港口內混著油液的海水如同一道關閉的房門，嘩的一聲蓋在艾略特的頭頂上。他的身體不停地往下沉，落入黑暗之中，兩只耳朵感到海水的壓力越來越大。
這裡既涼爽又安靜，他真的不願意浮上水面，至少不願意立刻就這麼上去。或許，他可以在這裡待上一會兒，靜等塵世的煩惱灰飛煙滅——
“艾略特！”有人在他耳邊大聲嚷著，打破了他內心的平靜。為什麼他們不肯放過他？他試著恢復——
“艾略特！聽見我的話沒有？”
他的眼睛睜開了一下，可是立刻又閉上了。光線太強烈了。後來，他將眼睛慢慢地睜開，垂下的眼簾裡映入了卡倫焦急而關切的臉龐。他強忍劇痛掙扎著坐起來，然後看了看周圍。
他正坐在擔架上。碼頭上四處可見消防車和警車，從由遠而近的聲音判斷，還有車輛正往這裡駛來。一名醫務人員正在給他包扎傷口，他的胳膊上插著靜脈點滴的針頭，膠管的另一端是一瓶清澈的藥液。
艾略特轉過頭，看見了南方之星號。貨輪仍在熊熊燃燒，幾艘消防艇正往它的甲板上不停地噴水。
“發生什麼事了？”他有氣無力地問。
“不知道，”卡倫回答說，“一艘消防艇把你打撈上來。你當時踩著水，沒有游動。後來，你就昏迷過去了。”
“哦，”他疲憊不堪地問，“我現在怎麼樣？”
“糟透了。腦震蕩，腿部有槍傷——幸虧不嚴重，頸部後面和一側肩部有二度燒傷，身上多處撞傷、破裂和擦傷。需要輸液和CT掃描。不過，艾略特——”她說著俯身親吻他的臉頰。“你成功了！你攔住了那條船！”
“是嗎？”他說著，沉浸在勝利的喜悅之中，“對，看來事情辦好了！不過——”
“還有其他事情嗎？”克裡夫頓參議員這時接過話頭，蹲下握住艾略特的手。“我們會對付那幫激進分子的，無論是誰都逃不過懲罰。”
“嘿，”艾略特說，“參議員，你在這裡干什麼？我本以為——”
“穆爾大夫慢慢給你解釋吧。我還有很多事情需要辦，你也得上醫院去。艾略特，那條船上死了人，調查工作非常麻煩。”
艾略特問道：“有沒有人逃出來？”
“哦，當然有。大部分水手都像你一樣跳海逃了出來。其余的人從舷梯沖了下來，其中包括哈克將軍。”
“你們抓到哈克了？”
克裡夫頓搖了搖頭。“沒有。他像飛出地獄的蝙蝠，逃離碼頭以後鑽進了一輛小車。他逃跑了——現在還逍遙法外。但是，我看見了他，肯定他也看見了我。”他拍了拍艾略特的肩頭。“你沒有照我的話去做——不過，你成功了。”
艾略特恢復知覺以後，心裡一直梗著什麼東西，現在突然回想起來了。你的朋友是不會幫你的，羅思。哈克的這番話到底是什麼意思？他的朋友——是卡倫嗎？如果是的，她現在卻平安無事。別的還有誰呢？艾略特考慮了一陣，心裡豁然開朗。沒錯！
他掙扎著站立起來，一陣眩暈使他差一點摔倒，但是他很快恢復了平衡。他試著讓受傷的那條腿用力，盡管疼得非常厲害，但是還行。
“嘿！”卡倫和那名醫務人員同時叫了起來。
“把輸液管拔掉，”艾略特吩咐道，“給我一點止痛的東西，然後開車送我到華盛頓去。”
“不行，”卡倫說，“你這身體——”
艾略特打斷她的話頭說：“我有什麼危險嗎？我是說有什麼危及生命的傷病嗎？”
她注視著他的面孔，心裡考慮了一下，於是對他說：“不知道，可能沒有吧。”
“謝謝你。”他說著握住她的肩頭，“來吧，我們走。”
在從巴爾的摩去華盛頓的路上，艾略特給蘭迪的家裡打了幾次電話，但是聽到的都是錄音電話的回答。艾略特和卡倫進了蘭迪住的公寓門廳，找到了公寓管理員的辦公室，然後闖了進去。
幸虧卡倫和他一道來了。艾略特的模樣叫人害怕：他的衣服還是濕的，上面滿是血跡，渾身上下傷痕累累。但是，卡倫告訴公寓管理員——一個身穿毛線衣服的巴基斯坦人——蘭迪發病了。管理員領著他們到了蘭迪的套房。
管理員敲了敲蘭迪的門，裡面沒有人回答，於是他用鑰匙把門打開。兩人跟在他的身後，艾略特不知道將會見到什麼。
出現在他們面前的是一名迷人的金發女郎：她正坐在餐桌旁邊品茶。
“梅利莎！”艾略特叫道。
“非常抱歉，小姐，”管理員用悅耳的口吻說，“我們以為有人發病了。這裡沒有什麼事吧？”
艾略特一把將管理員推向一邊，伸手抓住梅利莎的胳膊。“他在哪裡？”
“先生，別這樣！”管理員懇求道。
艾略特沒有理睬他。梅利莎沒有做聲，艾略特繞過她，大步穿過起居室，然後沖進臥室。卡倫跟在他的身後。
房間裡面一片狼藉，但是卻不像是搏斗造成的。糟糕，看來——
“看來像有人收拾行李後倉皇出逃了。”卡倫站在房門口說。衣櫃面前的地上散落著幾只箱子，蘭迪——或者是別的什麼人——好像匆匆忙忙地從中挑選過什麼東西。
“對。”艾略特說。接著，他聞到了香水的氣味，是梅利莎用的那種香水。這氣味勾起了他的回憶——他從前就在這裡聞到過這種香水的味道。他猛地轉過身來，奔向起居室。管理員說：“先生，請別這樣，要不我會報警的——”
“住口。”艾略特喝令道，然後抓住梅利莎的胳膊搖晃起來。“蘭迪-伊斯特在哪裡？你是為哈克干嗎？”
她一把將他推開。“我不知道你在說些什麼。”
艾略特再次抓住她搖晃。
“先生！”管理員尖叫起來。“我現在就報警——”
“別動電話。”艾略特高聲吼道。管理員聽後吃了一驚，立刻停下了腳步。艾略特轉身問梅利莎，“你在這裡干什麼？”
她用沙啞的嗓音回答：“我是他的女友。”
“他的女友？”艾略特喃喃地說，往後退了一步。“他的女友？”他嘴裡重復著。“他在哪裡？蘭迪在哪裡？”
梅利莎聳了聳肩膀。“不知道，他沒說要到哪裡去。”
艾略特在餐椅上坐下，梅利莎趁機沖了出去。
艾略特腦海裡閃過幾個念頭，可是他的內心卻不願意接受它們。
“我不明白這是怎麼回事。”卡倫說。
“我想我明白。”艾略特說著，覺得整個房間開始旋轉。
“艾略特！”卡倫見他搖搖晃晃的樣子，立刻叫了起來，“你沒事吧？”
卡倫反復檢查以後，覺得艾略特的情況還算過得去：神經系統反應正常，他只是感覺眩暈——腦震蕩後遺症和低血糖都可能使患者出現這種症狀。
她說服他到醫院去接受進一步檢查。在那位不知所措的管理員的幫助下，她把他弄上了車，然後直接開往首都大學醫院，在急診室門口的車道上停了下來。
“艾略特，我去找人幫幫忙。”她說罷朝室內跑去。她在護士台呼叫西爾維亞，可是急診室的人非常忙。過了幾分鍾以後他們才找來一輛輪椅，然後弄清楚哪一間治療室是空的。
他們把輪椅推到門口的車道上，卻發現汽車不見了，艾略特也無影無蹤。
對艾略特來說，剛才開車上醫院是一種奇怪的經歷：他神智清醒，可是卻覺得在自己的身體和外界之間隔著一層膜。他坐在卡倫的右邊，每時每刻都感受到她那關切焦慮的目光，然而卻無法使自己的身體做出任何反應。
他的頭腦還管用。他考慮了在蘭迪公寓裡面發生的事情，估計了它的影響。“我是他的女友。”梅利莎是這樣說的。她是不是呢？這是他的幻覺嗎？梅利莎究竟是不是在那裡？
沒錯，這是真的。可是，蘭迪到哪裡去了呢？美國幅員遼闊，人海茫茫。
然而，他後來知道了該去哪裡尋找。
卡倫剛才在車道上停下時，沒有取走汽車的鑰匙，艾略特命令自己采取了行動。
他將身體挪到駕駛席上，開動汽車，駛出了車道。他觀察了一下左邊的來車情況，然後按下了加速器。他指揮著自己的身體，仿佛它是另外的一個東西，一個不屬於他自己的軀殼。
他沿著M大街到了運河大街。在遇到紅燈停車等待的時候，他看了看車上的儲物箱，發現了兩塊巧克力。他沒有來得及剝光上面的包裝紙便狼吞虎咽地吃起來。後來，他覺得好受一些，身體開始恢復正常，不再像剛才那樣似乎是與大腦完全分離的。
艾略特駛出運河大街，上了GW公園大路，然後拐上環城路，進入北270號公路。45分鍾以後，他到達了那個小型機場。
在蘭迪的飛機庫前有許多可供停車的泊位。艾略特下車時心裡說，我錯了，至少我希望自己的判斷錯了。蘭迪的飛機應該在那裡。
飛機果然在那裡。
蘭迪也在那裡。
而且還有哈克。
蘭迪正在做飛行之前的准備——逐一檢查起落架、襟翼、方向舵和升降舵。飛機的艙門開著，哈克坐在裡面。蘭迪聽見艾略特奔來時腳步擊打水泥地面聲音，連忙抬起頭來。
“艾略特！”
蘭迪的聲調使艾略特明白了一切。
哈克走出機艙，艾略特突然發現自己竟然一時不知所措。他剛才只考慮到蘭迪可能在這裡，對其他的情況根本沒有任何心理准備。
或許，他應該逃走。他轉過身去，但是兩條腿卻好像釘在了地上。他覺得頭暈目眩，渾身無力，只好木然地站在那裡。他看見蘭迪和哈克走上來時，吃力地使自己面對他們。蘭迪的表情復雜，既帶有內疚又包含恐懼。哈克從襯衣裡掏出了一支陸軍專用的0.45英寸口徑的手槍，照著艾略特的胸部就是一擊。
“去百慕大嗎？”艾略特問蘭迪。
“住嘴！”哈克喝道。
他們用繩子捆住艾略特的手腕和腳踝，知道他既沒有任何進行反抗的力量，也無力大聲呼救。艾略特仿佛是一名旁觀者，眼睜睜地看著這一切。
“媽的，他虛弱得像一只貓。”哈克說。他們把他抬上切諾基式飛機，放在第一排和第二排座位之間的地板上，把他捆綁著的雙手壓在身體的下面。艾略特茫然地聽著他們繼續飛行之前的最後准備工作。
“你看他跟別人講過他的行蹤沒有？”哈克問道。
“我不知道，”蘭迪回答說，“看來沒有吧，否則他不會一個人跑到這裡來的。不過，也可能講過。我們降落以後得立刻上船。”
“我去給游艇船塢打電話，叫他們做好准備。”哈克說罷下了飛機。
過了片刻，蘭迪轉過身來，伸手搬動艾略特，讓他坐起來好受一點。艾略特坐在地板上，但是卻可以用背靠著椅子。身體不再壓迫著捆綁起來的雙手，他覺得好多了，但是兩臂已經失去了知覺。
“讓你這樣真遺憾，艾略特。”
“那當然。”
“你怎麼知道我在這裡？”
“我去了你的公寓，看見了梅利莎。”
“媽的，”蘭迪忿忿地罵道，“那個婊子！她答應我要離開的。”他歎了一口氣。“不能相信女人啊，艾略特。”
“她根本不認識克蘭德爾，對不對？因為你的原因，克蘭德爾那天晚上去了她的公寓。他去那裡是為了找你，告訴你他在克羅姆了解到的情況。對不對？”
“對。”
“而你是策劃殺害克蘭德爾的同謀，是不是？你知道他慢跑的路線。”蘭迪沒有做聲。艾略特繼續說道：“有人朝他的臉上噴灑了V-5，我說得對吧？”艾略特明白現在講這些已經沒有意義了，但是搞清克蘭德爾之死的真相給了他一種巨大的滿足感。
“差不多吧。”
“你們為什麼不用別的方式？為什麼要用V-5？”
“是將軍下的命令。”蘭迪沮喪地干笑一聲。“當時覺得那主意不錯，沒有料到克蘭德爾竟能堅持到醫院。”
“但是，你們發現情況有變，就找來一名陸軍醫院的醫生進行了屍體解剖。然後，你把案子交給了我這個備受毒品困擾的二流律師。”
蘭迪在座位上不安地挪動著身體。“你說得不全對，艾略特。嗯，也差不多吧，不過我那樣做也是看在你我是朋友的分上。我以為你可以輕而易舉地打贏官司——那會讓你發財，一點附帶的好處。”
“朋友！”艾略特鄙夷地說道，“不錯，那官司不難——因為那是你們一手操縱的。你們控制了斯潘塞，對不對？還有弗拉納根？”
蘭迪歎了一口氣。“嗯，是我們干的。”
“而且，你把我告訴你的關於案子的情況一一上報。你一定恥笑我是一個大傻瓜。後來，又搞一個吸食可卡因過量的圈套來算計我——”
蘭迪驚訝地問：“什麼？”
“你的爪牙設下圈套，想叫我吸毒過量送命。”
蘭迪看來真的吃了一驚。“我——他們是不該弄死你的。”
“沒有人給他們下這個命令。你們這幫家伙到底是干什麼的？政府內部到底有多少人參與？”
蘭迪吸了一口氣。“我們是一個愛國者組織，艾略特。愛國者。要是情況不是現在這樣，我會認為你是站在我們這一邊的。”
“站在你們一邊！你瘋了嗎？實際上你並不相信那種白人至上的鬼話，對不對？天哪，你可是一個聰明人！”
蘭迪揉了揉眼睛，站起來觀察了一下飛機庫的動靜，然後坐了下來。“那不是危言聳聽，”他解釋說，“再過幾年，白人在這個國家裡就會變成少數民族了。是我們建起了這個國家，難道你不認為白色人種值得拯救嗎？”
“你們的辦法是什麼？搞種族滅絕？”
“算了吧，對天發誓，我們不是三K黨。實際上，你不會相信參與了這個計劃的那些人。一些真正的大人物。我們並不是要殺掉所有的人。V-5是一種防御性武器，只有出現全國性危機時才會投入使用。用它的目的是為了拯救國家。”
“對啊，依我看，那些南非白人將會用它來進行‘自衛’。”
蘭迪聳了聳肩膀。“那由他們自己來決定。”
“明白了。既然你們的事業如此高尚，怎麼會像受驚的兔子一樣倉皇逃命呢？”
艾略特以為蘭迪聽了以後會猛揍自己，可是蘭迪過了一陣回答道：“不幸的是，為了實現這一目標我們不得不干了一些違法的事情。嗯——多虧了你在船上的傑作暴露了我們的計劃。所以，我們只好像尼克松說的那樣進行‘戰略性撤退’。”
“我不會相信你說的了，”艾略特驚歎道，“你瘋了！該進精神病院了！”
蘭迪臉色陰沉。“你還不明白，這是正當防衛。假裝我們親如兄弟沒有什麼意思，我們之間有差距。”他吸了一口氣以後隨即說，“事到如今，你沒有權力在這裡說教。還記得你當時在越南的情形嗎？你總是向我抱怨排裡的那些黑人干的事情——他們演奏的音樂、他們說的土話、他們種種令人討厭的地方。可你從來沒有說過白人士兵的壞話，對不對？後來，我們攤到了那個傻瓜黑鬼克勞利，分配由你照管他，可是你對他連屁也不放一個。通常你都會幫助新來的士兵，不過只限於白人——”
“住嘴！”
艾略特忿忿地想站起來，但是蘭迪一把將他按下，然後繼續說：“我曾經聽你談過黑人得到傷害賠償金的事情，聽你談過黑人在政府當官的事情。艾略情，你比我們好不了多少！只是不願意承認而已。”
艾略特無言以對。他和蘭迪兩人曾經同甘共苦，相濡以沫，曾經救過對方的性命——而且那樣的情況不止出現過一次。他怎麼可能沒有察覺到蘭迪的種族歧視思想呢？
或許，艾略特有相同的感覺。
盡管疼痛和疲憊使艾略特思維遲鈍，但是他卻可以清醒地對待自己面臨的情況。他鎮靜地反駁道：“你錯了，蘭迪。我願意承認可能我和你有類似的地方，但是至少我對此感到羞恥。”
“真是不可救藥！”
艾略特繼續說：“而且，你所說的克勞利的事情也沒錯。美國步兵普裡瓦特-傑弗遜-T．克勞利。我從來沒有弄清楚那個T代表什麼。在華盛頓的越戰紀念碑上他的名字是這樣寫的。我害了他。只有今天——今天我才有一點將功贖罪的感覺，蘭迪，就是在我炸掉那討厭的V-5的時候。”
蘭迪眨了眨眼睛，驚訝地說：“你真的覺得——”這時蘭迪見哈克上了飛機，連忙止住了話頭。
“弄清他跟誰說過行蹤了嗎？”哈克問蘭迪。
“哦——沒有。”
“我報告了聯邦調查局，”艾略特撒謊說，“他們很快就會來。”
哈克笑了笑。“不過，我不相信。我看沒有人知道你到這裡。”他漫不經心地收回胳膊，然後照著艾略特的嘴巴就是一拳。
“喂！”蘭迪叫道，“你干什麼？”
“我早就想狠狠揍他了。”哈克得意洋洋地說。
剛才那一拳打得艾略特砰一聲撞在椅子上，但是他卻感覺不到疼痛。他覺得嘴裡有破碎的牙齒和鮮血，於是對著哈克啐了一口，血沫和碎牙噴在哈克的脖子上。哈克頓時暴跳如雷，再次揮起了拳頭，但是蘭迪一把攔住了他。“住手！”蘭迪吼道。
哈克甩開了蘭迪，皮笑肉不笑地說：“羅思，我要叫你付出代價，為你的所作所為付出代價。”他俯身抓住艾略特的襯衣。“你知道自己干了些什麼嗎？知道嗎？”他那充血的面孔實際上已經抵著艾略特的鼻子了。艾略特覺得哈克准備張口咬他。
蘭迪再次把哈克拉開。“算了吧，將軍。我們現在不起飛，可能就再也無法去游艇船塢了。”
哈克忿忿地點了點頭，然後猛地一搡艾略特的腦袋。艾略特面部朝下，撞在座椅之間的地板上。接著，哈克照著艾略特的腰部擊了一拳，然後轉過頭去命令蘭迪：“我們走吧。”艾略特痛苦不堪地躺在地板上，覺得自己這次死定了。
他們做完飛行之前最後的准備工作以後，飛機滑進跑道，離開地面，逐漸上升到巡航高度。盡管置身痛苦和危險之中，可是艾略特發現自己無法保持警覺。他只能聽見發動機單調的嗡嗡響聲，麻木的四肢沒有感覺，接著打起盹來。
後來，哈克在他的背上揍了一拳，使他清醒過來。“坐起來。”哈克命令道。艾略特睡眼惺忪地抬起頭來。
他聽見蘭迪和哈克正在說話，可是發動機的噪音太大，無法聽清楚他們說些什麼。直到兩人後來大聲吵起來，他才明白是怎麼一回事情。
“不行！”蘭迪高聲說道，“絕對不行！”
哈克吼道：“動手！”
幾秒鍾以後，發動機的聲音變小了，艾略特發現蘭迪開始讓飛機作下降飛行。突然，機艙裡狂風呼嘯。哈克把艾略特提起來，讓他坐在地板上。艾略特發現哈克右邊的機艙門已經開了。
哈克用槍口抵住艾略特的太陽穴，沖著他的耳朵大聲說：“我本可以就這樣一槍崩了你，羅思，可那就他媽的太便宜你了。我喜歡這樣玩玩。”哈克說罷將那支0.45英寸口徑的手槍換到左手，然後右手抓住艾略特的襯衣往機艙門口拽。
艾略特拼命地往後掙扎，企圖用腿和膝蓋抵住座椅，抵住其他別的什麼東西。蘭迪大聲叫喊著什麼，但是艾略特一句也聽不清。就在哈克快要把他推出艙門的那一瞬間，艾略特用力將自己的腳插進了座椅和地板之間的空隙裡。
艾略特的腳就像被夾在老虎鉗裡一樣，他的胸部和頭已經出了艙門，身體的其余部分卡在艙門和座椅之問。飛機的速度是90節，呼嘯的空氣如周一面牆壁，沖擊著艾略特的面部，令他的眼睛淌出了淚水。他從兩英裡的高空睜眼看著下面茫茫的大海。下面是碧藍的海水。幾秒鍾以後，哈克就會把他的腳拔出來，而他就會投身到那海浪裡去——
突然，發動機一陣轟鳴，飛機猛地向右側傾斜。
“砰！砰！”兩聲槍響，哈克的身體朝後一個趔趄，從艾略特的身體上飛出機艙門。哈克不顧一切地用右手抓住了艾略特的襯衣。他在艾略特上方漂浮了幾秒鍾，面部已經嚇變了形，嘴裡說著艾略特聽不明白的話，左手仍舊握著槍。
接著，飛機猛地向左傾斜，哈克的身體隨即砰的一聲砸在艙門前方的機身上。
經過這麼幾下折騰，切諾基式飛機突然失控，開始螺旋下降。哈克的右手一松，氣流的力量本來應該將他卷離飛機，但是他們正在做自由落體運動，普通力學規律已經不起作用。慣性使哈克的身體頭部朝前飛向機首，他伸手抓住發動機外罩，手槍隨即飛了出去，碰上了飛轉的螺旋槳。
一陣金屬物體互相碰撞的巨響，發動機戛然停轉。哈克懸在空中，兩腿叉開，雙手在飛機光滑滾燙的金屬表面上亂抓。接著，飛機垂直下落，哈克的胳膊一揚，嘴巴張得大大的喊著什麼，身體滑離機頭，消失在空中。
這時，蘭迪使飛機保持住了平衡。艾略特轉動身體，想伸手抓住座椅以便將身體挪進機艙。可是，他的雙手仍舊被捆著，背部疼痛難忍。他像海豹一般用力挺起上身，然後重重地砸在座椅前面的地板上。
接著，艾略特小心翼翼地調整好自己的位置，將身體的下半部分從座椅和艙門之間的空隙中拔出來。他覺得臀部的骨頭像散了架似的，但是仍設法在飛機右前部的椅子上坐了下來。
蘭迪倒在駕駛座席上，一只手抓住操縱桿，另一只手捂著肩頭。他的襯衣浸透了鮮血，臉色蒼白，兩眼望著艾略特。
“我剛才設法幫助你。”蘭迪喃喃地說。
“什麼？”艾略特問道。
“我剛才設法幫助你。我看見你的身體牢牢地卡在那裡，估計有可能把哈克摔下去，所以就盡量使飛機傾斜。哈克的手槍走了火——子彈擊中了我的肩膀。”
“我還以為你是要把我給弄下去呢。”
蘭迪搖了搖頭，神色茫然。
“能不能把我手上的繩索解開？”
“行。”蘭迪嘟噥道。
艾略特把身體湊過去，把捆綁著的手腕挪到蘭迪大腿面上。過了一陣，他活動了一下手，於是俯身解開捆綁在腳踝上的繩索。後來，他轉過身來對蘭迪說：“讓我看看你的肩頭。”
子彈從肩部對穿而過，沒有傷著鎖骨，留下一個血肉模糊的彈孔。艾略特在貯藏箱裡找到了急救包，將一團紗布塞進傷口，慶幸子彈沒有傷著動脈。傷口仍舊在往外滲血，但是比包扎之前好多了。
突然，飛機一陣顛簸，接著機首朝下往地面墜落。“我得坐直起來。”蘭迪說著，用雙手抓住操縱桿。
“你不能使發動機重新轉起來嗎？”艾略特無可奈何地問。
“沒辦法。推進器壞了，再啟動就會把發動機弄成碎片。”
兩人默默無語，蘭迪讓飛機緩緩地傾斜，在空中轉了一個彎。艾略特心想，發動機失靈以後，只聽見氣流聲，飛起來真可怕。
“我掉頭朝海岸線飛，”蘭迪說，“我們現在的高度大約是9000英尺，適合作滑翔飛行，可以飛到海岸附近。”他伸手打開無線電，發了一條呼救信號，而且在信號中附上了他們所在的位置。
蘭迪轉身看著艾略特。“我聽到貨船出事的消息以後，知道一切都完了，只是心裡不願意承認失敗。飛往百慕大的計劃是不可能成功的。我想，那不過是試一試而已。無論如何，我是不會讓他殺掉你的。”
艾略特內心突然湧起一陣強烈的感激之情，臉上出現了激動的神情，兩行熱淚奪眶而出。
“我有些虛弱，”蘭迪說，“你能不能駕駛一會兒？”
艾略特伸手抓住操縱桿，兩只腳放在方向踏板上。“行了。”他對蘭迪說。
“就這樣。機頭向上，看見要停止時就往下壓一點。這樣就可以使它保持滑翔。這飛機滑翔的能力不錯，”他滿懷深情地說，“明白嗎？”
艾略特輕輕地往後拉了一下操縱桿。“明白了。”他說罷看了一眼儀表板。現在的高度是7100英尺，他們每分鍾下降600英尺，所以大約還可以滑翔10分鍾時間。
“你得在海面上迫降，知道嗎？”蘭迪說，“我隨時都可能昏迷過去。降落時盡量使它保持水平狀態。飛機在海裡下沉以前設法逃出去。”他慢慢地爬到飛機的後部，從小貨艙裡取出幾件東西，然後回到座位上。“這裡有兩件救生衣，還有——”他指著一個黑色密封小盒子。“這是和衛星相連的遇險位置無線電指示標，還有一個遇險信號無線電傳送器。來，把它套在你的脖子上。到時候打開，將這個按鈕摁下去，轉動一下，海岸警衛隊就會知道我們的確切位置。”
蘭迪吃力地穿上救生衣，呻吟了幾聲，然後握住操縱桿，讓艾略特也穿上救生衣。
艾略特接過操縱桿以後，他們兩人都看了看高度表上快速下降的數字。蘭迪字斟句酌地說：“當初哈克招募我時——那是在德特裡克堡——我真的相信我們從事的事業。後來，我開始感到懷疑，但是已經陷得太深了。你明白嗎？”他癱倒在座位上。
“當然。”艾略特說。事到如今，他實際上既沒想哈克，也沒想什麼V-5，頭腦裡只考慮怎樣使飛機在海面上安全降落。“不要停下，蘭迪，講話可以使你保持清醒。”
“行。”蘭迪嘟噥了一聲，可卻再也沒有說話了。
“哦。糟糕，”艾略特叫道。照這樣的速度滑翔，他們達到海面時，蘭迪就會完全失去知覺。他一推操縱桿，使飛機朝下俯沖。
飛機下降到750英尺時，艾略特將機身恢復到水平狀態，轉過頭透過旁邊的窗戶觀察海面。下面波濤洶湧。他轉過頭來，輕輕地推了推蘭迪。
“什——”蘭迪嘟噥著，慢慢地抬起頭來。
“蘭迪！我們要迫降了！我該怎麼辦？”
“迫降？”他迷迷糊糊地問了一句，腦袋又耷拉在胸前。
艾略特心裡默默地詛咒著，用安全帶把蘭迪固定在座位上，然後也給自己扣上。
他不知道是否該使用飛機的襟翼，猶豫片刻以後還是把它們放下了。他無法使用起落裝置——它卡住了。這意味著輪子將先接觸水面，飛機有可能翻筋斗。
飛機下降到距離水面大約10英尺時，他使機頭朝上一揚，飛機隨即開始下落。一只輪子接觸到水面，飛機蹦了起來，接著又往下降。
艾略特往後猛拉操縱桿，飛機擦著水面滑了一下，速度減慢，接著沖進了大海。
飛機劇烈震動，艾略特覺得身體猛地向前一沖，隨即失去了知覺。
艾略特覺得海水冰涼，渾身疼痛。
他睜開眼睛，受到震蕩沖擊的大腦經過幾秒鍾以後才進入思考狀態。
海水湧進了機艙，現在已經漫到了他的胸部。他沒有料到它竟然這麼冷。他解開安全帶，轉過頭來，看見了只有腦袋還浮在水面上的蘭迪。
“蘭迪！”他大叫一聲，急忙俯身去解系在蘭迪身上的安全帶。
艾略特的手指僵硬，簡直不聽使喚，無法解開座位上的安全帶。湧進來的海水一股股地漫過蘭迪的頭頂，氣泡從他的鼻孔和嘴巴裡咕咕地冒出來，他的眼睛仍舊緊閉著。
如果海水淹沒機艙頂蓋，他的身體就會被海水托起，困在機艙裡。艾略特放開自己的朋友，張大嘴巴吸了一口氣，使自己的身體脫離艙頂，接著抓住蘭迪的胳膊，試著解開他身上的安全帶。但是，他看不清楚。要麼那鬼東西是被卡住了，要麼他的方法不對，所以老是解不開。
艾略特心想，我救不出蘭迪，但是可以保住自己。他想排除這個念頭，然而他的肺部卻受不了了。他轉過身來，脫掉救生衣，然後游到右艙門。艙門外面游動著幾條好奇的海魚。
他把腳蹬在座位上，扳開門拴，用盡全力猛推艙門。有那麼一刻，他以為自己無法把它推開。水壓太大了，我被困在這裡了。可艙門慢慢地向外移動了一點，他抓住救生衣，從門縫裡塞出去，自己接著鑽了出去。但是，那個裝著遇險位置無線電指示標的盒子卻卡在了艙門上。他取出盒子，掙扎著往水面上游。
上浮過程似乎非常漫長。飛機不可能在如此短的時間內下沉這麼深。他腦海裡出現了一個可怕的念頭：他游動的方向是否正確？他是否喪失了方向感，正向海底游去？
艾略特覺得自己的胸膛仿佛要炸開了，他不敢掉轉方向。他心想，世界就這樣走向毀滅，我是否可以看見耀眼的天堂之光？
他看見了。
那是太陽的光芒。
艾略特冒出水面，張大嘴巴喘著氣。過了一陣，他看見自己的救生衣在附近的浪頭上漂動，於是游了過去。
他抓住救生衣，接著觀察了一下周圍的情況。海面上沒有飛機墜毀的跡象；既沒有油跡也沒有碎片——什麼都沒有。別人怎樣才能發現他呢？
遇險位置無線電指示標！他把它拉到自己面前，檢查了一下密封著的控制鍵，然後使它進入工作狀態。
接著，他想到了蘭迪。飛機下沉時他是否還活著？
這使他非常難受。無論如何，蘭迪畢竟救了他的性命。要是他能夠松開蘭迪的安全帶——
艾略特漂浮在藍天下，心裡惦念著蘭迪，隨時提防著鯊魚的襲擊。