「悅兒有所不知，在爺爺的正屋後，有一處思過堂，出了思過堂，再行百步，穿過幽徑，深入竹林，便是表姐如今所居之地。」沈顏兒不疑有他，細心地解釋道，「別說悅兒，在這之前，就連表姐也不曾知曉，我們沈家還有這麼一處清幽之地。」
「原來如此，」難怪她會尋不到沈顏兒的住處，沈老太爺的正屋，誰敢輕易靠近，還有那個思過堂，想來是沈家先祖用來懲罰不孝子孫，令其悔過之地。
沈府正屋，非正室不可入內，非嫡女不可入內，趙宏悅心生怨恨，面上卻笑靨如花。
因一夜獨守在沈少爺的門外，沈顏兒回去之後，當晚便病倒在床，昏迷不醒。
她的貼身丫鬟小玉，受她之累，被沈少爺打發到了別處，昔時，她貴為沈府的大小姐，身旁僕役環繞，而今，在這個破舊的院落內，除了她，再無旁人。
月光穿過窗欞，投在屋內，朦朧而淒迷。
沈顏兒蜷縮在暗舊的棉被中，雙目緊閉，面色蒼白，丹唇努動，只發出幾聲低喘。
爹爹，救救顏兒——顏兒害怕——
又一次，她想起了四歲那年，娘親為了留住爹爹，不顧她的死活，竟將她放在冰寒的水中，任她苦苦地掙扎、大聲地哭喊，娘親依然無動於衷。
冷水入喉，令她窒息。
爹爹——爹爹——救顏兒——救救顏兒——
沈顏兒緊緊地拽住棉被，額上冷汗不斷，一臉痛苦之色。
身子越來越沉，她仿若在墜落，毫不由己地墜落，卻無一處可以依著。
「顏兒姐姐，顏兒姐姐，本少爺喜歡你。」七歲的小念生，身著湛藍色錦衣，清雅的小臉之上，有一雙妖艷的明眸，眸光流轉處，瀲灩溢彩。
沈顏兒柳眉舒展，臉上的痛苦之色，逐漸地退去。
當她靠近，一抬頭，卻發現，七歲的小念生成了如今的沈少爺，他面色陰鬱，盛怒難消，一手掐住她的脖頸，狠狠地道，「說，你腹中的孽種，是誰的？」
「沈顏兒，信不信，本少爺立即送你腹中的孽種，重新去投胎！」
「不——不要。」沈顏兒一臉驚恐，含淚道，「孩子是無辜的，求你放過他。求你——」
沈顏兒猛然驚醒，低喘不止。
「顏兒姐姐，你醒了。」黑暗中，忽然傳來沈少爺的聲音，那低沉之音，卻帶著幾分壓抑，和一種似有若無的柔情。
沈少爺優雅地轉身，氣定神閒。
夜色模糊，她只看到，沈少爺眸光璀璨，仿若天際一劃而過的流星，絢麗而短暫。
「顏兒姐姐，就算你死了，下了黃泉，本少爺一樣能——尋到你。」沈少爺步履沉穩，緩步上前，悄悄地湊到沈顏兒的耳畔，輕語低暱，「這世上，若無你，本少爺該如何活下去。」
溫熱的氣息，迎面而來，沈顏兒下意識地退縮，明明他嘴邊笑如春風，但她，依然遍體生涼。這般曖昧的言語，聽在她的耳中，只是冰冷和驚懼。
「你——？」在沈顏兒的錯愕之際，沈少爺掀開棉被，躺在了她的身旁。
沈少爺笑道，「這些日子，少了姐姐相伴，本少爺夜不能寐，顏兒姐姐，你忍心嗎？」
如墨的眉目，絕美的臉龐，親暱地貼在沈顏兒的衣襟前，細細磨蹭，褪去陰冷之色的沈少爺，柔情無限，令人沉迷。
沈顏兒不知所措，望著沈少爺，目光複雜。
緊握的素手，悄然鬆開，誰能告訴她，她該怎麼辦？
她怨過，恨過，卻仍然無法阻擋他，偶然一次的溫柔。
須時，沈少爺輕微的鼻息聲響起，沈顏兒暗歎一聲，拉過棉被，將沈少爺蓋得嚴實，轉頭時，她的心，驀然一顫：
藉著些許月色，她看到桌上放著一碗未干的藥汁。
微抿唇瓣，苦澀的藥味，依然存在。
難道，他照顧了她一晚？
「這世上，若無你，本少爺該如何活下去。」腦海中，沈少爺那句富含深意的言語，不期然的浮現，只一瞬，沈顏兒的心，再次跌至谷底。
或許，他肯救她，僅僅是為了折磨她。
「仙子姐姐——」沈少爺口中低喃，身軀微動。
這一動，沈少爺的手，恰好落在了她的胸前，沈顏兒臉上一紅，衣衫單薄，她能清晰地感受到他手心的熾熱。
沈顏兒芳心乍亂，不敢動彈。
風華絕代的沈少爺，稍側身，便緊緊地貼向沈顏兒，他的薄唇，一張一合，似乎濡濕了她單薄的衣衫。
「姐姐——」沈少爺呢喃低語，劍眉微蹙。
「念生，你的仙子姐姐，定會回來的。」沈顏兒伸手安撫，羞得面紅耳赤。
只有在黑暗中，她才敢大膽地觸碰他，不顧世俗，忘了禮法。
睡夢中的他，面容清雅，恬淡安寧，讓人心生憐惜，這就是她的弟弟啊，年僅十六，卻肩負著沈家的興衰榮辱。
為了沈家，更為了他，無論有多苦，她都會撐下去，無怨無悔。
轉眼已至肇秋，這一天，乃是沈少爺的生辰之日。
沈家上下，為了沈少爺的十六歲生辰，整整準備了一月，那請帖，不止送至江南各大世家，就連遠在京師的張相爺，江陰的程候爺，洛陽的盧老爺，都無遺漏。
寅時剛過，卯時初，沈家便已車馬盈門，賓客往來不息。
沈家大宅中，喬曼柔一襲大紅羅裙，裙上牡丹爭艷，裙擺碎珠點綴，舉手投足間，盡顯雍容華貴，自沈顏兒被貶為下人之後，沈少爺竟把一府之權，交給了她。