十年之前的古昌城遠沒有現在繁華，但仍是商賈往來不絕之地，江浙一帶的商人常彙集在這裡，沒有人不知道這裡的悠遠樓。那個時候的慕香也只有八九歲，還成日跟在綹兒身後玩耍。誰也不知道悠遠樓的姑娘換了幾茬，人們都以為這些姑娘們跟衣服一樣，都是常換常新的，人們會很快熟悉新鮮的面孔，然後是她們的身子，什麼地方軟，什麼地方翹，什麼地方硌，他們都會一清二楚。
袁向鯉已經在京裡為官，官職尚小，但聲名卻很大。甚至有人覺得，這個袁向鯉是在一夜之間，從京城裡冒出來。
袁懷璧的商舖也開遍了古昌城，但袁家的產業永遠位居樊家之後，樊家是江浙一帶首屈一指的大氏族，產業遍佈南北，從綢緞莊、藥鋪到走馬船運的生意都有涉及，甚至一度得到官方特許，制鹽販鹽，可見勢力一斑。袁懷璧覺得自己在樊家面前永遠抬不起頭來，他一直在等一個機會。
樊不庸是樊家第四代，精於經商，將樊家的產業擴大了至少一倍。而將自己的表妹送入宮中，直到成為皇后，樊家的聲勢地位達到極盛。多次為皇上巡幸修建行宮，為宮廷修繕寺廟捐獻銀兩，深得帝王家的寵幸。
樊不庸的表妹名叫祁湘阮兒，是古昌城遠近聞名的大家閨秀，人說有西施之美貌。早在進宮之前，祁家已然家道中落，祁湘阮兒父母相繼故去，樊不庸便將祁湘阮兒接進樊府生活。
當時朝廷在宰相的主持下，正實行重商政策，因此以樊家為代表的江浙商賈多得到皇家支持。樊家自然和皇室交好，祁湘阮兒常進出皇宮，伺候皇太后，因其乖巧可人，加之原皇后暴病而亡，因此被確定為皇后人選，樊家正式成為皇親國戚。
皇親國戚，樊家在天下的地位一時無兩。
然而世道無常，枯榮相繼，幾年之後，宮裡突然詔告天下，說祁皇后如同前皇后一般，得了同樣的病症，不治而亡，最終成為後宮的一大疑案。而樊家也因反對皇室出兵略地、窮兵黷武而漸漸失勢。
而袁懷璧獨子，袁向鯉此時卻官運亨通，由於袁向鯉是堅定的主戰派，深得朝廷重用，官至吏部侍郎。
袁懷璧等的機會終於到來。
而袁懷璧的第一個目標就是樊不庸。
一山難容二虎。一女豈能有兩夫。
袁懷璧想做江南唯一的丈夫。