皇上，萬不可這樣說。冰凍三尺非一日之寒，說句大不敬的話，朝綱混亂，一切都是由先帝開始，皇上年幼登基，不該把所有的罪責都攬到自己身上。要說愧對祖宗，那也是我們這些藩王的錯。
王爺，有句話廷素想告知於你。
皇上請說。
你我是親叔侄，骨肉至親。雖說生在帝王家，一切身不由己。我在深宮，你在邊陲，叔侄相見也是外人在側，戰戰兢兢，從來沒有說過真心的話。當年先帝殺戮功臣，王爺受奸人誣陷，被貶謫邊陲，我都用所耳聞，這些年委屈你了。
皇上，微臣不敢。
王爺，其實這原本就是祖宗打下的江山，你我都是祖宗子孫，受祖宗蔭庇。這天下是祖宗打下來的，我們做子孫的不能葬送，至於，這皇上到底是誰來做，並不重要，重要的是這天下還是祖宗的血脈。
皇上……
王爺不要說話，聽廷素說完，方才一戰，王爺也看見了，袁向鯉用兵如神，廷素實在不是他的對手。然而若是袁向鯉占了天下，叫我有何面目再入祖墳？當今天下，能與袁向鯉、曹守敬抗衡的，也只有你九王爺。
王爺若是剿滅叛軍，重新安定天下，這皇上的位子理應該讓你做。再者，當年先帝也是奪了王爺的皇位，這一點，你我叔侄二人，今日不必忌諱。
皇上，微臣萬萬不敢。
王爺，你我明人不說暗話，這皇位之事，王爺還是聽我說完。其一，當年堯舜禪讓，千古佳話。而後世凡是皇家爭奪皇位，必然兄弟反目，弒父殺母，我們遠遠落後於古人了。其二，當年先帝搶走了王爺的皇位，而且不但沒有勵精圖治，反而寵信宦官，致使天下大亂，才有了今日這樣的局面。廷素將皇位還給王爺，也算是完璧歸趙，只要是我皇家血脈，自古帝位能者居之。我這一席話，發自肺腑，還請王爺仔細思量。
另外，王爺不必擔心廷素的去處。三池戾氣太重，唯有三窟三塚才能鎮住，廷素不肖，但願為我祖宗天下，盡最後一份力。王爺，遺詔我已立好，名正言順。我手下的殘兵敗將，還請王爺納入軍中，訓練之後，上陣殺敵，光復我大好河山。一統天下的重任，就交給王爺了。
皇上，萬萬不可。
王爺，時至今日，廷素也不再掩蓋真實想法，廷素死後，王爺務必立即派兵進駐古昌城，修建三窟三塚，將廷素的屍身以及衣冠，立於三池之側，廷素願意永生永世鎮守三池，直到三池戾氣消匿，我家國天下永世太平。
王爺保重。
廷素說罷，心口處已然多了一把匕首，直沒刀柄，登時斃命。
九王爺起身相護，終究未來得及。
他抱住廷素屍身，頹然倒地。
天地不仁，以萬物為芻狗。
聖人不仁，以百姓為芻狗。
仁與不仁，終無定論。
洪慶二十三年，廷素禪讓帝位於九王，改國號威武，九王稱帝。
曹守敬在宮中得到消息，嘿嘿冷笑。禪讓？堯舜禹湯？好個忠心耿耿的九王爺，終究名正言順的坐上帝位了。可是，那又怎樣？龍椅在京城，京城在我曹守敬囊中。
一個身影施施然的走到曹守敬跟前，曹守敬吃了一驚，抬頭一看，眼前的女子竟然是珍妃，曹守敬微微一笑。他並不知道珍妃出過皇宮。
你怎麼來了？
我來探望小敬子來了。
哦？你怎麼能出得了皇宮？這些日子，你自己過得可安穩？
哼，你還好意思說，當初袁向鯉攻城之時，你說你忙，我便信了。可是如今，京城還算太平，袁向鯉和九王爺爭爭斗斗，你為何不來瞧我？未免也太沒有良心了。是不是喜歡上年輕貌美的雛兒了？
曹守敬哈哈一笑，拉起珍妃的手，珍妃順勢倒在曹守敬懷裡。
我也著實想念你，那些庸脂俗粉，怎麼比得上你溫潤凝脂呢？
我看未必，讓我來檢查檢查，你身上到底有沒有別家女子身上的氣味。
珍妃說著，替曹守敬脫去衣物，臉湊上去仔細的嗅。
曹守敬只覺得珍妃的鼻息像是一只小蟲，慢慢爬在自己的肚腹上，說不出的舒服受用，閉上眼睛，慢慢享受。珍妃脫去自己的衣物，登時成為一棵蔥白，她抓起曹守敬的大手，放在自己的胸脯上，不斷游弋，發出嗯嗯的低吟。
曹守敬閉緊雙眼，他也好久沒有如此輕松過了。事情總是太多，他感覺到自己明顯的老態。雙手握緊珍妃小籠包一樣的胸脯肉，如同一團等待自己揉搓的面，曹守敬記得自己小時候，尤其喜歡揉捏面團，柔軟濕潤的面團，可以被捏成各種各樣的形狀。後來，由於家境貧苦，不得已到了京城，花費了幾十兩銀錢，找到小刀劉，淨了身，入宮做了太監。時間真快，一晃四十多年了。
曹守敬的手順著珍妃身子的紋理一路下去，停留在珍妃的肚臍，猶如一口深井。嗯，是了。當初在家鄉雄縣，村子裡也有一口深井，水很甜，家家戶戶都用來釀酒。自己也記不起有多少年沒有喝過家鄉的井水了，或許等自己百年之後，可以魂歸故裡，狂飲家鄉水。
然後，曹守敬的手終於探進珍妃的濕熱裡，像是水牛進了剛下過雨的耕田。種地的活計，也是曹守敬擅長的。小時候，他並不叫曹守敬，農村孩子沒有體面的官名，父母都叫他曹阿狗。阿狗阿狗，該下地了；阿狗阿狗，該吃飯了。曹守敬有些恍惚，他突然感覺自己回到了童年。他家的田不大，父母卻悉心經營。下過雨後，舉家出動，翻地、播種，曹守敬的手耕種在珍妃的濕熱裡，如同一只任勞任怨的老耕牛。他幾乎要感覺到雨後泥土的觸感與氣息，那是孕育生命的味道。
珍妃的手也在替曹守敬按摩身子，曹守敬感覺到珍妃的雙手溫潤如玉，正在撫平自己因老態而褶皺起來的肌膚。老了老了，人終究還是要老的。