瑪絲洛娃在城裡過了六年奢侈放蕩的生活，又在監獄裡同刑事犯一起度過兩個月，如今同政治犯待在一起，儘管處境艱苦，她卻覺得心情舒暢。每天步行二三十俄裡，伙食很好，走兩天休息一天。這樣，她的身體便逐漸強壯起來。再有，結交一批新朋友，使她發現了以前一無所知的生活樂趣。她認為目前同她一起趕路的人都好得出奇，不僅以前從沒見過，簡直無法想像。
「是啊，判刑的時候，我哭了，」瑪絲洛娃說。「但我要永遠感謝上帝。如今我懂了好多事，那在以前是一輩子都不會懂得的。」
瑪絲洛娃毫不費力就懂得了這些人從事革命活動的動機。她出身平民，對他們自然很同情。她明白，這些人站在老百姓一邊，反對老爺太太們；這些人原來也是老爺太太，但他們為了老百姓的利益，不惜犧牲特權、自由和生命。這就使她格外敬重他們，欽佩他們。
她欽佩所有的新朋友，但最欽佩謝基尼娜。她不僅欽佩她，而且懷著特殊的敬意熱愛她。她感到驚訝的是，這個富裕將軍家庭出身的美麗姑娘，能講三種外語，卻過著最普通的工人生活，把有錢的哥哥寄給她的東西全都分贈給人家，自己穿戴得不僅很樸素，甚至可以說很粗陋，而且對自己的外表毫不在意。謝基尼娜從不賣弄風情，這使瑪絲洛娃感到特別驚奇，因此對她格外欽佩。瑪絲洛娃看到謝基尼娜知道自己長得美，並因此感到高興，但她不僅不因男人欣賞她的美貌而快樂，並且有點恐懼，她對談情說愛甚至覺得嫌惡和害怕。凡是知道她脾氣的男人，即使愛慕她，也不敢有所表示，而總是象對待男朋友那樣對待她。那些不熟悉她的男人，往往對她糾纏不清，但據她自己說，全靠她力氣大才把他們擺脫掉，而她也就以力氣大自豪。她笑著講道：「有一次，有個老爺在街上纏住我不放，我就抓住他使勁搖晃了幾下，把他嚇得拔腳就跑。」
她之所以成為革命家，據她自己說，是因為從小就厭惡貴族生活，而喜歡平民生活。那時她常常挨罵，因為喜歡待在女僕室、廚房和馬房裡，卻不願待在客廳裡。
「我跟廚娘和車伕在一起，總是很快活，可是跟我們那些老爺太太在一起卻覺得無聊，」謝基尼娜講道。「後來我懂事了，看出我們的生活真是糟透了。我沒有母親，我不喜歡父親。十九歲那年我就離開家，跟一個女朋友一起到廠裡做工。」
謝基尼娜離開工廠就住到鄉下去。後來又回到城裡，住在一處設有秘密印刷所的房子裡，終於被捕，判處苦役。這些事她自己從沒講過，但瑪絲洛娃從別人嘴裡知道，她被判苦役，是因為那所房子被搜查時，有個革命者在黑暗中開了一槍，她卻把開槍的罪名攬到自己頭上。
瑪絲洛娃自從認識她以來就看出，不論在什麼地方，不論在什麼情況下，謝基尼娜從來不顧自己，遇到大小事情，總是只考慮怎樣幫助別人，為別人出力。她現在的同志中有個叫諾伏德伏羅夫的，講到她時總是戲稱她為慈善迷。這話確實不錯。她生活的全部樂趣就在於找尋機會為別人出力，像獵人找尋獵物一樣。這種愛好已成為習慣，成為她的終身事業。她做起來十分自然，以致凡是知道她的人都不客氣地要她幫助，並且認為不值得一提。
瑪絲洛娃剛加入政治犯的隊伍時，謝基尼娜有點嫌惡她。瑪絲洛娃注意到這一點，但後來又發現謝基尼娜竭力克制自己的感情，待她特別和藹可親。這樣一位不平凡的人物竟如此和藹可親，這使瑪絲洛娃深為感動，她就把整顆心都交給她，並且不知不覺接受她的觀點，情不自禁地處處模仿她。瑪絲洛娃的一片赤忱感動了謝基尼娜，她也就真心喜歡瑪絲洛娃了。
這兩個女人特別投機，還因為她們對性愛都十分嫌惡。一個憎恨這種感情，因為在這方面嘗夠了痛苦；另一個雖沒有這方面的體驗，但認為這是一種辱沒人格而難以理解的可憎的事——
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