第二天，聶赫留朵夫去找律師，把明肖夫母子的案件講給他聽，要求他替他們辯護。律師聽完聶赫留朵夫的介紹，說要看一看案卷，又說事情要是確實像聶赫留朵夫所說的那樣——這是很可能的，——他願意擔任辯護，而且不取分文報酬。聶赫留朵夫順便給律師講了那一百三十人冤枉坐牢的事，並問他這事該由誰負責，是誰的過錯。律師沉默了一下，顯然在考慮怎樣作出正確的回答。
「是誰的過錯嗎？誰也沒有過錯，」他斷然說。「您去對檢察官說，他會說這是省長的過錯。您去對省長說，他會說這是檢察官的過錯。總之，誰也沒有過錯。」
「我這就去找瑪斯連尼科夫，對他說去。」
「哼，這沒有用，」律師笑嘻嘻地反對說。「那個傢伙，是個……他不是你的親戚或者朋友吧？……他呀，我不客氣說一句，是個笨蛋，又是個狡猾的畜生。」
聶赫留朵夫記起瑪斯連尼科夫講過律師的壞話，一言不發，跟他告了別，坐車去找瑪斯連尼科夫。
聶赫留朵夫有兩件事要求瑪斯連尼科夫：一件是把瑪絲洛娃調到醫院去，一件是解決那一百三十名囚犯因身份證過期而坐牢的事。去向一個他瞧不起的人求情，雖然很難堪，但要達到目的，這是唯一的途徑，他只得硬著頭皮去做。
聶赫留朵夫乘車來到瑪斯連尼科夫家，看見門口停著好幾輛馬車，有四輪輕便馬車，有四輪彈簧馬車，有轎車。他這才想起今天正好是瑪斯連尼科夫夫人會客的日子，上次瑪斯連尼科夫曾邀請他今天來他家。聶赫留朵夫到達這家公館時，看見門口停著一輛轎車，一個帽子上釘有帽徽、身披短披肩的男僕正扶著一位太太走下台階，準備上車。她提著長裙的下擺，腳穿便鞋，露出又黑又瘦的腳踝。聶赫留朵夫在停著的一排馬車中認出柯察金家扯起篷的四輪馬車。頭髮花白、臉色紅潤的馬車伕畢恭畢敬地摘下帽子，向他這位特別熟識的老爺致意。聶赫留朵夫還沒來得及問門房主人在什麼地方，瑪斯連尼科夫就出現在鋪有地毯的樓梯上。他正好送一位貴客出來，因為那人的身份很高，他就不是把他送到梯台上，而是一直送到樓下。這位顯要的軍界客人一邊下樓，一邊用法語說市裡舉辦摸彩會，為孤兒院募捐，這是太太小姐們做的一件有意義的事：「她們既可以借此機會玩一番，又可以募捐到錢。」
「讓她們快活快活，願上帝保佑她們……啊，聶赫留朵夫，您好！怎麼好久沒見到您了？」他向聶赫留朵夫招呼說。「您去向女主人問個好吧。柯察金一家也來了。還有納丁-布克斯海夫登也來了。全市的美人都來了，」他一面說，一面微微聳起他那穿軍服的肩膀，讓他那個身著金絛制服的跟班替他穿上軍大衣。「再見，老兄！」他又握了握瑪斯連尼科夫的手。
「哦，上去吧，你來我真高興！」瑪斯連尼科夫興奮地說，挽住聶赫留朵夫的胳膊，儘管他身體肥胖，還是敏捷地把聶赫留朵夫帶上樓去。
瑪斯連尼科夫所以特別興奮，原因是那位顯要人物對他青眼相看。瑪斯連尼科夫在近衛軍團供職，本來就接近皇室，經常同皇親國戚交往，但惡習總是越來越厲害，上司的每次垂青總弄得瑪斯連尼科夫心花怒放，得意忘形，就像一隻溫順的小狗得到主人拍打、撫摩和搔耳朵那樣。它會搖搖尾巴，縮成一團，扭動身子，垂下耳朵，瘋瘋癲癲地亂轉圈子。瑪斯連尼科夫此刻正處在這種狀態。他根本沒有注意聶赫留朵夫臉上嚴肅的神色，沒有聽他在說些什麼，就硬把他拉到客廳裡，聶赫留朵夫無法推辭，只得跟著他去。
「正事以後再說。只要你吩咐，我一定統統照辦，」瑪斯連尼科夫帶著聶赫留朵夫穿過客廳說。「去向將軍夫人通報一聲，聶赫留朵夫公爵來了，」他一面走，一面對僕人說。那僕人就搶到他們前頭，跑去通報。「你有事只要吩咐一聲就行。但你一定得去看看我的太太。我上次沒有帶你去，挨過一頓罵了。」
等他們走進客廳，僕人已去通報了。安娜-伊格納基耶夫娜，這位自稱為將軍夫人的副省長夫人，這時夾在長沙發周圍的許多女帽和腦袋中間，滿臉春風地向聶赫留朵夫點頭致意。客廳另一頭有一張桌子，桌上擺著茶具。有幾位太太坐在那裡喝茶，旁邊站著幾個男人，有軍人，也有文官。男女喧鬧的說話聲從那邊不斷傳來。
「您到底來了！您為什麼不願意同我們來往啊？我們什麼地方得罪您了？」
安娜-伊格納基耶夫娜用這樣的話來迎接客人，表示她同聶赫留朵夫的關係非常親密，其實根本不是那麼一回事。
「你們認識嗎？認識嗎？這位是別利亞夫斯卡雅太太，這位是契爾諾夫。請坐過來一點。
「米西，您到我們這一桌來吧。茶會給您送過來的……還有您……」她對那個正在同米西談話的軍官說，顯然忘記他的名字了，「請到這兒來。公爵，您用茶嗎？」
「我說什麼也不同意，說什麼也不同意！她就是不愛他嘛，」一個女人的聲音說。
「她只愛油煎包子。」
「您老是說無聊的笑話，」另一個頭戴高帽、身著綢緞、渾身珠光空氣的太太笑著說。
「太美了，這種華夫餅乾，又薄又鬆。您再給我們一點。」
「怎麼樣，您快走了嗎？」
「今天是最後一天了。因此我們特地跑來。」
「春光可美啦，現在去鄉下真是再好也沒有了！」
米西戴著帽子，身上那件深色條紋連衣裙緊裹著她那苗條的腰肢，沒有一點皺褶，彷彿她生下來就穿著這樣的衣裳，顯得十分美麗。她一看見聶赫留朵夫，臉就紅了。
「我還以為您已經走了呢，」她對他說。
「差一點走了，」聶赫留朵夫說。「因為有事耽擱了。我到這兒來也是有事情。」
「您去看看媽媽吧。她很想見見您呢，」她嘴裡這麼說，心裡明白這是在撒謊，而且他也懂得這一層，因此她的臉更紅了。
「恐怕沒有工夫了，」聶赫留朵夫冷冷地回答，竭力裝作沒有發覺她臉紅。
米西生氣地皺起眉頭，聳聳肩膀，轉身去同一個風度翩翩的軍官周旋。那軍官從她手裡接過一隻空茶杯，精神抖擻地把它放到另一張桌上，弄得身上的軍刀不斷碰撞圈椅。
「您也應該為孤兒院捐點錢哪！」
「我又沒有拒絕，不過我想到摸彩會上讓大家看看，我這人有多慷慨。到那時我一定要大顯身手。」
「嗨，那您可得記住哇！」接著就發出一陣裝腔作勢的笑聲。
這個會客日過得很熱鬧，安娜-伊格納基耶夫娜更是興高采烈。
「小米卡對我說過，您在忙監獄裡的事。這一點我是很瞭解的，」她對聶赫留朵夫說（小米卡就是指她的胖丈夫瑪斯連尼科夫）。「小米卡可能有其他缺點，但您要知道，他這人心地真好。他待那些不幸的囚犯就像自己的孩子。他待他們就是這樣的。他這人心地真好……」
她停住了，想不出適當的字眼來形容她丈夫的善
良，——事實上，抽打犯人的命令就是他發出的。接著她笑瞇瞇地招呼一個走進房來的滿臉皺紋、頭上紮著紫色花結的老太婆。
聶赫留朵夫為了不失禮，照例說了一些客套話，然後起身向瑪斯連尼科夫那兒走去。
「那麼，對不起，你能聽我說幾句嗎？」
「哦，當然！你有什麼事啊？我們到這兒來吧。」
他們走進一個日本式小書房，在窗邊坐下來——
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