艾略特的運氣不錯：在8點那班從羅利達累姆飛往華盛頓的航班上還有一個空位。他用格爾頓給的現金買了機票，然後拿著一把25美分的硬幣，在機場裡找到了一個公用電話。
他撥通了華盛頓的電話號碼查詢台，請求查一下卡倫的家庭電話號碼，可是她的電話號碼沒有列上去。這時他突然想起她在他的汽車上！他撥通了汽車電話的號碼，信號剛剛響了一聲，卡倫就抓起了電話。
「艾略特！你在哪裡？」
「我在羅利達累姆機場。我沒事，已經逃了出來——」
「感謝上帝！」
「——你呢？」
「我沒事。快要到家了。我得告訴你後來發生的事情——」
「不行。不能在汽車電話裡談。聽我說，我的硬幣快要用光了。能不能等我到了再說？」
「嗯——好吧。」
「那好。我乘出租車到你的公寓去——在什麼地方？」
她把地址告訴他，然後說：「艾略特，我準備給聯邦調查局打電話。我們不能——」
「不！務必請等我到了再說。」
受話器裡傳來一陣吱吱的靜電電流產，後來他才聽到了她的回答。「卡倫！你話機的電池不行了。」
「好吧，我等著你。」他聽到噪聲中傳來她的回答。
「哦——還有一件事。你聽得見嗎？」
「勉強可以。」
「我希望你比較一下克蘭德爾的症狀和蛇傷的症狀。聽清楚了嗎？」
「我聽見了，但是我不——」
電話斷了。
這一趟短程飛行使艾略特有機會考慮和計劃下一步行動。飛機降落在華盛頓國家機場以後，他要了一輛出租汽車，可是卻沒有去卡倫家。他叫司機到華盛頓西北區巴亞爾的住所去。
艾略特請司機等一等，然後下車徑直去摁響了門鈴。巴亞爾開了門，身上還是昨天的裝束，頭上繞著雪茄煙霧。
「羅思先生！」
「對不起，我把你的電話號碼給弄丟了，有一件事情得馬上和你講。我可以進去談一下嗎？」
「當然，當然。」他領著艾略特進了煙霧瀰漫的起居室。
艾略特說：「昨天，你讓我告訴你是否克羅姆公司參與了生化武器研究計劃——」
「你該不會說你已經調查清楚了吧？」
「我剛剛從那裡回來。他們正在製造一種叫V-5的東西。你聽說過嗎？」
「V-5？不，沒有。嘿，你是怎樣到那裡去的？你是怎樣知道的？一般說來，如果是聯邦政府下達的承包合同，我是無法瞭解——」
「我沒有時間細談。我本以為你也許聽說過有關V-5的事情。」
巴亞爾抱歉地搖了搖頭。「沒有。不過，我可以進行調查。你看，我原以為自己瞭解了製造生化武器的各個廠家的情況——」
「當然，很好，」艾略特說，「不好意思，給你添麻煩了。」他轉身走到門口，想急著趕路，而且頭又開始疼痛了。這時，他腦海裡突然出現了一個念頭，它在表面上好像與任何事都風馬牛不相及。「還有一點，」他立刻問道，「你聽說過哈克沒有？這是他的姓，我不知道名字是什麼。」
巴亞爾倒吸了一口氣。「開什麼玩笑！」
「你認識他？」
「難道你不知道他是誰？」
「不知道！」艾略特說道，有些不耐煩了。
「陸軍准將來巴爾-哈克是德特裡克堡生化武器實驗室的指揮官——他擔任那個職務已經有20年了。他是名副其實的『生化武器先生』。你真的不知道嗎，羅思先生？」
艾略特回答道：「是的，確實不知道。」他揉了揉額頭。「德特裡克——德特裡克堡！那些V-5就是運往那裡的！」
「沒有什麼奇怪的，正如我剛才說的，那是生化武器研究中心。」
艾略特緊張而飛快地思考著。「有關哈克這人你還知道些什麼？」
「什麼？據我瞭解，陸軍部好像不能讓他退休。我知道他就像治理私人種植場一樣地管理著那個實驗室。我還知道他在越南戰場上失去了睪丸，不是在戰鬥中，而是美軍內部的某次事故中。」
艾略特慢條斯理地問：「這一點你是怎麼知道的？」
「為了寫書我採訪過他。正如我剛才說到的，他實際上是美國生化武器之父。」他看了一眼艾略特的表情，接著說道，「哦，當然他沒有給我講他在戰場上負傷的事，但是，那已經是公開的秘密了。我的意思是，如果一名高級軍官一直單身，要麼他是同性戀者……要麼他有殘疾。我發現他是一個很有意思的人，當然，不是我喜歡的那種類型，但是——他有某種吸引人的品質。」
艾略特把身體靠在牆壁上，問道：「進德特裡克堡難不難？我是說，那裡是不是戒備森嚴的？」
巴亞爾頓時瞠目結舌。後來，他緩緩地說：「到基地是不會有什麼問題的，自從越戰結束以後，那裡的警衛已經鬆懈了。但是，進入任何一幢搞生化武器研究的大樓得通過憲兵的檢查，出示帶有照片的身份牌，而且還得有官方發給的訪客標誌。你準備——」
「不知道，」艾略特說著打開了房門，「謝謝你提供的情況。」
艾略特躺在卡倫家裡轉角沙發的靠墊上。經歷了這麼多事情以後，這裡的正常氣氛反而使他心煩意亂。雖然如此，室內的陳設還是不錯的。
重新見到卡倫使他非常高興。她坐在一把摩登的軟躺椅上，下穿藍色牛仔褲，上身套了一件印有「首都大學」字樣的圓領運動衫。他一邊品嚐著香濃的咖啡，一邊聽卡倫講述她在西福德警署的那次小小冒險經歷。「我離開警署以後，心裡只有一個念頭，那就是逃得越遠越好。我開車直接到了這裡，一路上僅僅把車靠在路邊上打了一個盹。」
接著，艾略特給她講述了自己從克羅姆公司逃跑出來的經過，通報了從格爾頓和巴亞爾那裡瞭解到的情況。
卡倫問：「說到這個叫哈克的傢伙——你認為他用V-5殺害克蘭德爾是為了報仇？」
「對。哈克認為是克蘭德爾釋放了那些扔手榴彈炸他的黑人，就是那些使他不能做男人的士兵。那就是他的動機。你把克蘭德爾的症狀和蛇傷症狀進行過比較沒有？」
「已經搞了，」卡倫滿意地說，接著打開一個卷宗，把幾張紙攤放在茶几上，「你瞧這個。」
在一張紙上，她羅列了克蘭德爾的主要體征、症狀和化驗數據。「我讀一下蝰蛇咬傷的症狀特點，你比較一下。『受傷者在10到15分鐘之內出現肢體麻木和虛脫，然後是運動失調、上眼瞼下垂、口舌麻痺、吐辭不清、多涎，有時出現噁心和嘔吐。然後是昏迷，在8至72小時之內死亡。』」
艾略特輕輕地吹了一聲口哨。
卡倫繼續念道：「病情嚴重時，化驗異常指標包括繼發性貧血、血小板減少，以及蛋白尿。」
「血小板減少！」艾略特叫道，「那就對啦！」
「我當初搞不懂為什麼會出現血小板減少，以為那是慢性病——但是也講不通，因為在他的例行體檢時從來沒有發現過。蛇毒是一種天然神經毒劑，我在醫學院唸書時讀過一份將它用於麻醉的研究報告。我想，可以比較容易地改變蝰蛇毒液的脫氧核糖核酸結構。」
「不過，要用它做武器，就必須把它變成氣體狀態，」艾略特說，「『雙化學劑合成神經毒氣彈』就是用來裝這個的——就是那個所謂的『大眼睛』。」
「大眼睛？」卡倫的神情說明她認為他在蒙她。
「對，那是一種散佈神經毒氣的炸彈。使我感到不安的是格爾頓只承認V-5是一種武器，但他既沒有說明是哪一種，也沒有說明它的用途。他隱瞞了什麼東西。」
「不難理解，」卡倫說，「那是機密嘛。現在我們該去報警了吧？」
「去中央情報局還是聯邦調查局？製造這東西的不是別人．而是政府，知道嗎？在這種情況下，本地警方要麼會認為我們瘋了，要麼會把事情推給聯邦調查局。我們畢竟還沒有掌握確鑿證據去促使他們進行調查。目前這一切都還是猜想和推斷。當然，我們可以表示懷疑，而且可以提醒人們保持警惕，但是——」
「我們也可能最終會像裡德那樣死於非命。」卡倫接過話頭說。
「或者像傑基那樣。」他見她臉上露出了詢問的神情，於是解釋說，「我聘請的偵探，她『不小心』從樓梯上摔了下來。不行，我們必須找到證據，說明克蘭德爾是被V-5毒死的——」這時，他突然湧起一陣難以控制的噁心感。「我有點不舒服——」他說著躺在沙發上。
「艾略特，你怎麼啦？」
「我……頭暈。」
卡倫俯身站立在他旁邊。「你能坐起來嗎？我想給你檢查檢查。」她用手摸了一下他的額頭和頸部，接著解開他的襯衣，摁了摁他的胸部，然後把耳朵靠在上面聽了聽。她的撫摸使他有一種觸電感，不禁渾身一顫。
「對不起，我並不是要弄痛你。」她說。
「沒關係。」他嘟噥道，沒有將他顫動的真實原因告訴她。
後來，卡倫說：「你頭部有傷，得進行X光和CT檢查，看看有沒有骨折或者硬腦膜下血腫。」
「算了吧。」艾略特說。這時，眩暈的感覺已經消失了。「我會好的，現在沒有時間進行治療。」
卡倫和他爭辯起來，接著又搖著頭回到她自己的座位上。兩人一言不發地對坐了一陣，卡倫後來試探性地問：「喂，我們可不可以把克蘭德爾的屍體挖出來檢查一下？」
艾略特笑了。「噢，行啊。琳達-克蘭德爾肯定會同意的。我去告訴她，我認為他是在公園裡慢跑時接觸了某種神秘的生物武器而死亡的。那樣說得通。」
「等一等，」卡倫說，「剛才我想起一件事。那個裝V-5的玻璃管破了，藥液漏在了我的手袋裡，而我卻沒有任何不良反應，難道你不覺得奇怪嗎？我知道那劑量很小，可能有些是揮發了。不過，如果那東西毒性很大的話——」
「說得對。而且，那些警衛在庫房裡向我們開槍時也毫無顧忌。」
「好像知道罐子裡面的東西不會傷害他們似的。」
「我們說的是什麼呀？格爾頓在撒謊？罐子裡的東西並不是什麼武器？」
「那也講不通啊。」
艾略特點了點頭。「對，講不通，」他慢條斯理地說，「這使我們回到你原來的想法。」
「什麼想法？」
「弄一些V-5進行化驗。」
「我們無法再到克羅姆公司去！」
「對，說得不錯，」艾略特說，「不過，還有一個地方，一個更近的地方，我們可以在那裡弄一些。」
「德特裡克堡！」她站起來，在房間裡踱著步。「不，不，那是發瘋。你以為我們可以到那裡去逛一逛，東問西問，尋找一種致命的神經毒劑？」
「我不會亂逛，知道去哪裡找——第568號大樓。」
「然後呢？」
「我會用耳朵聽。」
卡倫突然發現他說的是「我」而不是「我們」。「等一等。你要一個人去嗎？」
「說得對。」
「不行，我也要去。」
「卡倫，你去沒有什麼意義。一個男人穿著便服單獨行動不容易引起懷疑。」他沒有等她開口，繼續解釋道，「況且，我還有別的事情要你去做。」
她的眉毛向上一揚。「什麼事？」
「沃爾特裡德陸軍醫療中心的斯潘塞上校在解剖屍體時告訴我，他留下了一塊克蘭德爾心臟的切片。你知道的，就保存在冷庫裡——」
「對了！」卡倫激動地叫了起來，「心臟組織的樣品！我怎麼沒有想到？我的好朋友梅格是搞病理的——如果有任何V-5的痕跡，我們都能發現！」
艾略特笑了。「太好了！」
「那樣品在哪裡？」
「難就難在這兒——它在沃爾特裡德陸軍醫療中心，至少原來是這樣，解剖完畢時是放在那裡的。不過，今天是節假日，那地方可能關著——」
卡倫的嘴角顯出剛毅的神色。「我會弄到的，別擔心。」
「嗯，反正試一試吧。」
卡倫抓住他的手說：「如果樣品上留有蛇毒，你就不用去德特裡克堡了。那就是我們的證據！」
「不行。那僅僅是一半，我們得說明它就是V-5造成的。」他看了一下手錶。「我今晚好好睡一覺，明天早上開車去那裡。好吧？」
「太冒險了。你明白被抓住會有什麼樣的後果嗎？」
「明白。你同意嗎？」
過了片刻，她勉強點了一下頭。「這不再僅僅與醫療事故案有關了，對嗎？」
「對。」他說，對她理解的態度感到驚訝。
「我是這樣想的。」過了一陣，她說，「不要誤解我的意思，不過我認為你應該在這裡過夜。我擔心你頭部的傷勢。你昏迷了那麼長的時間，如果你是我的病人，我會要求你今晚留下來接受觀察的。所以——」
「沒有必要，我會好的。」
「廢話，你這是在強充硬漢。」
他知道她是對的，但是還有別的原因。他內心深處真的很想和她在一起。他考慮了一陣以後，覺得再拒絕就會顯得荒唐了。「好吧。」他低聲說。
最近來的那個新兵是一個人高馬大的黑人，叫克勞利。他是一個花花公子，頭上繫著一條印有「黑色力量」四個字的頭帶，胸前掛著一個和平徽章。克勞利開始和排裡的弟兄們鬼混，並不知道他自己得參加兩次戰鬥以後才會真正被他們所接受。在執行第一次巡邏任務時，排長命令他緊緊地跟著艾略特，認為那樣可能少一點麻煩。
艾略特以前訓練過新兵，但是這次卻心裡窩火，不願帶這個令人討厭的傢伙。每當這個雜種問這問那，艾略特總是不在意地哼一哼，不想和他多說。他覺得，克勞利應該知道基本的常識：不能在小道上走，不能觸動小道上的任何東西。媽的，這是人人都知道的事情。
艾略特用手技開路邊的樹枝，想追上伊斯特中尉，克勞利在他身後約10碼遠的地方跟著。
突然，克勞利的身影出現了，在厚厚的落葉間跑著。這個白癡竟然在小道上走！艾略特剛要開口警告他——實際上他剛吸了一口氣——克勞利就觸動了地雷的引爆裝置。
卡倫突然驚醒，習慣性地伸手去抓呼機，可是它不在。她睜開眼睛，這才想起自己不是睡在值班室裡，而是躺在自己的臥室內。吵醒她的是一個人的尖叫聲——那短促的叫聲從她的起居室斷斷續續地傳來。是艾略特！
她衝進起居室，兩隻赤腳幾乎沒有著地。艾略特坐在長沙發上，兩隻眼睛仍緊緊地閉著。他的叫聲現在小了，變成了喉嚨裡的嘟噥聲。她坐在他的身邊，輕輕地搖了搖他的肩膀。「艾略特！」她溫柔地喊道，「艾略特，你醒醒！」
他右手抓住她的手臂，臉上呈現出痛苦的神情，然後慢慢地睜開了眼睛。他的目光散亂，游移不定，但是瞳孔正常——她本來擔心他的顱內出血。
卡倫長長地舒了一口氣。「沒事兒，艾略特，只是一個噩夢。」
他驚魂未定地環顧四周。「我這是在哪裡？」
「在我家裡。記得嗎？」
她發現他的意識慢慢恢復了正常。「哦，對，對。」他用手揉了揉眼睛。「對不起，對不起。」
她拍了拍他的肩膀。「你經歷了這麼多周折，睡覺做夢並不奇怪。」她輕輕地把他的手從自己手臂上移開，用她最客觀冷靜的口氣問，「你夢見了什麼？」
他躊躇不定，後來慢慢地回答道：「越南，我回到了越南。」
在他講話的聲音中，在他本然的表情裡都充滿了巨大的痛苦。她搜索枯腸，想說點什麼來安慰他。最後她說道：「我曾經在華盛頓的退伍軍人醫院搞過精神病巡迴醫療，和一個為越戰老兵進行心理治療的小組合作了3個月。所以我知道那是怎麼一回事。」
他冷笑一聲。「哦，是嗎？」
「我不是那個意思，」她喃喃地說，一時驚慌失措，「我的意思是我知道——你是明白我的意思的。我瞭解做夢和幻覺重現是怎麼一回事。艾略特，它們就像一個個充滿膿液的傷口，必須打開，排除膿液。」
「精彩的比喻。」
「把你的噩夢告訴我，那樣可能會好一些。」
「不。」
顯然，他得把困擾自己的東西說出來，所以她不相信他的回答是發自內心的。「艾略特，那是因為犯罪感的緣故——通常都是某種形式的犯罪感在作怪。沒有戰死沙場可能使你產生犯罪感，殺過人可能使你產生犯罪感，沒有殺人也可能使你產生犯罪感。在心理治療小組裡，這樣的例子我不知聽到了多少。」
「謝謝你的好意。」他說罷躺下，腦袋枕在兩隻手上。
卡倫覺得自己很想在他身邊躺下，用自己的手臂摟著他——不是情人相擁，而是為了給他一點安慰。然而，她只是捏了捏他的手，然後轉身回到自己的臥室。
她躺在床上時心裡想：自己剛才想到的是對誰的安慰呢？