綄衣院中一個簡陋寢室內，屋內只有一張大通鋪，從東到西兩頭都抵在牆壁上。小菊側坐在上，正勸著自己的親生妹子小香：「再忍一段時日，我跟新主子說說，不定近日你就能從這苦處脫離出來。」
小香紅著眼睛點點頭，委屈的淚水盈盈欲滴，她如今只有十六，眉目之間不似小菊的平凡，竟然細緻清秀的很。
「姐姐伺候的這位新主子是說得上話的人，只要她能點頭，事情辦起來就會順了。」小菊知道小香的心思高，才入宮半年，一次龍檀君偶然一瞥便看上了她，誰料還未恩賜雨露，竟然被她原先的主子如妃知曉了，便誣陷她偷了東西，打發到這最苦的綄衣院來，終日家從早到晚洗衣不停，一冬天下來，小香原本白嫩的手背上，粉紅的凍瘡遍佈其上。小菊接著勸道，「香兒，這宮裡哪個女子能夠長久的得到皇上的寵愛，花無百日紅，就是如今姐姐伺候的這位，也不定哪天落得一個淒慘下場，所以香兒，今次如能逃離這苦海，你切不可再將心思放在皇上那兒了！」
「可是姐姐，香兒不在意這些，香兒是真心喜歡皇上的！」小香雖一臉柔弱，但明顯卻是個外柔內剛的執拗性子，她微蹙的眉尖讓小菊一怔，竟然有幾分新主子的模樣兒，按下猜疑，小菊有些恨她不爭氣道：「什麼喜歡？你定要姐姐為你操碎這心麼？皇上是什麼身份，哪裡由得咱們這種人去喜歡！」
小香黯黯垂淚，屈從的眼底卻有明顯的不甘。小菊不便久呆，囑咐她道：「你給我好生呆著，勿要生事，這兩天我就跟主子提一下，你要切記，萬不可再讓別人逮著把柄！」
小香輕微點了下頭，待姐姐離去後，她擦拭乾淨眼淚，出了門剛要向自己洗衣的位置走去。此際只聽一聲女子喚她的聲音道：「香兒！」她回頭一看，卻是睿貴妃跟前的侍女畫兒。彼時若不是畫兒為她求情，如妃戒於睿貴妃的勢力，不定現在小香連進綄衣院的資格都沒有，就被活活打死了。
「畫兒姐姐！」小香親切的迎過來。
「走，我與你說會子話去！」畫兒拉著她的手，「嘖嘖」歎息道，「香兒，你看你的手，怎生是好？」說著，畫兒用手帕拭了下眼睛，她眼眶已經明顯紅了起來。
「不妨事，冬天過去就會好了。」小香反而安慰起她來，但是緊接著小香有些猶豫道，「剛才我姐姐也來過了，我怕管事的婆婆不願意，我今天的衣裳還沒洗完呢。」
「怕她做什麼！」畫兒不屑著說道，「剛才我已經跟那婆子說了，你今天的衣服她已經找人替洗了。」
「是這樣？那謝謝畫兒姐姐了。」小香感激道。
「走，咱們找個僻靜地方！」畫兒拉著小香，盡量避開眾人拖曳而去。
這一日一早，榮華殿內，炭火薰蒸的室內暖意如春。蘇天瑟背靠軟榻，找了個舒服的姿勢歪在那兒。剛剛下朝的龍檀君已經換上一身舒適的藍色飛龍御天錦袍，坐在蘇天瑟旁邊的一處案桌前，龍吟一般略帶僵硬的琴聲錚錚從他指間流連。
不一會兒，他自嘲一聲放棄了彈奏，抬頭向蘇天瑟問道，「丫頭，為何我總學不來這鏗鏘頓挫之調！」說完，他仿若不甘心地又撥弄了兩下琴弦。
蘇天瑟略看他一眼，緩緩言道，「韻律之精通，也如人般，分上、中、下三等，琴音凜然清潔，雪竹琳琅如白雪，使聞者不覺間如沐春風，淡蕩之意似能貫通聽者四肢百脈，餘音裊裊繞樑三日而不絕者為上乘，就像人品之中的坦蕩君子，樹木之中的寒梅孤竹！」
看到龍檀君和眾侍女聽得一臉癡迷，她又繼續道來，「中乘者，有如下里巴人，雖不精，卻也能自娛其樂，入耳為佳，適心為快，從此點上來講，欣賞這種琴技的人反而會比第一種人多，所謂曲高和寡，知音難求就是這個道理。」接著，蘇天瑟婉爾一笑，頭一次看到她笑容的幾個侍女都有瞬間的恍惚，原以為她美麗的已經不似人間凡人了，卻不料笑起來，竟如此的懾人心魂，讓她們這些見慣後宮無數嬌艷，同為女子的人都不禁為之癡迷。蘇天瑟稍一沉吟說道：「至於你，」這位新主子從來都是直呼皇上為「你」，到現在這些侍女們已經習慣了，「就屬下乘了！」
「丫頭，你是說我既不能成就白雪之調，又做不了下里巴人，不是君子也不是凡夫，而是小人，是此意否？」龍檀君搖頭歎息，面上卻並無不悅之色。
「這倒也不是，」蘇天瑟揶揄道，「所謂君子有所為有所不為，達則兼濟天下，窮則獨善其身，你身為一國之君，做好你應做的事，便是那上上乘之人了！」
她字字珠玉的一席話說的龍檀君心悅誠服，梅、蘭、竹、菊四個侍女面上均是崇尚之色，她們沒有想到，自己的主子竟然如此柳絮才高，滿腹經綸，難怪皇上如此寵愛於她。
「你們都下去！」龍檀君命令道。
侍女們都退去後，龍檀君感歎而言：「說到這達濟天下，今年的秋收季節，龍國的百姓最應感謝的應是丫頭你呃！」也不知他是有意，還是無意的用言語刺激蘇天瑟。
「好人是你做的，我只是白扔了銀子的冤大頭罷了！」蘇天瑟淡漠回應著，並無龍檀君企盼的惱怒神色。
「丫頭果然不是一般人，」龍檀君走上近前，站在她身後，捻起她一縷細發，輕輕揉搓著，「說實話，丫頭，那雙字號的財產你究竟轉移出去了多少？！」
蘇天瑟唇角輕揚，龍檀君見她並未回答，又接著說道：「我一直不相信這雙字號的幕後之人是你們兄妹，這也是我唯一看走眼的地方，直到錦瑟號在魯冥二國盤踞而立時，我才明白過來。丫頭，莫不要告訴我，你們兄妹從娘胎裡就開始做生意了？！」
「世間事物，千奇百怪，皇上雖然身為一國之君，但也不可能操控得了整個天下！俯瞰這漫漫天地，龍國也只是蒼茫蜉蝣而已。」
「所以，我才聰明的不去打探你身後的秘密，只要得了你，一切還不都是我的？！」龍檀君一副笑裡藏刀的模樣兒。
背對著他的蘇天瑟冷冷一笑，沒有言語。
「皇上，」外面內監報道，「睿貴妃、雪妃、如妃在外候見！」
「嗯！」龍檀君沉聲應道，臨走出去時，他沖蘇天瑟笑道，「寡人還應該多謝魯世子的那封書函，否則還真的不確信，丫頭會將稻種送予寡人以解燃眉之急！哈哈哈哈……」龍檀君笑著走了出去。
「不謝！」蘇天瑟待四周都靜下來後，自語著答道。
這時，小菊一臉惶恐之色的進來，一見蘇天瑟便直直得跪在了地上，先磕了個頭然後叫道：「主子！」
「何事？」蘇天瑟面色平靜的問，好似面前無人般。
「奴婢斗膽請求主子一件事，」她鼓著勇氣說道，「奴婢的親妹子小香因為之前犯了過錯，被如妃娘娘責罰到綄衣院處洗衣，小香固然有錯，只是那個地方實在不是人能呆的，奴婢自幼父母早亡，也是沒有辦法，才進的宮，眼見這唯一的妹子這般受苦，奴婢的心直如用刀剜鱗般生疼，也是無奈，才懇求主子幫忙，求主子為奴婢的妹子脫離那綄衣院吧！」
「是你妹子求你的？」蘇天瑟略略抬眼一望。
「不是，我那妹子一向柔弱，是我不忍見她在那裡被人欺負受苦。」
「當年所犯何錯？」她依舊語氣淡漠，好像只是敷衍著隨意問話。
小菊已經習慣這位新主子的脾性，她認真回道，「半年前小香剛入宮，被分在如妃宮裡做侍女，不料如妃娘娘身邊另一個侍女硬說小香偷了她們娘娘的簪子，雖然證據確鑿，可是奴婢敢用人頭做保，小香絕不是那種行竊不恥之人，無奈百口莫辯下，奴婢可憐的妹妹便被打了一頓後罰到了綄衣院處。」
「既是如妃下令，我豈好作保？」蘇天瑟事不關己的樣子讓小菊登時急切的磕起頭來，沒幾下，地磚上就現出一絲血印，蘇天瑟微一蹙眉，輕聲制止道：「罷了，只此一次！」
「啊，謝主子！奴婢謝主子了！」小菊不禁喜出望外，輕聲低泣起來。
「你妹妹今後就留在這兒吧，深宮之中，看好了她！下去吧！」蘇天瑟輕聲說道。
「多謝主子！」小菊欣喜而出。
當天下午，小菊就將小香帶到了榮華殿，同時，綄衣院管事的婆子也將此事告知了如妃。原來，這婆子原本就是如妃的人。
「哦？」如妃一聽此事，不禁氣上眉梢，這不明擺著與她作對麼？！「小菊可有聖旨？」
「哪裡什麼聖旨哦，」這婆子訴著苦，「我們這幫子做奴才的，連小菊這種貴人都不敢得罪，更何況她那個如今宮裡誰還不曉得的主子哦！」這婆子上了年紀，一說起話來，掉了牙齒的嘴使勁往裡摳著，動不動就在每句話收尾時加個「哦」字，方說的得勁。
「這是什麼混帳話！」如妃惱怒地從榻上坐起，「小菊不過一個丫頭，哪裡是什麼貴人？！你好歹是一個管事的，她拿不來聖旨，你當時就應該啐她一臉，還有她的那個什麼主子，仗著不要臉的狐媚子手段，把皇上迷得七葷八素的也就算了，如今爪子還伸到我的頭上，我看她是反了天了！」
如妃越說底氣越足，原來今早她們三妃去榮華殿時，探得皇上口氣，內裡並無要對那個女子封妃之意，這回她們總算知道了虛實，想那狐媚子還不知道皇上只是暫時玩弄她呢吧，竟當真以為自己飛上枝頭做鳳凰了。
「小香那個賤婢呢？」如妃氣憤問道。
那婆子挨了頓訓，只能老實答道，「聽說小菊將她領到榮華殿了。」
「廢物！」如妃氣得竟一時不知如何罵她，「人都到了榮華殿了，你還來稟告什麼！還不給我滾！」那婆子嚇得趕緊哆嗦離去。如妃絞著帕子，滿腔的恨意與不甘，小香確實是個美人胚子，那時皇上僅看了她一眼，就向自己要人，沒想到，兜了一個大圈子，小香還是跑到了皇上的眼前，這讓她如何能夠安心。
如妃來到雪妃處時，龍映雪正在害喜，痛苦的吐完胃中酸液，她難過的清了清面，漱完口後問道：「妹妹怎麼有空過來了？」
如妃心裡藏不住事兒，於是將來龍去脈都與她說了，二人原先都還是姑娘時私交就好，當時如妃的父親還不是宰相，而是龍國太史令，司記載史冊之職，宮變之後，太史令歸順了龍檀君，將龍國內史篡改，前太子成了徹頭徹尾弒君毒父的萬惡之徒，因此龍檀君登基為帝后，太史令升任宰相一職，原來的陳太師與周太傅都官降兩級，雖然也每日裡上朝，卻自覺地不再參與朝廷大事。而原來的宰相洛異嘉升至為太宰一職，成了名符其實的一人之下，萬人之上。
如妃幼時就經常跟著編軼史令的父親來皇宮內玩耍，經常會遇到龍映雪，兩個年紀相仿的女孩兒，便在那個時候相識，雖談不上什麼好的情誼，但在深宮之中，時刻都要面臨爭寵的局面，兩個人卻如摯友般暫時拴到了一根繩上。
雪妃疑惑道：「現在只是不知道，是皇上答應了她，還是她真的膽大包天自作主張！」
如妃冷哼一聲，雖沒有言語，面上表情卻明顯的很。