見宋曉冷冽的目光盯著自己，天祐帝緊張得手心發汗，在他的印象裡，皇姐說話溫言軟語，對他更是呵護有加，從來沒有如此嚴厲過。
天祐帝急忙搖搖頭，什麼話都沒說，以前的皇姐他是敬愛的，現在的皇姐他是懼怕的，所以他什麼都不敢說。
「既然皇上沒有定我的罪，那本宮自然有權繼續說下去了。」將天祐帝的害怕默認看在眼裡，宋曉不懂，堂堂一國之君就算再軟弱無能，但怎麼會膽小到如此地步，蕭氏究竟有多肆無忌憚，能完全將小皇帝架空，並且讓他對朝堂之事恐懼不安。
「微臣拱聽明誨！」韓君正打破沉默，朝宋曉拱手作揖，支持她繼續說下去。
蕭太后更是氣得攥緊了拳頭，長長的指甲陷入肉裡，她卻渾然未覺，韓君正擺明了支持皇甫瑾，兩人功高蓋主，帝國正是因為他們才沒有被攻破，而皇甫瑾更是血統純正的嫡長女，所以即使他們的陣營只有兩人，卻足以同滿朝文武對抗。
「如今山河破碎，國運衰弱，這一次雖然大溯退兵，但我相信在場的諸位都不是蠢人，都明白他們隨時有捲土從來的能力，而到時我們又該如何抵擋？韓將軍，我想請問，目前全國總兵力還剩多少？」宋曉開口問韓君正，讓他用事實打碎天朝統治者們的鼠目寸光。
「全國總兵力還剩下不到四十萬，其中絕大部分是各地沒有經歷過實戰的駐軍，王牌軍隊如西疆軍僅剩三萬。」韓君正如實答道，他不需要明說，宋曉也知道沒有經歷過實戰那便是等同於廢物的老爺軍，這些人存在的意義便是浪費軍糧，而不具有實際作用。
「能和大溯軍抗衡的有多少？」宋曉進一步問道。
「勉強可抵禦大溯二線軍隊的有十萬，如果對上他們的精銳之師，唯有西疆軍能與之抗衡。」韓君正恭敬地回道。
「大溯二線軍隊大約有七十萬左右，而他們的王牌軍在此次大戰中可以說幾乎沒有多大損失。」大溯兵力充足，帝軒寧願用兩支普通兵團換一支精銳兵團，所以和韓君正交戰的前期，除了關鍵戰役，帝軒一般都不派出王牌軍，後來，因為他沖天怒火，圖坦帶了一支精銳進犯南離，而他則率領剩餘的回到大溯，所以帝康後來敗得如此淒慘，也是和沒有王牌軍坐鎮有關的。
說來，天啟獲勝也是僥倖，若帝軒沒有因為她返國，若他沒有雷霆大怒先對付南離，天啟也許會勝，但付出的代價絕對會慘痛得多。
「換句話說，一旦第二次大戰打響，我軍便要面對數量七倍有餘的敵人，而賽揚族精兵的作戰能力，我想大家應該心裡都清楚，除了西疆軍，他們與其他軍隊的戰力比絕不是一比一。」宋曉看著眾人越來越驚恐的臉色，緩緩說道。
「不知大家注意沒，韓將軍剛才所說，我軍兵力尚有四十萬，但能和大溯二線軍隊抗衡的卻只有區區十萬，這是為何？」宋曉臉色一寒，朗聲說道：「那是因為國之蛀蟲太多！」
所有人心裡都明朗了，今天她是要秋後算賬了，雖然她不是皇帝，但長公主從小便參政，說的話在天旭帝時代極有份量，如今她以護國大公主的身份參贊軍事，又有三軍統帥的支持，倒比蕭太后更名正言順。
「民間有種說法，稱那些沒有戰鬥力卻領著帝國高薪俸祿的軍隊為『老爺兵』。三水河一戰，宛涼當地駐軍卻比一支異國軍隊更不瞭解氣候地形，我實在是很好奇，這些人平日究竟在幹什麼，以至於連戍地最基本的潮汛期都不知道？那三十萬沒有戰鬥力的軍隊，我想和宛涼軍的情況相差無幾。再說到被一支流民軍殲滅的第九師，本宮覺得稱呼他們為軍隊都簡直是種恥辱。養兵千日用兵一時，若所養之兵在戰場上連一群難民都不如的話，養他們究竟有何意義？」宋曉氣勢凌人地在大殿內踱步，在武將一列逐一掃視，她長長的裙擺逶迤在身後，像一隻展翅欲翔的九天鳳凰。
被她注視之人莫不慌忙移開目光，不敢與之對視，他們就算再沒有腦子，也知道他們是她口中所說的「老爺軍」一員。
「是因為他們出身高貴，血統純正？還是因為帝國自有天神庇佑，就算讓一群廢物來保家衛國，我皇甫氏江山也能屹立不倒？」宋曉寒聲說道，最後那句是說給在場人聽的，也是提醒蕭氏聽的，這天下是姓皇甫的，除了天祐帝，那麼就該是皇甫瑾說了算。
空曠的大殿上，靜謐得只能聽見穿堂而過的風聲，今日本是舉行盛典的大日子，那些大臣們都想好了討喜恭賀的話語，然而卻沒想到長公主根本就沒給他們溜鬚拍馬、阿諛奉承的機會，便直接開始了訓斥，她壓倒性的氣勢，讓在場的人都惴惴不安，手心冒汗。
「反觀你們所鄙視的賤民，他們的表現卻比所謂的『正規軍』好上不止千倍百倍。人民軍的彪炳功績，你們誰敢否認？他們只是一支沒有記錄在冊的草頭軍，沒有領帝國俸祿，沒吃帝國軍糧，沒穿帝國戰袍，沒拿帝國鋼刀，他們的作戰條件艱苦得超乎你們的想像，然而他們卻用鋼鐵的意志創造出了洪蒼大陸最輝煌的傳奇！有了他們鑄造的鐵一般的事實，你們還說奴隸階層沒有能力？還說他們不通教化，不懂報國？還要冥頑不靈地為了奴隸主的利益，而將帝國最大的生力軍斥之門外，等著國門再一次被異族衝開？」
宋曉眉眼似雪，冷冽清寒，聲音卻好比來自九霄雲巔，震人肺腑：「至於他們潛在的危險，各位何不考慮，不要再像牲畜一樣對待他們，播下善種，才會得到善因。本宮提議，第一，准許奴隸參軍，軍齡滿三年以上者免除奴籍，奴隸主不得阻止奴隸參軍，他們的損失，帝國以錢財作為補償，若抗命不遵的，發配充軍，以儆傚尤。第二，鑒於時局艱難，徵兵制繼續執行，成年的健康男子均有服兵役的義務，但倘若有特殊情況的，可以捐資捐糧，為國庫分憂，也算盡了義務。第三，國家不養無用之兵，至於那三十萬沒有戰鬥力的『老爺兵』，在招募了新軍之後，即刻解散。」
她的話一落，朝堂之上立即議論紛紛，韓君正心中一動，她的計謀可稱算無遺策，特別是第二項，明擺著是說給在場的人聽的，這裡都是國之重臣，幾乎所有人家裡都有男丁，若按照她所言，實行徵兵制，那麼就算是皇親國戚，也得出丁入伍。這些朝臣富賈自然是不願的，那麼便得向國庫捐錢，這樣變相充實了國庫，解決了帝國財政危機。
而且富家公子多半是手無縛雞之力的，軍隊要了他們也沒用，還不如讓他們家裡人以錢替人，既給了那些不願投軍的富家子退路，又能杜絕『老爺兵』再次氾濫。
「陛下，公主殿下之計精妙無雙，微臣全力贊同。考慮到目前帝國面臨的危機，微臣提議，徵兵制度盡快實行，務必在短期之內組建一支強師勁旅，就由人民軍負責訓練。」韓君正朝天祐帝表態道，催促盡快一錘定音，人民軍那支神奇的兵種，他也很想見識一下是如何訓練的。
「當然，『老爺兵』中若有立志報國的，也可以報名入伍，同新兵一同訓練。」將各方各面都考慮得當，解散『老爺兵』，將各勢力的圈養兵打散統籌安排，這樣既可以避免將領擁兵自重，又不必擔心他們桀驁不馴，不服管束。
「微臣也同意公主殿下所言。」一道不大的聲音，在吵雜的議論聲中顯得那麼蒼白無力，然而作為第二個支持宋曉提議的朝臣，他仍然吸引了所有人的目光。
宋曉見是剛才那名佩服她的官員，不由得心中對他頓生好感，能在渾濁中擁有清醒的意識，想來也是一名清流文官，今後或許能成為帝國另一個中流砥柱。
「茲體事大，萬萬不可輕率結論，老臣肯請陛下深思熟慮，再下定奪。」蕭丞相大聲道，他的腦中也是一團亂麻，剛才皇甫瑾分析兩國戰力對比的話，讓他心生恐懼，而她的提議，雖然能解決問題，但如此一來，軍隊可算是盡在韓君正與她手中，他絕對不能讓她得逞，然而一時間，他也想不出更好的法子，只能拖延時間。
「既然如此，那就退朝吧。」天祐帝轉頭看了一眼母親，在她的示意下，終於下令散朝，混亂了一上午的朝堂議事終於結束了。