凱特-福萊斯特離開小瑪麗亞的房間時，樓上的卡明斯院長終於鼓足了勇氣，命令他的秘書要通了克勞德-施托伊弗桑特的電話。
秘書把電話接通後，卡明斯立即以一種深表同情的口吻說：「施托伊弗桑特先生，對於發生在你女兒身上的悲劇，我深表遺憾，市立醫院的全體同仁也表示深切的同情。」
「我想你們應該表示同情，」施托伊弗桑特冷漠簡短地答道。「可我今早給你打電話並不是聽你說同情的。我想知道昨晚到底出了什麼差錯？而且想立即得到答案。我女兒為什麼會死？」
施托伊弗桑特直率、犀利的話語更加劇了卡明斯內心原有的恐懼。這位影響力極大的商業鉅子、紐約市政治權力的幕後操縱者克勞德-施托伊弗桑特一旦以一種冷冰冰的語調說話時，他心存報復的意圖便已昭然若揭了。
一定要控制自己挽回局面，卡明斯暗自告誡自己。他再度開口時，採用了職業性的討好姿態，這是他向紐約有錢人募集巨款時慣用的手法。
「施托伊弗桑特先生，你今天早晨的電話使我坐立不安，我決定立即查清事情的原委。我剛花了幾個小時的時間，仔細查閱了你女兒病歷的所有細節，每一項記錄，每一個所做的化驗，每一項化驗結果，以及負責她的醫生採取的每一個步驟和她要求做的治療措施。其實此刻你女兒的病歷就在我手中。」
「這些都不用管，卡明斯！我只想知道一件事，一件事就夠了。誰害死了我的女兒？」
「施托伊弗桑特先生，我正在向你解釋。誰也沒害死你的女兒。目前連她死亡的原因我們都不知道，只曉得她大出血而死，但出血點不明。」
「卡明斯，你開的是什麼鬼醫院？一個病人流血而死，竟沒人知道為什麼！」施托伊弗桑特憤然地說。
「讓我解釋，先生。根據你女兒的病歷，福萊斯特大夫採取了所有辦法……」
施托伊弗桑特再次打斷他：「福萊斯特大夫是何許人？」
「負責治療你女兒的就是福萊斯特大夫，」卡明斯解釋道。「你女兒被送進醫院時，她正好在急診科值班。」
「呃，是的，我妻子對我提起過你的『福萊斯特大夫』。她是個女的，是不是？」施托伊弗桑特問。
「是的，」卡明斯答道。
「我看你們之所以雇她是為了遵守聯邦和州政府的那些混蛋規定，什麼你們的僱員中必須得有多少女性，多少黑人，多少西班牙人，是不是？過去這個國家注重的唯有能力，那時的做法有什麼不好？我絕不允許一個女大夫動我家人的一根汗毛！這你明白了吧！」
哈維-卡明斯感到受到了些侮辱，便反駁施托伊弗桑特說：「施托伊弗桑特先生，我想告訴你，我的醫生隊伍中，凱特-福萊斯特是最出色的年輕醫生之一。你要是看了她大學和醫學院的成績單，便會同意我的說法。紐約市立醫院能招來這樣的人是我們的幸運。如今能掙大錢的私人診所對年輕有為的年輕醫生極具誘惑力，所以雇到福萊斯特這樣的畢業生非常不易。」
「要是在她害死我女兒之前，某個私人診所把她誘走就好了！」施托伊弗桑特大聲吼道。
「施托伊弗桑特先生，我想告訴你，福萊斯特大夫的治療並非是你女兒的死因。」
「卡明斯，我知道你會護著你的下屬的，無論他們是否失職。不過你知道，我和你們董事會的幾個成員關係很近。這事不會到此結束。你的福萊斯特大夫也休想逍遙法外！」
卡明斯還未答話，施托伊弗桑特就掛斷了電話。卡明斯遲疑了片刻，對內部話筒說：「霍普金斯，請替我接通特朗布爾法官。」
出於對他年齡的尊重和他在法律界的資歷，人人都管萊昂內爾-特朗布爾稱做法官，然而他實際是一所位於華爾街的著名律師事務所的合夥人，而且被公認為是法律圈子內最精明最不為情感所左右的律師之一。
特朗布爾聽畢卡明斯敘述完他和克勞德-施托伊弗桑特的談話後，說：「把那個年輕女子叫來，越快越好。面對克勞德-施托伊弗桑特這樣的人我們必須格外謹慎，他的權勢炙手可熱，可以左右最出類拔萃的律師。弄不好，我們會被判治療失當，恐怕得損失幾百萬！」
「萊昂內爾，我向你保證，病歷我看過了。根本不存在治療失當……」卡明斯試圖解釋。
「這年頭，」特朗布爾打斷對方說，「什麼事在陪審團眼裡都是瀆職或失當。一個噴嚏，一聲咳嗽都能被送上法庭，輸一大筆錢。若是訴訟涉及到一位少女的死亡，至少得宰你數百萬！這還不算施托伊弗桑特會給醫院的名譽造成的損害。我想見那個女人！」
按照約好的時間，凱特-福萊斯特兩點鐘準時走進卡明斯的辦公室，她發現院長沒坐在他那個典雅老式的寫字檯後面，而是坐在了佔據著大辦公室一角的一張長形會議桌的首席位置上。她還驚訝地發現一個生人，五六十歲光景，除了幾綹灰髮外頭髮已禿光。他面龐紅潤，但神色陰沉，彷彿在做著判斷。
「福萊斯特，這是特朗布爾法官，醫院的法律顧問。」
聽到「法律顧問」的字眼，凱特意識到這次見面絕非她事先想像的那樣是討論治療上的問題。
驀地，施托伊弗桑特太太兩天前的威脅終於變成了現實。
「坐吧，福萊斯特，請坐，」卡明斯愉悅地招呼著凱特。
「叫我來是為施托伊弗桑特的事，是不是？」凱特問，依舊站在原地。
特朗布爾的目光證實了她的疑惑，這使她愈發感到不安。
「坐吧，醫生，」卡明斯又說。
凱特坐到特朗布爾對面的一把椅子上。
「是的，」卡明斯悲慼地承認。「是關於施托伊弗桑特的事。」
「整個治療過程都在她病歷上。我仔細過目了我寫的記錄，病歷完整而且準確無誤。」凱特解釋說。
沒待卡明斯開口，特朗布爾問：「福萊斯特大夫，你說你仔細過目了你的記錄？」
「是的，」凱特口氣堅決。
「為什麼？」特朗布爾問。
「為什麼？」凱特重複著，試圖想弄明白這個不言而喻的問題的目的。「這……像這樣一個病歷，令人迷惑不解，而且結果非常不幸，任何一個有良知的醫生都會好奇的。」
「好奇？」特朗布爾問，「好奇什麼？」
「當然是好奇發病的原因了，」凱特答道。「我正焦急地等著驗屍報告呢。」
「我們都在等，」卡明斯說。
「卡明斯，我想你應該告訴福萊斯特大夫問題的嚴重性。也許她可以採取一些步驟。」
「採取步驟？」凱特疑惑地問。「什麼步驟？」
「你要明白，大夫，」特朗布爾答道，「作為醫院的法律顧問，我的事務所將為你辯護。不過遇到這種情況，有些醫生希望自己找律師。」
「辯護？辯護什麼？」凱特急切地問。
特朗布爾看向卡明斯，把棘手的解釋性工作派給了後者。
「福萊斯特大夫，由於你來自中西部，所以可能不太熟悉施托伊弗桑特的名字，」卡明斯說。
「我知道他是房地產業的大亨，」凱特說。
「房地產大亨是描繪他的一個低調詞，此人在大西洋城和拉斯維加斯擁有數家賭場，在十幾個城市擁有飯店，在這還有許多寫字樓，足可以建成一座他自己的城市。」
「這些和我有什麼關係？」凱特問。
「此人有權，」卡明斯說。「他本人就是權力的化身。財政、社會，尤其是政治權力。人人都說要是沒有克勞德的資助和口頭支持，誰也甭想被選為紐約市的市長。他要是認為她女兒的病治療不當，肯定會報復的。」
特朗布爾插話說：「我的事務所過去曾跟他打過交道。我瞭解他，他肯定要報復。告你瀆職罪是板上釘釘子的事。所以我們得有所準備。」
「為了救他女兒，我盡了一切努力，」凱特反駁道。
「這我相信，卡明斯大夫也相信，」特朗布爾說。「但一旦法庭傳喚我們，我們必須要胸有成竹，能向陪審團證明這一點。」
「肯定能證明！」凱特憤慨地說。
「所以你就更得好好考慮我說的話了。我的事務所肯定會為你辯護，但你也可以自己雇律師。」
「律師很貴，」凱特答道。「我上醫學院的學費現在還尚未還清呢。」
「那就依靠我們事務所吧，」特朗布爾說。「另外提醒你一句，千萬不要向任何人提起你又看過施托伊弗桑特的病歷。」
「可我已經看過了！」凱特說。
「是的，沒錯。你那種做法會讓人做出種種解釋，」特朗布爾說。
「這個病歷使我困惑，從業務的角度感到好奇。所以我重新看看我是如何處理的，這在情在理，」凱特試圖做出解釋。
「醫生，你是不是對病人的處理沒有把握，怕出差錯，所以才重新查看病歷上的記錄？」
「不是，當然不是！」凱特立即答道。
兩個男人突然沉默下來，這使凱特意識到，這正是不懷好意的律師遲早要問她的讓她看上去有罪的問題。這樣的問題純屬捕風捉影，但卻充滿責怪的味道，令她找不出合適的答案。
「我明白你的意思，」凱特說。
「姑娘，我對你的忠告是：不要跟任何人談論這件事，只有我指定給你的律師除外。否則你就會說出一些幼稚的話，讓人事後利用來攻擊你。」
凱特重複著說了聲：「『利用來攻擊我』。我怎麼突然間變成了被告。我的全部事業，在學校多年的苦讀，醫學院的用功——一生的計劃……」
卡明斯想給她打氣，便溫和地說：「親愛的，我們一定盡最大努力保護你。但一旦施托伊弗桑特指控你治療失當成立……」
「你肯定會指控我治療失當嗎？」
特朗布爾怏快地說：「這年頭陪審團動輒就判別人這罪那罪。按照施托伊弗桑特的為人，我們不得不做最壞的打算。」
「我做得沒錯！」凱特大聲說。「我能證明這一點。什麼時候我能見指定的律師？」
「我的秘書今天下午給你打電話約定時間，」特朗布爾說。
凱特-福萊斯特離開後頗覺憤慨，同時對特朗布爾向她提出的警告也感到懼怕。回公寓的路上，她的激憤愈發強烈。這不公平。她做出的所有奉獻，她的刻苦攻讀，多年的學業，都可能會付之東流。一個男人，一個她根本不沾邊的男人突然介入她的生活，威脅她，這不公平。她想努力勸慰自己：他要是如此有錢有勢，打官司能給他帶來什麼利處呢？即便贏得幾百萬的金錢也是無法使他女兒起死回生的。
凱特繼爾又想，也許向他解釋一下他女兒被送進醫院時的狀況，她的症狀如何的不確定，化驗結果只能反映出她部分病症，但不足以讓醫生做出肯定的確診，如果有人能把這些都向他解釋一遍，他肯定會明白的。她和律師見面時一定要討論這一點。
她推開公寓的門，只聽羅茜從冶室裡喊道：「是你嗎，凱特？」
「是我，羅茜，」她漫不經心地應了一句。她的室友從浴室裡出來，用毛巾擦著長長的黑髮。
「卡明斯找你幹嗎？」
「他們要給我指派個律師，」凱特說，盡力說的若無其事，不像她真正感受到的那樣憂慮。
「律師？你要律師做什麼？」羅茜問，口氣似在為凱特打抱不平。
「他們覺得我肯定會被指控治療失當。」
「治療失當？」羅茜氣憤地說。羅茜-莊雖然性格沉靜，具有東方人的含蓄，但遇到不公正的事，這個年輕女人便會火冒三丈。「我們沒日沒夜干！條件又那麼差！上訴的應該是我們！」
羅茜見怨氣幫不了凱特的忙，便轉而採取安慰的手法，擁抱她說：「別洩氣，親愛的。醫院所有實習醫生和住院醫生都會為你說話的。我們巴不得在法庭上出出怨氣呢，是時候啦！我剛沏了一壺咖啡，想喝嗎？」
凱特淡然地點點頭。她室友的鼓勵反為她平添了一絲負擔。凱特不希望自己的事成為伸張正義的媒介。她希冀整個事情能悄無聲息地得到解決，以便她能繼續她的事業。在她眼裡，她的追求就是治病救人，而不是為爭取正義的目標而奮鬥。
羅茜將一杯滾燙的咖啡遞給她，凱特說：「我一直在想……」
「別老想了，」羅茜勸說道。「所有的醫生都碰到過這樣的事。不止一次。病人總有死的。死是生的代價。我們所有人都逃脫不掉，有早有晚罷了。而且人死也不總是像醫學教科書裡說得那樣合乎情理。」
「布裡斯科把她媽媽送出醫院時，她說的最後一句話是：『他會怪我的，他會怪我的。』」
「這話什麼意思？」羅茜問。
「雖然她對女兒的猝死慟不欲生，但她更怕一個人。」
「怕誰？」
「克勞德-施托伊弗桑特，我想。」
「這樣的話，但願他們能給你找個好律師，」羅茜說。「因為任何一個能使他妻子如此怕他的男人絕不是好對付的。」凱特茫然地點點頭。她想啜口咖啡，卻慢慢地搖搖頭。「我得給家裡打個電話，告訴他們。」
「不能等到事情弄清楚了再說嗎？」羅茜問。
「你是說事情能澄清還是越變越糟？」凱特說。「不，我得打。爸爸為了我操了這麼多心，他有權知道一切。」
「你心情很糟，別再火上澆油多一層內疚感。我們都欠父母的，」羅茜說。「並非我們想欠，而是他們情願做出犧牲。我爸爸從他的小餐館裡擠出錢供我交學費，你以為我願意他這樣做？他完全可以用那筆錢擴大生意，加倍地贏利。可他總是說：『餐館太大了，活兒幹不完。』根本不是實話。他完全可以發展生意，而且做得很出色。說不定現在還退休想清福了呢。可他不，他的小羅茜一定要實現她的夢想，當個醫生。如今好了，我沒日沒夜地幹，還得受暴君似的科主任們的氣；病人也傲慢無禮，而且這座城市極不安全，每次邁出這個房間生命都受到威脅！」
羅茜見她的牢騷更加劇了凱特的低沉情緒，便開玩笑說，「我肚子裡的怨氣出完了，該輪到你了。」
「我——我最好去打個電話，這會兒爸爸已從地裡回來了。正吃正餐呢，我家的正餐永遠是午餐，特豐盛。吃的人有我父親，我哥哥克林特和四個幫手。過去幫工有七個，可爸爸賣掉了一部分田地，我猜理由跟你父親不發展餐館的原因差不多。雖然爸爸的借口是，在利率不穩定的情況下向銀行借貸只能使農活賠本。我爸為滿足他的孩子們不合理的要求，好像總能找出合乎情理的解釋。」
羅茜大笑道：「我告訴你吧，我絕不為我未來的孩子做任何事情。我不想讓他們感到內疚或欠我什麼。讓他們自己獨立謀生。可我沒當過媽媽，至少目前還沒當。不過總有一天，我猜想遲早我也會重蹈別的父母的覆轍，犯溺愛子女的錯誤。」
凱特走到沙發一頭放電話的地方。她瞥了眼手錶，眼前浮出了家裡的情景。爸爸坐在餐桌的一頭，兩邊是幫工和她哥哥克林特。媽媽把冒著熱氣的燉肉或菜湯和蔬菜端到桌上。還有兩條她親手烤的麵包。爸爸總說商店裡買的麵包不叫麵包。為了證明他說得對，他常把麵包瓤捏成一團，粘粘的，根本無法往嘴裡送。於是就自製麵包。這就是位於南伊利諾斯州福萊斯特家廚房裡正在發生的情景，那座農場似乎與紐約和芝加哥這樣的大都市相差十萬八千里。
凱特按下號碼，便聽到通了的電話聲。一聲、兩聲、四聲。倏地，她感到一陣恐懼。吃中飯時若是家裡沒人聽電話，肯定是出了什麼事。但響到第六聲時有人拿起了話筒。
「喂？」她聽到是她媽媽的聲音。
「媽，是我。」
「凱特！」認出她的聲音後她母親異常驚喜，但又透出一絲擔憂。「出什麼事了嗎，寶貝？」
「沒有，沒出什麼事，」凱特矢口否認。她沒料到談話會以這樣的口氣開始。
「長途電話費這麼貴，你打過來還說沒什麼事？」她媽媽問。「如果光是打個招呼，問問家裡情況，你可以在晚上打麼。」
「爸爸在嗎？我能跟他說句話嗎？」凱特問。
這時她母親已嗅出出了問題，回答的聲音便有些異樣。「他在，親愛的。我去叫他。」
凱特等了片刻，聽到她父親清咳嗓子的聲音。
「爸爸？」
「是我，小心肝，聽到你的聲音我很高興。自從你進了那個晦氣的急診科以後，往家裡打電話的次數就少了。」
凱特曉得，他在說些無關痛癢的話想顯得若無其事和放鬆，為了讓我放寬心。但他已覺察出發生了重要的事情。我最好告訴他，現在就和盤托出。
於是她將發生的事簡單地描述了一番，盡量用非學醫的人能聽懂的語言加以解釋。最後說出了不幸的結果。敘述期間，她父親不停地說著：「是的，我明白，當然，那樣做是理所當然的，」以示他理解女兒的描述。凱特間或聽到她母親在一旁問：「怎麼回事，本？凱特說什麼？」她彷彿能看到媽媽站在爸爸身邊，踮起腳尖將將夠著他的肩部。凱特繼承了她母親的矮小身材。小時候，他們都說她有父親的金髮，母親的嬌小身材，這兩個優點都被她吸收了。
凱特說完後，本-福萊斯特答道：「恐怕你最好應找一個自己選擇的律師。像喬治-基普沃思那樣的。跟一個陌生人相比，我更信任他。」
「沒必要，爸爸，醫院有責任出錢為我雇律師，」凱特說。
「我去趟東部能幫上忙嗎？」本問。
「不必，爸爸，沒用。還不能確定事態能否發展得很嚴重。我打電話只是告訴你們一聲，省得你們從其他來源聽說這事，」凱特解釋道。
「從其他來源是什麼意思？」他問，口氣透出幾分緊張。
「那位克勞德-施托伊弗桑特在紐約是個大人物。他介入的事遲早會成為新聞，在報紙和電視裡報導出來。」
「你告訴那個混蛋的『大人物』，他要是敢動我閨女一根毫毛，我非去東部把他『大人物』的屁股捶癟不可！」
父親一定是氣壞了。儘管他同別人交談時用詞粗俗，但當著老婆和女兒的面一般絕不會說出這樣難聽的話。
「我不會有事的，」凱特口氣寬慰地說，以免父親當真什麼都不顧地跳上車，逕直開到紐約來。那樣的話，她母親肯定會一起來，提醒他每裡路都要當心開。凱特本不想讓父親擔憂，但顯然事與願違。
「別擔心，爸爸，一有新情況我就告訴你。」
「一定，」他說，又道：「你知道嗎，我一直在琢磨，你幹嗎非要在紐約那種地方混呢？這兒的人也需要好醫生。而且他們比那些野蠻人更會感激醫生。是不是考慮回家鄉來，在自己的人當中做事。」
凱特意識到，父親已經在為她做後退的打算了，雖然眼下上法庭的可能性僅僅是假設而已。
「我沒有回家鄉的打算，爸爸，」凱特說，「我要留下來和他們鬥到底！」
「你忘了這兒的人是多麼地想念你，凱特。誰讓你在高中是班裡最聰明的呢，比所有的小伙子都聰明。他們仍常說起你，問你的情況，每次進城人們見到我都問：『我們的凱特怎麼樣了？』好像你是屬於整個城鎮的。我告訴他們那個紐約市立醫院聘用了你，他們覺得理所當然。你能進入最大最棒的地方做事，他們認為這再自然不過了。要是那個畜生施托伊弗桑特敢欺負你，你用不著怕他，聽見了嗎？」
「聽見了，爸爸，」凱特說。
凱特撂下電話，心情比先前更糟。爸爸原本想給她打氣，卻反而給她平添了一層壓力，因為她不能辜負家鄉父老和朋友對她的期望。
律師，一定要見那個律師——