「你不應該整個週末都悶在家裡。」梅格用不容商量的口吻說。
梅格剛才敲門時卡倫正往微波爐裡放一份速凍火雞肉正餐。現在梅格坐在廚房的凳子上，苦口婆心地勸卡倫和她一起出去度週末。
「我沒那情緒。」
「那當然啦。」梅格從廚房的長檯子上的一個碗裡拈起一截芹菜，卡嚓地咬了一口。「你心情不好嘛。」她一邊嚼一邊說。
「對。」
「好，這就是為什麼你應該出去走一走，喝上幾杯，找個男人調調情，然後跳幾圈舞，徹底放鬆放鬆。朱利安走後你從來都沒有那樣玩過。」
「我不和男人調情，自從上初中以後就壓根兒沒那樣的事。」
「可能你應該試一試。」
卡倫本想一口拒絕，可話到嘴邊卻被嚥了下去。她心裡想，對呀，幹嗎不呢？她後來低聲說道：「好吧。」
梅格見卡倫如此爽快地答應了自己的請求，心裡不禁一驚，放下了手裡的半截芹菜。
「我去把衣服穿上。」卡倫說罷朝浴室走去。
「要性感一點的。」梅格衝著她的背影說道。
她們兩人步行來到喬治敦，在一家收費昂貴的海鮮麵食店就座，一邊吃一邊聊著熟人的情況和梅格的愛情生活。她們回到M街時，人漸漸地多了起來。
星期六晚上，喬治敦總是十分熱鬧：M街和威斯康星街兩側是一個接著一個的酒吧和餐館，人行道上遊人如織，很多人走到了街沿下面，使路上的車輛擠成一團。這裡的遊人大多是二十來歲的未婚者，當然，在閒逛的人群裡也有一些年齡較大的已婚夫妻。
她們兩人橫穿街道，走進內森酒吧。這裡燈光幽暗、人聲嘈雜，光顧的客人全是些雅皮士。她們在吧檯邊找到座位，然後要了兩杯酒。卡倫端著朗姆酒猛地喝了一大口——她是在參加醫生協會組織的度假旅遊時學會喝這種酒的——頓時覺得渾身暖烘烘的。酒吧的音響裡播放著一首比爾-喬爾當年創作的曲子。一名模樣英俊的男子坐在吧檯一端，正用目光打量著卡倫。
卡倫這時才意識到，她們離開公寓之後她已經把官司的事情忘得一乾二淨。「你剛才說得對，」她對梅格冒了一句，接著又唱了一口酒，然後說，「這正是我需要的。」
她倆在噪聲中大聲交談著。過了片刻，坐在吧檯另一端的男子付錢以後離開，卡倫目送著他遠去。梅格說：「別急，我們還有一整夜的時間。」
卡倫忿忿地低聲說道：「我並沒有要他來找我。」
「當然沒有，」梅格說，「而且，你喜歡單身生活，對吧？」
「對！」卡倫說罷不禁笑了起來。當然，梅格可以輕鬆地談論這樣的話題——她擁有一個穩定的男朋友。他是醫生，和人合夥開業，這幾天到外地開會去了。事實上，卡倫對異性的冷漠態度已經持續了很長時間——從婚姻生活結束以後就開始了。
然而，她內心暗暗承認自己對剛才坐在吧檯另外一端的那名男子感興趣。
她倆喝完第二杯酒以後離開了內森酒吧，然後在M街上一家一家地逛酒吧。卡倫大肆放縱自己，這與她幾周以來所過的艱難日子形成了鮮明對照。
11點半，她倆來到一家擁有寬大舞池的夜總會。一名令人覺得有些討厭的音響師正在播放60年代的老歌。有人邀請卡倫和梅格跳舞，她們先後跳了扭擺舞、希米舞和曳步舞。卡倫覺得異常興奮，甚至對幾個男人的輕浮舉動也沒有表示反對。
凌晨1點左右，她倆又不知不覺地回到了吧檯前喝起酒來。卡倫已經酩酊大醉。自從大學三年級時在一次聯誼會上喝醉以後，她今天是頭一回醉得這樣厲害。
「喂，又見面了。還記得嗎？我是傑克。」一個剛才和她跳過舞的男子招呼她。他看樣子二十來歲，一頭黑髮整齊地向後梳著，針織上衣緊緊地繃在身上，露出了二頭肌的輪廓。「你改變主意沒有？我想要你的電話號碼。」
「抱歉，」卡倫答道，盡量使自己吐字清楚，「沒興趣。唉喲，」她話沒落音就覺得梅格在用胳膊頂自己。
「幹嗎不呢？」梅格對她耳語道。
「抱歉。」卡倫重複說。
傑克聳了聳肩膀，然後走開了。
「你有什麼毛病？」梅格問道，「他長得挺帥，看來不錯，你還等什麼？」
卡倫沒有開口，只是搖了搖頭。傑克的模樣和弗拉納根的合夥人比爾-伊頓非常相像。想起伊頓就使她想起庭審，而想起庭審她頓時萬念俱灰。
「我星期二就授權律師協商解決。」她突然冒了一句。
「什麼——哦，糟糕。」梅格握住卡倫的手。「算了吧，現在別去想那事情。」
可是已經太晚了。卡倫繼續說道：「其實我忍不下的只有一點，羅思那個混蛋一定會高興得手舞足蹈。我能想像出那傢伙張開嘴巴哈哈大笑的熊樣——」
「卡倫。」梅格無可奈何地說。
卡倫喝了一大口酒。酒勁第二次襲來，她覺得渾身顫抖，興奮異常。「哼，他可能會急不可待地把消息告訴那幫記者們。當然，他不會說他請的專家證人是一個大騙子，不會說陪審團對我抱有成見，不會說對方律師是一個傻瓜蛋。可能他心裡也不會承認這一點，反而覺得自己打了一場漂亮官司。沒有人告訴他事情的真相。」
「太晚了，卡倫，我們回家吧。」
「好吧。」卡倫說著，突然覺得想睡覺了，於是一口灌下自己杯裡的酒。她倆付了賬，出了酒吧，來到亮著弧光燈的街上，一起朝卡倫的公寓走去。卡倫步履踉蹌地走著，腦子裡突然出現了一個念頭。一個絕妙的主意。
「等一等。」卡倫走到街角的一個公用電話亭，抓起繫在鏈子上的號碼簿。「不知道他的名字是不是列在這上面。」卡倫嘟噥道。
她翻閱白色的紙頁，羅思這個姓佔了一頁半的篇幅。還好，艾略特-羅思在上面，辦公室電話和家庭電話都有。她心裡微微一驚，醉意朦朧的大腦以最簡單的方式進行著思維。她立在那裡想了一陣，不知道為什麼羅思的家庭電話號碼也列在這本子上。她知道，私人開業的醫生很少這樣做——他們不願意病人往自己家裡打電話，更不願意病人找上門來。她猜想律師的做法可能不一樣。先別管那麼多吧，羅思的家庭住址在格洛夫花園，離這裡並不遠。她扯下了號碼簿的那一頁，然後跌跌撞撞地走了回來。梅格兩手搭在臀部上，兩眼直愣愣地盯著她。「你這是在幹什麼呀？」
但是，卡倫沒有時間向她解釋——一輛出租車正朝這邊駛來。她走下街沿，揮了揮手，出租車停了下來。卡倫打開了後門，接著轉身對梅格說：「我去當面告訴他，這個雜種。」她驕傲地宣佈道，然後上了車。梅格朝她大聲嚷著，可是卡倫沒有理睬。卡倫給司機講了地址，出租車立刻啟動。
司機把卡倫送到羅思所住的公寓樓前，表示不願意等候。他用據卡倫所知的阿拉伯語、斯瓦西裡語或是蒙古語嘟噥了幾句，然後開車急馳而去。這時，卡倫又重新考慮了一下。
她鼓起勇氣，盡量筆直地往前走，踏上了公寓門前的水泥台階。她看見安裝在牆壁上的對講機鍵鈕時又一次停了下來。她本以為可以直接敲響羅思的房門，而不是通過對講機解釋自己的來意。
恰巧這時門開了，一位老人走了出來。她趕在房門關閉之前手忙腳亂地抓住了它。老人沒有回頭看。
卡倫進了門廳以後才發現自己不知道羅思的房號，只得掏出放在口袋裡的那頁電話號碼查看。糟糕，地址上沒有房號。這裡可能有郵政信箱吧——
對啦。每個信箱下方工工整整地寫著該戶主人的姓名和房號。羅思住在303室。
她上了一架老式奧蒂斯牌電梯到了三樓，沿著走廊大步朝前走。她覺得這地方的氣味有些奇怪。
卡倫突然覺得十分難受，順勢把身體靠在牆壁上。她感到眼前的走廊開始旋轉，於是閉上眼睛。過了一陣，她感覺好了一些，於是挪動腳步向羅思的房門走去，趕在自己改變主意之前伸手咚咚地猛敲房門。
門上沒有門鏡。門開了，身穿綠色汗衫和短褲的羅思出現在她的面前。
羅思過了幾秒鐘才反應過來訪客是誰，頓時大驚失色。卡倫突然想到，他可能認為我是來殺他的。哼。她一把推開他，逕直闖了進去，四下查看一番。室內的陳設並不漂亮，全是些東拼西湊的二手傢俱，牆上貼著沒有鏡框的畫片。她不屑地哼了一聲，然後轉身面對著他。
羅思這時終於開了口。「你——」他用陰鬱的聲音問道，「來這裡幹什麼？我不能——」
「我來這裡是為了告訴你一件事情，」卡倫說，「當面跟你講。」她停頓下來，過了片刻繼續說道：「我準備在星期二協商解決案子，你就要拿到錢了，拿到你的臭錢了。你想要的就是錢，對不對？」
「你喝多了，」羅思對她說，「你走吧，我和你沒有什麼可談的——」他指了指房門，朝前挪了一步，又停了下來，似乎想把她推出去但卻又怕動手碰她。
卡倫猶豫了一下，然後告訴羅思：「我想讓你知道這一點，你請的專家證人——」她鄙夷地說，「是一個撒謊的騙子。而你利用他，也是一個撒謊的騙子。你是病態系統裡的一個病態分子，總有一天會自食其果的。你——」突然間，她覺得周圍的一切又開始旋轉起來。她伸出手來想穩住身體，可是什麼東西也抓不到，於是決定坐下來。她的身邊沒有椅子，可那沒什麼，地板看上去蠻不錯的。她撲通一聲跪倒在地。
「噢，噢，」她呻吟著，手袋隨聲落在地上，「我得上洗手間。」
「噢，糟糕！」羅思說著彎下腰把她扶起來，連拖帶抱地將她弄進了衛生間。
卡倫癱倒在馬桶前面，兩手摟著馬桶，那樣子儼然像擁抱著自己的戀人。她覺得眼前一片模糊，心裡又湧起一陣噁心的感覺，一時無法控制，連忙俯身對著馬桶嘔吐起來。晚餐吃下去的麵食好像和晚上喝下去的酒混在一起，全部湧了出來。她嘔吐一陣以後，胃停止了痙攣，覺得好受多了。她抬起頭來，看見羅思正站在自己身後關切地注視著，他的鬍子不停地顫動。她腦海閃過了一個念頭，意識到自己很快將會感到狼狽不堪。
羅思抽水沖洗了馬桶，然後說：「等一下。」接著離開了房問。卡倫只想一動不動地呆在原地，雙手扶著冰涼的陶瓷馬桶。
過了一陣，羅思回到浴室，拿來了毛巾和玻璃杯。他打開水龍頭，淋濕了毛巾，然後遞給她。她不由自主地伸手接過毛巾以後才明白他的意思，於是擦了擦嘴巴。接著，他把杯子遞給她。「托尼水，」他解釋說，「我只有這個。」
「沒關係，」卡倫說罷先漱了漱口，將水吐進馬桶，然後喝了一口剩下的。味道好極了。
「能站起來嗎？」
「我看可以吧。」她站立起來，覺得房間在眼前晃動，過了一陣才恢復正常。「沒事了。」
「好。」羅思說著伸手扶住她的胳膊。「我去叫出租車。」
她很快清醒過來，但覺得不應該就這樣離開。「別急，」她咕嚕道，「讓我坐一會兒。」
她跌跌撞撞地走回起居室，坐在長沙發上，手裡仍舊端著玻璃杯。羅思跟在她的身後進來，坐在她對面的舊維尼綸面單人沙發上。
「我的包呢？」
羅恩一言不發地將手袋遞給她。
她摸索著打開手袋，掏出了香煙，費了很大的勁兒才把它點燃。
羅思歎息一聲，嘴裡說道：「看來今天我注定得呼吸煙霧了。聽我說，我知道你喝醉了，但是你的律師不在場，我是不能和你談話的——」
「哼，鬼話。」卡倫打斷了他的話頭。儘管吐掉了不少酒，她仍處於半醉狀態——她想知道自己血液裡的酒精濃度到底有多高——所以也沒有什麼更多的顧忌。「律師在不在這裡有什麼關係？我剛才說了，我準備協商解決。官司打完了。沒事了。結束了。你贏了。」
「問題可不是這個。我不能——」
「看來你還不大高興。難道沒聽懂嗎？我要協商解決。你現在發了，可以——」她指了指房間，「從這個破地方搬出去了。」
那句話看來把他惹火了。他的話脫口而出：「不，實際上，那並不使我感到高興。」
「不高興？」卡倫定神觀察他的表情。「幹嗎不呢？」
「一位好朋友昨天去世了。」
她頓時覺得難堪。「哦，對不起。」
他兩眼直愣愣地望著她，好像在考慮是否該繼續說下去。後來，他問道：「你聽說過一位叫文森特-裡德的博士沒有？從北卡羅來納州來的？」
她反應遲鈍，答道：「沒有。他是幹什麼的？」
「他昨天給我打電話說，他知道有關克蘭德爾死的情況。他說他給你和弗拉納根打了電話——噢，我不該告訴你這些的。你得離開這裡，我去叫出租車。」
卡倫用手摀住眼睛。這是酒後做夢嗎？我和這個自己憎恨的人坐在一起，是真的嗎？她迫使自己仔細考慮羅思剛才所說的話。裡德博士的電話——有關克蘭德爾死的情況——北卡羅來納州！裡德是從北卡羅來納州來的。她不加思索地問：「他提到克羅姆公司沒有？」
羅思正要打電話，聽到她的話後猛地轉過身來問道：「克羅姆公司？什麼克羅姆公司？」
卡倫身體一晃，連忙伸手抓住沙發的扶手，穩住自己的重心，竭力想弄清楚這是怎麼一回事情。後來，她說道：「請你弄一點咖啡，好嗎？我想我們應該談一談。」
羅思盯著她，心裡考慮了好一陣。後來，他開口說：「對，可能應該談一談。」
「那麼，你會去煮咖啡？」
他笑了，那是和顏悅色的笑容。「來吧。」他說罷進了廚房。
卡倫站起來，開始在房間裡來回踱步。儘管她的腦袋裡仍舊咚咚直跳，但是她已經服下了四片阿斯匹林，喝掉了三杯咖啡，所以至少人是清醒了。羅思講的情況使她茅塞頓開，確信她提供的情況也使羅思有同感。顯而易見，他現在相信，這個案子所涉及的事情已經遠遠超出了一般的醫療事故。可是，他的動機是什麼？他關心的只是可能輸掉官司嗎？她說：「裡德的意思很明顯。」
「什麼？」羅思垂下了眼瞼。
「裡德在克羅姆公司任職，克蘭德爾臨死的前一天去過那裡。正是他們製造的某種東西使克蘭德爾丟了命。這與我查到的關於弗裡德曼醫生收治的患者——那個叫懷曼的人——的情況完全吻合。懷曼可能遇到了什麼意外事故——可能是容器洩漏——所以遭到感染。這就是他們不讓我見他的原因，而且，這也是他們對我進行警告的原因——那輛藍色麵包車差一點要了我的命。」
艾略特搖了搖頭。「情況一點兒都不清楚。如果克蘭德爾是被克羅姆公司生產的東西感染的，為什麼他當時沒有昏倒，而是到了第二天在高溫下慢跑時才發病？裡德很有可能是一個瘋子，其他的情況僅僅是巧合而已。」
「你的那位偵探死了，這又是怎麼一回事呢？」
「可能是她自己在樓梯上摔了一跤，可能別的什麼人撿走了裡德的文件。」
卡倫鼻子裡哼了一聲。「實際上你並不相信。」
他沒有答腔，她說得沒錯。
「只有一個辦法，」她自信地說，「我得到西福德去，到克羅姆公司去。全部線索都和那裡有關。」
羅思聽後大吃一驚。「到西福德去？你瘋了？如果你說的是真的，我看最好還是通知警方或者聯邦調查局。」
「不行。嗨，你是干律師這一行的。我們有什麼東西，有什麼真憑實據使警方相信我們的話？一個女人在樓梯上摔了一跤，一個男人失蹤了。裡德不是說有政府的特工人員參與了此事嗎？」
「我在五角大樓有朋友——」
「但他們是幫你的。我得幫自己——沒人會幫我。」
這時，他的表情發生了變化。兩人同時意識到他們這樣一起交談的荒誕性：他是法庭上指控她的律師。
「對不起，」她抱歉道，「我不應該到這裡來。我——不會把今天的事情講給我的律師聽的。」她環顧四周，想找她的手袋，發現它在旁邊的一個桌子上。
她俯身去拿，看見了他的霍納牌口琴，於是指著它問道：
「你吹口琴？」
羅思看上去頗感意外。「對。」
「哪種音樂？」
「嗯——布魯斯。芝加哥的布魯斯樂曲，那是一種——」
「用口琴吹奏布魯斯？」
「嗯——湊合著會一點。你懂布魯斯？」
「當年在芝加哥時，我有一個男朋友，他帶我去過芝加哥所有的夜總會。從那時起，我迷上了布魯斯，收藏了所有的老唱片——」
「真的！」羅思頓時興奮起來。「你喜歡誰？」
「索尼-波依-威廉森，還有索尼-特利——」
「小韋爾斯。」羅思插了進來。
「馬迪-沃特斯！」
「小沃爾特！」
「呵，」羅思讚歎道，「如果早知道你是布魯斯音樂迷，我才不會指控你呢。」
卡倫疲憊不堪，羅思的話使她覺得十分有趣。她在長沙發上坐下，哈哈大笑起來。那笑聲頗具感染力，羅思也開始咯咯笑了起來。一個的笑聲剛要停下，另一個的笑聲又會引發新的歡笑。
後來，兩人終於安靜下來。羅思擦了擦眼睛說：「今天晚上真開心。」
「對。」卡倫說罷，深深吸了一口氣。「對，是的。」
兩人目光相對。她說：「你可能該叫出租車了。」
「好的。你上哪裡？」
「先回家，睡幾個小時覺，然後開車去西福德找那個叫裡德的。」
「要是他不在家怎麼辦？」
「我就去克羅姆公司。」
「星期天去？那地方不會有人的。」
「好啊，那還容易一些。」
他捋了捋鬍子。「那樣做沒用。」
「行了，你去叫出租車吧。」
他沒有說話，只是注視著她。她心裡想，那樣盯著人看可不是好習慣。但是，他這時說：「你可以在這裡睡覺，這個沙發打開就是一張床。」
她驚訝得目瞪口呆。「留在這兒——可——」
「我和你一起去。」他笑了笑。「你喝醉了酒，會難受得要死的——我來開車。」