普天之下，都以為袁向鯉是大逆不道的亂臣賊子，曹操初時也被人稱作是曹賊，可是後來不也是眾望所歸嗎？所以，袁向鯉需要一個名正言順的旗號，於是有了袁軍打出的 「平戰亂」「治天災」「殺閹黨」「定天下」「均貧富」的旗號，號令天下。
百姓需要一個如同秦始皇一般一統天下的大帝。
袁向鯉確信，他就是這樣的大帝。
只是，袁向鯉也沒有想到，原本只是在傳說裡才有的三池，竟然真的會有這樣大的威力。當初，袁向鯉開始修建三池的時候，他並不確信鬼神之說，所謂「戾氣」到底有沒有傳說中的威力，袁向鯉並不確定。他最初的目的只是借助袁懷璧的陵寢，修建子自己在古昌城的兵塚，用來鍛造各種兵器。袁向鯉四處採集鐵礦，煉製鐵器。後來之所以興建三池初衷只是為了標榜自己的功業，打算將來稱帝之時，也傚法那個修建三窟的皇帝，封住所謂戾氣，安定天下，以此來得到百姓愛戴。可是，隨著三池的興建，袁向鯉漸漸發現，三池遠遠不只是傳說那麼簡單。三池周圍的草木，隨著三池的興建愈發繁茂起來，生長極為霸道，根系盤根錯節，遠處的一些樹木竟紛紛枯死。三池周圍不但草木生長霸道，而且毒蛇蟲蟻也不斷繁殖，凡有飛鳥飛過，都會墜地而死。
袁向鯉漸漸覺得蹊蹺，找來道士看風水，道士大驚，轉身跪倒，連連對著袁向鯉磕頭。史書中常有龍脈的記載，陰陽風水認為，小到一所宅子，大到一個王朝，都有各自的脈象。道士只留下八個字便匆匆告退，龍脈已斷，天下大亂。袁向鯉想起來當初幫助父親選下這處陵寢的道士，派人尋訪，可是卻一直沒有消息。聽說，早在袁懷璧死後，便離開了古昌城，說是周遊天下去了。
袁向鯉認為此處就是王朝的龍脈，三池蓄滿戾氣，如同一把鬼斧將龍脈攔腰斬斷，這就意味著九州天下要改弦更張了。他覺得道士說的八個字只是一半，後面應該還有八個字，那就是：皇室已死，袁氏當立。
天下本來就不是一家的天下，三百年了，如今也該換人了。
袁向鯉相信了三池會斬斷龍脈，於是加緊修建。可是他並沒有預料到三池也會導致天災不斷，即使早有準備但袁軍依然到影響，糧草短缺，氣候惡劣，軍中疾病橫行。他不能再耽擱，他必須及早結束這場紛爭，然而，在這之後，該如何止住這股戾氣，袁向鯉還來不及去想。
至於袁向鯉的屍團，也要從十年前說起。
袁向鯉素聞滇西有養屍的道士，所謂養屍，就是通過一種秘術，控制屍體，使之惟命是從，成為真正的行屍走肉。袁向鯉原本不信，後來專門派人去滇西查探，發現滇西果然有此異術。袁向鯉心中大喜，要知道，若是能夠養起來一個屍團，作為大軍對陣的先鋒，何愁不百戰百勝。
於是，袁向鯉和袁懷璧商量，從滇西尋得了無數精通此道的道士，在古昌城秘密的養屍，並四處收集屍體，因此，袁府的暗房裡到處都擺滿了各種各樣的屍體，人畜以及飛禽走獸。用了十年之久，袁向鯉終於訓練成功了一個屍團，這些屍體平時都是平常的死屍，安放在袁向鯉特製的籠子裡，直到滇西道士用秘術驅動，便會成為不知疼痛，只知殺戮的行屍走肉。
攻打京畿之時，袁向鯉並沒有動用屍團，原因在於他當初太過輕敵。屍團是袁向鯉手中的一隻利器，他希望把它們用在要緊處。沒有想到，曹守敬用兵如神，城防兼顧，大敗袁軍，讓袁向鯉蒙羞。當時如果動用屍團，恐怕不至於落得如此慘敗。
袁向鯉一個人在大帳中踱步，面色凝重，大戰在即，袁向鯉摩拳擦掌。
廷素大軍一路走來，滿眼都是人吃人的災民，荒廢的耕田，大大小小的盜匪。眼前的一切讓廷素很是心焦。祖宗江山，原本一片平和景象，國庫充盈，谷價低廉，牛馬遍野。而如今卻已經是一片焦土，民不聊生，成為人間煉獄。廷素斷斷續續聽聞了關於三池三窟三塚的傳說，可是終究不敢確信，天底下怎麼會有這樣的事呢？憑著三座池子，就能禍害天下？這所謂天道未免也太柔弱了些。可是，若不是因為三池，那上天為何要降下災禍，使得黎民百姓遭此大殃？自己在四大古鎮屯兵積糧，雖然難免殺戮，可是那是為了更多的生靈。如今，如今天災人禍像是瘟疫一般，連年不斷，九州天下，沒有一處未遭到戰火的荼毒，廷素很難過。 打江山易，守江山難。
廷素漸漸領悟了這句話的意思，可是天下之所以落得現在這樣的下場，連同他在內的三代帝王無可推脫，都是不肖子孫。祖宗打天下時寸土必爭，不肖子孫卻視之如稗草，可悲，可歎。廷素自認為也是祖宗的不肖子孫，他很害怕天下在自己手裡葬送。他總是感覺列祖列宗在他頭頂看著自己，看他如何收復失地，斬殺亂臣賊子；如何解救天下蒼生於水火當中。
將天下蒼生扛在一個人的肩膀上，廷素覺得殘忍，卻又覺得理所應當。廷素沒有子嗣，即使當初癡迷房中術，夜夜與慕香繾綣，可是仍舊沒有動靜。廷素覺得這定是上天在罰他，祖宗在鞭策他，他必須拿出破釜沉舟的勇氣來。
眼下所面對的確是袁向鯉的五十萬大軍，廷素看著九里山前猶如虯龍般的地貌，慨歎良久。他一不敢求祖宗保佑，二不求上天蔭庇，他只是等著與袁向鯉決一死戰。廷素有了末代皇帝般的心境，這一戰要是失利，廷素將成為這個王朝最後一個帝王，歷史上有無數先例，末代帝王淒慘的下場在廷素腦海中一一閃過。若是葬送了天下，死後無顏入祖宗陵寢。更有甚者，若是讓叛軍佔領京師，那首先遭殃的便是他帝王家的陵寢。