「喬治，我認為我們應該把特蕾西辭掉。」
布蘭尼根監獄長把目光從報紙上移開：「出什麼事了嗎？」
「我也說不清楚。我覺得特蕾西不喜歡愛米，也許她根本就不喜歡孩子。」
「她討厭愛米，是嗎？打她，衝她嚷嚷了嗎？」
「沒有……」
「那是怎麼了？」
「昨天愛米去摟特蕾西，可是特蕾西把她推開了。使我不安的是，愛米簡直對她著了迷。跟你說句實話，我都有點嫉妒了。你說這是怎麼回事？」
布蘭尼根監獄長笑了「休-愛倫，這很好解釋。我認為特蕾西-惠特裡很適合這個工作。當然，如果你發現她確實有什麼問題，就告訴我，我會採取措施的。」
「好吧，親愛的。」但休-愛倫還是有些顧慮，她拿起刺繡活兒做了起來。問題並未解決。
※ ※ ※
「為什麼行不通？」
「姑娘，我已經跟你說了。獄卒對每一輛通過大門的卡車都要搜查。」
「但是車上裝了一大筐要洗的衣服，他們總不至於把衣服都翻出來檢查吧？」
「那還不至於，但是大筐子要送到雜用室，那兒有一個獄卒看著他們裝筐。」
特蕾西站在那裡思索著：「歐尼……能不能找人把警衛引開五分鐘？」
「那有什麼用——」她突然停住，臉上浮起一絲笑容，「假如有人纏住他，擋住他的視線，你就鑽進筐裡，再用髒衣服蓋住。」她點點頭，「我看，這一招也許他媽的能行呢！」
「那你能幫我嗎？」
歐內斯廷想了一會兒，然後輕輕地說：「好吧，我來幫助你。這是我踢大個子伯莎屁股的最後一次機會了。」
監獄的小道消息網開始傳播特蕾西即將越獄的消息。越獄是一件影響全體犯人的大事。每次聽說有人打算越獄，犯人們都會蠢蠢欲動，但願自己也有這個膽量。但是一想到警衛、警犬和直升飛機，以及最後被運回來的犯人屍體，就又都洩了氣。
在歐內斯廷的幫助下，越獄的準備工作進行得很順利。歐內斯廷量了特蕾西的身材尺寸，洛拉從成衣間偷了一幅衣料，接著波利塔找了另一個牢房的一位裁縫把它縫好。她們又從服裝保管庫偷了一雙監獄裡穿的鞋，並且把它染成跟那身衣服相配的顏色。像變戲法似的，帽子、手套和手提包也一下子都有了。
「我給你搞了一張身份證，」歐內斯廷對特蕾西說，「你還需要一些信用卡和一張駕駛執照。」
「我怎麼才能——」
歐內斯廷咧開嘴笑了：「這事兒你就交給老歐尼-利特爾查普好了。」
第二天晚上，歐內斯廷交給特蕾西三張署名簡-史米斯的通用卡。
「現在你就缺一張駕駛執照了。」
※ ※ ※
午夜時分，特蕾西聽見牢房的門被打開。有人溜了進來。特蕾西警覺地從床上坐起。一個聲音低聲說：「是惠特裡嗎？跟我走！」
特蕾西聽出是莉蓮的聲音。她是一位因表現好而享有特權的犯人。「你想幹什麼？」特蕾西問。
黑暗中傳來歐內斯廷的聲音：「你娘怎麼養了你這麼個白癡？閉上嘴，什麼也別問。」
莉蓮輕聲說：「我們得快點兒。要是被逮著，我的小命就沒了。走吧。」
當特蕾西跟著莉蓮穿過漆黑的走廊，來到樓梯前時，她問：「我們去哪兒？」她們登上樓梯平台，確信周圍沒有警衛時，便迅速通過門廳，朝特蕾西曾經打過指模和拍照的房間走去。莉蓮推開了房門。「進來。」她低聲說道。
特蕾西跟著她走進屋裡。另一個犯人正在裡面等候。
「靠牆站好。」她的聲音聽上去有點緊張。
特蕾西走到牆邊，心跳得像敲鼓似的。
「瞧著鏡頭。對。盡量放鬆點。」
真滑稽，特蕾西想。她有生以來還從來沒有這樣緊張過。照像機「卡嗒」一響。
「照片明天早上給你送去，」那犯人說，「駕駛執照上用的。離開這兒——快點兒！」
特蕾西和莉蓮開始往回走。回去的路上，莉蓮說：「我聽說你要轉牢房了。」
特蕾西一下愣住了：「什麼？」
「你還不知道嗎？你要搬到大個子伯莎那兒去了。」
※ ※ ※
當特蕾西回到牢房時，歐內斯廷、洛拉和波利塔正等在那裡。
「怎麼樣？」
「很好。」
你還不知道嗎？你要搬到大個子伯莎那兒去了，莉蓮的聲音又在她耳畔響起。
「衣服星期六給你做好。」波利塔說。
那是歐內斯廷的釋放日，也是我的最後期限，特蕾西想。
歐內斯廷低聲說：「一切正常。洗衣房星期六兩點收衣服。一點辦以前，你得呆在雜用室。你不必擔心警衛，洛拉將把她纏在隔壁的房間。波利塔在雜用室裡等你，她拿著你的衣服。你的身份證在你的手提包裡。兩點一刻，你就可以出監獄大門了。」
特蕾西突然感到呼吸困難起來。只要一談到越獄，她就渾身發抖。「他們肯定會把你活捉或打死了送回來。他們認為打死了更好，可以殺一儆百。」
再過幾天，她就要衝向自由了。她並不抱幻想——命運在跟她作對。他們最後會找到她，並把她帶回來。但是她發誓，在此之前她要完成她的計劃。
※ ※ ※
監獄的小道消息網知道歐內斯廷-利特爾查普和大個子伯莎因特蕾西而引起的衝突的整個情況。既然已經傳出特蕾西將要轉到大個子伯莎的牢房，自然就沒有人在大個子伯莎面前提起特蕾西的越獄計劃：大個子伯莎不願意聽到不好的消息。她總是把不好的消息和傳消息的人混為一談，並以相應態度對待後者。大個子伯莎直到越獄即將開始的當天上午，才得知特蕾西的計劃，這是為特蕾西照像的那個犯人向她透露的。
大個子伯莎聽到這個消息以後沒有吭聲，但這恰恰是一種不祥之兆。這個消息似乎使她那高大的身軀變得更大了。
她只問了一句：「什麼時間？」
「今天下午兩點，伯特。她們要在雜用室把她藏在裝髒衣服的大筐裡。」
大個子伯莎想了很久，然後搖搖晃晃地走到一個女看守面前說：「我要馬上見布蘭尼根監獄長。」
※ ※ ※
特蕾西一夜沒有合眼。她緊張得想吐。她在監獄的幾個月好像長達無數個世紀。她躺在床上，凝視著黑夜，過去的事情一幕幕地從她的腦海裡閃過。
「媽媽，我就像神話裡的公主一樣，我從來不相信有人會像我這樣幸福。」
「聽說，你和查爾斯打算結婚？」
「你們計劃度過多長時間蜜月？」
「她自殺了……」
「你擊中我了，你這個婊子！……」
「我並沒有真正瞭解你……」
多少世紀過去了？多少行星毀滅了？
※ ※ ※
象衝擊波一樣，從走廊傳來起床的鈴聲。特蕾西一咕嚕從床上爬了起來。歐內斯廷望著她：「姑娘，你覺得怎麼樣？」
「很好。」特蕾西撒謊說。她嘴唇發乾，心臟通通亂跳。
「好，今天我們倆都要離開這兒了。」
特蕾西喉嚨有點哽咽：「嗯。」
「一點半你肯定能離開監獄長的家嗎？」
「沒問題。愛米午飯後總要午睡的。」
波利塔說：「你可別遲到，否則全吹了。」
「我會準時到的。」
歐內斯廷把手伸到床墊底下，拿出一卷鈔票。「你得帶點兒現款。我只有二百塊錢，但足夠你路上用的。」
「歐尼，我真不知道該怎麼——」
「咳，別說了，姑娘，拿著。」
※ ※ ※
特蕾西強迫自己嚥了幾口早飯。她的頭在嗡嗡作響，身上的每一條肌肉都在隱隱作痛。這樣下去，我是堅持不了一整天的，她想，但我一定要堅持住。
廚房裡一片緊張和自然的沉寂，特蕾西突然意識到這一切都是由她引起的。她已成了眾人矚目的人物和竊竊私語的話題。越獄就要開始了，而她正是這齣戲裡的主角。再過幾個小時，她要麼就自由，要麼就是死。
她沒吃完早飯句起身朝布蘭裡根監獄長的家裡走去。當特蕾西等候一名警衛打開走廊門時，她和大個子伯莎撞了個正著。那高大的瑞典女人咧著嘴朝她笑了。
她一定會大吃一驚的，特蕾西想。
她的一切都攥在我的手心裡，大個子伯莎想。
※ ※ ※
上午的時候過得太慢了，特蕾西感到快要控制不住自己了。每一分鐘似乎都在無窮無盡地延長著。她給愛米唸書，但卻不知道自己在念些什麼。她知道布蘭裡根夫人此刻正在窗口那兒看著她。
「特蕾西，讓我們玩捉迷藏吧。」
特蕾西太緊張了，她根本不想玩什麼遊戲，但她又不敢不玩，生怕引起布蘭裡根夫人的懷疑。她強作笑顏：「好吧。愛米，你先藏行嗎？」
她們正在監獄長家的前院。從這兒，特蕾西可以看到遠處那間雜用室所在的大樓。一點三十分，她得準時趕到那裡。她將換上那身專門為她縫製的上街穿的衣服。一點四十五分以前，她要躺到那只裝衣服用的大筐裡，上面堆上要洗的制服和各種衣服。兩點整，那個男洗衣工會用手推車把大筐運到卡車那兒。兩點十五分以前，卡車會通過監獄大門，駛往洗衣店所在的那個城鎮。
司機從前面的座位上看不到卡車後面的情況。當卡車抵達城鎮，在紅燈前停下時，只要打開車門，若無其事地走下來，然後乘上一輛公共汽車，就可以到你想去的地方了。
「你能找到我嗎？」愛米喊道。她躲在一棵木蘭樹的後面，露出半個身子。她用手捂著嘴，極力不讓自己咯咯笑出聲來。
我會想念她的，特蕾西想，離開這兒以後，我會想念兩個人，一個是充當同性戀頭頭的光頭黑人女人，一個是小姑娘。她想知道查爾斯-斯坦厄普會對此做何感想。
「我現在就去找你。」特蕾西說。
※ ※ ※
休-愛倫從房子裡看著她們遊戲。她覺得特蕾西的舉止有點奇怪。一上午，她在不停地看表，好像在等什麼人，她的心思顯然不在愛米身上。
等喬治回家吃午飯時，我一定要把這個情況告訴他，休-愛倫決心已定。我要堅持讓他把她換掉。
※ ※ ※
在院子裡，特蕾西和愛米玩了一會兒單腿踢石子的遊戲，接著特蕾西又給愛米唸書，最後，謝天謝地，時間終於到了十二點半，愛米該吃午飯了。特蕾西也該走了。她把愛米領進屋裡。
「我該走了，布蘭裡根夫人。」
「什麼？沒人告訴你嗎，特蕾西？我們今天要接待一個非常重要的代表團。他們要在這裡吃午飯，所以愛米今天中午不睡覺了，你可以帶著她。」
特蕾西站在那裡，極力不讓自己喊出聲來：「我——我帶不了，布蘭裡根夫人。」
休-愛倫板起面孔：「你說帶不了是什麼意思？」
特蕾西看到她滿臉怒容，心想，我千萬不能惹她生氣。她會把監獄長找來，這樣我會被押回牢房。
特蕾西強作笑容：「我的意思是……愛米還沒有吃午飯，她會餓的。」
「我已經吩咐廚師給你們倆準備了一份野餐。你們可以到草地好好玩玩，並且在那兒吃午飯。愛米喜歡野餐，是嗎，親愛的？」
「我可喜歡野餐了。」她懇求地望著特蕾西，「特蕾西，行嗎？可以嗎？」
不行！不，也許還能來得及。
一定要在一點半以前趕到雜用室。可別晚了。
特蕾西看著布蘭裡根夫人：「您——您想讓我幾點把愛米帶回來？」
「噢，三點左右吧。那時他們也該走了。」
可卡車也會走的。這幾個字在她的腦海裡翻騰著：「我——」
「你能行嗎？你的臉色蒼白。」
對了。她想說她病了，要去醫院。但他們會把她留在那兒，給她反覆檢查。她是決不會按時脫身的，還得另想辦法。
布蘭裡根夫人目不轉睛地看著她。
「我能行。」
她一定有什麼問題，休-愛倫-布蘭裡根想，我必須讓喬治另找一個人。
愛米興奮得眼睛發光。「特蕾西，我要把最大的一塊三明治給你。我們會玩得非常痛快的，對嗎？」
特蕾西沒有回答。
※ ※ ※
這個由大人物組成的代表團是剛剛來到的。州長威廉-哈伯正在親自陪同監獄改革委員會成員視察監獄。這是布蘭裡根監獄長一年一度必然經歷的事情。
「喬治，我們準備各處都轉轉，」州長佈置說，「好好打掃一下，讓你的女士們臉上掛著笑，顯得漂亮點，這樣我們又能增加一筆預算。」
州長哈伯一行預定上午十點到達。他們準備先視察監獄內部，接著參觀農場，然後到監獄長家用午餐。
※ ※ ※
大個子伯莎急得不得了。當她要求見監獄長的時候，女看守對她說：「監獄長今天上午時間很緊。明天會閒一點兒。他——」
「什麼他媽的明天！」大個子伯莎怒氣沖沖地說，「我現在句要見他。我有要事相告。」
監獄裡沒有幾個犯人敢這麼說話，但大個子伯莎是其中之一。監獄當局深知她的權勢。他們見過她挑起騷動，而且也見過她把騷動平息。如果沒有犯人頭頭的合作，世界上任何一所監獄都是無法管理的，而大個子伯莎正是一個頭頭。
她坐在監獄長的外間辦公室裡已近一個小時，她那巨大的身軀快要把她坐著的椅子壓垮了。她真是奇醜無比，監獄長的秘書想，簡直能把人嚇死。
「還得等多久？」伯莎問。
「也許不會太久。他正在接待客人，監獄長今天上午實在是太忙了。」
大個子伯莎說：「以後他會更忙的。」她看了一下表：十二點四十五分。時間還多著呢。
※ ※ ※
這天的天氣好極了，晴空萬里，溫暖宜人，輕柔的微風拂過綠茸茸的草原，送來陣陣沁人心脾的清香。特蕾西在靠近人工湖的草地上鋪了一塊檯布，愛米正興高采烈地大口咀嚼著一塊雞蛋色拉三明治。特蕾西瞥了一眼她的表，已經快一點鐘了。她簡直不敢相信。上午慢得像爬，而中午卻快得像飛。她得趕緊想一個辦法才行，否則時間將帶著她衝向自由的最後機會一起消失。
※ ※ ※
一點十分。在監獄長的接待室裡，布蘭裡根監獄長的秘書放下電話，對大個子伯莎說：「很抱歉。監獄長說，今天他沒有空接見你。我們可以另約一個時間。」
大個子伯莎騰地站了起來：「他非得見我不行！這是——」
「我們給你安排在明天好了。」
大個子伯莎剛要說「明天就晚了」，但她及時停住。除了監獄長，不能讓任何人知道她想幹什麼。告密者是沒有好下場的。但她絕不會善罷甘休，她不想讓特蕾西-惠特裡從她的手心裡溜走。她走進監獄閱覽室，在房間盡頭的一張長桌子旁坐下來，草草地寫了一張字條。當一名女看守有事走開時，大個子伯莎趁機把字條扔在她的桌子上，然後走了出去。
女看守回來以後，發現了那張字條。她把它打開，一連看了兩遍。
你們今天最好搜一下運髒衣服的卡車。
上面沒有署名。是惡作劇嗎？那女看守無從得知。她拿起電話：「請給我接警衛長……」
※ ※ ※
一點十五分。「你還沒吃呢。」愛米說，「你想嘗一口我的三明治嗎？」
「去！別管我。」她本來不想說得那麼粗暴。
愛米停住不吃了：「你是生我的氣嗎，特蕾西？你別生我的氣了，我可喜歡你了。我永遠不會生你的氣。」她那雙溫柔的眼睛充滿了委屈的神色。
「我沒生氣。」她可真要命。
「如果你不餓，我也不餓了。特蕾西，讓我們玩球吧。」說完，愛米從她的衣袋裡掏出一個皮球。
一點十六分。她該動身了。從這兒到雜用室至少得用十五分鐘。如果她抓緊的話，也就勉強能趕上。但是她不能把愛米扔下不管。她朝四周張望了一下，看到遠處有一群享有特權的犯人正在收割莊稼。突然，特蕾西知道她該怎麼辦了。
「特蕾西，你不想玩球嗎？」
特蕾西站起身：「想玩。讓我們玩一個新的遊戲，看誰把球扔得遠。我先扔，然後你再扔。」特蕾西撿起皮球，朝著有人的方向竭盡全力扔了出去。
「嘿，太棒了，」愛米羨慕地說，「你扔得真遠呀。」
「我去撿球，」特蕾西說，「你在這兒等著。」
她奔跑起來，為了她的生命，她簡直快步如飛。已經一點十八分了。她們會等她嗎？她跑得更快了。她聽到愛米在她身後呼叫，但她沒有理會。那些收割莊稼的犯人正在朝另一頭移動。特蕾西朝她們大喊，她們停了下來。特蕾西氣喘咻咻地跑到她們跟前。
「出了什麼事？」她們中的一個問道。
「沒，沒出事。」她上氣不接下氣地說，「後面那個小女孩，請照顧一下，我有急事，我——」
她聽到遠處有人喊她的名字，於是轉過身來。愛米正站在人工湖的混凝土圍牆上，揮著手：「特蕾西，你瞧我！」
「不！下來！」特蕾西尖聲叫道。
正當特蕾西驚恐萬狀地望著她時，愛米突然失去平衡，一頭栽進湖裡。
「啊，天哪！」特蕾西一下臉色煞白。我不能救她，現在不能，會有人救她的。我得救我自己，我得從這兒逃出去，否則我就得死。已經一點二十分了。
特蕾西轉過身，以她有生一來從未有過的速度飛奔。有人在她身後喊叫，但她沒有聽見。她拚命地奔跑。連鞋子掉了也不知道，連那銳利的石塊割破了腳也不理會。她的心臟跳得像敲鼓，肺也快脹破了，但她驅使著自己越跑越快。她跑到圍牆前，跳上牆頂。在下面深處，她看到愛米正在那嚇人的、深不可測的湖水中掙扎著，眼看就要沉底了。沒有半點猶豫，特蕾西縱身跳了下去。剛一接觸水面，特蕾西猛然想起，啊，天哪！我不會游泳……
第一部完
艾衣人植字