鄭國璋、曹天泉知曉楊懷棚子越扯越大，於是率一千人馬趕到扶歡場，黑壓壓的一片，鄭國璋派易成白來喊話說：
「我有話說！請你們司令答話！」
兩軍對峙，劍撥駑張，戰事一觸即發，楊懷伸出頭說：
「有啥子話直說！」
「我一人過來說！」
易成白本是不第秀才，曹天泉招他當師爺，後曹天泉當鄭國璋旅長，騎在大白馬上，威風凜凜，一身川軍戎裝，輕重機槍架於陣前，易成白來到楊懷跟前，笑著說：
「兩虎相鬥，必有一傷，楊司令為人耿直，且驍勇善戰，鄭師長，曹旅長說了，只要順了我軍，楊司令原班人馬依舊，人槍不換，仍駐扶歡，任營長，還有軍餉！」
楊懷思前顧後，自知不敵只好說：
「請鄭師長！曹旅長親自答話！」
易成白轉身去回話，從此兩軍合一，順了鄭國璋，曹天泉。鄭國璋便覺有了老本，自去成都經營鴉片生意，一切事物交由曹天泉。曹天泉大小老婆三個，整日淫慾無度，花天酒地。一切事務又推給易成白，曹裁縫，二人在王爺廟設徵收局，此廟內李冰塑像，鏤刻甚異，猙獰之狀，恍與煙雲同活，按舊制凡宰豬一隻征銀二角，宰牛一隻，征銀一元，宰羊一隻，征銀二角，屠幫正、副幫正黎廷齋，余海雲來王爺廟與曹裁縫，易成白爭辯，慷慨陳詞說：
「易秀才！這個稅太重了塞，你算算，一頭豬要賣上十五斤才夠繳稅，除去人工，糧食養頭豬兒有啥搞頭？」
「不繳！」
門外早已圍了一大幫屠夫，鄉民，易秀才見群情激憤，眾怒難犯，懾於屠夫們的義憤，怕釀成大禍，只好說：
「既然都是鄉里鄉親，那就減半！」
屠夫們一合計，划算才離開，恢復肉市，易成百才緩過氣正準備坐下來閉目養神，一哨兵慌慌張張跑來說：
「報告！有三、四千人正往東溪而來！」
「現在在哪裡？」
「鎮紫街！」
易成白不敢怠慢，趕緊報告曹天泉，曹天泉正和兩個老婆躺在床上吞雲吐霧，疑有其詐，雙眼咕咕轉，對易成白，周高腳說：
「你二人前去問明番號，辦個交涉，大軍過境，恐驚百姓，請貴軍繞道太平橋過，不得進入東溪場上。」
二人領命而去。來到鎮紫街，說：
「你們是那一部分的？」
「川軍第一軍！」
原來川軍第一軍反叛劉湘，劫了劉湘一萬支步槍，劉湘大怒，調第二軍猛撲，第一軍敗陣，湯子漠，賀龍率殘部撤退貴州，以避鋒芒，此二人均膽大包天，天不怕地不怕之人，賀龍是兩把菜刀起事的，國字臉，咕眼睛，到處殺人越貨，扯棚拉兵，後被招安，易成白做起一副腰不到台的樣子，把頭昂昂地傳達了曹天泉的意思，湯子漠聞言大怒，眼睛登起，張口叱罵道：
「湯某走南闖北，從未繞過道，格老子一個小小曹天泉，公然不准老子過東溪場，真是豈有此理，來人！拉出去槍斃！」
二個衛兵根本不由易秀才吩說，拉出大門一槍崩了，周高腳見事不妙，快馬加鞭，逃回東溪，告訴曹天泉，這一嚇非同小可，猶似一盆冷水從頭頂心澆了下來，呆了半響。正準備率隊阻擊，忽然場口響起急驟的槍聲，衛兵報告：
「旅長！湯子漠已率眾攻場了！」
「快撤！」
曹天泉聞槍失驚，自知不敵，愴皇逃往石廟山。湯子漠滿臉橫肉，絡腮鬍、大眼睛，騎著一匹高頭大白馬，親提一挺機槍一路掃射，曹天泉的殘兵狼奔鼠竄，紛紛亂逃，川軍進駐東溪。
曹天泉驚魂未定，連夜派人去約鄭國璋，周燮清兩支部隊，合圍東溪，湯子漠正準備在東溪休整一段時間，接到情報，自知不故，安排賀龍為後隊，大隊人馬撤離東溪。
鄧國璋、曹天泉、周燮清將東溪從四路圍得似鐵桶，賀龍僅幾百人硬拚肯定吃虧，當機立斷，身著嶄新戎裝，騎上高頭大白馬，帶著二位親隨，來到福二丘曹天泉陣地前喊話：
「請曹天泉答話，我是賀龍。」
但見賀龍大眼睛，氣質凜凜，威風十足，曹天泉出陣說：
「英雄有何話講？」
「湯子漠槍殺了易成白是有所失禮，我賀龍在這裡賠禮了，我軍撤退貴州，過境東溪，並非與你爭地盤，曹旅長不妨近一步說話，我們兩軍修好，互不相犯！」
曹天泉早已聞知賀龍威振川湘的綠林好漢，不是一般，又見賀龍胸懷坦蕩，從陣前來到馬前，二人握手言好，來到龍王廟，手下安排酒席。擦黑時分，移席船上，李二娃，沈二嫂，周燮清，鄭國璋皆來到船上陪席，大家歡喜言笑，禮敬恭謙。月亮懸掛在半空，輕風徐徐吹來，心曠神怡，船上點起十幾盞煌煌的燈籠，照映著月色水光，煞是好看，那河邊的街房如蜂窩燕巢，簇擁著王爺廟，岸上人家知二軍交好，家家高興，戶戶歡騰，都點上燈，支在靠水的窗戶上，照耀如同白晝，河邊蛙聲一片，天上繁星點點，螢火蟲四方飛舞，請了一個戲班子，一時樂聲大作，歌聲瞭亮，在空闊的河面更覺響徹雲寰，聲振十里，船不用楫，以竹篙剌水行船，兩岸的人都來觀看，曹天泉倒滿一杯香飄四溢的白酒，站了起來雙手捧杯說：
「賀英雄！兄弟欽佩英雄的膽略氣概，再者英雄威名早已如雷貫耳，今日相見，兄弟三生有幸，兄弟遞上一杯薄酒！以表敬意！」
賀龍喜笑顏開，滿面春風地站起來，接杯一飲而盡，反扣酒杯，滴水不漏，眾皆大笑。鄭國璋說：
「賀英雄明日儘管帶著部隊放心撤去！」
「好！痛快！來呀！贈步槍五百支！」
眾皆大驚問：
「賀英雄哪來這麼多槍？」
「眾位兄弟！實不相瞞，那個劉湘一心想當土皇帝，到處擴充實力，到處買槍，被我與湯子漠知曉了，槍運涪陵，被我軍兩岸夾襲，搶了他一萬支步槍，打破了他的土皇帝夢，孫中山先生一生致力推翻滿清，沒想到這些大大小小的軍閥還想做土皇帝的美夢！」
「那英雄到了貴州又怎麼辦呢？」
「到了貴州，養精畜銳，來日再戰！」
「佩服！佩服！來呀！贈三千塊大洋給英雄作路費！
「多謝，多謝！」
當夜盡興而歸，第二天曹天泉親自扶馬送賀龍出東溪。
話說這邊，青年砥礪會的領袖潘志寰是一位文質彬彬、飽讀詩書的學問家，交際很廣，那天望江樓上又齊聚青年才俊，一眼望去，春光明媚，水明山秀，蔥綠的田疇勝似江南春色，市面繁庶，人來稀往，雞犬相聞，樹木蒼鬱，鳥語花香。這群熱血而又風華正茂的青年在這裡高談闊論：天文、地理、古今中外，家事國家天下事，無所不談，無所不論，清清的河水靜靜地流淌，河邊是鋪滿蛾卵石開滿野花的沙灘，初春的新月正掛在楊柳梢頭，沐浴著習習的涼風，品嚐著清香的春茶，水城倒影，蕩漾在波光水影中。
潘志寰果然引來一批小兄弟，鄒進賢，危直士，霍錕鏞，霍步青、胡平治、霍紹文、霍栗如等加入砥礪會。
鄒進賢又名鄒定達，化名朱三元，週三地、陸正清，長得清風瘦骨，精明強幹，雖戴著高度近視眼鏡，兩眼迥迥有神，薄唇懸鼻，善言論，行為舉止極是一位飽學之士，雖年幼，但卻胸懷大志，幼從代敬三，代敬三學識淵博，教學有方，鄒進賢幼年很調皮，代敬三諄諄教誨，以古人發奮事跡啟發他，果然發奮攻書，後來品學兼優，從此沉毅有骨，澹泊明志，欲與蒼天比高低。十六歲與陳均才女士結婚，二十三生有一女鄒自芳，進賢犧牲後留有遺腹子，鄒易魯，從聯合中學回來後，從此豪爽尚義，好打抱不平。
霍栗如、霍步青、霍紹文、霍錕慵是堂叔伯兄弟。個個敦厚篤摯，純情補實。霍栗如是蒲河場九龍溝埡口一紳糧兒子、從小胸懷大志，與霍步青家幾里之遙，其長相如同一個模子出來，國字臉，濃眉大眼，體格健壯，霍紹文是小弟。
陳翰屏是縣城小鋪商人家，文質彬彬，修皙清俊，博學多才，陳治均白臉堂體弱纖瘦，但卻幹勁十足。
原來縣城永川門旁稅家巷，傳教士郭仰之由遵義來綦江同歐家，夏家商議建立教堂，發展信徒，主持十多個月，才發展五十多人。主教大為不滿，嗣後，梅義祥到重慶九塊橋內地總會福音堂請求派人到綦江傳道，福音堂派來司鐸王敦五，此人長相斯文，實則心藏奸詐，時時刻刻那一雙邪淫的賊眼四處張望，勾結王漢章團總兩兄弟，在綦江正式成立福音堂，廣傳《聖經》，教徒於街頭巷尾、茶房客店散發《馬太福音》、《馬可福音》、《耶蘇救世》、王漢章兄弟仗著權，披著幌子專門教徒，陳治均說：
「你們知道嗎？稅家巷天天晚上都有女人慘叫聲！」
「那是王漢章，王敦五在信徒，很多信徒都遭了毒害，有苦無處伸？」
「今晚我們去看看！」
你一言，我一句。談得義憤填膺，滿腔怒火，夜深人靜，萬賴俱靜，小青年們便悄悄地離開了沱灣望江茶樓，來到稅家巷，只見月色朦朧，清斯雅靜，來到福音堂，爬過圍牆，傾聽窗內情況，信徒大多為窮人，本想求個平安，沒想到王氏兄弟是披著羊皮的材狼，王敦五雖是高鼻子藍眼睛的洋人，說的卻是絕好的華文，此時正故作正經地在念《舊約》，下面一大群癡迷的女信徒，王漢章坐在旁邊早已不耐煩，王漢斌帶著團丁把守大門，不准人進出、王敦五說：
「阿門！上帝保佑，散會！」
眾信徒齊叫：
「阿門！」
「你們兩個留下，我有事告訴你們！」
兩個蔻豆年華的女信徒順從地留下，其餘依次魚貫而出，王敦五，五漢章相視而笑，女信徒卻不知所措，把頭低著，緊緊地把《聖經》抱住，五敦五故作正經地說：
「姑娘！不用怕，上帝離你們很近，我與王局長都是上帝的使者，你們要聽從上帝的招喚！」
「神甫！我想回家！」
「不用急！現在正是美好時光，耶和華在天上呼喚你們，你們將眼睛閉上就猶如沉沉的睡去，耶和華好來到你的身邊……」
二位姑娘順從地閉上雙眼，王漢章嬉皮笑臉，淫心如火，迫不及待抱起一個就要親嘴摸乳，寬衣解褲了，姑娘驚叫：
「神甫！他……！」
「不用怕！不要叫！放鬆！」
王漢章已顧不上許多，已摸雙峰，正要解褲之時，鄒進賢對霍步青說：
「你趕快回去叫人！」
霍步青轉身即走，鄒進賢推開窗子跳下大喊：
「不許動！」
眾人紛紛跳下，王漢章先是一驚，王漢斌也提槍進來，見是一群鬍子未長的小兒，昂著頭說：
「哼！我當是誰呢？原來是一群野毛娃！抓起來！」
幾個團丁如狼似虎端槍進來，把槍口對著小青年，小青年挺著胸膛，理直氣狀，毫不畏懼地說：
「你們借教會之名，侮辱婦女，人贓俱獲，還有什麼可說？」
「格老子活得不厭煩了，老子打死你！」
「住手！」
霍步青引著周紹溪，潘志寰等一幫大青年來到，王漢章已撥出了槍，見人多又把槍插回去，潘志寰說：
「姑娘！回去吧！他們是衣冠禽獸，不要相信他們！」
二位姑娘急忽忽地跑了，王敦五說：
「你們干涉傳教，我要告你們！」
「你們借傳教的幌子，實則婦女，我們才要告你們，走！」
青年們氣憤地走出教堂，王漢章惱羞成怒，一記耳光扇向王漢斌，罵道：
「混賬！你朗個看門的？」
「大哥！他們是翻牆進來的！」
「還嘴硬！」
潘志寰帶著鄒進賢，霍步青、霍紹文、霍栗如、陳翰屏、陳治均等來到重慶，向中共中央特派員惲代英，肖楚女匯報了情況，原來二人受中央委派，來川傳插馬克思主義，二人常到聯合中學演講，極大地提高了青年的覺悟，惲代英說：
「很好！我馬上寫文章在報紙上進行揭露和痛斥，並向南京大主教於斌揭發他，公開譴責二王的罪行，也將向劉湘控告王漢章。」
經過鬥爭，終於將王漢章撤職，王敦五調走，這是後話。肖楚女說：
「這件事情說明人民受毒深重，我們要拯救他們於水火之中，你們進步很快，思想大有提高，我們除了揭露軍閥，反對列強之外，我要求你們利用假期回鄉創辦平民教育，提高民眾的思想覺悟和文化水平。
「肖先生！你是說辦平民補習班！」
「對！我們要馬克思主義思想啟蒙和教育人民，從而激發人民反抗統治者！」
青年回綦江，果然辦起了平民掃盲學校，報名入學就有一百多人，鄒進賢最為積極，給窮人們講為什麼窮，世道為什麼亂，只見他深入淺出，娓娓動聽的敘述，有時慷慨激昂，滿腔義憤，有時聲淚俱下，動人心弦。