微風輕拂，白雲輕飄，陶知行輕輕歎氣。
她的埋骨實驗已經完成，那藥粉果真可以化骨為泥，是個不錯的發現。可……
唉……
過去有這種發現，心情應該無比雀躍、無比春天、無比開花，如今……如今她只想著，半個月了，送去的案帳遲遲未回，見到大人在府裡走動，卻始終在遠處說不上話。
……這府裡有人盯著，細節你知道得越少越好，道理你明白……
是。道理陶知行明白，明白得比誰都透徹。
但明白歸明白。知道有人監視大人，半夜又有黑衣人闖入他房中……
若那夜是真的著火呢？若是真有人要對大人不利呢？這些猜測與不安並不是輕易可以消除。
……不安？
陶知行傻了傻。
她沒做過虧心事，俯仰無愧，所以沒有經歷過如此不上不下的心情；她敬重的大哥、碎嘴但總護她讓她的三哥，都獨當一面，少教人操心，於是她更沒有經歷過擔心一個人是如何的忐忑。
如果大人與一般縣令無異，如果沒有交換了不下百回的案帳屍帳，如果沒有那個午後書房中你一言我一語的議論開棺驗屍，如果……如果沒有發現這世上竟有一人能平心靜氣地看待她不可自拔的堅持，這忐忑不安是否就不會存在？
唉……
陶知行兩眼無神，枕在了靠在迴廊花窗的手臂上，手中的石子隨手一拋，穿過窗，落到石盆中，濺起水花。
石子沉了下去，水面掀起一陣洶湧又平復，有如那日的小草劃過水無痕。然而，石子確確實實是留在了盆底。
她楞楞地，發起呆。
陶知行自然不會注意到，遠處，一抹人影在庭院矮牆下的陰影處立了許久。
江蘭舟不是沒有察覺數日來，陶知行忽而歡喜忽而惆然，始於他闖入房中那夜。
他自是不會因為衣冠不整的模樣被瞧見而生氣，他一向隨性得很；他也並非刻意疏遠，但這陣子臨縣的李、吳兩位大人不知是哪根筋不對勁，拿了年輕時審過的舊案說要與他討教……同樣是議論過往案件，差別甚大。他近來睡得不錯，可以歸功兩位同僚。
那頭，兩眼瞇起就要睡著的人兒攤軟斜倚著窗，微風帶起從頭巾下散出的幾綹細軟髮絲，露出了頸部的一片肌膚；同刻，江蘭舟已別過臉，看向另一頭時，見到朝自己著急走來的鷹語。
魏鷹語神色不定，來到他面前停頓一陣，才臉色沉重、壓低聲音說了些話。
語未竟，江蘭舟遽然變了臉色，旋身邁開大步。
一片火紅。
色略沉的血泊四處流散，上有大紅紗與緞交織的牡丹華服，染血的纖指，染血的烏絲……點滴染血的雪頰，是唯一未被那火紅吞隨之處。
沒人知道事情是怎麼發生的。
碧落閣夜裡喧囂，各人忙著各自的熱鬧，昨夜又是一年一度的點花日，賓客滿樓，往往上半夜在一姑娘房中飲酒作樂至夜深，下半夜又與另個姑娘一同吟詩聽曲到天明
過午，丫鬟端了白粥與醒酒茶入房，驚見此景差點嚇暈了過去。
碧落閣的日陽死了，眾人議論紛紛。
煙花之地該是讓人尋歡作樂之用，如今廳中魏鷹語指揮著，儼如審案公堂。許多姑娘不禁吵，起身出房才知出了人命，也有許多客人衣衫不整便被喚去錄口供。另一方面，賈立領數名衙役在城中尋找可疑之人，謹慎起見，也細細盤查進出城門商隊；才從年初命案中恢復平靜的福平，又瀰漫起一股人心惶惶。
然而，最令人膽戰心驚的一幕始終在這碧落閣最華麗的房中——紅，一片的火紅。
江蘭舟立在房門邊，單手在身後藏於袖下，緊握成拳，黑眸盯著流竄至邊緣已然乾涸的血跡，仍沒有踏入。
「江大人，自家的姑娘都問過了。」作主報官的自是甘錫母，此刻踉在大人身後，滿腦子想的不是哪個姑娘死了，而是該如何大事化小。
江大人與日陽私交甚篤，此事眾所周知，但少人知道日陽三年前投身碧落閣時，確實提過會從京中來此是因江大人。江大人乃福平縣令，年初一案已展示出其刨根究柢的性子，甘鴇母雖不想把事鬧大，甚至因害怕從此沒生意上門而有過私了的念頭，只是衡量過後仍差人向魏師爺送了信。
「說。」隔了一會，江蘭舟才冷聲令道。，
以往見江大人總滿臉笑意，如今在日陽房門口站了許久，不發一語。
方纔他交代魏師爺及賈護衛辦妥幾樣事時，語氣平穩，沒什麼太大的異樣，臉色卻是極沉，沒來由地令人心生畏懼。甘鴇母偷偷覷著江大人的側臉，怯懦地點點頭，回道：「點花日咱閣裡都會開壇私釀的酒，首杯倒入陶碗中，由主客先飲一口，再將酒杯傳出去。日陽接了酒杯沾了口便宣佈今年好酒已開，依例大伙各自斟酒喝了開……就是那時起，沒人再見過日陽……」
「嗯。」他輕輕應了聲，便沒再說話。
江大人不喜太熱鬧嘈雜的場面，因此過往的點花日自是不曾參與。甘鴇母不知這麼說他信了幾分，以昨夜的盛況，只怕不會有人記得日陽究竟跟誰一同，去了哪兒，又做了些什麼。
甘鴇母的話聽在江蘭舟耳裡是有些敷衍的。閣裡的姑娘，尤其日陽是紅牌，能在點花日與她共飲、入她房中的又有幾人？鷹語正在一一問話，遲早會查出來，甘鴇母只是不想得罪恩客罷了，所以寧可是衙門問出也不主動去提。
他該再細問，他該再逼進，可……眼底一片紅，喉間像是梗住了什麼，他連日陽的名都說不出口。
沉默持續著，沒人再開口，只有風從窗外拂進，掃了燈罩上的紙剪山水，落在那片血紅上。
眨眼，糊成一片泥。
江蘭舟閉上了眼。
黑暗中，他回到三年前大理寺最偏的惠堂。該是進出自如的令牌卻只能讓他留在緊閉的大門外，於是費盡心思，多方斡旋甚至買通，才在一個深夜，看守衙役交班空隔了一刻渡他入內。
親眼所見，方信了他不殺伯仁，伯仁仍舊為他死了。
他斷獄無數，見過的屍體無數，卻是第一回覺得——髒。
人可以為了自身利益去爭個你死我活亦無怨無悔，然而事實不是你死我活，或是我死你活。死的從來都是旁人。
人死了，當入土為安；可屍體會說話，其上的傷會說話，斷不能落到對手那兒，教人抓住了把柄。
一方絕不肯放手，一方絕不肯收手，所以，最骯髒手段也用上了。
大理寺被封起的惠堂裡，一具枉死之屍只能置於此，不見天日、不容人收屍、不容人看最後一眼。冰冷潮濕的石板上，蛆蟲啃咬至最後，怕只剩碎裂不成形的白骨。
原以為除去一身精繡的官袍，是種贖罪，如今看來，三年不是沉潛思過，只是單純逃避……
他本就是是非之人，又如何能置身事外？
江蘭舟睜開眼。
血泊中的身軀已被撈起，回到了福平惠堂中，放到了新架起的木架上。四周窗子敞著，暖陽透進，他方能看清，一滴一滴，滴在石板地上的是濃得化不開的血水。
頸間穿喉的傷、被削去的左手小指……縱然還未逮到兇手，但與三年前的手法一致，他已心中有數。
……陳大人不安心的是名冊流落在外，還是名冊在他手裡？三年不動他分毫就為確認名冊下落，如今出手，是警告？陳大人防的究竟是曾經最信任的門生，還是心中也逐漸明瞭一個門生叛離，正正代表了自身利慾熏心得太過，終究會引來更多的背叛？
……他無意去評判他人野心，只因自私人人都有的。
日陽也不例外。
可她只是盼著與相愛之人雙宿雙飛，如此美事，又怎麼會變成一種奢求？說好為主子辦完一件事便來接了她的那人，從此鄉村野外，平淡一生的約定，又為何一去無返，非得讓她盼到來生？
太多端測，太多疑問，太多悔恨，江蘭舟瞅著眼前屍身，除了一股痛意，他得不到任何答案。
惠堂裡，大人一身淡色長衫被窗外暖陽染得暖烘烘，側臉與眉間卻是一片冰霜冷然。
陶知行立於門外，遠遠眺望。
屍架上的人兒名喚日陽，聽小僕們的議論，是大人在碧落閣中的紅粉知己，昨夜慘遭毒手。
有多慘？陶知行沒到過案發之地，也還未驗過屍首，因而無從得知，只能從眾人交談時的驚恐表情猜著。
此時賈立在外還未歸來，魏師爺方才匆促提了提情況，又被喚去忙其它事，衙裡上下忙得不可開交，城中也鬧得沸沸揚揚……
唯一靜默之處，竟是在惠堂裡。
大人回府後吩咐了事項，接著來到日陽姑娘身邊陪著；一動不動，僅僅陪著。
明日才開堂審案，陶知行卻仍不禁來到惠堂……然而見到了眼前景象，心中複雜。
難以言喻的複雜。
以她對大人的粗淺理解，回府後立刻驗屍升堂方合理，但他沉默不說話，摒退了左右……是求片刻獨處吧？
沒有激動咆哮，沒有慌亂，亦沒有眼淚，他的情緒收在風平浪靜的表情下；就連眼見心愛之人遇害，也能冷靜相對嗎？
她想問，但該怎麼問，又是否真該問出口？
相處慣了的是死屍，所以她也只習慣由細處獨自尋找答案；什麼當問，什麼不當問，什麼時候能問，什麼時候不能問，成了難題。
映在眼底的是大人蒼白的側臉，陶知行只能在遠處，將所有問題埋回心底。
天邊才剛泛起魚肚白，眾人已聚於惠堂中。
魏鷹語一夜未闔眼，是為整理畫押過的供詞；賈立整晚沒睡，是因自請城門把關。
看著那兩人昏昏欲睡的模樣，陶知行想起自己亦是首次失眠。大人望著日陽姑娘的側臉在腦中揮之不去；而第一次，她盼人能死而復生，如此一來……
思及此，她側側頭。盼日陽姑娘未死，能與她相識？便能明白做為大人的紅粉知己的，是個怎麼樣的人？這念頭起因為何，陶知行低頭看向手裡的驗屍器具，一時有些疑惑。
堂上江蘭舟正座，黑眸掃過眾人，最終仍是停在日陽身上。他本就睡得少，縱使整夜在惠堂中守夜，臉色蒼白了些，粗經過一夜思量，心情平復些許；只是也不禁想著，自己能為日陽做到何種程度？
能為她緝兇？能為她申冤？層層關卡，官官相護，若他死咬不放，勢必要與陳大人正面衝突，最終，他能握有幾分勝算？
視線游移，不意停在了陶知行輕擰的眉，江蘭舟閉了閉眼，令道：
「開始吧。」
冷靜想來，昨日抬了屍體回來就該相驗，以免夜長夢多。是他心思太過紊亂，才沒想到這一層。
而依照律例，驗女屍當摒退所有人，由坐婆相驗後再行報備，等同完全憑據坐婆一句話，便能左右案情；唯一例外，便是主審官認定死因無疑，即可撤去衙役，單驗一處致命傷口，無需檢驗全屍，也算給死者留下清白。
江蘭舟不想將日陽交給旁人，他只信陶知行。