一將功成萬骨枯。這是自古傳下的道理，上兵伐謀，攻破城牆輕而易舉，最重要的是嚇破他們的膽，滅掉他們的希望。
磨鐵道了聲是，下去傳令。
曹守敬召見眾將士，端坐在椅上，一言不發。
眾將士面面相覷，房內死一般寂靜。
曹守敬呷了口茶，終於開口。彭將軍，你的十萬鎧甲軍就如此不堪一擊麼？竟然不到五天就被袁賊攻破，你那鎧甲可是油紙做的？你還有什麼臉來見我？
被叫做彭將軍的人翻身跪倒，汗如雨下。
大人，那袁軍實在凶悍，加上那些刀槍不入的屍體，末將的士兵俱皆嚇破了膽，根本無心應戰。末將實在該死……
彭將軍，自古征戰，重逢陷陣的都是兵士，而打了勝仗之後邀功的都是將軍。這，你可知道？
這，末將知道。
這也沒有什麼不公，原應如此。因為……
曹守敬笑吟吟的看了彭將軍一眼，彭將軍不敢接他的目光，埋下頭去。
因為，一旦落敗，領罪的自然該是將軍。
大人……
彭將軍殺敵有功，老夫定善待你的十六位夫人。來人，拉下去，梟首示眾。將彭將軍的屍首醃了，給眾將士加菜。
彭將軍大聲求饒，大人，大人，饒命，饒命。
兩個大漢將彭將軍拖了下去，彭將軍還在吵鬧，不久便再無聲息。
其它將士都低下頭來，不敢看曹守敬的鷹眼。
敗將該殺。這是自然的道理。各位將軍說呢？
是是。該殺，該殺。眾將士齊聲說道，聲音幾乎發顫。
好，說得好。京城的存亡全仰仗各位將軍，希望各位將軍以彭將軍為戒，奮勇殺敵，解京城之困。另外，為了安全起見，各位的家眷老夫已經接到宮中侍候，眾位將軍不必又後顧之憂，在前線奮勇殺敵便可。凱旋之後，曹某親自帶著眾位的家人，前往迎接。
眾將士面面相覷，表情扭曲。
趙將軍，張將軍，命你二人前往京畿鎮守。你二人去了，不做別的，只是命令士兵繞城掘溝，至少要有三人多深。另外，一定要在夜色中行事，躲開袁軍耳目。可明白？
掘溝？大人掘溝是何用意？
將軍不必多問，照做便是，至於到底何用，倒是老夫自會知會各位將軍。
末將得令。
夏侯將軍，衛將軍，命你二人與明日子時，夜襲敵軍。毀其馬匹，燒其糧草，不可戀戰，一旦得逞，立即撤軍。
末將得令。
霍將軍，命你鎮守京城，訓練兵士，加固城防。
末將得令。
曹守敬安排完畢，令眾將散去。自己癱坐在巨大的籐椅上，袁向鯉，老夫就和你決一死戰。
兩個丫鬟捧著食盒進來，伺候曹守敬用膳。一個丫鬟用嘴寒涼了湯，送入曹守敬口中，曹守敬咂了咂，覺得淡，雙手在丫鬟的胸脯上游弋……
十二坊。
紅袖牽了牛狼，翩然上樓。洛魚和瑾忙起身相迎，洛魚看了牛狼一眼，急忙避開。瑾引著紅袖進了暖閣，洛魚沏了茶，和瑾在一旁侍候。牛狼扶著紅袖上了軟榻，脫下她的繡花鞋，用嘴叼起，蹲立在一旁悉心看護。紅袖輕撫著牛狼的頭髮，看定洛魚和瑾。
袁向鯉那邊的探子回來了？紅袖開口，暖閣內頓時一陣清香。
是，大姐，回來了。袁向鯉正在排兵，不出三五日定會攻城。另外，袁軍裡傳出消息，袁向鯉下令，如果攻破京畿，則讓士兵屠城。洛魚低聲回答。
好，好個袁向鯉，當真兇狠。比當年的袁懷璧可是要凶狠的多。屠城，那就讓他屠吧，看他能殺多少人。對了，那京畿的城防呢？
曹守敬派了兩位將軍在京畿城外秘密掘溝，不知是何用意？瑾連忙搶著回答。
掘溝？哼，想不到曹守敬還熟讀兵法，還懂得這守城之術，我當真小看他了。
還有，袁向鯉飛鴿傳書，讓我們送一百個女子到他軍中。
他口氣倒不小，我這裡的姑娘們也不是從石頭裡生出來的。哪裡有那許多供他糟蹋？
那我去回了他？
不，不可因小失大。給他。找些得力的人，保護好姑娘們。不要從京裡找，從京外的坊間運給他。這件事，交給瑾去辦。
是，大姐，明日我便去辦。
嗯。
洛魚，給牛狼弄些吃的，給他十斤生肉，再弄些酒。
是，大姐，我這就去。
不多時，兩個女子送來酒肉，洛魚親自送到牛狼面前。牛狼也不看她，抓起生肉，大嚼起來。洛魚看得心酸，卻不敢多看，默默的退到一邊，立在紅袖身旁。
紅袖看著牛狼的吃相，微微一笑，說了句，你前世就是餓死的。
洛魚你要盯緊京師裡的動向，如果袁向鯉攻破京城，你帶著姑娘們提前南撤，到時候我自會與你會合。可記下了？
是，大姐，我記下了。那我們在宮裡的眼線要撤下來麼？
不必。宮裡的動向還是要盯緊。我想就算真的破了城，袁向鯉也不至於在皇宮裡大動刀兵。
那，那個慕香呢？
她？哼，袁向鯉定不會殺她的，她可是我們的一張王牌。就放在宮中。
是，大姐。
說話間，牛狼已經吃完，又喝了一大罈子酒，滿足的伏在紅袖腳下。紅袖用腳點了點她的頭，笑的嬌艷。
洛魚看在眼裡，心中一陣疼，不忍再看，轉過頭去。
牛狼卻在此時抬起頭來，看了慕香一眼，眼神滾燙。
瑾看看洛魚，又看看牛狼，別有深意的笑。
好了，你們都去吧，我倦的很。
是，洛魚和瑾緩緩下了樓。
來，牛狼，抱我到臥房去。
牛狼抬起身，抱住紅袖的纖腰，緩緩走入臥房裡。
臥房是大紅的色調，點了朱紅的燈籠。紅袖喜歡這樣的氛圍，她怕冷，喜歡熾熱的事物。牛狼將紅袖安放在床榻上，紅袖很快褪下自己的衣物，像是蘆葦叢中裸露出來的一塊冰，在朱紅的燈火裡明明暗暗。