強壯青年是這家網吧的老闆，有一個與他剽悍的體形很相稱的姓名：象志強，從小打架就不要命，綽號南蠻象。他臉上那道疤就是中學時幫劉易打架留下的，後來考上大學各走一方，兩人的家也都搬了，雖有電話聯繫，卻沒再見過面。而到了三年前，劉易就像從人間蒸發了一樣，聯繫不上了，電話打到他家裡也是吱吱唔唔，所以兩人已經很久沒有聯繫了。
象志強問：「易哥，你後來做什麼去了，怎麼都沒聯繫我，又怎麼會突然出現在這裡？難怪昨晚眼皮一直打架，原來是你來了！」
劉易眼中閃過一抹淡淡的憂鬱，這三年來發生的事是不能對任何人說的，就連父母都不能說，半晌才笑道：「看來你生意不錯啊，這就是今年鬧得轟轟烈烈的虛擬頭盔嗎？」
「沒錯，我也是今天上午才剛拿到貨，還是托了關係才弄到手的，訂貨的人真他媽太多了！」
劉易隨口問道：「什麼遊戲這麼火啊？」
象志強眼睛瞪得老大：「原來你還不知道啊，今晚七點《大航海》全球公測，就差十來分鐘了。」
「大航海？」劉易最近昏天黑地，根本沒留意遊戲方面的動靜。
向東文興奮地說：「對啊，你還記得咱們十幾年前玩的《大航海時代》嗎？這就是以《大航海時代》二代、三代為藍本開發的，集策略、經商、角色扮演、探險為一體的擬真航海遊戲，中、日、美、英、俄羅斯、西班牙、葡萄牙、阿拉伯、荷蘭、意大利十國合作開發，全世界同步開服……」
劉易這才注意到大量貼在牆上華麗麗的海報，碧海藍天之間一艘大型西班牙帆船迎著初升的陽光駛去，海浪翻騰，小魚跳躍，潔白的風帆在晨輝中染上了一抹金光。甲板上堆滿木桶、帆繩和彈藥箱，一個船長打扮的人控著舵輪，眾水手整齊而吃力地拉著帆繩。船舷外突出一排閃爍著金屬冷光的炮口，是那樣厚重、冷酷，似乎立即就要轟然一聲噴射出火焰與炮彈。
沒有太多的廣告語，只有兩個大字：「升帆！」
再看其他海報，有的是寧靜安詳、美麗非凡的海邊城鎮，有的是堆滿金銀財寶陰森森怵人的海島洞穴，有的是海浪濤天炮火紛飛的海戰，還有一張上面竟是萬里長城和故宮。
劉易的心中莫名地跳動了一下，胸膛內有一團熱流在湧動，倒不是這些製作精美的海報讓他動心，而是想起了小時候通關無數次的單機版《大航海時代2》，那是永恆的經典，可惜後來第三代翻譯得不好，第四代除了畫面差強人意，沒能繼續輝煌，而第五代也胎死腹中，成了大航海迷心中永遠的痛。
力量、財富、名聲，這是無數少年憧憬的夢想，也曾經是劉易的夢想。
象志強還在不停地介紹：「……這是有史以來第一款擬真網游，完全擬真的畫面，簡單的操作，自由的發展，超大的地圖，高強度的探險和海戰，大部分套用二代的設定，還可以像三代一樣在陸地上移動、探索、攻城、襲擊港口，帶你進入真正的大航海時代……」
劉易笑道：「你不會從遊戲公司得到不少推廣費吧？」
「去你的，這遊戲還要我推廣？」象志強從櫃檯內拿了一罐紅牛拋給劉易，「我是『雞凍』可以再當海盜了，易哥，難道你不想玩玩？」
「不想。」劉易回答得很乾脆。
「那……試一試總沒關係吧？這些年你到底做什麼去了，怎麼跟以前不一樣了。」
劉易實在不能跟象志強多說，有些蕭索的笑了笑：「你呢，又怎麼會跑這兒來？人總是會變的，何況這麼多年了。」
象志強愣了一下，拉著劉易往樓上走去：「走，快要開始了，你不想說我也懶得再問，但飯可以不吃，妞可以不泡，好遊戲卻不能不玩！」
穿過兩邊都是VIP包廂的長廊，到了最底的房間，打開門，電腦桌上擺著兩個虛擬遊戲頭盔，主機的樣式也有些與眾不同。一個十八九歲穿得很暴露的MM已經坐在那邊等著了，見到兩人進來忙站了起來。
象志強揮了揮手：「這裡沒你的事了，自己到外面去找個機子玩。」
「疤哥，你不是說要我跟你一起玩嗎？」
象志強不耐煩道：「你沒看見我有客人來了嗎？這裡沒你的份了，快滾！還有，吃的喝的給我多準備點。」
MM嘟著嘴，極不情願地扭著快要露出屁股溝來的臀部走了，劉易有些疑惑地問：「你女朋友？」
「什麼女朋友，我會要這種貨色？網吧服務員罷了，也做別的服務，隨叫隨到。」
劉易無語，他早已不是當年的他，像志強當然也不是當年那個跟女生說話會臉紅的中學生了。
「來，試試吧！」象志強拉過靠背椅，把一個頭盔塞給了他。
最喜歡的遊戲類型，最新的科技成果，沒看到還好，看到了就像酒鬼碰到陳釀，賭鬼摸到骰子，劉易的手也有些發癢了。躊躇了一會，還是將頭盔套到了頭上——進去看看再說吧。
象志強幫他調整到適合大小，緊貼後腦勺，接著啟動了快捷登錄鍵。
劉易只覺頭部微有些暈眩，像是進入了夢中，接著「眼」前亮了起來，已經置身於一望無垠的大海，藍天白雲，碧波蕩漾，海風帶著濕濕鹹鹹的感覺，與真正的大海一般無二。
正在他心駛神往之際，眼前一股浪花翻過，冒出了一個金髮雪膚的絕色美女，清純神聖有如天使，象牙雕成般的身軀只在胸部掛了一抹三指寬的薄紗。
劉易幾乎噴出鼻血來，眼光忍不住往下掃視，這才發現她臀部以下遍佈銀色鱗甲，是一條與她身軀極為匹配的魚尾。
美人魚！
美人魚下半身貼著海浪滑了過來，輕啟櫻唇嬌滴滴道：「英勇無畏的冒險者，歡迎來到大海的懷抱，這裡是自由而廣闊的天地，有無盡的驚喜、財富和冒險在等待著您。」
劉易暗轉著齷齪的念頭：不知能不能在她身上摸一把……遊戲裡不用像現實一樣被種種道德和習俗約束了吧？
美人魚像是知道了他的想法，吹彈得破的臉上居然紅了，笑盈盈道：「首先請決定您在冒險旅程中的職業，職業只影響初始獲得的技能和特長的成長速度，以及一些特殊物品的獲得和特殊任務的觸發，並不影響人物屬性和技能學習。可選的職業為海盜、冒險家、商人、私掠艦隊。」
劉易眼前出現四個衣著打扮不同，沒有面孔的人物，注目到上面時便顯示出信息：
海盜：主特長劍術、副特長炮術，在白刃戰時有優勢，襲擊玩家和港口時可以得到更高比例的金幣和貨物獎勵。
冒險家：主特長航海術，副特長測量術，更容易發現遺跡、財寶等，極少數特殊物品只有冒險家能夠發現物。
商人：主特長會計術，副特長交涉術，買賣商品和船隻時得到優惠，更容易發現特殊商品。
私掠艦隊：主特長炮術，副特長劍術，搶劫外國玩家時獲得本國貢獻度和聲望，在外海等同於海盜，但被外國艦隊追殺時只要回到本國海域就受到NPC艦隊保護（註：只有選擇英國、西班牙、葡萄牙國籍才可以選擇這個職業）。
劉易問：「為什麼有國別歧視，遊戲不是對任何人都公平的嗎？」
美人魚道：「這是依據史實設定，當時只有英國、西班牙和葡萄牙國王支持私掠艦隊以充實國力。玩家可以自由選擇出生的國度，所以事實上對每個人都是公正的。」
劉易想了想，這個設定確實是公平的，主要是玩家的民族自尊心在作祟，於是也不再跟她爭辯了。
既然職業不影響人特的屬性和技能學習，那麼只要有好船和牛逼的裝備，戰鬥方面不會受多大的影響。海盜和商人只是賺錢方式有些不同問，冒險者卻影響特殊物品的發現，那麼應該選擇冒險家才是。
劉易伸手指向冒險者，人物消失，虛空出現十個國家的名字。
美人魚說：「請選擇人物的國籍，國籍只影響您的母語語種，不影響其他屬性。在遊戲中玩家之間沒有語言和文字方面的交流障礙，系統會自動翻譯，但是不同國家的NPC所使用的語言不同，必須學會該國語言才與他們交流，閱讀文獻、圖紙等。」
劉易沒有猶豫，直接選了中國。
美人魚又說：「按照史實，明朝處於海禁之中，不能正常進出港口，不能直接出現在主城內，選擇中國將會使遊戲的初始難度增加，你確定選擇中國嗎？」
劉易有些火了：「操，中國不是也參與開發了，怎麼能允許這麼多對中國玩家不公平的設定？難道還想叫中國玩家集體叛國不成？」
美人魚道：「您的語言有些不符合規範，請你清晰準確表達。」
劉易大聲道：「我說策劃人員腦袋給驢踢了！」
美人魚露出非常抱歉的模樣：「由於我們程序員的失誤，我無法辨別這一句話的含義，真是對不起，我會代為轉告程式設計人員，修復這個BUG。我能夠感覺到你強烈的憤怒和不滿，請您不要生氣，每個國家都有各自的優勢，如果你無法確定，可以詢問客服或登錄論壇參與討論。」
畢竟只是一個電腦虛擬的介紹使者，罵它也沒有用，況且面對這嬌滴滴、香噴噴的絕代尤物，有火氣也都往小頭上冒了……劉易選了中國，接著在出生港口選擇了福州。
「請決定您在遊戲中使用的ID名，請不要使用侮辱性字眼，或是冷僻的字符和符號，以免翻譯後不能正常顯示。」
劉易道：「進來看看。」
「對不起，此ID已經被佔用了。」
「誤入花叢。」
「對不起，此ID已經被佔用了。」
「往事不再提。」
……
「北冥魚。」
「恭喜您，ID名建立，請確認文字。」
眼前虛浮一個窗口面板，上有「北冥魚」三個字，劉易伸手點了確定。
此名源於《莊子·逍遙游》：北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知幾千里也……
頭盔會自動掃瞄玩家的容貌，並允許做一些微調，劉易只是抱著進去看看稀罕的心態，所以沒有理會這些，就用默認的了。
柔和的白光一閃之後，劉易發覺自己穿著一身古裝的土布衣服出現在一個漁村小鎮外，身邊的人還不算太多，穿的也都是一樣的衣服。他們也是驚奇地東看看西摸摸，沒有一般網游中一進去就拚命殺怪的熱鬧景象。
青瓦白牆，楊柳依依，耳邊是悠揚輕快的古琴聲，身邊一群頑童追逐著蝴蝶，對面一個老農扛著犁牽著牛正從拱橋上走過，遠處的沙灘上幾個頭戴竹笠身穿細花布的漁家少女正在補漁網，淳樸而美麗——好一副小橋流水人家的江南畫卷！
「簡直就是百分百擬真！」劉易讚歎一聲，沒有急著去找任務做，而是先查看遊戲的設定。
在視野的左上方有小字顯示玩家的狀態和一些屬性，右上角是當前地圖的一些信息，右下角有一個橢圓形即時雷達小地圖，側邊還有一些選項按鈕。佈局與普通遊戲差不多，但一切全是虛浮在眼前，像科幻片中機器人掃瞄的信息，並且所有這些都是可以設定為消隱狀態。
劉易伸手按了一下屬性按鈕，出現一個懸浮的狀態欄。
姓名：北冥魚 等級：1 國籍：中國
所屬艦隊：- 所屬工會：- 爵位：-
生命：100
強壯：60
敏捷：60
智力：60
魅力：60
幸運：60
冒險聲望：0 海盜聲望：0 貿易聲望：0
特長：航海（2） 測量（1）
技能：搜索（1星） 挖掘（1星） 漢語（精通）
此外還有四個特長、數十種技能和語言是處於灰色狀態。
人物的裝備位有雙手、頭、身、腳，三件飾物。