清明時節－－六
六
這件事叫地方上的人哄了起來。他們各種人用著各種話來推測著，這麼發展下去就成了許多不同的說法。有些人確定是觀音坡白天裡出鬼，那裡死過幾個災民的。還有些人以為是羅家的佃戶勾通了外路來的土匪。也有人猜這件事是副爺們幹的，說不定有一天會要兵變。
許多家人家就在白天裡也關上大門。
誰也想打聽打聽清楚，都設法要知道隨緣居裡傳出來的話：地方上的什麼新聞，只有那家茶店裡最先明白。
那些茶客也不斷地議論著，一個個跑到程三先生跟前問羅二爺的傷勢。他們還想要知道程三先生的意思：他以為這些行兇的傢伙是誰呢？有人主使麼？
程三先生趕緊吞下一口茶，點了點腦袋。行兇的一共有多少人，羅二爺自己也沒有明白，大概總有四五個吧。他們臉上都塗著黑東西，身上都穿著白大布大襟褂褲。可是一聽那些侉腔——就知道是些兵大爺們。不過當然弄不明白是哪幾個。現在李營長不在鎮上，羅二爺打算請勞副官去調查一下。
至於有沒有人主使——程三先生可沒說。他只是低聲告訴別人：那些兇犯還對羅二爺交代了幾句話，一聽這幾句話，這就很容易想得到這後面有誰在指揮。
「哪個呢，到底是？……那些打手講了幾句什麼話呢？」
可是那位羅二爺的親信人只搖搖頭，抱歉地笑了笑，聲明這些是不能夠隨便洩漏的。
有幾位立刻想到了羅二爺最近結的仇家。於是有幾張嘴湊近幾隻耳朵說出了這個意思。
過了會兒程三先生自己也忍不住了，他聲音更放低了些，讓別人知道那些兇犯對羅二爺說了什麼。接著掃了大家一眼，再三囑咐他們——別把這些傳開去。
所有的腦袋就都晃動起來，嘴裡小聲兒吹出了「謝老師」這些字眼，聽來就只是些「西西嘶嘶」的聲音。並且照例還加一句——
「千萬莫講出去啊。」
連掌櫃的也走了進來，手搔著光腦袋，盯定了眼睛，要知道他們談什麼。堂倌們提著個開水壺站在半路裡，把臉子想法擠進人堆裡去。
先前咬別人耳朵的那幾位就拍一拍自己大腿，叫人別忘記他剛才沒有猜錯。
那麼羅二爺就這麼算了麼？
大家巴望什麼好事似地瞧著程三先生的嘴。
這的確是一個問題。羅二爺一下子不好怎麼下手。謝老師到底是個區董，在地方上有點聲望。謝老師還在省城裡那家了不起的人家裡教過書，直到現在還有點交情。
羅二爺躊躇著。茶店裡也有人顧慮著：
「如今一點真憑實據沒有，要是指定他是主使的人，要對他怎麼樣，事情就鬧大了——他從前那個東家不出來幫他說話麼？」
於是有個沉重的聲音在許多耳朵裡響著，告訴別人謝老師在地方上的這點兒聲望，也是省城那個東家替他造成的。
有些人可記起了羅二爺的傷勢，就馬上裝出一副關切的臉子，仔仔細細問著程三先生。一面他們很吃驚地插進一些話來：什麼，恐怕打斷了一支肋子骨？膀子也受了傷麼？原來羅二爺請中醫治內傷，請西醫治外傷。於是有幾張嘴對中醫西醫都說了點意見，接著還介紹了幾個專治跌打損傷的靈方。一位尖臉的中年人可擺擺手叫別人別多嘴，他主張羅二爺該喝點童便——這比仙丹還靈。
談話轉了方向：他們對這些藥方有了一場大辯論。
謝老師一進來，大家就一個個回到自己位置上，談聲也一陣一陣息了下去——像一陣風從近刮到遠處，然後沒了一點聲息。只有這裡那裡發出一兩聲故意似的咳嗽。
沉默。
掌櫃的伸著他那個光腦袋，對門裡吃驚地瞅了一眼：這隨緣居打開張一直到今天——從來沒這麼靜過。
堂倌們那些叫喊逗得大家都嚇一跳。茶爐上那些零零碎碎的響聲——在現在彷彿太不相稱似的。
許多眼睛都在偷偷地瞟著謝老師。
謝老師可很明白地方上的風聲，也打聽到羅二爺發了狠勁。可是他還是那麼打著招呼，愛笑不笑的，只是嘴角在打顫。這叫人難堪的沉靜對他簡直有一種威脅，他料得到他們剛才談了些什麼。他就好像怕有誰向他動手似地輕輕聳著肩膀，手也在暗底下做著要招架的樣子。步子踏得非常小心：打算不叫它發出一點聲響。他悄悄拖正那張靠牆的凳子，把水煙袋挺謹慎地放到桌子上。
遠遠有人在低聲談話，聽著叫人以為這是小魚在水面上吃東西。
什麼地方有誰咳了兩聲。
程三先生把屁股移動了一下，臉子對著謝老師微笑著，滿不在乎地提到了昨天那個亂子。
大家又都閉住了嘴，連呼吸也停止了似的。程三先生的嗓子就震得別人耳朵疼。
謝老師脊背上一陣冷。他顫著嘴唇，努力做出一副吃驚的樣子：
「真的呀？」
接著他馬上想到這句話不大對勁，於是又輕輕地補了一兩句：他聽說有這麼回事，可是他不相信。
「果然是真的呀？」他往別處瞟了一眼，哆嗦著噓了口氣。
可是他感覺到別人眼色裡有著一點什麼惡毒的東西。大家都眼巴巴地希望他有點災難。他們用的語句都是含含糊糊的——叫他摸不清那到底是熱是冷。
他記不起抽煙，也沒去喝茶。手掌上濕淥淥的全是些汗，指尖也有點發冷：要動一動都沒這個力氣。心頭一陣陣發緊，覺得有人抓住了他。他極力想聽聽別人說什麼：只要有誰一開口，他趕緊就轉過臉去。可是老聽不出一點道理：他的領悟力發了麻，耳朵裡也似乎有什麼東西嗡嗡地在叫著。
「然而——這或者是昨夜裡沒睡好之故，」他對自己解釋。
昨夜他的確一晚沒睡著：老是想起猶開盛他們對羅二爺說的那句話。屋子裡只要稍為有點什麼響動，他就得嚇一跳。彷彿以前那和次兵亂的年頭似的。一大早他就起了床，在屋子裡踱著，一會兒又站到那扇紙糊格子窗跟前——聽聽院子裡有什麼聲音沒有。他老感覺到有種什麼不好的預兆，時不時要怔忡一下。於是他又踱起來，一面打算著今天要做些什麼事。躲在家裡總不是個勁兒，隨緣居還是得照常去。他該鎮靜自己一下：在別人跟前該拿出那副滿沒有什麼的樣子來。
然而這一手他沒有辦到。他提心叫膽地問自己：
「他們一定曉得了，一定曉得了，這些瘟傢伙！」
回家的時候他覺得身子在空中飄著。一雙腳也沒了彈性：那條小石子砌的路似乎變成了棉花那麼軟的東西。步子不由自主地一會兒快，一會兒又等著誰似地慢慢移著。走幾步就回頭瞟一眼：他總以為有誰在後面跟著他。
家裡像沒有人住著似的，一點聲音也沒有。就是個把蚊子叫也聽得很明白，耗子在屋子角里打滾，掛著的字畫給風吹得輕輕地動：這些響聲都放大了幾十倍，可是聽來叫人更覺得寂寞。
端妹子在靜靜地寫著「九成宮」。太太走路也放輕著步子，說起話來就搗鬼似地把嘴湊到別人耳朵邊。
有時候柴房裡漏出了點笑聲。那三位兵大爺成天地呆著不出去，蹲在泥地上擲骰子玩。兔二爺老是輸，逗得那兩個直樂。
謝老師很快地走到房裡，把房門上了閂：好像他們的聲音是不吉利的。
柴房裡可又透出兔二爺的粗嗓子：
「這回準得贏你們的！」
一會兒他們哄的笑了起來：兔二爺擲了個「ど二二」。這失敗了的人動了火，抓起骰子來對它們吐了口唾沫，一把扔到溝裡。
這些謝老師都聽得很明白：不知道怎麼一來——他思想忽然觸到了一些說不出的東西上面，碰著了他的隱痛的地方。他站起來又坐下去，肚子裡彷彿有融化的蠟在滾著。
易良發又在哼他的蹦蹦調。猶開盛嘟噥著似乎在問什麼，可是沒誰答腔。兔二爺大概閒得無聊起來，想起那副扔掉了的骰子，就拿根蔑棒在陰溝裡掏著，一面不耐煩地罵著。
上房裡坐著的主人咬著牙，忽然有種奇怪的衝動——想結結實實把那三個傢伙捶一頓。他右手抓著自己的衣襟扭著，眼珠子盯定了帳簷上的「早生貴子」。
「他們說不定要亂講……」
一下子一他那頂可怕的模糊想像叫他幾乎發狂：他跳起來往裡面房裡走，馬上又跌跌撞撞地衝了出去，彷彿要找個地方躲一下。一面他用盡了力量來制住自己：怕一個不留神他自己會亂叫亂跳。
這晚他又沒睡好。
謝標六整天地在外面奔著打聽消息，隔不了兩三個鐘頭就得來一趟，壓著嗓子向他報告敵方的動靜。別人對這件案子可一步逼進一步。
李營長趕回鎮上來了：他要徹查一下，那幾個兇犯到底是不是他部下。縣裡也打算追出那件事的頭腦來。龔縣長髮了脾氣：青天白日出了這個亂子，在治安上大說不過去。許科長到羅二爺那裡去慰問過兩次，還轉達了縣長的意思。羅二爺說他已經知道了主使是誰，要是三天裡找不出兇犯，找不出證據，他也要買打手來報復一下。
謝老師喃喃地說：
「聽天由命罷，聽天由命罷。」
把冰冷的手貼到了滾燙的額頭上：他承認他沒力氣掙扎了。
對那三個侉子——他想盡方法不跟他們見面。他連早晨洗臉刷牙的事也搬到房裡來做。房門老是上著閂。每逢進院子，他就用那種跟他身份很不相稱的快步子走著。只要一看到他們的影子，他就打個寒噤，像看到了一條蛇似的。可是別人偏偏要跟他打招呼，還想要攀談幾句。謝老師只好隨便點點頭，費力地笑一下，鼻孔裡哼兩聲，不停腳地趕快走過去。
他不時壓著嗓子警告太太小姐：
「千萬莫去惹他們：那些傢伙是惹不得的。」
聽見他們三個的聲音，就彷彿聽見貓頭鷹哭似的，他得哆嗦一陣。他懊悔他不該跟他們搭上了交情：現在跟他們見面的時候要乾脆不睬——那就辦不到。
「見了鬼，見了鬼！怎麼讓把柄抓在他們手裡呢。」
於是他把謝標六拖到屋角落裡，顫聲解釋著：
「呃，六弟，我跟你心裡明白：那個路徑——我們並沒叫他們去幹。那是他們自己幹的。我跟你不過談了談羅家裡的情形，於是乎他們出於義憤……」
哥兒倆眼對眼盯了會兒。謝標六才把視線移到了地上，說話的聲音在嗓子裡打滾——沒完全吐出來：
「不過羅二爺著實上緊，想要抓人……他們大家都……」
「你真蠢！」堂哥咬著牙。「那三個侉子——難道是我們叫他們去打人的？我們講了這些話沒有，講了沒有？」
謝標六把腮巴子的皺紋皺了起來，記起了一點糟糕的事：他有好幾次跟那三位兵大爺說過很多很多的話。他拚命想一想——他有沒有吐出過那些明白的話頭，譬如「去打羅二一頓呀！去打呀！」這些。他們商量要幹那件犯法事情的時候，不總是由他謝標六出面的麼？
他嘴張得很大，讓唾涎淌到了下巴上。好一會他就打牙齒中間迸出一句話來：
「嗨，操得！真不景氣！」
接著屋子裡只有他們呼吸的聲音。
謝老師兩手撐在桌子上。因為有個分擔那件禍事的人在他面前，他稍為定了定心。他覺得那三個老粗老呆在他家裡，總不很穩當，想要謝標六勸他們到外面去走走，頂多是搬一個地方。
可是他堂兄弟伸出手來動幾下：又像是搖手，又像是招架：
「我不去講，我不去講！」
「噴，你真是！」
做哥哥的努力忍住了怒氣，在屋子裡踱了一轉又站住：
「再不然就這樣：把柴房門封起來，另外開個門。像如今這樣，他們出出進進都要走我們這裡，總不方便。至於做門的工錢——我跟你二一添作五……」
謝標六沒言語，瞪著眼瞧著自己的一雙手，像沒聽見別人的話。這麼愣了兩分多鐘，忽然肩膀聳動了一下，一臉的肌肉都皺得縮起來，用著哭腔叫著：
「要是把我們抓到了牢裡去……唉，真不得了，真不得了！家裡有堂客，有兒女……真不得了……我的鋪子又怎麼辦呢……」
這天程三先生忽然待謝老師特別客氣。他用著一種向別人討教的口氣談到錢南園的書法了不起，只是很難學：要象謝老師這麼臨得了他的骨髓的怕沒有第二個，就是羅二爺也佩服這一手的。
說著就向別的桌上瞟一眼。
謝老師提心吊膽地聽著，嘴角在抽著痙，那雙手似乎沒地方安置：在自己大腿上放了會兒又給擱到桌子上，用中指在褪了漆的木器上擦了會兒又收了回去——兩手捅到袖子裡，可是熱得掌心出了許多汗，於是又抽出來。
程三先生啜白乾似地呷了一口茶，就把腦袋湊過去，彷彿把謝老師當做自己一家人看待，問他有沒有得到一點那件案子的眉目。
謝老師怕自己的嗓子會發生異樣的聲音來，就閉著那兩片發白的嘴唇，只搖搖頭。
一屋子的眼睛都往這邊瞟著，臉子挨著臉子在低聲議論著什麼。就是同桌的人也不言語，側著臉聽他們談天，裝做沒注意的樣子。
那兩張臉更湊近了些，叫謝老師聞到一股柑水樣的味兒：他彷彿要忍受著這個來消災弭難似的，並沒把鼻子掉開。
程三先生告訴了他許多話，一個個字都有彈性地在他耳朵裡跳著。口氣裡帶著哀求別人幫忙的那種誠懇勁兒，以為這件事只要謝老師動一動嘴就能辦成的，並且還報告了一個有利於對方的好消息。
「羅二爺只要正凶，不問主謀。」
「什麼？」謝老師的肚子一抽動，打丹田里迸出了一句問話。
那個又熱心地把這好消息敘述了一遍：
羅二先生就是這個意思。他不願意牽涉到主使的人——他不追究這個。他只要查出正凶來就算了。
一下子謝老師全身的骨頭似乎都脫了節：手掉到了大腿上，脊背往牆上一靠。皮肉也解體了似的。他覺得他掉到了不尋常的溫度裡面——不知道到底是冷還是熱。可是背上頭上都冒出許多汗來。肚子裡老反覆著：「他不追主使的人，他不追主使的人。」
衝著程三先生的臉緊瞧了會兒，他像做了太吃力的苦工之後一下子休息下來似的，吸足一肺的氣噓了出來。
他為了要回家去把這件事好好想一想，提早走出了隨緣居。
大家拿視線送著他：那些眼睛像水面上的月影那麼閃著亮。他快要跨出門檻的時候，程三先生追了出來，在他耳朵邊加了一句：
「這些話千萬莫漏風，千萬。」
一走到街上，謝老師又噓了一口氣。他慢慢移著步子，在領略著腳板踩在石子路上的味道——覺得有種輕微的快感。
天上流著一球球的白雲，每一團的邊上都帶著點灰褐色。風飄到臉上很舒服。
他那件汗透了的小褂子貼在背上冰冷的，他搖一搖肩膀，步子跨得很大方：沒再疑心有人在後面跟他。一面耳朵裡咭咭刮刮響著程三先生的話聲，嘴裡就嚥下一口唾涎。他只要一想起這幾天他自己那種害怕得怎麼也鎮定不了的神情——竟有點害臊起來。
「然而其實沒有什麼，唔。」
羅二不會怎麼下他的手。他這麼一輕鬆，就覺得他竟可以不理會這件事。嘴角上現出一下隱隱的微笑，腦子裡掠過一個不相干的想頭：他似乎可以做個好人——叫那三個侉子悄悄地逃掉罷。
可是他進了屋子仍舊閂上了門。他決計叫自己冷靜一下，心平氣和地坐在書桌邊，右手在眉心裡輕輕地抹著。他考慮著他該怎麼對付：這會兒是個頂要緊的關頭，並且他還得弄明白程三先生那些話——是真的還是假的。
這麼過了十多分鐘，他站起來踱著，兩手反在後面，他到桌子邊站了會兒，看著端妹子寫「九成宮」。小姐瞟了他一眼，抓筆的那雙手有點兒把不穩起來。可是他什麼也沒說，又踱了開去。
太太在畫自己的鞋樣，有時候鼻孔裡吸一兩聲，或者用手拍一下蚊子——腮巴肉就給震得一蕩。
謝老師在太陽穴上很快地搔了兩下。他急著要決定一下辦法：他全家的命運怎樣——就全在這一著。
十一點鐘一敲過，忽然謝標六奔了進來，他似乎不知道房門上了閂，只是一個勁兒衝上去，那扇門就叫著彈了一下，等端妹子開了閂，他趕緊跳進了房，一把拽住了他堂哥哥。
「不得了！不得了！他要找你講話……他他……他在隨緣居……他找你……」
一家人都停了動作，連出氣也屏著，睜大了眼睛——等那張水淋淋的嘴巴交代下文。
謝標六抓著拳頭在空中晃著，一雙腳亂動著，嘴裡把同樣的話混著唾沫星子說了好幾遍。他轉開身子往前跨了一步又打回頭，捏著拳頭在桌上敲了幾下，於是重新零零碎碎告訴別人：勞副官到隨緣居去找謝老師，現在還在那裡等著他。
「他叫我來請你，他叫我……真不得了，我們屋裡都有堂客有兒女……」
謝老師哆嗦著拿起了水煙袋。
太太主張他不要去，她認為勞副官他們沒什麼好心。可是她老爺理也不理，只嘟噥了一句：「婦人之見！」於是她尖聲哼了一下，也管不著那許多規矩什麼的，一面對小叔子很快地迸出一些不明意義的話，一面顫聲叫著菩薩的名號。
小姐兩手用力地絞著一塊手絹，發慌地哭了起來。
可是他們的家長走遠去了。他步子倒踏得很穩的，不過脊背上又淌了汗，風吹過來竟像有熱東西戮著他的臉。
勞副官一瞧見他就站起來打招呼，很有禮貌地微笑著。這位軍官個子很大，可並不顯得胖：那身灰布中山裝透出了那副挺出的胸脯和圓肩膀。蒼白的臉上有幾條皺紋——好像用木炭勾出來似的。
這裡的茶客已經走了不止一半。靠窗的這一桌只有這位軍官跟謝老師。
謝老師老是乾咳著，一面拿出東道主的派頭來給對方倒茶，還問別人用過早點沒有。
那個似乎不太懂得這些客套，只用了很簡單的語句告訴謝老師——他是專程來找他的。接著馬上談到了正題上，一點也沒繞彎。
「我是為觀音坡那件案子——找您商量來的。」
這種乾脆態度叫謝老師打了個寒噤。他勉強地笑著。右手按在茶壺蓋上，視線打別人臉上移到了那件灰布中山裝——顏色褪得成了黯白的，只有掛皮帶的地方顯出鮮明的灰色。接著又瞧著對方那雙手：生怕他陡地掏出小洋槍來逼他到牢裡去。於是他全身的肌肉都縮了起來，緊得五臟六腑一陣陣的脹痛。
可是勞副官始終保持了那種又謹慎又客氣的樣子，彷彿在別的部隊的高級長官跟前接洽公事似的。略為報告了一下那天出事的情形，就正式提到了謝老師：
「您一定知道點兒：到底那些兇犯有幾個，是些什麼人——是不是我們營裡的。本來地方上除了打土匪什麼的，別的事我們管不著，可是這件案子大家都說是我們營裡的弟兄干的，我們就得查明是誰。所以我來找您商量一下。」
謝老師那張長臉成了灰色：
「呃，然而我……我……」
「呃，您聽我說，」那個微笑著擺擺手，喝了一口茶，幾個手指在桌上輕輕敲著，準備要說許多話的樣子。
趁這當口謝老師給添上了茶。手指可發了軟似的，連茶壺也拿不動，壺嘴裡出來的黃水就像一條繩子那麼晃著。他費了大勁放下茶壺的時候，壺蓋也差點沒摔到地上。
有幾位茶客照規矩該回去了的，現在他們可甘願多呆一會：斜著眼珠子注意地瞟著這邊。
那位軍官的嘴不停地動著，手指在桌面上敲著畫著。
謝老師那繃緊著的臉漸漸鬆了點兒。過會兒他透出了一口長氣。這麼過了兩三分鐘，他竟拿出平素那副舒坦勁兒抽起水煙來。臉上的皺紋也沒象先前那麼打著結，只是那副憔悴的顏色還沒去掉。他向勞副官那面移近一下，把拿著紙煤子的手伸開得遠遠，小聲兒地問：
「然而這樣看起來，早晨程三先生對我講的那些——想必真的是羅二先生的意思了？」
「對，」那個的聲音很沉重。「主使的人決不追問：龔縣長跟我們營長也是這麼個意思。現在您要是不肯幫忙，那——將來我們自己查出兇犯，那就得牽連到許多人。」
謝老師躊躇了一會。他知道對方在瞧著他，可是他不敢抬起眼睛來，只盯著桌面上那些疤。這位副官的乾脆勁兒雖然叫人不會疑心什麼，他謝老師可總要想得周到些：要看清這是不是給他當上。
對方拿起他的黑氈帽在手裡玩著，這裡停住了動作：
「您放心，這絕不是什麼圈套，謝老師。我還賣您這個朋友麼！羅二先生說往後他得給您個憑據，我們營長也可以向您擔保：這案子沒您的事。大家全要請您幫這個忙，不然的話……」
「我曉得，我曉得，」謝老師定著一雙眼睛，嘴唇沒力氣地輕輕動幾下。
勞副官喊著堂倌。一面站了起來，把帽子戴上。
「請您考慮一下罷：我下午四點鐘來領您的回音。」
那個全身一熱，心一跳：象想到了情婦似的。他覺得他的敵人這麼放鬆他，總有點兒別的玩意——這玩意他彷彿很知道是些什麼。可是他得咬一咬牙：只要別人放一條生路給他，他甘願犧牲一點兒，於是他心又一跳：現在這當口竟成了他一生命運的關鍵，他隱隱覺得也許會因禍得福，要是他幹得好的話。
好像把他緊緊綁在凳子上的繩子一下子就解開了似的，他輕鬆地站了起來。對勞副官搖搖手：他搶著要把茶錢寫在他自己的帳上。接著對那個堂棺解釋著：他早晨也泡過一壺的，這回只能當是他出去一趟又回來，因此攏總只能算一壺茶的帳。
可是那位軍官已經掏出了銅子。於是謝老師一把擋住，假牙齒動呀動地說他的理由。一直等掌櫃苦笑著承認了這辦法，他們才走出來。
勞副官右手在帽桅邊隨便一舉，再叮了一句：「下午四點鐘。」
街上那些屋子襯在一抹白雲下面，黑的顯得更黑，白的顯得更白。什麼東西都很新鮮明亮，這叫謝老師稍為有點吃驚——怎麼自己竟像在房子裡關了幾十年之後初次上街似的。
前面謝標六迎上了他，彷彿找到了自己的魂那麼九死一生地叫：
「你還在這裡呀！我當你是……」
接著上氣不接下氣地說明他剛才急得要上吊，可又不敢公然跑進隨緣居去。他右手背不住地抹著嘴角，鼻孔裡咻咻地喘著氣，又結裡結巴問堂哥哥談話的結果。
堂哥哥冷冷地瞟他一眼：
「慌什麼呢！——真是大驚小怪！」
這位廣貨鋪老闆跟著走著，想說的一大串話都沒法發出聲音來。只是讓兩隻手忙著：一會兒抹抹汗，一會兒擦擦嘴。
一進門可又遇見那三位副爺。他們象瞧見了他們長官似的，帶種畏縮的神情站正了身子。對謝老師用一半鞠躬一半點頭的姿勢招呼一下，嘴裡還嘟噥了句把什麼問候的話。
這回謝老師乾脆不理會，低著腦袋一直沒停步子。謝標六就發慌地瞧瞧他們三個，又瞧瞧他堂哥哥。
馬上房門訇的一聲響，「喳達！」——上了閂。
易良發愣住了，他緊瞧著猶開盛，又向上房那邊掃一眼，小聲兒問：
「怎麼回事，這是？」
「誰知道他什麼毛病！」兔二爺唾出一口唾沫，莫名其妙地笑了笑。
太太小姐都打廚房裡趕到了房裡，對謝老師擺出一副又擔心又驚慌的臉色。太太相了相老爺，就慇勤地叫端妹子替爹爹泡茶，還忙著找出老爺的舊鞋子來給他換：彷彿謝老師這趟能夠安然回家，值得她這麼來獎勵他。等什麼都舒齊了之後，她馬上就問到那件案子。
謝老師站了起來。於是三雙眼睛都跟著他身子往上移了一步。
「一下子講不清，」謝老師說。「我自然有辦法。……你們總是慌做一團，一個小小波折也經不住。有什麼用呢！」
一吃了中飯他就穿上了馬褂，一句話不說地就走了出去。
家裡都睜著眼瞧著他的背影，愣了會兒：不知道他打的是什麼主意。不過從他那平靜的臉色看來，大概不會有什麼了不起的禍害。太太就一下子驚醒了似的，叫端妹子到門口去張望一下——她爹往哪一方走。
那位家長出門就往南頭那邊去，當然不是去找六叔的。
娘兒倆瞎猜著。做娘的有點埋怨老頭兒——總是什麼事都不肯說，叫家裡人不放心。其實她有時候也有好主張，可是別人不聽她的。這裡她忽然住了嘴，側著臉聽著。於是她們聽見那三位副爺在溜著侉腔哼小調子，還咕嚕著說話。她臉上馬上沉了下來，好像有烏鴉叫似的，呸地吐出唾沫，趕緊就拖端妹子逃到裡面房裡，還叫她卜個牙牌神數看看怎樣。
可是她們的謝老師正在不快不慢地走著，步子拿得很穩，顯見得他很有把握。
二十分鐘之後，他由門房師爺帶進了羅二爺的書房。
羅二爺躺在籐床上，從腦頂齊下巴包著白色的布條。小膀子上貼著真正北京貨的狗皮膏藥。右手時不時去摸自己的胸脯。他今天可很有禮貌；客人一跨進門，他就吃力地點點頭。
靠書櫃的一張紅木籐心椅上坐著程三先生，也規規矩矩對謝老師打個拱。
謝老師瞧著那位那副七孔八傷的樣子，腮巴子跳了一下，他纏不明白現在他自己是在感覺到痛快，還是在可憐著別人。他掀著鼻孔沒聲沒息地透出一口長氣。
那碗藍花蓋碗的泡茶呈到了他面前，他於是覺醒到了自己的地位，就打定主意要開門見山地說個明白。他穩重地把上身轉向著羅二爺那邊，臉上堆著笑——眼角邊打起一把扇形的皺紋。
「我是有一件事來向二先生請示……」
主人拿右手動幾下，打斷了謝老師的話。臉上一點表情沒有，只提高了嗓子叫別人知道他自己的意見：這還是程三先生勞副官他們說過的那些。
謝老師老哼著：「是，是，」一面把上身往前面彎一下。有時候就得瞟程三先生一眼，那一位可在抹著鬍子，滾圓的臉上埋著微笑，看來竟有點福相。
說話的人似乎要表示鄭重一點，這裡坐了起來，他跟程三先生互相瞅了一下，歪著嘴角吸口氣，用食指打著手勢說：
「我向來講一句算一句，我講的不問主使的人就真不追問。冤家宜解不宜結。叫人家坐十年大牢，於我也沒什麼好處，是不是？不過我既然給了你這種方便，你也該幫我一個忙，棋盤角你們府上的祖墳，要請你們遷動一下，我就是這個意思。」
不知道為什麼謝老師的腮巴肉忽然抽動了一下，聲音也打了顫：
「這個，自然要那個的，自然要……至於地價的話，自然要請二先生酌量，二先生隨便賞一個……」
二先生第二次擺擺手打斷他，認為這件事不妨待會兒再談。現在頂要緊的，是那解冤除仇的約言得給一個不含糊的擔保。
「正凶非查出來不可，李營長跟龔縣長都追得緊。此外——哪個忘八蛋才牽涉到別的人。……老程，我們昨天的那個稿子呢？……謝老師你看，我要給你憑證的。」
於是程三先生像在自己家裡那麼熟悉而隨便，在一個抽屜裡翻出一張紙來。他撲在桌上，對謝老師指點著那張東西談著。有時候羅二爺還得插句把話，好像他倆在演相聲。
原來姓羅的打算要把那天的事當做路劫案報上去，這麼就無所謂什麼主使不主使了。這張稿子算是由地方上的區董聯名來證明這件事的，謝老師當然也得在上面署個名字。此外事主方面也得有個正式狀子，為了要叫謝老師更放心些，這個稿子想請謝老師來包辦。這裡羅二爺還補充了一句：至於潤筆當然要照送的。
謝老師趕緊呵呵腰，對別人拱拱手，笑得更厲害些：
「呃呃，那不敢當，那不敢當，二先生何必這樣見外呢？」
這件事可辦得千穩萬妥，沒有了謝家的干係，那兩個就把眼睛死盯住謝老師，好像怕他會逃走似的。他們巴巴地等著謝老師說出兇犯的名字來。
可是謝老師只嚥了一口唾涎，舌子舐著那幾顆假牙，他很快地轉著念頭：他也許不妨賣一賣關子，先談一下地價，這麼著或者不算點兒。於是他很文雅地捧起藍花蓋碗來呷了一口茶，咳一聲清清嗓子。
「棋盤角遷墳的事，不曉得二先生是不是馬上……」
別人可要等一下子再談這個。羅二爺甚至於用了叱責的勁兒叫他擱起這個問題，不過程三先生還是那麼微笑著，他認為應該一樁事了一樁事，把那案子弄明白了再打算別的。
「是的，是的，是的，」謝老師眼對著羅二爺，腦袋輕輕點兩下。
要是馬上就把話題回過去，馬上就告訴了那個秘密，似乎有點不大合式。謝老師就端起茶碗來耽擱了兩三秒鐘，並且還小心地瞧瞧四面，這才跨到羅二爺跟前。腰彎成四十來度，盡量地把臉湊過去，一面還時不時側過來對著程三先生，表示他同時也向這一位說話。
「兇犯是哪個呢？——就是——就是——住在舍下的那三個！本來我早就該過來報告二先生的，然而這幾天……這幾天……」
羅二爺一跳：
「只有三個？就是那三個？」
這連程三先生都詫異起來，嘴動著迸出了一句什麼。他們本來以為謝老師決不敢就叫家裡住著的客人幹這件事的，一定是找了遠一點的副爺們來做打手。可是竟……
「只有三個！」羅二爺叫。
這個數目彷彿是對他羅二爺的一個侮辱，他用力咬著嘴唇，瞪著眼瞧著謝老師像要咬人一口的那種臉色。
那個的笑臉漸漸有點支持不住了。可是還在腮巴上死命用著勁，嘴角就哆嗦起來。
陡然——羅二爺的傷處發了痛，「嗯」地哼了一聲，馬上又倒了下去。
謝老師趕緊收了笑容，換上了一副發慌的臉色，用種又著急又傷心的聲調問別人什麼地方難受。他上身更俯下了些，伸著兩手要去撫摩的樣子，可又不好意思觸到對方身上去。一直到羅二爺搖搖頭說不要緊，他才透過一口氣來：
「唉，真是！如今還痛不能，痛不痛？」
接著他努力要替自己洗刷一下：觀音坡那回事他其實沒嗾使別人去幹，完全是那些侉子好管閒是閒非。他要把自己的態度更叫人明白些，就乾脆用了痛恨的口氣來議論那些粗傢伙。一面說一面看著那兩位的臉色，有時候還插句把問話想叫別人答腔。
聽眾沒開口，只空讓他吐出來的一個個字有彈性地跳著。這間書房竟像是空空洞洞的，他聽見自己說話的嗓音，竟有點害怕起來。
可是羅二爺想到了一些另外的事，跟程三先生低聲商量著。他們於是叫謝老師寫出那三個兇手的名字，打算馬上告訴李營長。謝老師才換了個題目：立刻把聲音收小，很忠心地說出了一個更穩當的辦法。
「然而我看不如這樣：二先生可以交給我一點東西——無論什麼東西，我就叫捨六弟拿去藏到那些侉子的床裡，這樣一來就可以查出贓物來，唔。二先生看如何？」
不過那兩位認為要快點下手，不然就會漏風。並且可以說是曾搶去了銀子錢——至於查不查得出贓來，那倒不在乎。
這天整個下午，謝老師一直呆在羅花園，連勞副官的約會也不算回事了。
他在那裡替羅二爺寫好了狀子，才談到棋盤角遷祖墳的買賣。他們談得幾乎要決裂：買主只肯出二十塊錢，這數目小得叫謝老師嚇一跳。可是羅二爺的老脾氣又發作起來：
「你不肯就拉倒！那我也不必做爛好人幫你的忙！我要叫那三個正凶咬出主使的人來，哪個該吃官司就吃官司！——公事公辦！」
程三先生調停了好一會，結果是謝家答允了那個地價，不過遷墳的工錢得由買主付出。今天先收五塊，叫謝老師寫個憑據——證明他出讓了那塊地。
謝老師嘴角發白，顫動著沒發出聲音來。他想：
「真背時！棋盤角的墳地，三位副爺：攏共只值二十花邊！」
然而到底有個好處：往後他可以天天來親近羅二爺。於是他竟在那裡吃了晚飯，還親眼瞧見他寫好的狀子給送了出去。他就跟他們大聲地談到狗皮膏和雲南的白藥：羅二爺的一切他都挺關心的。第二天一到隨緣居，跟程三先生談的頭一句話就提起羅二爺：
「明天想請羅二先生到舍下吃便飯，你老兄做陪客。然而不曉得他老人家肯不肯放駕哩，就是。」
他決計要找謝標六商量一下：這回當然該哥兒倆合請。於是他很急地拖住程三先生，拍拍那個的肩膀，嘴裡的假牙齒動呀動地：
「羅二先生那裡務必請老兄去作個說客，先容一下，我這裡再正式下帖子。一定要請他老人家放駕，給做小弟的一個面子。如何？一定罷，唔？唔？一定罷。」
原載《文學》月刊1935年7月1日第5卷1期 現據作家出版社1954年4月單行本校印。
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