黑暗中我甦醒過來，渾身疼痛，手腳被綁。周圍奇怪的聲音震耳欲聾，好像磨坊旁攔水大壩發出的轟鳴聲，其中還夾雜著海浪的拍打聲、船帆的轟隆聲、水手們的吼叫聲。整個世界現在都在洶湧起伏。我的頭眩暈疼痛，思維混亂。我長時間地追逐我起伏不定的思緒，不時襲來陣陣疼痛，使我意識到我一定是躺在這艘倒霉的船艙底層。外面刮著大風。明白了自己目前的處境，我感到一陣絕望，痛悔自己的愚蠢，痛恨我叔叔。我又一次失去了知覺。
當我再次甦醒過來時，同樣的喧囂，同樣令人眩暈的劇烈擺動使我頭暈腦脹，耳朵嗡嗡直響。現在除了疼痛和悲傷，又加上了第一次出海的暈船。在我冒險的青年時代，我遭受過許多磨難，但是在這艘船上的頭幾個小時裡，我的生理和心理上都承受了毀滅性的打擊，幾近絕望。
突然間，我聽到了一聲槍響，估計是風太大了，我們在發求救信號。被解脫的念頭，哪怕是葬身海底，我也求之不得，不過事情並非如此（這是我後來聽說的），這只是船長的習慣而已。我如此記載是想說明一點，即使是最邪惡的人也有善良的一面。我們在離戴沙幾海里的地方經過了這條雙桅船建造的地方，那也是船長的母親——豪斯亞森夫人——幾年前居住的地方。「契約」號白天來去經過此地都要鳴槍並掛綵旗。
我也不知道時間過了多久，反正在船艙深處臭氣熏天的大洞穴裡白天和黑夜沒有什麼兩樣，我悲慘的境遇更使我度日如年。我究竟還要等待多久才能聽到船兒在礁石上擅得粉身碎骨的聲音，或感覺它直沉海底呢？我沒法計算，不過睡眠多少可以減輕我痛苦的感覺。
當一盞手提燈照著我的臉時，我醒了。一個三十多歲的小個子男人，綠眼睛，一頭金色亂髮，站在那兒俯視著我。
「怎麼樣？」他問。
我抽泣著沒有回答。來人摸摸我的脈搏和太陽穴，就忙著清洗包紮我頭上的傷口。
「啊，」他說，「挨打了，怎樣？夥計，挺住，你還沒有完。開頭挺難熬，但慢慢會好起來的。要吃點東西嗎？」
我說不想吃。他用一隻錫杯給我倒了點白蘭地加水，然後走了出去，再次留下我一個人在那裡。
他再來時，我正躺著半睡半醒，在黑暗中大睜著雙眼，嘔吐好多了，但緊接著的眩暈卻更難以忍受，而且我四肢酸痛，捆綁我的繩索就好像著了火一樣。我躺著的船洞裡的難聞氣味充斥我全身。在他上次走了以後這段漫長的時間裡，我一直遭受著恐懼的折磨：一會兒是因為船上的老鼠到處亂竄，甚至從我臉上爬過；一會兒是可怕的想像纏住我滾燙的病體。
艙蓋打開後，一縷燈光像天堂之火一樣射了進來。儘管燈光只照亮了囚禁我的這艘船的又粗又黑的橫樑，我還是高興得差點叫出聲來。綠色眼睛的人先走下梯子，我發現他有點站立不穩。跟在他身後的是船長，但他們誰也沒有說話。第一個人像上次一樣忙著給我做檢查，包紮傷口，豪斯亞森先生望著我的樣子卻非常古怪而又陰沉。
「喏，先生，你自己看吧。」第一個人說，「高燒，沒胃口；沒光線，沒食物，你自己知道會怎樣。」
「我又不是魔術師，萊奇先生。」船長說。
「請恕我直言，先生，」萊奇說，「你是個聰明人，又有一張蘇格蘭人能說會道的嘴巴，但我不想給你任何借口：我要這男孩離開這船洞到前甲板上去。」
「你想要的，先生，只是你自己的事，與別人無關。」船長回答，「但是我告訴你該做什麼。他現在呆在這地方，將來要永遠呆在這裡。」
「我知道你是按比例分成的。」另一個說，「請允許我謙卑地說我沒有。我拿我的工錢，但作為這只破木盆上的第二個管事的，我拿的可真不多。你很清楚我要盡力對得起這分工錢，但我也不會為別的什麼而賺錢。」
「如果你把你的手從錫盤上拿開，萊奇先生，我就不抱怨你了。」船長答，「別問些莫名其妙的事了，省省勁吹吹你的粥吧，我們得上甲板了。」他用嚴厲的語氣又說，一隻腳跨上了梯子。
但萊奇先生拉住了他的袖子。
「我知道你收了錢去謀殺……」
豪斯亞森轉過身，臉色大變。
「什麼？」他叫道，「你說什麼？」
「我想你是明白的。」萊奇先生說，沉穩地看著他。
「萊奇先生，我和你出過三趟海了。」船長答，「這麼長時間來，你應該瞭解我，我厲害，頑固。不過你剛才說什麼？呸！你真是壞心腸，壞良心。你說他會死？」
「是啊。」萊奇先生說。
「那麼，先生，你說夠了嗎？」豪斯亞森說，「就隨你帶他到哪兒去吧。」
然後船長上了梯子。整個這段奇怪的對話過程中，我一直默默地躺在那兒，看著萊奇先生轉向他，以顯然是嘲弄的態度深深鞠了一躬。儘管我在病中，我仍注意到了兩件事：一件是這傢伙喝酒了，船長也暗示了；另一件是他會是個值得一交的朋友。
五分鐘後，捆綁我的繩索解開了。一個人背著我上了前甲板，躺在墊著水手毯的舖位上。我馬上又昏了過去。
又睜開眼睛見到光明並置身於人群中真是令人高興的事。前甲板水手艙挺寬敞，安放著許多舖位。輪值的人們或坐著抽煙，或躺著睡覺。天氣晴朗，海風輕微。舷窗開著，不僅僅有白天的亮光進來，隨著船的移動，一縷陽光也會時不時地射進來，使我暈眩，也使我高興。我稍微動了動，馬上就有人給我喝了一些萊奇先生準備的藥，讓我躺著別動。「你很快就會恢復的，骨頭沒斷。」他說，「頭上打了一下不算什麼，夥計，是我打的。」
我躺在這兒禁錮了好多天，不但恢復了健康，還認識了同伴。他們真是一群粗人——水手們都是粗人。他們是一群被剝奪美好生活，被迫和殘暴的主人在海上漂泊的人。他們有些人還和海盜一起航行過，經歷過難以啟齒的磨難；有些人甚至是從斷頭台上帶著絞索逃跑的，他們對此毫不隱諱。所有的人，就是好朋友之間，也會因一言不合而拔刀相見。我和他們相處不久就開始對我最初的判斷感到羞愧，當時我在碼頭上逃避著他們，覺得他們都是些不乾淨的畜生。但是沒有一個階層的人全部是壞的，他們有優點，也有缺點。船上的夥伴們也不例外，儘管他們很粗俗，而且確實也很壞，但我想他們還是有許多優點。有時候他們也會很和善，甚至比我這樣的鄉村少年還要單純，有時也很誠實。
有一個人，四十歲左右，總會在我的鋪邊一坐就是幾個小時，談他的太太和孩子。他是一個漁民，但喪失了船，被迫深海遠航。唉，幾年前的事了，但我從未忘記他。他太太（他經常告訴我她比他年輕）苦苦等待他返航歸來。他再也不能早晨為她生火，也不能在她生病時照顧孩子。的確，這些不幸的人（事實證明如此）中，有許多是最後一次出海，結果深海和食人魚接受了他們。對於死去的人我們不應再說什麼不恭敬的話了。
在他們的種種良好行為中，其中一件就是他們把錢還給了我，因為他們原先把我的錢瓜分了。儘管還給我的錢少了三分之一，我還是很高興又拿了回來，並希望等我上了岸後，這些錢能派上大用場。船駛向卡羅來納，大家不要以為我去那兒僅僅是被流放。事實更糟，因為後來隨著殖民地在鬧獨立，並成立了合眾國，奴隸買賣當然結束了。但在我年輕的時候，白人還是會被賣到種植園去做奴隸。這就是我那可惡的叔叔給我帶來的惡運。
小僕人蘭瑟姆（我就是從他那兒第一次聽到這些暴行的）常常從他住宿並幹活的後甲板艙室過來，一會兒默默而痛苦地撫摸著青紫的四肢，一會兒訴說著尚先生的殘忍，我的心在滴血。但是大家都非常尊敬大副，人人都說他是唯一的水手，說他不喝酒時是最好的人。的確，我發現船上兩個人有一個奇怪的現象。萊奇先生不喝酒時陰沉，無禮並粗暴。尚先生除了在喝酒，否則他不會傷害一隻蒼蠅。當我問船長怎麼樣時，大家說喝酒對這種鐵石心腸的人不起作用。
有時我也盡量幫助可憐的蘭瑟姆過上人的生活，或者說生活得像個男孩，但是他的腦子似乎根本不正常，他不記得他出海前的事，除了他父親是鐘錶匠，在客廳裡養了一隻會叫「北方縣」的歐椋鳥，其他所有的一切都被這些年所遭受的磨難和殘暴抹掉了。他對陸地有這樣一個奇怪的看法（是從水手們的故事中得來的）：陸地是孩子被送去做所謂「生意」的奴役工作的地方，徒工們被鞭打並被關到骯髒的監牢裡。在城鎮裡，他以為每兩個人中就有一個是騙人的傢伙，每三幢房子就有一個水手會被拖進去謀殺。我肯定地告訴他，在那塊使他感到恐懼的陸地上我自己是如何被朋友和父母善待的，穿好吃飽，接受教育。他如果剛挨了一頓打，便會哀號哭泣，賭咒發誓要逃跑；而一旦恢復了平日的古怪瘋顛，或者更甚——如果他喝了後甲板艙室裡的一杯酒——他就會嘲笑這個想法。
酒是萊奇先生（願上帝原諒他）給他的。毫無疑問，萊奇先生的用意是好的。不過除了酒對身體有害外，最讓人痛心的還是看到這個沒有快樂、沒有朋友的孩子東倒西歪，亂蹦亂跳，談著自己也不清楚的事情的樣子。有些人嘲笑他，但不是所有的人。有些人會暴跳如雷（也許想到了他們自己的童年和他們自己的孩子），請他閉嘴，想想自己幹的事。至於我，每次看到他都為他感到羞愧。時至今日，這可憐的孩子仍不時進入我的夢境。
應該告訴大家的是，「契約」號這段時間內一直在頂風逆行，所以舷窗總是蓋著。前甲板只有一盞搖擺的燈光照著。大夥兒不停地忙著，一會兒升帆，一會兒收帆。過度疲勞使人火氣很大，船艙裡時常會吵成一團。我從未被允許上甲板，所以大家可以想像我的生活多麼令人厭倦，而我又是多麼希望能有點變化啊！
大家馬上就會看到，我的生活真的要發生變化了，不過我必須先說說我與萊奇先生的一席談話。他對我的不幸遭遇有點同情，待他喝了一點酒後（他不喝酒時確實從不理我），我請求他保守機密，然後把我的一切都告訴了他。
他說這簡直像首歌謠，還說他會盡力幫我。他說我應該有一支筆，紙和墨水，應該給坎貝爾先生寫封信，也應該給阮克勒先生寫封信。如果我說的是真的，十有八九（在他們的幫助下）他能幫我脫離苦海，得到應得的一切。
「同時，」他說，「別洩氣，你不是唯一碰到這種事的人。你聽我說，許多在海外賣苦力種煙草的人，在老家時原本也應該是騎馬的。這樣的人多著呢，生命是多種多樣的，看看我也是一個老闆的兒子，也是半個醫生，現在呢，我是豪斯亞森的打雜工。」
我以為可以禮貌地問他的故事。
他大聲吹口哨。
「沒故事，」他說，「我喜歡玩，就這些。」他風風火火地跑出了水手艙。
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