竇宛在河東王府待了將近三個月，照當初與皇上的約定，是該給他同一則報告的。
儘管竇宛知道她應該在信上照翔實紀錄自己對郁雲壽的看法，但她並沒有那麼誠實，只約略提了郁雲壽風花雪月的日常作息，及王府裡不堪一擊的弱勢武裝就草草收尾了。
竇宛告訴自己除非搜集到充分有利的證據，否則絕不輕舉妄動地加深皇上對郁雲壽的疑心。
寫信簡單，難的是要如何將信發出去，因為王府裡大小事都掌控在沈夫人手裡，若將信交託給府裡的僕人去辦的話，最後一定是會落入沈夫人手中；若出府另覓人選，河東地區是鄉下地方，她根本我不到適合的人交付重任，於是她這幾天發愁得不得了。
一天午後，竇宛嘴裡叼著一根麥桿，雙腿微張地坐在石階上發愣，正巧紫雲捧著一籃絲線打她眼前經過，見竇宛一臉意興闌珊，忍不住關心起她了。
「將軍爺，怎麼發起愣來了？是不是害起思鄉病?」
「開玩笑，我從小就離家獨居，才不過三個月，能害什麼相思？」竇宛幫紫雲掃清她旁邊的石階後，要她也坐下來聊天，「你呢？有家嗎？」
紫雲點點頭，「我家就在隔村。」
「那你是怎麼進王府來的？」
「我小時候河東鬧過饑荒，家裡沒剩的給我吃，就把我送進了王府，跟沈夫人換了一些雜糧回家，沒想到我這一待就是九個年頭了！」
「喔!九個年頭!」
竇宛打量了紫雲一眼，心想郁雲壽不知是否曾動過紫雲的歪腦筋過，但她又不便問得太露骨，正巧一群在後庭玩耍的娃娃打她們眼前經過，竇宛才問了聲，「裡面有你的娃娃嗎？」
紫雲先是蹙起了眉，隨即領悟竇宛的意思，她耳根頓時燒紅了起來，急忙否認，「不!王爺從未碰過我。」
聽到這樣一個意外的答案，竇宛眉一挑，冷冷地評了一句，「喔！那倒真是奇跡！」事實上，竇宛不是不在乎，她是沒能力去改變事實，所以只好冷眼旁觀。
紫雲聽出竇宛口氣裡的嘲弄，忍不住噗哧一笑，「其實王爺人很好的，他從未強迫過我們做一些難堪的事，願意的人就去陪王爺，不願意的人還是能安分的做著自己的工作。」
「那麼你是不願意了！你為什麼不願意呢？」竇宛好奇地問了。
紫雲咬著唇，考慮了一秒後才說：「如果不是有人在等我的話，我也會想委身於王爺，畢竟王爺長得一表人材，對人又體貼。」
竇宛轉了一下眼珠子，不解的問：「那你幹麼還讓他等？直接出府嫁他不就成了？」
「可是他……他除了幫人看羊外沒什麼真本事啊，再說他連自己都難養活了，更別提我跟孩子。」
竇宛很自然地將手一攤，「那就別嫁他，另覓良人了！」
「不行！我辦不到！我太認命了，相信那個桃花溝的傳說不會變。」
「什麼傳說？」
「桃花溝的傳說。」紫雲雙手托起了下巴，漂亮的眼睛也朝遠遠的天空望去，「老一輩的人都篤信不疑，說只要一男一女同時相逢在桃花溝裡，不管如何變化，他們終有一天能給為連理。我跟他就是在桃花溝裡認識的，當時的我剛進府裡不到一年，正要回家探娘親時，不小心跌進了溝裡，而他正巧從山崗上放羊回來，見我落水，一刻不等便下水搭救。於是，我們就這麼認識了。」
聽她這麼一說，竇宛馬上聯想起那個為她指路的牧童了，「你說他是個牧童哥？」
紫雲輕拭了淌在眼眶裡的淚，點點頭，「他出身不高，但為人正直得很，是個老實人。」
竇宛點了點頭，「我相信。你放心吧！他會有出息的。」接著她靈機一動，喊道：「咦，我跟王爺也是在桃花溝裡認識的！」
紫雲破涕為笑，「將軍爺，你和王爺都是大丈夫，不能算數的。」
「喔！說得也是！」竇宛沖紫雲勉強一笑後；又是撐起腦袋發起呆來了。
「將軍爺？你還好吧！」紫雲見竇宛神情恍惚，擔憂地搖了她一下。
竇宛搖搖欲墜地傾了一下，才口頭說：「最近沒睡飽！所以精神不怎麼好。」
「為什麼呢?」
竇宛以手撐著下顎，盯著紫雲誠懇的表情良久，考慮自己到底能不能信任她，最後，她決定賭一賭，反正信上所提的事是眾所皆知的事，即使被沈夫人逮個正著，也就認了。
「嗯……其實還真給紫雲姑娘說對了，來府裡三個月，在下還真有點害起相思，只不過並不是想家，而是念著心上人。」
「那簡單的，只要寫封信教人寄出去不就成了。」
「這對你們是簡單啊！不過當我一知道沈夫人會查信時，就猶豫了。紫雲姑娘也有心上人，所以該知道肉麻話只能留給心上人聽這道理的，對不對？一旦想到有人會查信，我是無論如何都下不了筆了。」
「那怎麼辦呢？難道就沒有法子可想了嗎？」
「我是想到了一個法子，但就不知道行不行得通。」竇宛故作猶疑狀。
「什麼法子?」
「紫雲姑娘若下回回老家探親的話，是不是能順便找人幫我寄個信，當然我會酬謝你和幫我送信的人。」
「酬謝我倒是不需要，只是……若給沈夫人知道的話……」
「你我不說，有誰會知道？當然我是可以寫一封了無新意的信，但我的心上人是天生麗質，有很多人追求的，我若不夠慇勤，恐怕她誤會我對她的感情不夠真。
紫雲姑娘，拜託你行行好。」竇宛使出渾身魅力哀求著。
紫雲心地軟，被竇宛這麼一求，只有勉為其難的點了頭，「好吧，正巧明天我有半天假，就出府去幫將軍爺打點打點了。」
「太好了！紫雲，你真是好姑娘！」竇宛悶心地沖紫雲一笑，不多想就牽起她的手拍了拍。
紫雲紅著臉地縮回手，挽起了藍子，匆匆起身逃離了竇宛。
竇宛正為自己這半招美男計暗暗叫好時，不料，她耳邊傳來了一陣嘲弄的聲音，摧毀了她曇花一現的得意。
「原來子然有心上人啊？」
竇宛頭一口，便看到郁雲壽滿面笑容地從樹叢裡走了出來，這讓她強壓下滿臉的驚訝，故作鎮定地問：「王爺不是在午睡嗎？」
郁雲壽抬手揮了揮，說：「最近暑氣高張，熱得本王睡不著覺，只好出來走動走動了。
說完，又上前一步，一手搭上竇宛塞了布墊的肩頭，傾下頭來湊近她的耳朵，軟聲細語地問：「子然，平常見你一本正經，沒想到你骨子裡卻是如此憐香惜玉。
告訴本王你的心上人吧，到底是誰家的姑娘？竟有這麼大的本事，能讓你如此惦記在心！」
郁雲壽對她的舉措算是正常的，但竇宛無法抗拒他的吸引力，更無福消受這種關照，見他愈來愈近，她忙地躬身退開一步，躲開郁雲壽的接觸，慢聲回道：「只是……尋常人家的千金。」
郁雲壽一臉興致盎然的追問：「叫什麼名啊？府上哪裡？」
竇宛目前還搞不清楚郁雲壽到底偷聽了多少對話，只得虛應的回道：「只是…
…尋常人家的千金。」
郁雲壽一臉興致盎然的追問：「叫什麼名啊?府上哪裡?」
竇宛目前還搞不清楚郁雲壽到底偷聽了多少對話，只得虛應的回道：「清白姑娘家的閨名是萬萬透露不得的，還請王爺饒了在下，別再追問了。」
郁雲壽像是蝶兒見了蜜似地，硬要纏上竇宛，不一會兒又將高大的身軀湊近她，小聲地說：「要本王別追問是可以，但是你得讓本王見識見識你寫的情書。」
「情書?」竇宛愣了一下，恍然大悟，「喔，情書，那情書嘛……在下還沒開始寫呢？」
「還沒開始寫！」郁雲壽的雙眼登時一亮，「那太好了！趁著這個機會，你順便教教本王怎麼寫情書吧！本王這輩子還沒用信追過半個女人呢！」說著一手搭上了竇宛的肩頭，半強迫似他擁著她進屋。
一個時辰後，竇宛在身不由己的情況下絞盡腦汁後，才從詩經裡抄出了一段像樣的情詩。
她一邊寫，郁雲壽便一邊念：
野有蔓草，零露溥兮，有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮；野有漫草，零露滾滾，有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧！
「嗯……好！子然想得好，想得好。這樣吧！我看子然也甭交給紫雲了，就由本王幫你吩咐下去，如此做，沈娘也無法拆到你的信了！你說這樣辦成不成啊？」
竇宛抬頭瞄到郁雲壽一臉藏不住的戲後，不得不洩氣地跟他虛與委蛇一番，「當然成，在下多謝王爺體諒！」
郁雲壽落井下石地又補上了一句，「我想收到此詩的人一定會被你的真情大大感動的。」
為了不讓眼前的人看出自己的沮喪，竇宛勉強地對郁雲壽傻笑了一下，回道：
「在下也是這麼認為。」
「不過嘛，這幾句又似乎太露骨了，不夠含蓄，我看這樣吧……」郁雲壽從竇宛手中接過了毛筆，硬擠在她身邊，抽過了白絹後，畫蛇添足地在詩旁加了好幾十個圈圈，然後一本正經地口頭對她說：「本王幫你畫了一串心，如果收到信的人跟你心連心的話，一定懂得你的意思的！」說完，起勁地伏在小書桌上，把空白的地方一路圈到底。
竇宛在心裡歎著，「才怪哩！被你這麼一攪和，皇上絕對會被我這封沒頭沒尾又莫名其妙的『報告書』氣得天昏地暗。」
現在，竇宛可看清事實了，她不僅被狡猾的郁雲壽擺了一道，還被他牽著鼻子玩弄了一下午，事到如今，若不讓事情明朗化，往後她一定得處於挨打的局面。
於是，竇宛清了一下喉嚨，「王爺，在下……」
「有什麼事，說吧。」郁雲壽輕應了一聲，從信絹上抬起頭，睜大了眼，一臉無辜地等她繼續說下去。
但竇宛的喉嚨像是被湯圓梗住似的，一下子發不出音來。
她腦子裡飛快地轉著，如果跟郁雲壽承認自己是皇上的密使後，就一定得離開河東王府，不僅要辜負皇上的盛意，今後也見不到郁雲壽了！
想到這裡，她把到口的話，吞回肚子裡，久久才迸出了一句話，「沒什麼。」
郁雲壽側頭狐疑地看了竇宛一眼，然後才慢轉過身子與她正面相對，那雙漂亮的眼睛在她臉上打著轉，轉得竇宛一顆心都快失去方向了。
突然，他往竇宛的席位挪近了兩步，一手罩住她的天靈蓋，另一手提起毛筆往她的眉心直逼而來。
竇宛被他固定在原地一動也不能動，只能眼睜睜地任他畫著自己的眉，屏氣凝神地感受一身蘭芷的他在身旁移動。
待他收起毛筆後，他才得意地對一臉疑惑的竇宛解釋道：「子然的劍眉已歪了將近三天了，本王這一畫，可終於讓它們對稱齊平了。不過，本王得承認，我畫眉的技巧沒你行，劍眉畫不來，你就將就那兩道粗裡粗氣的臥垂在你的柳眉上爬吧。」
說完，又對竇宛露出那種迷死人不償命的笑容。
但竇宛這回無心欣賞他的笑，她忍不住驚慌失措，拔腿而起，匆匆對郁雲壽說了聲，「在下失陪！」扭身便往書房門外直衝而去。
竇宛的後腳跟才剛落在廊間，郁雲壽那咯咯不止的低沉笑聲便如影隨形地追上了她。
他知道了？不可能！別慌，竇宛，也許純屬巧合，可別自己先露出馬腳來了！
竇宛這麼安慰自己後，抬手掩住眉上半干的墨汁，一路直往井口奔去，汲了一桶水後，徹徹底底地把臉洗個乾淨，然後躲在樹林間，將腰間的炭石和小銅鏡掏了出來，一筆一筆地將自己的柳眉描粗。
竇宛回到郁雲壽的書房後，已不見他的蹤影，幾上那張塗滿了圈圈的信絹也跟著不翼而飛，於是她踱出廊外進入後庭園間去找人，因為她已編了一個藉口，好跟郁雲壽解釋眉毛的事。
她會一本正經地跟他這麼解釋，曾有算命先生跟她說過，男人的眉毛要粗，才能大富大貴，因為，如是如是，所以，如是如是……問題是，郁雲壽會相信她嗎？
好像不會。
想到這裡，竇宛牙一打顫起來，掉頭就想走，但好強的她又不甘心就此退縮，她正在找與不找之間徘徊時，樹叢後方傳來一陣唏嗦的交談聲，音量由小漸大地朝自己逼近。
一個積極的女性嗓音先傳入竇宛的耳裡，「讓他走。」
另一個懶洋洋的聲音回道：「為什麼？他又壞不了事。」
「若給他發現你的秘密，恐要引起紛端。」
「沈娘，發現就發現，我行得正，坐得穩，不怕人說。」
竇宛一確定來人是郁雲壽和沈娘後，當下要躲起來偷聽，但她不確定他們的方位，一時不知該躲在何方，正巧她身後有一株三丈高的棗樹，她念一轉飛快地旋身抱住樹幹，抬腳抵著樹皮，在他們未踏入這片小花園前，及時縮進了樹上。
竇宛緩了緩氣，蹲坐在樹枝間，撥開一枝垂滿棗子的樹幹，居高臨下地俯瞰地面。
她看見郁雲壽整個人倚在這株棗樹下。聽著沈娘說教：「那這封信怎麼說？你明知道他是打算向皇上揭你的底的，你還這麼大方幫他轉信，甚至連讓我關心關心都不准！」
「沈娘，無傷大雅的，我只是藉竇宛的筆墨跟大傢伙打聲招呼，氣氣他罷了。」
「你現在還有膽開他玩笑！可別忘了，害你家破人亡的是他！一旦惹他惱怒，他要殺要砍是一句話便行，屆時你拿什麼來保命？」
「我沒忘，沈娘，我一刻都不敢忘。總之，你差人把信寄出去就對了。」
「我不贊成你這孩子氣的舉動。」
「沈娘，不會有事的啦！你不是還有重要的事要跟我說嗎？」
沈娘歎了一口氣，才說：「慶明裡三戶人家的雞連夜被偷了十來只，縣令今晨特地上門來通報了。」
郁雲壽靜了良久，才緊著喉問：「有證據是他幹的嗎？」
「縣令告訴我，受害的村民異口同聲地說清晨時，看到一個長得跟王爺酷似的人在附近閒晃，就連上回掉了羊只的村民都跟著附和。」
郁雲壽口一緊，氣道：「這不怕死的傢伙！他既不愁吃穿，又有餘錢可花，為什麼淨要幹這種傷風敗俗的勾當！難道不怕被人逮個正著？」
沈娘冷著語調說：「我認為他是故意要讓人逮個正著的？」
郁雲壽半天不答腔，好久才說：「我不想再為了這事去找他談，因為談到最後又要起爭執了，不過若他開口要什麼，你就照他的意思做。至於縣令那邊，就麻煩沈娘多帶幾袋金錠去幫他疏通疏通。」
「如果他想恢復身份呢？」
「叫他別傻了！他已是死過一次的人，不會想再自投羅網一次。」
「是的。」沈娘應了一聲後，緩步退下去了。
郁雲壽氣得握緊雙拳，轉身便朝樹幹捶了過去，樹上的棗子被這突如其來的力道震得搖晃了一下，紛紛掉落，位在最上枝的一顆恰恰打中竇宛的腦袋，讓她輕啊了一聲，等到她意識到自己幹了什麼傻事後，已來不及堵住嘴了。
因為郁雲壽早已揚起頭，往樹上瞧了過來，當他認出縮在枝椏間的竇宛時，臉上先是閃過一片驚愕，彈指間便又恢復到戲謔的表情了。
「我這是什麼叫聲這麼難聽，原來是只又傻又呆的笨烏鴉！」他指桑罵槐了一頓，沒叫竇宛下來，也沒追問她聽到了什麼，扭頭就走了。
竇宛氣得要命，隨手摘了一顆棗子斜傾著身子打算往他身上丟去。可惜樹枝沒能粗到負載她的重量，在她還未能投出手上的棗子之前，便下彎了一大截。失去平衡的竇宛不多想便丟下棗子，四肢齊出地緊緊環在枝梢上。
面朝上背朝下，橫懸在半空中的竇宛是進退維谷了，她趁著郁雲壽的影子還沒消失前，趕忙喊了一句，「王爺，救命啊！」
遠端的郁雲壽停下了腳步，口頭顧望了一下。
竇宛見狀，趕忙挪出一手跟他揮了揮，只見郁雲壽杵在原地良久，才將腳跟倒轉回來，拖著散慢的步伐回到樹下。
他揚起頭，明知故問：「子然要本王怎麼做？」
「你可以不可以爬到樹上拉我一把？」竇宛低聲下氣地求著。
豈料，郁雲壽將嘴一撇，聳了一個愛莫能助的肩，才說：「本王不善爬樹。你若想下來，只有一途，用跳的。」
「但……這太高了！」她幾乎是在樹的最上層了！
「那麼你在爬上去以前就該想清楚才是。」
全身乏力的竇宛快被見死不救的郁雲壽氣昏了。她緊著喉，強迫自己不要對他大聲辱罵，委屈地解釋：「王爺，在下抱著的這樹枝已快要斷了……」
郁雲壽一手撐在樹幹上，滿不在乎地截斷她的話，「要本王救你下來是可以，但你先答我一個條件。」
「什麼條件？」
「不准對任何人透露你剛才所聽到的事，尤其是你所謂『心上人』。」
聰明的竇宛馬上意會了，一口否認，「我什麼都沒聽見！什麼都沒聽見！」非常時期，保命要緊。
「來不及了，你非得用跳的不可，我在下面接著。」郁雲壽又是那種懶散的態度。
竇宛覺得他靠不住，便說：「不，你一定接不住我的！」
「這跟接冬瓜一樣，有什麼難的？」
竇宛聽他這麼一背，心更是忐忑不安了，腦子裡也開始浮現郁雲壽張開瘦弱的雙手，左奔右走地嘗試接下一顆錯長在棗樹上的冬瓜，冬瓜掉下後，不僅把他壓得扁扁的，自己還摔成個四分五裂！
想到這兒，竇宛更是猛搖頭，「不，不，不……還是你上來吧。」
郁雲壽眉一皺，不悅的說：「我發誓我接得住你，你到底想不想下來！」
「想啊！可是……」竇宛話說到一半時，一陣脆裂的霹靂聲便從她的腳跟邊的枝幹間傳了出來，現在她根本無暇理會郁雲壽的建議，一個勁地催促著樹下的人，「求求你，你快上……」
竇宛那個「來」字還來不及脫口而出，她的身子就往下傾斜了幾度，接著沒多久，一個乾脆利落的斷裂聲乍響，她便連人帶著樹枝地向地疾墜下去了。
如果墜落的時間夠長的話，竇宛會尖叫的，可惜它短得一縱即逝，連竇宛都還搞不清狀況，頃刻間便摔進了一個寬廣的胸膛裡。
郁雲壽搖了搖頭，略帶指責地睨著懷裡的竇宛，「我說過來不及的。」
「那是因為我怕王爺承擔不住我和樹枝的重量。」竇宛解釋著自己要他上去搭救的原因，說完，還晃了一下手中的枝幹。
郁雲壽頸子一斜，躲開那截長滿硬棗的枝枝，冷哼一聲，「經你這麼一貶，現在我是真的覺得你好重！你可別忘了自己的承諾，否則我會讓你自食惡果。」
威脅的話一說完，他雙手頓時一鬆，把竇宛當冬瓜似地往草地上一扔，甩頭就走了。
竇宛甩開了樹枝，揉著屁股站了起來，一邊罵著，「太過分了，太過分了！我是怕自己去壓塌了你這個金枝玉葉，才建議你上去的，我怎麼料得到那枝枝會斷得那麼早，我怎麼知道你能接得住我。」竇宛說著說著，就坐在地上哭起來了，「人家……又不是故意的！」
她知道郁雲壽是真的生氣了，因為她在無意間小了他的國子氣概，侮辱了他的男子尊嚴，但她何嘗不想跳進他懷裡？她何嘗不想讓他抱？
他的胸膛既厚又結實，安適得很……想到這裡，竇宛忽地忍住了淚，疑雲也逐漸在他腦裡凝聚成雛形。
郁雲壽的身架怎會那麼好?這是第一個疑點。
再來，尋常人就算吃得好，沒練過武或幹過苦活的人，胸膛是不可能長出肌肉來的，為什麼他這個被飛刀嚇得屁滾尿流地的斯文公子，竟會在短短幾個月裡冒出了胸肌？這是第二疑點。
除非……他本來就有！
想到了這一步，竇宛臉一沉，盤起腿來回憶著郁雲壽和沈娘的言談。它們句句印證著一件事——河東王府裡有不可告人的秘密，而且還不止一個，如果她把消息抖出去的話，他不會放過她的。