變遷莫測，又如何判定這兩種人的等級呢？」正在此提問之間，左馬頭與籐式部丞兩人值宿來了。這左馬頭也是個好色之人，見聞廣博，能言善辯。頭中將遂將他拉人座中，和他探討上中下三等的分別，自然也就有許多不堪入耳之言。
左馬頭議論道：「無論怎樣陞官發財，門第本不高貴，世人對他們的看法也是不一樣的。而從前門第高貴，但是現在家道中落，月資也減少了，加上時過境遷，名聲也會衰落的。這種人家的女子心性雖仍清高，但因形勢所迫，有時也會做出不體面的事來。像這兩種人，各有所長，依我看也都還能歸人中等。還有一種人，身為諸國長官，掌管地方大權，等級雖已確定，但其中也有上中下的差別，而在她們裡面選拔中等的女子，正是目前的時尚。另一種人，地位比不上公卿，也不及與公卿同列的宰相，只是有四位的爵位。然而在世間的聲望並不壞，出身也不賤，自得其樂地過著愉快的日子，這倒也變不錯的。這種家庭經濟富裕，無花費之憂；教養女兒，更是審慎認真，對孩子的關懷也無微不至。這種環境中長大的女子，其中必有不少才貌雙全的美人呢！這樣的女子一旦入宮，有幸獲得了恩寵，便有旱不盡的榮華，這種情況實在是很多的呢！」
源氏公子笑著插道：「如此道來，上中下等全以貧富來定標準了。」頭中將便不滿地指責道：「這不像是你之言語！」
左馬頭不為所擾，自顧說道：「昔日家世高貴，現在聲望顯赫、條件優越，然而在這樣的人家成長起來的女子，大都教養不良，相貌可惜，毫無可取之處。人們定會認為：如此富貴之家的女子，怎會養成此等模樣呢？這是不足道的。相反，芳家世高貴、聲望隆盛，則教養出來的女兒才貌相全，眾人才認為是當然的事。只可惜，最上等的人物，像我這樣的人難以接觸，現在暫且不去談論。可世間還有此類事情：荒郊村野之外的蓬門茅舍之中，有時竟埋沒著聰慧、秀麗的美人，儘管她們默默無聞、身世可憐，卻總能使人倍覺珍奇。這樣的美人生長於如此僻境，真個使人料所不及、永生難忘。
「也有這樣的人家，父親衰老而肥蠢，兄長的相貌也令人生厭。歎以料想，這人家的女兒必不足道；可哪裡知道閨中之女竟也綽約風姿，言行舉止亦頗有風韻？雖然只是稍有才藝，也實在出人意外，此番興味尤其使人感動。這種人與絕色無假的佳人相比，自然遠不能及。然而出生於這樣的環境，真教人心生留戀啊！」
說到此處，他望望籐式部丞。籐式部丞有幾個妹妹，傳聞容貌聲望甚佳。籐式部丞。心想：左馬頭這番話莫非因我妹妹而發？因有所慮，便默而不語。
此時源氏公子心中大約在想：即使在上品女子中，要覓得一位稱心美人，也非易事，世事真是玄妙難解啊！此刻，他身著一件輕柔的白襯衫，外罩一件常禮服，飄帶鬆散，甚是隨意。燈影中，姿態跌麗，竟是一位非凡的美人。要配上眼前這個美貌郎君，就是選個上品之中的上品女子，也是不夠的。
四人繼續談論世間各色女子的話題。左馬頭繼續道：「作為世間一般女子看待，固然無甚欠缺；倘若要選擇自己的終身伴侶，世間女子雖多，也難得稱心之人。正如同男子輔佐朝廷，具經無緯地之才的人雖多，但要真正稱職的人怕也就少見了。賢明的人，僅憑一、二人之力治理天下，也是很難執行的；必須另有僚屬，在上位的由居下位的協助，在下位的受居上位的節制，這樣才可使得教化戶施、政通人和。一家之小，主婦也只有一人。然而嚴格論來，作主婦必須具備的條件也甚多。一般主婦，往往長於此，則短於彼；優於此，則劣於彼。若明知其有缺陷而勉強遷就選擇，這樣的事世間也是不會太多的。這不同於那些好色之徒玩弄女性，騙得眾多女子來只為選擇比較；只因此乃人生大事，要相伴到老，實在該慎重選定，務求其完全如意稱心，毋須由丈夫費力幫助矯正欠缺。因此選擇伴侶，往往很難決定。
「另有一類人，所選定的對象，並不合於理想；只因當初一見傾心，而戀情又實難捨棄，故爾決意成全。此種男子幾乎全是心慈忠厚之人；而他所愛的女子，也定然有可取之處。然而縱觀世間種種姻緣，多顯庸俗平淡，很難見到絕妙美滿的。我等低微，並無奢望，尚且難得稱心之人；更何況你們心性極高，何種女子才能與你們相配呢？
「有些女子，雖相貌平淡，卻正當青春年少，人也清純可愛；若情信言辭溫雅、字跡娟秀，收信的男子則為之傾倒，急忙致信，渴望一睹芳容。及至見面了，卻隔了帷簾，推聞幾聲嬌音傳情。此類女子，精於掩飾自己的缺陷。然而在男子看來，便真是個窈窕淑女，遂一意鍾情，熱誠求愛，卻不知這是個輕薄女子呢！此乃擇配的第一難關。
「對於主婦，忠實勤快，作個賢內助乃首要之務。如此看來，其人無須過分風雅；閒情逸趣等事，不解亦無大礙，且無傷大體。但若是一味蓬頭垢面，過於看重實利，只知家常雜務，又如何呢？男子終日奔波勞累，田間有所見聞，無論國家大事、私人細節，或善事、惡事，總免不了想向人傾述，這些又怎可與外人隨便談及？便希望有一個情投意合的妻子，心靈相應，無話不談。有時或有滿腹可笑可泣之事，或者他人關注的話題，頗想對妻子談論。然而妻子卻呆頭木腦，只能對牛彈琴。終究只得心中回味，或自言自語，或獨笑獨歎。對此，妻子卻又瞠目而視，甚至駭然問道：『你這又是如何了？』。這樣的夫婦真是可憐啊！
「倘若這樣，倒不如有個馴良如童稚的女子，經過丈夫竭力調教，或可養成美好的品性。這樣的女子雖然不一定深可信賴，但教養總會有收效。與她相處，一看其可愛乖巧之相，便會感到她所有的欠缺，皆可容忍；可一旦丈夫遠離，吩咐其應做之事，以及離別問突然發生之事，不論玩樂還是正事，這女子處理應對總不能自作主張，難以周到妥貼，實為憾事。這種不能令人放心的缺陷，也教人甚為為難。但有一種女子，平時冥頑無知，相貌也無可愛之處，卻會顯出高明的手段，真讓人意料不到。」
左馬頭詳論縱談，卻終無定見，不禁慨然歎息。過後又道：「如此看來，何必論門第高下，更不必言相貌美醜，只求其性情不要過於乖僻，為人賢淑誠厚、平和溫柔，便可作為終身伴侶。此外若具些精彩的才藝和高雅的情趣，這也不失為可喜的意外收穫。雖稍有不盡人意之處，也無需強其補充了。只要忠誠可靠，外表的風情趣致後來自會日漸具備的。
「世間更有一類女子：平時嬌媚羞澀，每遇到恨怨之事，也強忍於心，如若不見，外表裝出一臉冷態。到了悲憤填胸而又無法遣去時，便留下相思遺物、不盡淒涼的遺言、哀傷斷腸的詩歌，獨自逃往荒山僻處或隱身天涯海角。我幼年時聽侍女們誦讀小說，每每聽到此類故事，總是格外悲傷，不禁淚下。但是現在回想起來，卻覺得這種人未免太過輕率，也顯得矯揉造作了。雖然心中痛苦，但拋開恩愛深重的丈夫，不體諒他的一片真心而逃隱遠方，也真叫人迷們難解。以此窺測人心，這正是一失足成千古恨的行徑，且是無聊之極的舉動啊！或聽見旁人盲目讚揚；『志氣真高呢！』感傷之餘，便決意削髮為尼。出家之初，尚心若靜水，遠離紅塵，對世間俗事無一絲留戀之心。後來相知者來訪，見面皆言：『唉，可憐啊！沒想到你覺有這般決心廣丈夫情緣未絕，日日思念，不免流淚。待老媽們見此情狀，頻頻對她說道：『老爺真心憐愛著您呢，出家為尼，真是可惜呀。』此刻她漸生悔意，伸手摸摸削短的額發，自覺意氣沮喪，無限悵們，心中也懊悔不及。雖然萬般隱忍，但一旦落淚，往往觸景情生，不能自己。結果是凡心大熾，後悔之心日增。這定被佛主斥為穢濁凡胎。出家不徹底，反而誤入歧途，還不如從前苟且濁世好呢。有前世因緣較深的，未及削髮為尼，即被丈夫找到，相偕同歸；然而事後每每回想，均感不快，這竟成了怨恨之由！既已成為夫妻，無論好壞，總須互容互諒，這才不失這前世姻緣。總之此類事情一旦發生，今後夫婦雙方，皆難免互相顧忌，。心中定然產生隔閡。
「還有一類女子，一見丈夫另有所愛，便心存忌恨，公然與丈夫離居，這也是愚蠢之舉吧？男子縱使稍稍移愛他人，但回想當初剛相知相識時的熱戀，心中難免仍然眷戀舊情。這樣的心情，也許會使夫婦重新言歸於好；如今憤然離居，此心則會動搖，以致淡漠，從此便情斷難續了。如此看來，無論何事，總應沉穩應對：丈夫做出令人怨尤的事，直向他暗示自己已經知道；即使有可恨之處，亦應在言語中委婉表示而勿傷感情。這樣，丈夫對自己的愛情尚可能挽回。男子的負心往往全靠女子的態度來救治。但女子倘若全不在意，任其放縱，即使丈夫因為暫時的自由而感謝妻子的大度，但採取這種態度的女子，亦不免太過於輕率了吧？那時男子會如同未系之舟隨波逐流，不思歸宿，這才是格外危險的。你說是不是如此？」
頭中將聽得此言，連連點頭，緊接著他的話說道：「如今有此等事情，男子的俊秀和溫柔為女子真心所愛，而男子有不可信賴的隱情，這就為難了。這時候女子自認問心無愧，寬容丈夫的輕薄之舉，以為丈夫必然回心轉意。可結果未必真是如此。那麼也就只能如此：即使丈夫有違背自己的行為，女子除忍氣吞聲外也別無他法了。」話說到此，他聯想起自己的妹妹葵姬，便探視源氏公子；但見源氏公子閉目假寐，似不曾聽見，心中頓覺掃興，容顏也顯得快快不悅。
這左馬頭於是作了裁判博士，大發議論。頭中將想聽到他優劣評判的結果，便熱心地慫恿。左馬頭便又接著說道：
「請聽我用別的事情作比吧：比如細木工人，靠自己的手藝造出各種器物。若是造來用作臨時玩賞的物品，其樣式的選擇就隨心所欲，也沒有什麼定現。觀賞玩耍的人，都牽強附會，認為這是最時尚的匠心獨運，便紛紛效仿，感到是富有趣味的。但倘若是重要華貴的精細器物，且用來裝飾莊嚴堂皇之處的，就必然有一定的格式，也就應當造得盡善盡美，物盡其用，這樣便非請教高明的巨匠不可了。他們的式樣，普通工人畢竟難以達到。
「又如宮廷畫院裡的許多名畫家，如要選出他們的水墨畫稿來，一一比較鑒別，雖一時難以比較優劣，但終於還是可以判斷的。可是畫的如果是大家所不曾見過的神仙之境，或大海驚濤駭浪中的怪物，或中國深野荒山中的奇特猛獸，又或是都沒見過的凶神鬼怪等，那麼這些憑空想像之物，作者盡可全憑想像捏造，只求別出心裁，達到驚心駭目的效果即可，無須酷似實物，而觀者也無從加以評說。但如果畫的是世間常見的高山流水，眼前的尋常巷陌，或熟悉可親、活靈活現的景點，或者畫的是平淡的遠山遠景，林木蔥蘢、峰巒疊椅，近景中還搭配籬落花卉，異常巧妙。這時，名師的筆法顯然技高一籌，這也是普通畫師所不可及的。
「再如寫字，並無精深修養，只是揮毫潑墨，大肆渲染，裝點得鋒芒畢露，神氣活現；粗略看來，實在是才氣橫溢、風韻流硒的寶墨。相反，具有真才實學的書法家，著墨不多，鋒芒也並不顯露；但若將兩者並列於一道，讓人反覆比較揣摩，則孰優孰劣也是可以洞若觀火的。
「彫蟲小技，尚且如此，更何況鑒定人心。依愚所見，凡逢場作戲的賣弄風情，故作的溫柔施施，都不足信賴。此刻我想講講自己的往事，雖是情愛之談，也請各位奉屈一聽。」
他說著此話，移坐向前，挨得近些。此時源氏公子也睜開眼睛，不再假寐了。頭中將兩手撐住面頰，正對著左馬頭，神情專注，甚感興趣。這情景頗似法師登壇宣講教義，教人看了覺得滑稽。但在此時，談的人盡吐肺腑之情，已無隱諱之意。左馬頭於是講道：
「早些時，我的職位很是低微，遇著一個我所鍾情的女子。此女相貌並不特別美麗。年少重色，當時我並無娶此人為終身伴侶之意。我一面與她交往，一面又頗覺不能如意，於是移情別處，問柳尋花，這女子便生出了嫉恨。我心中不悅，想：『你氣量寬大些才好呢，如此小雞肚腸，實在令人討厭！』但有時又想：俄身份這般低微，渺乎小哉，這女子並不因此看輕我，也真是難為了她！』所以我的行為檢點起來，不再放浪形骸。」
「她的能耐也真是不錯：哪怕是不擅長之事，只要為了我，她都會頗為勞苦地去學，去做。某些技能，儘管木是她的拿手好戲，仍很下功夫，不甘落於人後。凡事都盡心竭力地照料我，也毫不違背我的心願。她人雖好勝，但時時順從我，態度也就日漸溫柔了。她惟恐自己貌不出眾，而失去我的歡心，便勉力修飾；卻又恐旁人看見，傷了郎君體面，便處心積慮、時時退避。總之，無不刻意修飾自己。慢慢看慣了，覺得她的心地也真不壞啊！惟有嫉妒一事，叫人不堪忍耐。」
「我當時想：『這個人如此柔順，總是小心翼翼，害怕失去我的歡心。我如果對她懲戒一番，威嚇一番，她的嫉妒之腐也許會改掉吧。』實際上找的確已是忍無可忍。於是又想：『我若向她提出斷絕交往，如果她真心鍾情於我，則一定會幡然悔改，戒掉她的惡癬吧。』我於是裝得冷酷無情，不再理會她。她照例很生氣，也十分怨恨。我對她道：『你如此固執，就算前世有緣，也只得恩斷情絕，永不再見了。今朝與我訣別之後，盡請吃你的無名之醋去吧。但我倆若想長久相守，那麼我便是有些不是之處，你也該忍耐寬容，不要加以計較。只要你改去你的嫉妒之心，我便真心愛你。日後我若高昇、晉爵，你便是第一夫人，異於凡俗之人了。』我如此這般自以為高明，因而得意忘形。豈知這女子微微一笑，對我說道：『你現在身微名賤，一事無成，要耐心等待你的發跡，我一點也不覺得痛苦；但若要我忍受你的薄倖輕慢，等待你改悔，則日月悠長，渺茫無期，而這正是我所最感痛苦的！與其如此，不如現在我們就訣別吧！』她的語氣毫不讓步。我也憤怒起來，厲聲說了許多憤激之言。這女子並不屈服，猛地拉過我的手，用力一咬，竟咬傷一指。我大聲叫痛，威嚇她道：『我的身體受此殘害，從此不能參與交際，前程被你白白斷送了，面對世人我還有何臉面，只有入寺為僧了！今天就和你永別吧。』我屈著受傷的手指走出門去，臨行吟道：
「屈指一年合歡日，
難耐只因妒心深？今後你也毋須怨恨我了。』那女子聽了，悲泣吟道：
「數盡胸間無情恨，
應是與君分手時。』雖然如此贈答，其實大家並不願就此訣別，只是此後一段時間，我不再與她通信，暫且四處遊蕩。」
「此後，時值臨時祭預演音樂那日深夜，忽然雨雪紛飛，花徑風寒。眾人從宮中退出，各自回家。我左思右想，除了那女子的住處，已無家可歸。借宿宮中，又太嫌乏味；到另外一個裝腔作勢的女子那裡去台夜，又難以得到溫暖。於是憶起這個女子，不知道她那事後有何感想，便決意前去一探。於是，我彈彈衣袖上的雪珠，信步前往。行至門口，又猶豫起來，不好意思邁進門去。後來一想，雪夜造訪，千般愁怨皆可解除了吧？便毅然直入。裡間燈火微明，一些軟厚的日常衣服，烘在大熏籠上；帷屏撩起，似乎今宵正在專候我的到來。我心中漸寬，自鳴得意起來。可她本人並不在，家中誰有幾個侍女。她們告訴我：叫小姐今晚在她父親的住所宿夜。』原來自那以後，她並不曾吟過香艷詩歌，也未寫過言情書信，只是終回籠閉一室，默默無語。我覺得沮喪，心中想道：難道她是有意叫我疏遠她，才那樣心生嫉妒的嗎？然而又無確鑿證據，自己也許是心情不快而產生的猜疑之舉吧？環視四周，替我精心預備的衣物，染色和縫紉都較以前更加講究，式樣也較以前更為稱心。可見訣別之後，她依舊鍾情於我。現在雖不在家，卻並非定然已與我絕交。此日晚我始終沒能見到她。事後我多次向她表明心跡，她也並不對我疏遠，有時即使躲避，卻並非讓我難以找到。她溫和地對待我，從不使我難堪。有一次，她對我道：『你如果還像從前一樣浮薄，確實使我無法忍受。但如果你已徹底改過，安份守己，我便和你相處。』我想：話雖如此，她定然不肯與我斷絕交往，我何不再懲治一下。我對改過的事避而不答，且用盛氣凌人之態予以回報。』不料這女子傷心絕望，終於鬱鬱地死去了。我深感這種惡毒的遊戲，是千萬不可作的！」
「現在想來，她真是一個可以依賴的賢妻。無論是瑣碎的事或重大的事，同她商量，她總有高明見解。講到洗染，她的精細並不遜於裝點秋林的女神立田姬；對於縫紉，她的巧手也不低於銀河岸邊的織女姬。在這些方面她也真可謂全才啊！」
說到此處，他哽咽難言，陷入對往事深深的追憶之中，心中也甚為傷感。頭中將附和道：
「她的縫紉技術，姑且不論，你和她最好能像牛郎織女那樣永結良緣。你那個本領不亞於立田姬的人，實在不可多得啊！如同變幻無常的春花秋葉，倘若色彩與季節不合，調和渲染又不得法，便無法讓人欣賞，只會白白地枯死。更何況才藝兼具的女子，在這世間實在很難求得啊！」他以此話來慫恿，使得左馬頭接著往下講：
「且說我還有一個相好的女子。這女子人品甚佳，心地也極為誠實，相貌也極富情趣。作詩、寫字、彈琴，樣樣俱會，手很巧，口齒也伶俐，這一切很容易看出來。我雖經常宿在那嫉妒女子家裡，有時偶爾也偷偷到這女子家過夜，覺得很是留戀。那嫉妒女子死後，我一時竟不知所措。連悲哀痛惜，也覺枉然，便時常與這女子親近。時日一久，此人浮華輕薄處便顯露無遺，教人看不慣，我覺得她難以使人信賴，遂逐漸疏遠她。這期間她也似乎另有所愛。」
「十月的一個夜晚，月明風清，我從官中退出來時，有一個殿上的人招呼我，要搭我的車子同行。此時我正想到大納言家去宿夜，這貴族說：『今晚有一個女子在等候我，倘是不去，心裡又覺得很是難受。』我便和他同車出發。正好我那個女子的家在我們所要經過的路上。車子到了她家門口，我從土牆缺口處往庭中一望，一池碧水，映著月影，波光翩湘，清幽可愛。過門不久，豈不辜負這大好月色？誰知這貴族也正好在這兒下車，我只好不露聲色，偷偷跟著下車。他大約正是與這女子有約，得意揚揚地走進去，在門旁廊沿上坐下來。暫時賞玩月色。庭中殘菊經霜，顏色斑剝，夜風習習，紅葉散亂，頗有詩情畫意。這貴族從懷中取出一支短笛，放在唇邊吹奏起來，笛聲在夜空宛轉迴盪，格外淒清。接著又隨口唱起催馬樂來：『樹影盡垂愛，池水亦清澄……』與此回應，室內競發出美妙的和琴聲，也許是先就把弦音調好了吧？和著歌聲，珠落玉盤般彈出，演藝確實不凡！這曲調在女子手上流淌而出，隔簾聽來，如聞仙樂，與籠罩在月光下委婉的景色十分相應。這貴族大為感動，走到簾前，說了些令人不悅的話：『庭中滿地皆是紅葉，全無來人足跡啊！』遂折了一枝菊花，吟頌道：
「菊艷香困琴聲起，
郎君情深方肯留。多有打擾。』接著又道：『百聽不厭之人來了，請你盡情地獻技吧。』女的被他如此調清，便拿腔唱道：『笛聲吹得西風吼，此般狂夫不要留！』兩人就這麼傳著情話。那女子哪裡知道我正聽得氣憤呢，接著又彈起箏來。她用南目調奏出流行樂曲，儘管指法靈巧，我聽著卻實在刺耳。
「我有時遇見一些宮女，十分俏皮、輕狂，也並不管她們如此而和她們談笑取樂。偶爾交往，亦自有其趣味。但我與這個女子，雖然只是偶爾見過一次面，要把她作為意中戀人，到底很不可靠。因為這女子過分風流輕浮，令人不能安心。我便以這日晚上的事件為理由，和她斷絕了來往。」
「我那時雖少不省事，經歷這兩件事情之後，也能明白過於輕狂的女子，不可信賴。何況歲月推移，年事日增，當然更加明白此中道理了。諸位正值青春年少，一定恣情放縱，貪戀香艷梅施之情，喜歡風流雅韻之事，灑脫木拘。然而諸位可知，草上露一碰即落，竹上霜一觸即消，此種風情難於長久。或許再過七年，諸君定能領會這番道理。鄙人如此功諫，也許愚昧，卻全出自真心。小心謹防那種輕狂浮薄的女子，可能做出醜事，法污你高貴的聲譽！」他這樣告誡眾人。
頭中將照例附和稱是。源氏公子笑而不語，大概覺得：此話也說得不錯。後來他說道：「這些報瑣之談，不足為外人道哉！」隨即笑了起來。頭中將說道：「現在讓我來道點癡人言語吧。」於是說開了去：
我曾經和一女子有秘密來往。當初未有任何長遠之計，但是和她混得極熟之後，竟覺此人啊娜俊美，分外可愛。雖然在一起相聚不多，心中已當她是個值得珍愛的意中人。日子久了，那女子也表示出想與我相依為伴的意思來。我心中當下尋思：她想依靠我，一定會埋怨我冷落了她吧？便心生愧疚。卻不料這女子毫無怨尤，即使我疏遠於她，久不相訪，一去之後她仍把我當作情意中人，十分親明體貼、慇勤相待。我一時心動，也就對她表示出希望長相廝守的意思。這女子父母雙亡，孤苦伶仃，無所依靠，一副小鳥依人的感傷模樣，真令人覺得可憐可憫。我見這女子穩重可靠，覺得放心，有段時日，許久沒去訪晤。不料這期間，我家裡正夫人醋意發作，尋了個機會，把些惡言穢語帶去羞辱她。我後來才知道發生了這等意外煩惱之事，心中常常記掛，卻並沒有寫信與她，也久不探訪。我的行為深深地傷害了她。她意氣消沉、神情沮喪，終日形單影子。我和她之間已有一小孩。她苦思卻不見我去訪晤，遂折了一枝撫子花教人送與我。」頭中將說到此處，一時情動，眼角竟流下淚來。
源氏公子忙問道：「信中怎麼說呢？」
頭中將說：「沒有什麼特別的，只這一首詩：
「荒山孤殘壁，年年寂寞春。願君惜撫子，得沐雨露恩。』我得了信，很是放心不下，當下便去訪晤。她面帶愁容，卻照例慇勤接待了我。多口不見，她已面目推悻，芳容不整。家中庭院蕭條冷落，加上此時正當霜露交加之時，倍覺淒慘不堪。她的話語如同秋蟲悲鳴，極易令人想起古昔哀情小說中的情景。我便回詩一首道：
「迷亂群花開，芳姿爛漫來。
最美常夏花，獨憐無技爭。』且不提比作撫子花的孩子，卻想起古歌『夫婦之床不積塵』之句，便心生感激之情，也只得用常復花來比擬她，給她安慰。這女子便吟道：
「惟此拂塵袖，人憐淚不幹。
秋來西風緊，常夏早凋殘。』她淺吟低唱，並無真心痛恨之色。儘管已經淚流滿面，卻仍舊竭力掩飾，羞於表露其內心的痛苦。我知她恨我薄情，又不願讓人覺出她心中的傷痛。她堅定的樣子，又讓我愧意稍寧了。後來又一段時期未曾去見她，哪知這期間她已經隱蹤匿跡，不知去向了！」
「現在我想，如果這女子還在世間，一定窮愁潦倒了吧！倘若她以前知道我是愛她的，向我傾訴心中怨恨，表示些許纏綿誹惻，也不會落到如此離家飄泊的地步啊！我也不會對她長久不理，我會把她視為妻子，倍加愛憐。那孩子很可愛，我也設法四處尋找，但至今沓無音信。其實，這和剛才左馬頭所說的不可信賴的女子，同出一轍。這女子表面不露聲色，暗地裡卻恨我薄情，我還蒙在鼓裡，只覺此人可憐，穩重可靠，並一味徒勞的思念。此種險惡女子，現在我已將她漸漸忘懷，而她恐怕還惦記我，於夜深人靜之時，常撫胸悲歎吧？這又是一個不能白頭到老、相互信賴的女子。如此看來，前面說的那個愛嫉妒的女子，想想她盡心盡力服侍我，也覺難於忘懷，但倘和她朝夕相處，則又覺得喀蘇可厭，不值得相守。而那個善於彈琴、聰明伶俐的才女，其輕狂浮薄也是不容饒恕的。剛才我說的那個女子，雖然穩重可靠、小鳥依人，她的不露聲色，也很令人懷疑。究竟如何是好，終是不能決斷的。人世之事，難道都是這樣難盡人意？像我們如此這般一個個列出來，互相比較，也難確定孰優孰劣。美玉無暇的佳麗，哪裡找得到呢？那麼只有向吉祥天女求愛，可惜佛法氣味又太濃，叫人膽顫心涼，畢竟是親近不得的啊！」說得大家都笑起來。
頭中將扭頭看看籐式部丞，見他未曾開口，說道：「你一定暗藏了好聽的話兒，講點給大家聽聽吧。」式部丞答道：『哦地位低微，不足為道，有什麼話兒可講給你們聽呢？」頭中將不依此話，連聲催促：「快講，快講！」式部丞說：「那麼教我講些什麼呢？」他想了一想，緩緩說道：
「我還是個書生的時候，遇著了那種有賢才的女子。正如剛才左馬頭講的那人一樣，國家大事、個人生活，樣樣通曉，為人處世也甚為高明。談論才學，實可叫那些裝腔作勢、半瓶於醋的博士也無地自容。談起話來，總使得對方不得開口。我怎麼認識她的呢？那時我到一位文章博產家裡去，向他請教漢詩漢文。這位博士有好幾個女兒，我瞅得個機會，向其中一個女兒求愛。她父母知道了，當下樂意置辦酒席，作為慶賀。那位文章博士興致勃勃，在席間高吟『聽我歌兩途』。我同這個女子其實感情並不十分相投，但礙其父母情面，也就和她相處了。這女子對我照料得非常周到，枕上私語，也都是些眼前求學上進、將來為官作宰之事。有關人生大事的知識，她都教我。所寫書文，一手漢字，一個假名都不用，行文洋洋灑灑，措辭堂堂皇皇。我和她親近，就成了自然的事了，把她當作不可多得的老師，學得了一些知識，也會寫一些歪詩拙文。她是一個稱職的老師，令人難以忘記，卻不能讓人將她視為一個情愛十足而又極可依靠的妻子。像我這樣不學無術又極度虛榮的人，一旦舉止不端，在她面前現出醜來，是很可恥的。當然，你等資公子，是用不著這等潑辣機巧之女子的。此人不宜為妻，我自然明白，但姻緣既已修成，也只好遷就。總而言之，男子是多麼的無聊啊！」說到這裡，式部丞打住話頭，頭中將催他快講下去，說：「這倒是一個很有意思的女子哩！」式部丞明知這是捧場之言，心中卻甚是高興，仍然得意揚揚地往下講去：
「此後一段時間，我久未到她家去。適逢一天我順便又去訪問，到她家一看，覺得有了變化：從前我是在內室與她暢談，而今設了帷屏，教我在外面對晤。我心中不悅，估計她是惱我久不相訪，便頓覺可惡起來。於是想：既然如此，何不乘此機會一刀兩斷呢？』可是差矣，這個賢女不僅毫無酵意，反而極通情達理，不恨不惱。聞她屏內高聲說道：『妾身近染風寒，已服用極熱的草藥３身有難聞惡臭，不便與君接近。雖然帷屏相隔，但若有我能做的雜事，盡請君吩咐。』口氣溫和至誠。我頗為沮喪，無話可答，只說了一聲『知道了』，便欲急急退出。這女子大概覺得此次相會過於簡短了吧，又高聲道：『改天妾身的惡臭消盡之後，請君務必再來。』一聽之下，我心中當即十分為難：不回答呢，對她不起；暫時逗留一會呢，那惡臭飄過來，濃濃的味兒，實在難當。我匆匆地念了兩句詩：
「塘子朝飛良夜永，何必約我改天來？你這借口有些出我意外。』一語未了，隨即奔逃。這女子派人追上來，答我兩句詩道：『君若本是常來客，此夕承恩未必羞。』不愧是個才女，答詩這麼快。」式部丞的這番高談闊論，引得眾人都甚感稀奇。源氏公子對他說道：「你是撒謊吧！」大家便笑起來，嫌他杜撰。有的質問：「哪有這等女子跟了你？還不如乖乖地和鬼作伴呢。真有些作嘔！」有的怪他：「太不像話！」有的責備他：「還是講些動聽的事兒吧！」式部丞說：「再動聽的就沒有了。」說著便往外溜。
左馬頭便接著道：「大凡下品的人，抓住一點皮毛，便在人前處處誇耀，時時展示，真是無聊。一個女子潛心鑽研三史五經，所鑽學問越深，情趣反而越少。我並非說女人不應該有全面的知識。我姑且認為：不用特地鑽研學問，只要是略有才學的人，耳聞目睹，也自然會學得許多知識。譬如有的女子，漢字寫得十分流利娟秀。於是乎，給朋友寫信便竭力表現此種才能，一定要寫上一半以上的漢字。其實何須如此？這叫人看了會想：『討厭啊！倘若沒有這個毛病才好呢！』寫的人自己也許不覺得，但在別人讀來信屆騖牙，頗感矯揉造作。這在上流社會中也不乏其人哩！」
「再說，有的人寫了兩句歪詩，便自稱詩人而言必稱詩。所作的詩一開頭就源引有趣的典故。不論對方有無興趣，都裝模作樣地念與人聽。這純粹是無聊之舉。況且受了贈詩而不唱和，便顯得沒有禮貌。於是不會寫詩的人便感為難了。尤其是在節日盛會，例如五月端陽節，人人急於入朝參賀，懶得思索便一味地拉了更蒲的根為題，盡作些無聊的詩歌；而在九月重陽節的宴席上，人人凝神構思，反覆推敲，想方設法要使自己的漢詩艱深。匆忙輕率地取菊花的露珠來做眼淚，作詩贈人，再要人唱和，這實在也是不足取的。這些詩如果不急於在那日發表，留待過後慢慢來看，倒是不無情趣的。只因不合時宜，不顧讀者的反應，便貿然向人發表，反而被人看輕了。人世間事，若不審時度勢，一味去裝模作樣，賣弄才學，也免不了會自找諸多煩惱。煩惱皆因強出頭啊！無論何事，即使心中明白，還是裝作不知的好；即便想講話，還是話到嘴邊留三分的好。」
這時的源氏公子，心中已無閒聊的雅興，只管懷念著一個人。他想：「這個人倒沒有一點不足之處，也沒有一點過分之處，真是十全十美。」想著，愛慕之情油然而生，心中萬般感慨起來。
這雨夜品評的結果，終於沒有定論。一些散漫無章的雜談，卻一直延續到天明。
好容易天放晴了。源氏公子如此久居宮中，也怕岳父左大臣心生不悅，便稍作打點回到左大臣府上，到那葵姬房中一看。器物擺陳得井然有序；見著葵姬，氣質高雅婦淑，儀態端莊，難得半點瑕疵。當下尋想：「這莫非就是左馬頭所讚的忠實可靠的賢妻？」然而又覺得過於嚴肅莊重，有拒人之感，實乃美中不足。便與幾個姿色出眾的年輕侍女，如中納言君、中務君等調笑取樂。正值天熱，源氏公子衣寬帶緩，儀態瀟灑不拘，眾侍女心中都艷羨不已。左大臣來時，他看見源氏公子隨意不拘的樣子，覺得不便入內，就隔著屏障坐下來，欲與公子閒聊一番。公子道：「天氣如此熱……」說罷，眉頭緊整，侍女們皆咯咯發笑。公子便道：「靜一些！」把手臂靠在矮几上，煞是悠閒自得。
傍晚時分，忽得侍女們報道：「今晚中神光道，從禁中到此間，方向不利。」源氏公子說：「這方向正在我那二條院，宮中也慣常迴避這方向，我該去哪兒呢？真是惱人介說罷，便欲躺下睡臥。侍女們齊聲說：「這可使不得廣這時卻有人來報：「待臣中有一個親隨，是紀伊的國守，家住在中川達上，最近開闢池塘，引入河水，屋裡極涼爽呢。」公子說：「這樣甚好。我正心中煩悶，懶得多走，最好是牛車能到之處……」其實，要迴避中神，是夜可去的地方尚多，許多情人家皆可去。只恐葵姬生疑：你久不來此，一來便是個迴避中神的日子。馬上轉赴地處，這倒確實有些對她不起。便與紀伊守說知，要到他家去避凶。紀伊守當下從命；但他有些擔心，退下來對身旁的人道：「我父親伊籐介家裡最近舉行齋戒，女眷都寄居在我家，屋裡狹窄嘈雜，怕是會委屈公子呢。」源氏公子聽到此話，卻道：「人多的地方最好呢，在沒有女人的屋子裡宿夜，心裡倒覺有些虛，哪怕帷屏後面也好啊」大家都笑道：『那麼，這地方便是再好不過了。」隨即派人去通知紀伊守家裡先行準備。源氏公子私下動身，連左大臣那裡也沒有告辭，只帶了幾個親近的隨從。
紀伊守心中著急：「說來就來，太匆促了！」但事已至此，也只得收拾了正殿東面的房間，鋪陳相應的設備用物，供公子暫住停留。這裡的池塘景色秀麗，別有農家風味，周圍繞了一圈柴垣，各色各樣的庭院花木蔥翠青綠。池中吹來習習涼風，處處蟲聲悠揚宛轉，流螢亂飛，好一派良宵盛景！隨從們在廊下泉水旁席地而坐，相與飲酒說笑。可憐主人紀伊守來往奔走，張羅餚饌。源氏公子四下環顧，又憶起前日的雨夜品評來，心想道：「這左馬頭所謂中等之家，非此種人家莫屬了。」他以前曾聽人說起，這紀伊守的後母作姑娘時素以矜持自重著稱，因此極想一見，探得究竟，當下便凝神傾聽。西面房間果然傳來人聲，細細碎碎的腳步聲伴著嬌嫩的語氣，甚為悅耳動聽。大概因這邊有客之故，那談笑聲甚是細微。
紀伊守嫌她們不恭敬，怕被客人看見恥笑，便叫關上西面房間的格子窗。俄頃室內掌燈，紙隔窗上便映著女人們的倩影來。源氏公子欲看室內情形，但紙隔扇都糊得很牢實，無計可施，只得走上前去聳耳偷聽。但聽得屋內竊竊私語，聲音集中在靠近這邊的正屋。再聽時，她們正在談論他。一人道：「好一位端莊威嚴的公子！可惜早早娶定了一位不甚稱心的夫人。但聽說他另有心愛的情人，常常偷偷往來。」公子聽了這話，不禁心事滿懷。他想：「在這種場合，她們若再胡言亂語，漏出我和籐壺妃子之事，這可如何是好呢？」
所幸她們並沒有再談下去。源氏公子便快快離去。他曾經聽得她們評論起他送式部卿家的女兒牽牛花時所附的那些詩，不太合於事實。他揣測道：「這些女人在談話時無所顧忌，添油加醋，胡亂誦詩，簡直木成體統。恐怕與之面晤也無甚興味吧！」
紀伊守來後，加了燈籠，剔亮了燈燭，便擺出各式點心來。源氏公子此時用催馬樂，搭訕著逗樂道：「你家『翠幕張』可置辦好了麼？倘侍候得不周，你這主人的面子倒就沒了呢！」紀伊守笑回道：「真是『餚饌何所有？此事費商量』了。」樣子似甚緊張。源氏公子便在一旁歇下，其隨從者也都睡了。
這紀伊守家裡，倒有好幾個可愛的孩子。有幾個源氏公子覺得面熟的，在殿上作詩童；另有幾個是伊豫介的兒子。內中還有一個儀態特別優雅，年方十二三的男孩。源氏公子便問：「這孩子是誰家的廣紀伊守忙答道：「此乃已故衛門督的幼子，喚作小君。父親在世時十分得寵。只可惜父親早逝，便隨他姐姐來到此處。人倒聰明老實，想當殿上傳童，只因無人提拔吧。」源氏公子說：「很可憐的。那麼他的姐姐便是你後母了？」紀伊守回答正是。源氏公子於是說道：「你竟有這麼個後母，木太相稱呢。皇上也是知道的，他曾經問起：『衛門督曾有密奏，想把他女兒送入宮中。現在這個人究竟怎麼樣了？』沒想到終於嫁與了你父親。這真是前世姻緣！」說時放作老成。紀伊守忙道：「她嫁過來，也是意外之事。男女姻緣難測，女人的命運，尤其可憐啊！」源氏公子說：「聽說伊豫介甚是寵愛她，視若主人，可有此事片紀伊守說道：「這不用說？簡直把她當作幕後未來的主人呢。我們全家人見他如此好色，都不以為然，覺得這也過份了。」源氏公子笑道：「你父親雖年事已高，可正風流瀟灑。他不曾將這女子讓與你這般風華正盛的時髦小子，當然是有原因的。」又閒談中，源氏公子問道：「這女子現居何處？」紀伊守答道：「原本想把她們都遷居至後面小屋。但因時間倉粹，想必她還未遷走吧。」那些隨從的人喝醉了酒，都在廊上睡死了去。
源氏公子怎睡得著？這獨眠空夜實在是無味啊！他索性爬起來四下張望，尋思道：「這靠北的紙隔扇那邊燈影綽綽，嬌誤點點，分明有女人住著。剛才說起的那個女子也許就在這裡面吧。可憫的人兒啊！」他心馳神往，一時興起，乾脆走到紙隔扇旁，側耳偷聽。似聽得略略沙音：「喂，你在哪裡？」是剛才那小君在問。隨即一個女聲應道：「我在這裡呢。我以為和客人隔得太近，頗難為情的，其實隔得不算近。」語調隨意不拘，似躺在床上語之。這兩人聲音稍同，分明聽得出這是姐弟倆。細聲細氣的孩子說道：「客人睡在廂房裡呢。皆言源氏公子甚為漂亮，今日一睹，果是如此。」那姐姐回答道：「倘是白天，我也來偷看一下。」聲音輕淡不經，帶著睡意，彷彿躺在被窩裡的夢語。源氏公子見她竟未追問打探他的詳情，加之那漠不關心的「吃語」，心中甚感不快。那弟弟又道：「我睡的這邊暗得很哩。」聽得他挑燈的聲音。紙隔扇斜對面傳來那女人的聲音說道：「中將４哪裡去了？我這裡離得人遠，有些害怕呢。」在門外睡覺的侍女們回答道：「她到後面洗澡，即刻便到。」
俄頃，眾人皆不動聲色。源氏公子小心地欲將紙隔扇上的鉤子打開，方才覺得那面並未上鉤。他悄悄拉開紙隔扇，帳屏立在入口處，裡面燈光暗淡，依稀看見室中零亂地置放著諸如櫃子之類的器具。他便穿過這些器具，來到這女子的服床邊。但見她身量乖小，獨自而眠，模樣可憐可愛。他當下竟有些不好意思，但還是將她蓋著的衣服拉開了。這空蟬只當那個侍女中將回來了呢，尚未在意，卻聽得這源氏公子說：「剛才你叫中將，我正是近衛中將，想來你會解我一片愛慕之意……」空蟬嚇了一跳，以為是在夢中，不由得叫一聲，驚慌起來，一時六神無主。她驚羞之極，便用衣袖遮著臉，竟不知道言何為好。源氏公子對她說道：「我唐突求見，你自然會以為我是一時衝動的浮薄浪子。卻不料我私心傾慕，已歷多年；常苦無機會與你共敘衷曲。幸得今宵有緣，萬望體諒我之誠心，賜我愛戀！」說得溫順婉轉，即便魔鬼聽了也得感化，更何況源氏公子又恍若下凡的神仙般光彩照人。那空蟬神魂恍格，想喊，卻喊不出，頓感心慌意亂。想到這乃非禮之事，更是驚恐萬狀；喘著氣絕望說道：「你認錯了人吧？」見她那楚楚可憐的神情，真是可愛。源氏公子答道：「情之所鍾，自然認識，並不曾錯認，請萬勿推辭。我決非輕薄少年，只是想與你談談心事。」空蟬身材小巧，公子便橫抱起，往紙隔扇走去。不巧，適逢剛才所喚的那個叫中將的待女走進屋來。源氏公子黑暗中叫道：「喂，喂！」這中將驚詫之極，摸黑走來，頓覺香氣撲鼻，便心知是源氏公子了。當下心中大驚，不知如何是好。她思道：「若換得別人，我便叫喊起來，將人奪回來，但因此也將弄得人盡皆知，終是不好的，何況這是源氏公子呢。這到底該怎麼辦呢？」她心中猶豫不定，只好跟著走來。源氏公子卻無事一般，逕自往自己房間裡去了。並隔著紙隔扇對中將說：「天亮時來迎接她吧！」
空蟬聽得這話，心中便想：「中將會將我怎樣？」這麼一想，竟出了一身冷汗，便覺這比死還難受，心中無限懊惱。源氏公子見她那動情的可憐相，便以情話來安慰，想以此來博得她的歡心。卻未料到空蟬越發痛苦：「我寧可這是作夢。你這樣作踐我，視我為下賤之人，教我怎能愛戀你？我乃有夫之婦，身份已定，又怎能這樣？」她對於源氏公子的無理強求深感痛恨。這使得公子無言以對，只得改口道：「我年紀尚輕，不懂得什麼叫做身份。你當我是世間的浮薄少年，我倍感傷心。你也知道，我何曾有過無端強求的野蠻行為？此日之事，我自己也覺得不可思議，有幸與你邂逅相逢，大概前世因緣所定。你對我這般冷淡，也是難怪的。」他說了許多冠冕堂皇的話，可惜毫無結果。空蟬越發不願親近他了。心想：「我不順從他，大概他會將我視為粗蠢女子。那我索性就裝成一個不解風月之情的愚婦，讓他厭惡去吧！」空蟬的性情原本柔中蓄剛，就好似一枝細竹，看似欲折似摧，而終於難折。此時她心中異常屈辱，只顧吞聲飲泣，樣子極為可憐。源氏公子雖然心中稍有不安，但要放棄，又覺可惜。他看見空蟬無意回心，於是憤激地問：「你為什麼如此討厭我呢？請你細細思量：無意相逢，必是前生宿緣。你佯裝不解風情，真使我痛苦不堪。」空蟬悲切地說：「如果我這不幸之身未嫁之時和你相逢，且結得露水姻緣，可能會引以自豪，有望永遠承寵，聊以自慰。但如今我已嫁人，與你結了這無由似夢的露水姻緣，真叫我意亂心迷，難以言喻。現在事情到了此種境況，萬望勿將此事讓外人知曉！」她神色憂心忡忡，叫人無法拒絕她那懇切的言辭。源氏公子不停地說著安慰的話，鄭重地向她保證。
隨從們都從晨雞報曉聲中醒來，穿衣，議論道：「昨夜睡得真香。盡快把車子裝起來吧。」紀伊守緊接著出來了，他道：「出門避凶的又不是女眷，何必急急回宮？」源氏公子此時正在室內，想到：「此種機會，實難再得。今後難得借口，作此相訪。通信傳書，也十分困難！」想到此，異常痛惜。侍女中將從內室出來，看見源氏公子還無意放還女主人，焦急萬分。公子雖已許她回去，卻又留住她道：「今後你我如何互通音信呢？昨夜的因緣，你那前所未有的痛苦情狀，以及我那戀慕之心，日後便成了回憶的源泉。真是稀世絕有的事呢。」說罷，淚如雨下。此時的源氏公子，真是艷麗動人。晨雞報曉的聲音接連傳來，源氏公子心亂如麻，匆匆吟道：
「怨君冷酷優心痛，緣何晨雞太早鳴？」源氏公子如此愛戀空蟬，而她卻並不歡欣。她想起雙方境況，心中不免慚愧，覺得自己遠遠配不上源氏公子，腦中又浮現出砂夫伊豫介討厭的身影：「他是否夢見了我昨夜之事？」想起來竟不勝驚恐，吟道：
「身憂未已鴻先唱，啼聲已無淚未乾。」源氏公子將空蟬送過紙隔扇時，天已濛濛亮，內外已是人聲鼎沸。送了空蟬，拉上紙隔扇。回到室內，他心情異常寂寞失落，只覺得這層紙隔扇，真如同蓬山萬重！
源氏公子身穿便服，閒踱來到南面欄杆邊，隨意眺望庭中景色。西進房間裡的婦女們一見，紛紛將格子廖打開了，爭睹源氏公子的迷人風彩。因廊下屏風遮擋，使得她們只能從屏風上端隱約窺得公子的姿容。其中有幾個風情輕狂的女子，當下傾倒、交口讚歎，簡直是身心迷醉。此時，從下弦殘月中發出的淡淡微光輪廓倒也分明，這晨景也別有一番風趣。這同一景致，有人認為優艷，有人覺得淒涼，皆出於觀者心情。源氏公子心有隱情，看了這景色便覺淒涼，無比痛心。他想：「此次一別，日後連鴻雁傳書的機會也難尋得了！」終於戀戀不捨地離別此地。
源氏公子回到府上，無心就寢。他想道：「再度相逢甚是為難。但不知此女子現在是否牽掛於找？」想到此，頓覺心中懊喪；再忙起那日的雨夜品評，覺得這個人雖不甚高貴，卻也風韻嫻雅，無可指責，該是屬於中品一流吧。左馬頭果然廣見博聞，所道之言，皆有所證。
源氏公子住在左大臣府上，一時間，常常思念那空蟬，惟恐斷絕了音信而遺薄情之名，為此甚是苦痛不安。於是喚來紀伊守，對他道：「衛門督的孩子小君，我覺格外可愛，欲叫他來，薦給皇上作殿上侍童。」紀伊守忙道：「承蒙關照，深表感激，我即把此意轉告他姐姐。」源氏公子聽到這姐姐二字，心中又是一動。問紀伊守：「這姐姐有沒有替你生出個弟弟來？」「沒有。她嫁與我父親不過兩年，門衛督原來希望她入宮，她違背了父親遺言，心下懊悔，對現狀也不甚滿意。」「倒是很可憐的。外間皆言她是個美人兒，才貌俱全，想來也定當如此吧！」紀伊守答道：「相貌並不尋常。只是我有意疏遠於她。照世間常規，是不便親近後母的。」
五六天後，紀伊守便將這孩子帶來了。源氏公子認真端詳了一番，的確是一個相貌清秀的上等孩子，便十分寵愛他，召他進入簾內。這孩子也覺十分榮幸。源氏公子詳細探問他姐姐的情況。對一些無關緊要的事，小君都—一回答了；有的事卻時時羞澀不語，源氏公子也不便多問，只說了許多話，欲使這孩子明白他是熟悉他姐姐的。小君心中頗覺意外，暗暗地想：「不想兩人之間倒有這等關係！」但童心幼稚，也無力深究。一天，源氏公子便叫他傳了一封信與她姐姐。空蟬吃驚之餘，禁不住淚珠漣漣。由於害怕引起弟弟懷疑，無端地生出技節，心中難免猶豫。可又迫不及待想看此信，便捧起信，遮住了臉，閱讀起來。長長的信後，又附得一首詩道：
舊夢重溫待何日，睡眼常開已是令。我夜夜難以入睡呢。」這信寫得情深意切，文辭也格外秀美，直看得空蟬淚眼模糊，只恨生不逢時，平添這等傷心之事。悲傷之餘，便躺下睡了。
緊接著第二日，源氏公子便召喚小君前去。小君臨走時，便向姐姐要回信。空蟬道「你就對他言：這裡沒有他的讀信之人。」小君笑道：「明明沒有弄錯，怎麼要對他如此說呢？」空蟬心中煩躁，想道：「可見他已對這孩子說了！」頓感無限痛苦，罵道：「小孩子家不應該說這種話！你不要再去了！」小君說：「他召喚我，怎麼能不去呢？」便仍舊獨自去了。
紀伊守亦非安份守己之輩，早垂涎這後母的姿色，常想接近，因此時時巴結這小君，常常陪他一同來去，對她大獻慇勤。卻說源氏公子把小君喚進去，怨恨地說：「昨天叫我好等！可見你並未把我放在心上。」小君臉又紅了。只得將實情—一道來。公子道：「你這人不可靠。不然怎會將這事情弄成這樣＊於是叫他再送一封信去，並對他說：「你這孩子有所不知：在伊豫介這個老頭子之前，你姐姐早與我親近了。嫁了那個硬朗的老頭子，是嫌我文弱不可依靠，這實在是小看於我！如今我將你現為兒子，待你也定然不會薄的。」小君聽得此言，心中想道：「如此看來！姐姐對他如此冷淡，也未免太狠心了。」源氏公子時刻將他帶在身邊，或常常帶他進宮去，命令官中裁縫製作新裝，著意打扮他，也真同兒子一般看待。此後源氏公子雖然還是常常要他送些信去。空蟬轉念想道：他畢竟是個小孩，倘若消息傳了出去，這輕薄的惡名，我可何以擔待呢。」公子的信雖令她感動，但一想起自己的身份，無論何等恩寵，也萬萬受不得的，故不曾寫過一封情意切切的回信。但那天晚上邂逅相逢的那個人，其神情風采，的確英爽俊秀，非同一般，仍使她常常思慕。她想：我的身份既定，即使向他表示慇勤，又有何用呢？源氏公子卻總想起她那實可憐愛的模樣，那日晚上那憂傷悲痛的神情，真令人不勝憐憫。源氏公子每想到此處皆無法自慰。倘若偷偷輕率地造訪，紀伊守家耳目眾多，自己的談行妄為極易暴露，對心愛的人兒也很是不利。因此猶豫不決。
源氏公子照例又在宮中住宿了許多日，始終不曾覓得機會。一次，他選定一個中川方面避凶的禁忌日，在從宮中回哪途中，裝著似乎憶起什麼的樣子，中途轉向紀伊守家去了。紀伊守不勝榮幸，只道他家池塘美景煞是迷人，吸引公子再度光臨。先前源氏公子已將此事告知小君，與他籌畫，小君自然一起同行。空蟬也預先得此消息。她想：「源氏公子煞費苦心方得以到來，可見對我的愛戀決非淺薄。但若不顧身份，竭誠接待他，則又不妥當。那晚的痛苦早如夢一般地過去，何必重溫呢？」她心慌意亂，羞於在此等候光臨。思慮再三，在小君被源氏公子叫走時，她終於得了主意，對待女們說：「我今天身體欠安，想教人捶捶肩背，這裡和源氏公子的房間太近了，不甚方便，因此想住遠一點的地方。」便移至廊下侍女中將所居的房間裡。
源氏公子滿腹心事，便吩咐隨從者早些就寢。又派了小君到空蟬處約見，但小君四下尋她不得。又找了許多地方，才在廊下的房間裡見到。他覺得姐姐如此行為實在有些過份，又很是無奈，便哭喪著臉說：「人家會說我太不會辦事了！」姐姐罵道：「你辦的是什麼事？小孩子作這種差使，實在是可惡無聊的！」又斷然說道：「你去轉告於他，就說我今晚身體欠安，要眾侍女陪在身邊，也好服侍我。你這樣跑來跑去的，難免教人生疑！」心下卻又思量：「若我先前身份未定，藏身於父母家的深閨裡，偶遇公子來訪，那才是十足的風流呢！但是現在……我無情拒絕，不知公子會將我當成是何等無趣之人？」想到這裡，心裡甚為難過。但轉念一想，終於下得決心來：「命已至此，又無可挽回，就讓我做個不識風趣的愚婦吧！」
源氏公子也正在焦急：『叫。君將事情辦得怎樣了？」這孩子讓他擔心，但仍懷著莫大希望，橫著身子靜候佳音。卻木料待小君回來，帶來的卻是這麼一個壞消息。源氏公子如遭霜打，甚覺這女子寡情絕義，世間真是少有，於是唐頹懊喪，長歎道：「我真是羞恥啊！」一時竟默然無言。後來又連連長歎數聲，陷入沉思，淒淒吟道：
「唯知帚木迷人狀，
空為園原失路人〞。小君將詩傳與空蟬。空蟬此時也是輾轉難眠，便以詩應答道：
「原上伏屋雖奇身，虛幻也應帚木形。」小君因見公子傷心苦此，自己也睡不踏實，便往來奔走傳言。空蟬惟恐旁人見疑，甚是憂心忡忡。
隨從人等酣睡之後，源氏公子覺得百無聊賴，心中迴腸百轉，胡思亂想道：「此等無情女子，實是可惡。但我對她戀情依舊難消，以至情火中燒。而且她愈是寡情難近，愈是引我牽腸。」這樣想著，又念此人冷艷無常，難以接近，心想也可就此罷休吧。卻輾轉反側，終歸不能斷念，便對小君道：「你就帶了我去見他吧。」小君答道：「那裡房門緊閉，侍女眾多，怕是去不得呢。」言畢心中也很是不忍，倒覺得公子十分可憐。源氏公子無計可施，只得作罷道：「那就算了吧。唉！只要你不曾嫌我。」便命小君在身旁侍睡。這小君受寵若驚，傍了這高貴美貌的公子，異常興奮喜悅。源氏公子失望灰心之餘，倒覺得那姐姐不及這弟弟可愛了——