曹操卻沒有想這麼多，只因他和他的謀士的注意力已被另一件事情吸引。
那就是宛城張繡的投降。
張繡是張濟的侄子。張濟在弘農被曹操嚇得落荒而逃之後，到了宛城沒過多久就一命嗚呼。張繡也就順理成章地接管了宛城。應該說他還是有一些本事的。在幾年前的比武大會落敗以後，張繡知恥而後勇，奮圖強，已經達到了大劍師的境界。
宛城雖然不大，可地理位置卻非常重要。宛城地處荊州北部，洛陽以南。在它的西北方便是曾經的都城長安，從宛城到長安可以走兩條路，一條是經弘農過函谷關和潼關，到達長安東部；另一條是經青泥隘過藍田直逼長安南部。應該說佔據宛城就能對長安形成較大的威脅。更重要的是對曹操來說，宛城是豫州西邊的威脅，他的重兵都集中在東北部防守袁紹和劉備，在西邊的兵力相對薄弱。如果他決定對袁紹用兵，那宛城的威脅就是一個必須要解決的問題。
好在一個人的建議讓張繡決定投奔曹操的麾下。
那個人正是賈詡。
一直以來，賈詡作為董卓的老班底，都在李傕和郭汜手下做事。在穩定長安的局勢，戰勝馬騰的進攻等方面，賈詡都揮了極其重要的作用。而李傕和郭汜相繼被曹操擊敗之後，賈詡卻出人意料地沒有選擇追隨獻帝跟著曹操到許昌，而是和張濟一起來到了宛城。事實證明賈詡真的算是個老狐狸，在中原各地一片戰火的情況下，他卻選擇了宛城這個偏安一角的地方養精蓄銳，日子過得清閒舒服，吃得好喝的好，真是老謀深算得令人指。
不過袁術的風波平息之後，賈詡立刻找到了張繡，建議他投靠曹操。張繡還有些不能理解，覺得現在這樣的逍遙日子不是挺好，為什麼還要多事去聽別人的擺佈？賈詡解釋道，曹操收拾了袁術之後，正面相對的敵人目前就已是袁紹和劉備，但從曹操最近和劉備走的很近這種狀態看，明顯是要拉攏劉備的。下面就很容易分析了，曹操為什麼要拉攏劉備，無非就是為了要先啃掉袁紹這個大老虎，拿下幽冀二州成為他真正的大後方，然後再逐個收拾其他的小蝦米。
這個張繡能聽懂，如果是他，也許他也會這樣選擇。可他還是有些不明白這和投靠曹操有什麼關係。
這就是武將和謀士的區別。武將在局部戰鬥中目光更為敏銳，對戰爭的觸覺更為靈敏。而謀士卻強在大局觀更好，能從天下生的些許小事中抽絲剝繭，得到最重要的信息。
賈詡繼續解釋道，如果曹操想對付袁紹，那必須要先解決後顧之憂？什麼是他的後顧之憂？當其衝的還不是宛城？拿下宛城，西面就再無更多的威脅，而馬騰所控制的西涼又太遠，當地多是羌胡之兵，誰也不願背井離鄉遠征中原腹地，也不在考慮之列。如果張繡不表態一直處於中立狀態，那曹操必定會先兵來攻。以宛城之地，兩三萬人馬，又能抵擋曹操多久？
李傕和郭汜的教訓就在眼前，難道張繡就能憑一己之力擋曹操於宛城之外？
張繡沉默良久，最終還是選擇了同意。賈詡的解釋很有說服力，他不能拿宛城百姓和兩萬子弟開玩笑。大樹底下的確好乘涼，他也不能確定宛城的好日子還能過多久。
聽到張繡獻出宛城投靠的消息，曹操立刻大喜過望，當即任命張繡繼續做他的宛城太守，鎮守豫州西邊的門戶。有了曹操的庇護，宛城就更少有人去打主意，無論是誰，想動宛城，也要事先考慮一下張繡的那把虐風饕餮槍。
但張繡要賈詡一起為曹操做事的時候，卻意外遭到了賈詡的拒絕。賈詡的解釋很直接，張繡因為有宛城拖累，反而不能自由自在選擇自己的出路。而他自己不同，無論以前跟著誰，賈詡都是孑然一身，以後可能也是一樣。
張繡有投靠曹操的足夠理由，但這些理由並不適用賈詡。賈詡自稱還是習慣了逍遙日子，不想再次捲入紛亂爭鬥當中。
不想捲入紛爭？難道以前長安不亂？賈詡不還是在裡面過得從容自在得很？他不願意輕易投靠曹操，是想在曹操那裡擺個譜，想提高自己在曹操心中的地位，還是想再花點時間判斷誰才是他真的應該投奔之人？
到底是什麼原因，也只有他自己才知道了。
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冀州，信都。
袁紹沉著面容，坐在上。他的左右兩邊是田豐、審配、郭圖和許攸等謀士。
「公路給曹操和劉備聯手殺了，他們真當我袁家無人？」袁紹狠狠一拍長几，目中噴火。袁術與他雖然一直都不太對路，可他們畢竟是一父所生，血還濃於水呢。他們平日裡雖然也爭來斗去，但袁紹始終都把這看作是一家人之中的內部爭執。他作為家主去斥責哪怕懲罰袁術都可以，但袁術被外人幹掉了就讓他極為不爽。
謀士們知道袁紹正在氣頭上，全都屏氣凝神，沒人說話。
「曹操現在已經是丞相了，真是好大的派頭！」袁紹繼續冷哼道，「想當初諸侯聯盟起兵反抗董卓時，他還只不過是我的一個馬前卒，如今居然騎在我的頭上作威作福，真是可恨！」
對袁紹來說，曹操的跡是比袁術的死更讓他不能接受的。比身家比實力，他袁紹哪點比不上曹操？就因為獻帝在曹操手上，他就要對曹操俯聽命？真是放屁！就算獻帝在曹操的手上又怎麼樣？這年頭大家都是在靠拳頭說話，誰的拳頭夠硬誰說話的聲音才更響。他雖然喪失了奉迎獻帝的好機會，但他依然還可以把獻帝從曹操的手中搶回來！
「主公莫要動氣，曹操雖然小人得志，但他受限於自身實力，也難以有所作為。」郭圖察言觀色，說到了袁紹心裡。