尊敬的薩格斯先生：
得悉科恩調查員病假歸來，欲參加我們的春季研討會，倍感榮幸。如果不通知您是我的失職，我們研討會成員的平均年齡在二十多歲。這個年齡的聯邦調查局僱員需要更適合的行為榜樣。一個年輕點的僱員是否會在集團犯罪上同樣有經驗？也許如此。
您真誠的，
A．科德，研討會主任盧特詹斯，范克弗和阿瑪泰丁案件組。
J．拉弗納-薩格斯把信從書桌上推到科恩面前。「簡單點說，他們要別人。把這個歸到你多疑症的剪貼簿裡。」
「證實了我平時一直說他們的話。」雖然有六英尺高，科恩還是喜歡穿高跟的弗賴伊皮靴，賈利-庫珀１的標誌。他在椅子裡扭動身體時，靴子發出與地板摩擦的響聲。
１美國著名影星，他的西部牛仔片家喻戶曉。
薩格斯搖搖頭，阻止了科恩下面要說的話。「你們這些猶太人都是怎麼想的？」薩格斯問道。「你到這兒來，好像是到地球上來，向我們其他人解釋世界上的一切。」
「你說我們不是嗎？」科恩微笑著問道，表現出希伯來幽默式的回答。
「我們得注意這樣的信。」薩格斯的目光移來移去，就是不與科恩美國元帥般堅定無畏的目光相遇。「所以我臨時調派你到新組建的城市突擊隊去。」
「什麼？」
「這些爆炸。毒品戰爭。人民在呼號。司法部組建了特別城市突擊隊來對付毒品。你是從長島來的，他們從那個地區開始。他們正在嚴密注視從思羅格斯內克到奧連特角的北岸沿線。」
「真是狠狠一記耳光。」
「你在局裡提升了一級，以和你海岸巡邏隊隊長的身份相稱。你不配得到提升，但是我為你爭取到了。謝謝我給你的恩惠，然後滾開。」
「給我的恩惠？」科恩問道，「或者是給裡奇家族的？」
「哦，親愛的上帝，希伯來的預言把我的意圖說中了！」
現代藝術博物館的會員休息室裡，佳尼特和溫菲爾德相遇時，兩人之間似乎充滿神秘的氣氛。「他在哪兒？」佳尼特問道。
「爸爸？我以為你知道。」
佳尼特瘦瘦的臉變得蒼白。「我以為你肯定知道。我已經二十四小時沒有他的消息了。」
溫菲爾德沉默片刻。「前天晚上他從華盛頓給我打過電話。你的意思是——你的意思是，從那以後你就沒有他的消息？」
佳尼特點點頭。她把頭扭到一邊，盯著斯奇埃勒的速寫——一個飢餓的裸體維也納妓女，梅毒患者，大大的眼睛和乳頭，坍塌的鼻樑。佳尼特的眼睛滑向一邊，似乎不願面對速寫和她們談到的問題。「打電話給凱裡。」
溫菲爾德搖搖頭。「今天早晨他打電話到辦公室找查理，秘書告訴他沒有接到查理的電話。我們打電話到他在華盛頓住的酒店。他的房間沒人睡過。他的旅行手提包還在那兒。」
佳尼特迅速跳了起來，引起兩個正在喝馬提尼酒的女人的注意。她開始踱來踱去，一雙長腿繞著溫菲爾德坐的椅子畫著小三角，眼睛轉來轉去，似乎正踩在雷區上。「他從沒有——」她停下腳步，然後又開始，「他總是——」她重新坐下，右手伸到背後，撫摩著右臀下面的部位。「溫菲爾德，我不肯定自己能理解這件事。」她的聲音突然低了下去。她的目光掃視著房間，注意到盯著她看的女人也有同樣的斯奇埃勒坍塌的鼻樑。這預示著什麼呢？陰謀的一部分嗎？佳尼特憂傷地搖搖頭。
「我和查理從沒這樣過。我們不是那種整天像膠水粘在一起的一對。我們都很忙。不過我們總是知道對方的日程安排。我們總是互相包容。我們總是——」她又停住了。她的嘴慢慢張開，收縮成個O型。「我的背。」
「什麼？」溫菲爾德問道。
佳尼特搖搖頭，目光被房間那頭的女人吸引住了。同謀。生命陰暗面的使者。佳尼特又搖了搖頭。「不可能。我一直嚴格地鍛煉。」
「怎麼回事？」溫菲爾德堅持問道。
「該死的背疼。我會好的。」她想要站起來，卻跌進椅子裡。那個有著斯奇埃勒鼻樑的女人看到了這一幕。
巴茨緊張地環視了一下溫切在「安全島」的豪華辦公室，這個摩納哥的產業成為二十一世紀度假村的典範。
在這個物品繁雜的經理室的某個地方——辦公桌上的東西像火星上外科手術的器具，雖然溫切痛恨也不相信電腦，四台顯示器閃現著不同的顏色——勒諾-裡奇把一個魔鬼般的火柴盒竊聽器放在那兒。巴茨知道在幾十碼內，只要竊聽器捕捉到人聲，錄音設備隨時會開始工作。
溫切早晨巡視還沒有回來，而且他也不知道巴茨在等他。自從他和愛琳在彼此懷抱中痛哭以來，巴茨不止一次覺得自己太瘋狂魯莽了。由於勒諾的出現才促使他這麼做，而該死的她根本就知道會這樣。她用黑手黨式的威脅對付他，足以把他嚇得只能合作。顯然勒諾憎恨溫切——或者手臂中的小尤金讓她感到強大有力——用他們之間的秘密來脅迫巴茨。她的威脅已經說得很清楚，按愛琳說的做，否則我們同歸於盡。
由於答應了愛琳，似乎他的一切都可能得到原諒。太好了，巴茨心想，愛爾蘭人就是這樣：他們非常生氣、非常傷感、心存怨恨，但是如果他們愛你，就會原諒你。想著愛琳的好處，他發現自己又開始啜泣起來。耶穌啊，這件事完全擾亂了他的思緒，改變了他的個性。他還在賭博，但是站在二十一點牌桌前，他不再感到自己像十字架上的耶穌。旁觀者的無心一瞥也不再像是羨慕的目光。輸錢也不再刺激。
「你他媽的在這兒幹什麼？」溫切問道，「你已經把今天早晨的籌碼都揮霍光了？」他把手指插進整齊的黑色鬈發，迅速按摩一下頭皮，然後坐在書桌後。他的書桌像個重新設計的747飛機的飛行員坐艙。他可怕地皺著眉頭，把所有的電腦熒屏關掉。做完這些，他移開了目光。「什麼事，傻瓜？」
「我在想——」巴茨開口說，「你還記得上個星期你問我——」他的喉嚨又一次堵住了。「你記得嗎？關於妓女和愛滋病？」
「他媽的，去死吧。我再也不干婊子的生意了。」
「什麼？」
「你也應該這樣，巴茨寶貝兒。真正的男人該做什麼，用舌頭舔娘們兒的陰部嗎？」他粗野地格格大笑。「不，他媽的，我準備逐步放棄妓女的生意。只會給我惹麻煩。你來找我幹什麼？」
「我只是……」他舔了舔嘴唇。他發現自己在想，勒諾到底把那該死的火柴盒放在哪兒。「想……你知道……」
溫切的電話鈴響了。「誰？好，說吧。」溫切聽著電話，臉色變得蒼白。他掛掉電話。「我的堂弟古多。上個星期的利潤。」他試圖表現出毫不在意，「紐約的事態正在破壞我們的決算表。這些中國倫正在扭掉我們的雞巴。」
「我想要說的，」巴茨勇敢地開始說，「是——」他的喉嚨又卡住了。
溫切拿起另一部電話，敲了三個數字。等待時他說，「巴茨，你像我的兄弟，但是這個電話高度機密，所以……」他做了個出去的手勢。
巴茨站起身來，既失望又大大鬆了口氣。他努力了。竊聽器會錄下來的。但是，感謝上帝，他失敗了。
「……偵探指出對立幫派之間的毒品戰爭使曼哈頓陷入混亂，」年輕的女電視播音員說。「這座城市的歷史上從沒有……」她穿著件淺桃色襯衫，領口開在頸項，露出了胸溝。她的紅頭髮在耳朵上方扭結在一起，像變化無常的雲彩。
「迄今為止，」她繼續說，畫面切換到117街和百老匯大街的殘骸現場，「已有三家戒毒中心被炸毀。曼哈頓街頭擁滿了急需毒品的吸毒者。」畫面切換到醫院病房，「特別護理病房裡擠滿了其他襲擊中的倖存者——」
申勞關掉電視。他那突出的眼睛沒有放過任何細小的信息。尼科爾在繡一塊椅墊，剛才的幾分鐘裡，她的眼睛不時看看手上又看看熒屏。她無法得知兒子與這些事件的關係。不過申那麼專注地看，顯然這比一般事情更吸引他。她放下手中的刺繡，「來杯咖啡？」
「謝謝。」申看著她離開。他打開公文包，拿出一疊傳真。一些是巴克斯特-周從紐約發來的。其他的是從華盛頓發來的。都是些報紙剪貼的傳真：防禦供應商失蹤。華盛頓報紙的大標題下是個長篇報道，記者沒有進行調查，全部是五角大樓新聞官員提供的消息：
為防禦部提供電腦的主要電子公司的首腦昨天在市中心失蹤。查理-A．理查茲，四十八歲，裡士通公司主要行政官員，昨天沒有出現在約定的會面地點。五角大樓官員著手進行調查。理查茲先生的酒店套房原封未動。根據……
申勞抬起頭，尼科爾拿著個托盤回來。「本妮想把勒奧帶來給你。」
「沒有什麼比這更讓我高興的了。」申很快又看了一份傳真：理查茲之謎加劇。紐約報紙花了二十四小時確定失蹤的巨頭是「美國最傑出的企業領導人之一，」還有「儘管有與裡奇家族犯罪集團有牽連的謠傳。」
電話鈴響了。在大巴哈馬的別墅裡，晝夜有埋伏的保鏢守護，申裝了部保密無線電話。他把保密器鎖定，不一會兒，他和巴克斯特用保密器開始對話。
申開始說：「今晚的電視新聞已經為你做了報告。」
「但是最好的消息，」周向他保證，「是我們的年輕朋友適應得非常好。他表現出極大的魄力和熱情。」
「我很高興。對手怎麼樣？」
周猶豫片刻。「官方的對手重新組織了一支突擊隊。暗中的對手暫時給遏制住了。」
申勞半天沒有說話，冥思苦想著。下一步是他對裡奇蘭發動最後攻擊的第一步。「你說過一次那個——你叫他什麼？黑客？」
「裡奇蘭上周把他開除了。我還有很多其他事要做。」
「其他事都擱下來。你現在必須發動最後攻擊。我希望你把這個電腦黑客控制在手中。」
「能讓我們的新主管來幫我嗎？」周問道。
申聽見有人走近，抬頭看見本妮抱著孩子。「完成之前不要向他透露這個計劃。他肯定不會同意。讓他立刻回到我身邊。」
「是，先生。」
「先是什麼黑客，」申那雙突出的眼睛似乎要吞掉整個房間，本妮和小勒奧，「然後是大幹一場，」他淡淡地微笑，帶著絲寒意，「最後是宴會。」
「我們只是無法接受理查茲先生的名聲。」金黃色頭髮的女人說。她穿著昂貴的外套，披著赫耳墨斯披肩，男低音般的嗓音似乎有些緊張。她面容憔悴，被加勒比海陽光曬成皮革般的深褐色，像經過技術極其嫻熟的整容手術，只需要略微加工就可以做只精美的手提包。
佳尼特從第一排椅子上慢慢回過頭來，看著眼前的女人，想要瞭解她的真面目。後背的劇痛使她的每個動作都顯得遲緩。她一直用普通的止痛片控制，但是看來越來越嚴重。如果她能不來參加這個會議，她就可以幫溫菲爾德守著電話，綁架者隨時會提出他們的要求。他們應該很早以前就打電話來了。但是佳尼特不得不來參加這個會議，即使僅僅為了反對這個女人表現出的敵意。
她是陰謀的一部分嗎？像那個有著斯奇埃勒鼻樑的女人一樣？佳尼特眨眨眼睛；當你意識到自己不知不覺出現多疑症時，一定會大吃一驚。「但是候選人名單已經打印好了，」會議主席指出，「而且寄給了全國的成員。」他是個瘦高的年輕人，在出版界地位低下，所以他沒有午餐費用賬戶。
佳尼特把思緒從陰謀上移開。她舉起手。「我們並不是在此談論什麼大問題，」她指出，「每年我們十八人的董事會要提名六個新成員。他們服務三——」她停住了，後背的刺痛讓她喘不過氣來。「三年，然後必須辭職。這並不是什麼特權。更大程度上是種必須有的災難，如果你和理查茲先生一樣熱衷於教育。」
「我不懷疑他的誠意，」金黃色頭髮的女人用低沉的聲音說，「我只是說他被綁架的名聲不是我們董事會成員所需要的。」
「伊莫金，」主席怯懦地打斷她，「我們太草率了。」
「因為是他們要放棄查理-理查茲，不給我們找麻煩？」
現在佳尼特把她定位成一個有權勢的出版界女強人，主席隨時樂意拍她的馬屁。意識到查理面臨更深的災難，佳尼特振作精神加以回擊。她斟酌了一下成功的機會。不管後背是否疼痛，不管是否有潛伏的多疑症，她得保護查理。只有一條路可走。拖。「顯然這是個人特權問題。下個月再討論吧。」佳尼特說。
「第二，」有個人繼續說。
「一個月後？」伊莫金-拉斯普問道。
「一個月後，」主席推測說，「我們會知道更多有關理查茲先生的事，嗯，他的命運。都同意嗎？」
提議通過後，佳尼特往後一靠，審視自己暫時的勝利。這種感覺真糟，一個走動的病人受到陰謀理論的左右。一旦查理回到她身邊，他們就會消失，只有他們兩個，到一個太陽永遠明媚，人人互敬互愛的地方去——
一旦他回到她身邊。