慕香在院子裡澆那朵唯一看好的花，正撞見挑水的長生，長生正一擔一擔的往後院的黑屋子裡挑水。據慕香所知，那黑屋子就是供奉袁懷璧的靈堂，平時大門緊鎖，只有袁向鯉回來時才開開，今個這是怎麼了？慕香看似不經意的問了句，這屋裡幹嘛呢，要用這麼多水，你一個人多累，也不找兩個夥計幫你。長生三十出頭，人很瘦小，也就是剛能擔起一擔水。聽了慕香的話，轉過身來逢迎的笑笑，說沒事，這挑水的活多少年了都是他自己幹。慕香笑著點點頭，又問，這水是做什麼用的啊，你慢慢來，瞧把你累的。長生憨憨的笑笑，環顧了下四周，低下頭說，侍郎少爺在屋裡洗澡，洗了幾遍了。說完擔起水頭也不回的快步走了。
洗澡？可是、可是那裡可是靈堂啊，怎麼、怎麼能在那裡洗澡？慕香心裡突然一陣害怕，覺得這袁府老宅遠不是像表面那樣古井無波。這麼冷的天，在那麼空蕩蕩的靈堂裡洗澡，慕香想想都覺得冷。
兩個一絲不掛的丫鬟顫抖著換了第四次水，肩都酸了，頭髮凌亂，還在有一滴沒一滴的滴著水珠，立在一旁瑟瑟發抖。空蕩蕩的靈堂裡瀰漫著濃濃的水汽，像是大霧天一樣，巨大的「奠」字烏黑的印在白布之上，在霧氣裡時隱時現。懸著的白綾雖然透了水，可還是無風自飄，看似逍遙。
袁向鯉的後背胸膛，已經滲出了血絲，可他並不覺得疼，還是讓丫頭一個勁的搓洗 ，水紅了就換一盆，再紅了再換一盆。他緊閉著眼，嘴唇微微翕動，時而咳嗽兩聲。兩個丫頭對望了一眼，眼神木然，繼續各自手裡的活計。
袁向鯉突然睜開眼睛，眼神迷茫，長長的歎了氣……
袁向鯉回來的很晚，這幾天開始讓慕香侍候著沐浴，慕香在他的靴子上發現很多黃土，衣服上也滿是霉味，慕香從不多問。她替袁向鯉搓洗著後背，屋子裡蒸汽騰騰，袁向鯉沐浴的時候從不說話，緊閉雙眼，苦思冥想。慕香看他的後背，上面有縱橫交錯的舊傷，分辨不清來歷。傷痕背後總是有些慘事的，問出來無異於揭露別人的傷疤，慕香從不問這樣的傻事，即使再受寵也不能無所顧慮。慕香像是突然開了竅，卻又像是天生就懂得這些。
袁向鯉躺著，閉著眼，慕香的身子很輕，靜水行舟，從不顛簸。這是袁向鯉的安寧，他每日歸來之後，就在此尋得了安寧。
慕香替袁向鯉擦拭乾淨，袁向鯉並不盡興，慕香卻起身穿衣。袁向鯉臉上有了慍色，慕香看著他，說道，可讀過過「皇帝問素女」？袁向鯉搖頭，慕香將被子蓋在袁向鯉身上，輕聲念道：「凡人年少之時，血氣未充足，戒之在色，不可過欲暴洩。年已及壯，精氣滿溢，固精厭欲，則生奇病。故不可不洩，不可太過，亦不可不及。」
少爺雖身子健壯但也不要耽於女色，毀壞身子，若果真這樣，那是我的罪過。袁向鯉看著她，良久，點了點頭，又問她，這些你都是從何處學來的？
這些都是在悠遠樓，姐姐們教的。在那種地方，若不多些伎倆，姑娘的客人就會少，活不下去的。