岩石峭壁間渾濁的瘴氣肆意蔓延，枯死的古木老籐扭曲著乾癟的樹影，龜裂的土地沒有綠草孜孜生長的空間，這裡似乎只有沉沉死寂令人窒息，一隻巨大的白狼臥在弱水之濱，一動不動好似已沉睡了千年……
柳千千飛身落在離白狼不遠的地方站定，還未開口便見眼前沙土捲來，沒能做出任何反應便被掃過來的狼尾甩出幾丈遠，引得喉間一陣腥甜。
「千兒，你沒能如期尋回赤金螣蛇。」白狼轉過頭，紫羅蘭一般的眼睛盯住柳千千，陳述事實。
柳千千搖晃地站起身，「師父恕罪，千兒途中遇到了些事，耽擱了行程。」
「是嗎？千兒，你知道我討厭欺騙」，白色的煙霧在白狼週身瀰漫，須臾一名美婦人從白霧中走出，銀色的髮絲長及腳踝隨意披散在身後，紫藍色的眼眸妖異非常，美婦款款走到柳千千身邊，微微抬手將手指點到千千眉心處。
柳千千好像被催眠一般根本無法反抗，只能如同一個旁觀者看著自己記憶的零散畫面依依閃過，她知道是師父在讀取她的記憶，抬眸望去，只見師父原本沉靜的眼眸忽然掀起了驚濤駭浪，只因為她的記憶中出現一個身著黑紗的女子伸手摘下臉上的蝴蝶面具，食指間的黃金指環泛著淡淡的光暈，那是朱朱……
美婦收回手指，欣喜之情溢於言表，突然轉身衝向弱水，望著那一灣死水，潸然淚下，那原本不起波瀾的弱水竟也泛起點點波光，「她回來了，等候千年，她的魂魄終於還是回來了，主人您也感覺到了，是嗎？」
柳國京城
整個京都瀰漫著緊張的氣氛，驛道之上戰報紛飛，不日前，西南邊境烽煙四起，景王領兵回西南鹿定城駐守，而近日又傳來北方遭雪國大軍壓境的消息，如此兵荒馬亂的時局怎能讓百姓安生？
相府花園中，硃砂走到池塘邊，看著一池殘菏，不禁感懷，隨意躺倒在池邊白玉石台上，任那秋風蕭索，落葉迴旋，轉身側臥，曲起手臂支頭，發間碧玉簪子微微傾斜，一縷髮絲垂落胸前，發尾浮在清水之上，好似墨筆勾勒出絲絲漣漪，與這秋色相融，亦入了畫境。
見髮絲在碧水間蜿蜒，引得硃砂頓時玩心大起，伸手擺弄那縷青絲，頓時激起一圈圈水紋，讓那池底錦鯉誤以為有人餵食，紛紛搖尾相隨，見那些游魚傻乎乎地追逐自己的髮絲讓硃砂不禁咯咯直笑，如同泉水撞擊玉石般的清冽之音讓這肅殺的冷秋也多了幾分旖旎。
「主上。」
「露露來了。」不用回頭也知道來者何人，硃砂止住笑意卻並未起身，繼續逗弄著池塘裡的魚兒。
「主上，北方的戰局並不樂觀，皇帝屬意讓您為督軍隨鳳家軍一同出征。」凝露娥眉輕蹙，如實道來。
硃砂伸手抽回水中的髮絲，激起層層水浪，看著自己的影子在水面扭曲變形，「何人提議，又是以何種理由？」聲音中隱含著一股懾人的霸氣。
凝露聽硃砂問話不敢有絲毫怠慢，「鄭簡仁，理由是主上乃是當朝國舅又是國子監中百年難得一見的奇才，可堪重任。」
原來朝會之上，皇帝聲稱要親自督軍，如此提議自然引得群臣反對，御駕親征這種事怎能任意而為，於是鄭簡仁提議讓玉相前去，皇帝不允，認為朝中不可缺了丞相，於是鄭簡仁又上書提議讓丞相之子也就是身為國舅的玉清風代替天子前往，如此也算退而求其次了。
聞言硃砂挑眉，大笑道：「有意思，沒想到本公子翹課逃學插科打諢竟也得了個奇才的名頭。」笑聲中滿是張狂。
凝露撇撇嘴道：「鄭簡仁上奏的成績冊上主上幾乎所有科目都是甲等。」凝露心下暗道，也虧鄭簡仁下了功夫，這甲等可真是『假』得很。
硃砂站起身來，秋日裡淡藍的天空在那雙黑色的眼眸中似變化萬千，又好似沒有變化，微微凝眸，心下暗道，鄭簡仁那老狐狸應該猜得到他那寶貝兒子是讓皇帝犧牲掉的，可惜這老狐狸沒勇氣找皇帝報復，於是乎只能自我麻醉，將所有的仇怨都算在她的身上，真是愚蠢之極。
思及此，硃砂週身殺氣陡升，抬手凌空一指，擊中池中一條鯉魚，那鯉魚一僵，浮出水面，其他本是前來『搶食』的鯉魚也都四處逃竄陷入混亂，平白激起一陣浪花，「如此，本公子自然也不能辜負了鄭侯的美意。」
凝露一愣，心下慌亂，「雪國軍士驍勇善哉，邊疆局勢混亂不堪，公子你可要三思啊。」情急之下凝露竟忘了此時作為天機子應稱硃砂為主上。
硃砂淡淡一笑，自然知道凝露的擔心，「若說玉家如今還差什麼砝碼，我想應該就是兵權了，皇帝陛下平白送我們一個大好機會，本公子豈能錯過？」
強者制人，弱者只能受制於人，既然逃不掉那就讓自己置身於這權欲漩渦之中，看看終是誰主沉浮？雖然是場豪賭，輸了可能賠上整個玉家，她卻只能一往直前。
凝露定神，望向硃砂的眼神異常亮烈，專注道：「天機閣暗部誓死效忠主上。」
數日後
古道上少了杏花煙雨的溫婉細膩，取而代之的是長河落日的粗獷蒼茫，柳國的大軍浩浩蕩蕩向北方翼安城進發，軍馬間一輛華麗的馬車顯得特別扎眼。
車廂內，硃砂靠著天鵝絨制的靠枕，任由烏黑的髮絲隨意散落，手執白玉杯，舌尖輕舔杯中血色的酒液，淡淡的酸，絲絲的苦，微微的甜，感受著別樣的味道在齒間漸變蔓延，微瞇起眼眸，無比沉醉……