魏王府裡，朱佑機臉孔中間圍了一圈白布，以白布為界，上面是眼睛，下面是嘴巴，眼睛在噴淚，嘴巴則在哀號個不停。
「爹啊，爹嗚嗚，父王啊，哇嗚嗚……」
「你活該被打！」魏王爺怒氣沖沖地道：「在你皇帝伯伯還沒下詔立儲前，
我不是叫你給我安分地待在府裡讀書、修身養性嗎！怎又給本王偷跑出去了？！然後出去又給我鬧事！你的惡行惡狀要是傳到宮裡去，你教我的臉往哪兒擺！」
「可是孩兒被打了，嗚！」
「為什麼被打？你調戲民女，對不對？」
「我只是摸她一下……」
「府裡的丫鬟不夠你摸嗎！人在外頭就毛躁！這麼沉不住氣！」
「她本來就是王府裡的丫鬟，我都還沒摸到，怎知就放出去了。」
魏王爺懶得去管丫鬟的事，又斥道：「養你們這幾個侍衛是混吃等死的嗎？！」
「王爺！」侍衛甲乙丙丁惶恐地跪下來。「屬下該死。屬下本想抓那小孩，
狠狠教訓他一頓，可小王爺民胞物與，寬大為懷，要屬下窮寇莫追。」
「你們要敢追，本王還不知如何跟南坪衙門交代！大街上那麼多人在看，倒要教人以為是魏王府縱容惡僕出去擄人！」
侍衛噤不敢言，只覺得好冤枉，他們也都是聽小王爺的啊。
「好了，有查到是誰打小王爺嗎？」魏王爺發怒完了，轉為一臉陰鷙；兒子固然要教訓，但打他兒子的人更要教訓。
「查到了。小王爺調戲的是……不，遇上的丫鬟是南坪縣衙捕頭荊大鵬的妹子，而打小王爺的是弟弟荊阿溜，在衙門當小役。」
「你誰不去招惹，偏去招惹荊大鵬的妹子和弟弟……等等！」魏王爺驚疑道：「荊大鵬的妹子為什麼進王府來當丫鬟？！」
「誰知道啊，缺錢嘍。」朱佑機捂著鼻子哼道。
「笨！他們查到是荊大鵬的妹子，你都不懷疑、不稍微想一下嗎！你這樣以後是怎麼當皇帝啊。」
「給你當太上皇不就得了。」朱佑機咕噥著。
魏王爺神色更陰沉了。「去叫余總管來。」
深秋清晨，寒氣滲骨，侍衛甲乙丙丁陪著小王爺在河邊吹冷風。
「好冷，筋骨都施展不開來。」侍衛甲道。
「怎知那小子一早就得上工，我們倒也起早了。」侍衛乙道。
「小王爺，我們還是回去吧，要是王爺知道了……」侍衛丙道。
「我們打完就回去，我父王不會知道的。」朱佑機穿了保暖的棉襖，一點都不冷，還熱出了油汗，恨得牙癢癢地道：「父王是在忍什麼啊！我不管了，我今天一定要單挑荊阿溜，我就不信打不過他。」
侍衛甲乙看著手中的漁網，侍衛丙丁看著手中的木棒，然後四個又一起看向小王爺腰間的短劍。
這不是單挑，這叫圍攻，會出人命啊。
天色濛濛初亮，沿著河岸走過來的正是阿溜；他現在換了一個新活兒，每天一早得趕到碼頭去等候，從第一艘船開始數起。
這原不是他小役的活兒，是荊大鵬知道他在大街上動手打人，先是訓斥他一頓，又師爺正在著手編寫南坪的經濟活動實錄，需要人手幫忙，便調派他來運河碼頭數一天來往的商船、漁船、客船，也算是變相的懲罰。
明是懲罰，暗則保護，教他暫離衙門捕快職務，免得魏王府那邊藉故來找他的麻煩。
哼，他可不領情。要教頭兒見到小田被欺負了，一樣也會狠揍那個扁臉小胖子。
已經數了半個月的船，他很無聊；但為了讓小田安心，他得乖乖去數，待熬過一個月，風頭過了，再回去幹他的小役。
最近天冷，天亮得晚，漁船來得也晚，月亮還高掛在西邊的天上，河面反射出一層凝凍的亮光。他撿了塊石頭打下去，發出輕微的碎裂聲，原來是此處結了薄冰，待太陽一出來，就會融掉，並不影響船行。
冬天就快到了，入秋以來，他不再像以前怕冷，但願這個冬天將會順利度過，不再讓小田擔心操勞。
剛剛走過去的那堵破牆怪怪的，好像躲了幾隻野枸在後面，他警覺地蹲下身，兩手撿起石頭，再慢慢站起。
「嘩」一聲，突然一張漁網從牆頭兜了下來，他立刻閃了開去，侍衛丙丁以為漁網已罩住他，拿了木棍殺出來，一見他仍好端端地站著，楞了一下，就這麼一楞的瞬間，阿溜手中的石頭已朝他們丟過去。
「哇嗚！」被砸到了，侍衛丙抱著肚子，侍衛丁膝蓋痛得跪下來。
「荊阿溜！你死定……」朱佑機握著短劍跑出來，一句話還沒喊完，見他冷冷地瞪著他，嚇得掉了短劍，大叫道：「擋住！快擋住！」
侍衛甲乙忠心護主，這回有了準備，直接擒拿阿溜的手臂。
阿溜縱使學了武，才十幾歲的他又怎是兩個大人的對手，他雙臂用力扭了扭，就是扭不開他們的箝制。
「荊阿溜，這是你欠我的！」朱佑機一個拳頭揍上他的臉孔。
「你搔癢啊？」阿溜冷笑道。
「我們再幫你搔個夠。」侍衛丙丁爬起來，惡狠狠地掄起木棒。
「這樣吧，」朱佑機甩了甩打疼的手腕，笑得陰險。「讓你舒服點，先打到你的骨頭斷掉，再由本小爺刺你一百零八個窟窿，最後丟你下去餵魚，也省了幫你收屍的麻煩。」
「來呀！」阿溜苦於雙手被制，只能兩腳亂踢。
「還踢！」侍衛丁一棒就打下去。
「做什麼？！」忽聽得有人大叫，隨即兩個高大的男人飛快地跑來。
「不用你管！」朱佑機拾起短劍，臉色兇惡，亂揮一通。「我在教訓死小子，你們沒事的快滾開！」
「你們要殺人，我怎能不管！」年紀大的那個拔劍而出，輕輕一揮，就砍斷侍衛丁手上的木棒，再一反手，輕易彈掉朱佑機的短劍。
「小賊子有幫手，快逃！」侍衛丁嚇得丟掉斷棒，推了推還擺著拿劍姿勢、呆若木雞的小王爺。
「快跑！」侍衛丙也趕快丟了棒子，和侍衛丁一起扛起小王爺就跑。
侍衛甲乙見來了厲害人物，主子都跑了，當然立刻丟下阿溜，跟著溜之大吉；阿溜被放開來，一時腳軟，一跤跪倒在地。
「你要不要緊？」年輕的那人蹲下去扶他。
「沒關係，疼一下就過去了……」阿溜撫著被打的小腿骨。
「你不是阿溜嗎？」
「宋大哥！」
當初南神廟迷魂案，宋劍揚曾隨荊大鵬回去衙門，因此認識了英勇追迷魂盜的阿溜，此時兩人相見，分外驚喜。
「他是阿溜？」另外兩個男人也失聲叫道。
阿溜讓宋劍揚扶起，站穩後看了過去；一個三十來歲，俊雅斯文，一個四十好幾，就是拔劍的那位，看他身形體格就跟宋劍揚一樣，是個武人。
這兩人也不知在激動什麼，就見他們直直地瞧著他，而且奇怪的是他們怎會知道他的名字。
「是的。我是南坪衙門小役荊阿溜，多謝各位相救。」他彎身拜揖。
「阿溜……」斯文那位又喊了一聲，目光仍是凝視不放。
「那幾個跑掉的是魏王府的人？」拔劍那位恢復鎮定神色，問道。
「我跟姓朱的小魔星結了樑子。」阿溜看了天色，月亮已經不見，換上東邊淡紅的晨曦。「日出了，宋大哥，我得趕去碼頭，回頭再聊。」
「等等……」斯文那位來到阿溜面前，似乎有話要說。
此時河面傳來「喀啦」、「喀啦」的怪聲，原來有艘小漁船經過，風急水快，漁夫原是順流而行，沒料到此處有薄冰，船行速度遂慢了下來。
也因為這一慢，阿溜突見船篷裡銀光一閃。
「小心！有箭！」阿溜呼叫的同時，往前撲向那斯文男人，兩人一起跌倒在地，堪堪避過了來勢兇猛的利箭。
宋劍揚和那中年人也立刻閃身，並揮出佩劍格開飛箭。
「去牆後！」阿溜大叫，用力推走斯文男人。
在這片刻，射箭之人稍停，宋劍揚和中年人動作神速，已將斯文男人拉到牆後，中年人欲再伸手拉阿溜，但飛箭立刻又射來。
阿溜躲無可躲，只能讓自己貼平在地面不動，只聽得咻咻飛箭從頭頂射過，連環不斷，強勁有力，一枝枝射進了那堵牆上，激濺出細碎的石屑。
依此箭弩力道，分明就是要致岸上之人穿心斃命。阿溜心驚不已，不認為只會使下三濫手段的朱佑機有此能耐；更何況若是朱佑機忙著打他，這船過來放箭，豈不連姓朱的小子也一起射死。
小船的目標正是沿著岸邊走來的三個人。
這一波飛箭射完，小船已順流而去，阿溜想要看清楚船上的人，立即起身奔到岸邊，豈料一枝回馬箭又射了過來。
幸好是逆風的強弩之末，阿溜驚險閃過，卻不想河邊泥土結霜濕滑，他腳一個打滑，噗通一聲跌入河水裡。
「阿溜！」牆後三人同時驚叫，宋劍揚立刻跳入水裡。
諸葛棋住屋的客房裡，一群人憂心忡忡地看著阿溜。
「阿溜，還冷嗎？」荊小田躲在被窩裡，用力抱緊阿溜。
「小田……」阿溜臥在她懷裡，縮成了一團，不住地顫抖。
「阿溜，不冷喔。」她來回摩擦他的手臂，柔聲安慰他。
「阿溜，我們給你熱熱喔。」毛球和七郎也鑽進棉被，各自抱住阿溜屈起的腿，大腿小腿腳掌到處給他搓揉生熱。
屋內其餘人皆是第一次看到阿溜所謂的「寒症」或「中毒」發作。荊大鵬見阿溜緊緊地偎著小田，完全沒心思吃醋，而是深深明白為何小田會拚命攢錢醫治阿溜了。
阿溜臉色死白，眼眶發黑，嘴唇泛紫，全身顫抖，抖得連床板都跟著震動，任誰看了都會驚懼萬分，以為這孩子就要死去了。
他已經給阿溜穿上他最保暖的皮裘，蓋上最厚的棉被，屋內也燒起了火盆，諸葛又給他喂驅寒的熱藥，仍不能阻擋他體內不斷竄出的寒毒。
「諸葛，你不是治得差不多了嗎？」荊大鵬要質疑大夫了。
「唉，本來他腳底的黑線已經消失，舌根的紫黑點也只剩針尖大小，可今早掉入冰水裡……好啦，是我醫術不精。」諸葛棋也很自責。
「大、大夫……」阿溜聽到他們說話，忙道：「我我我……好很多，謝、謝……」
「大夫，謝謝您費心醫治阿溜。」荊小田也幫阿溜道謝。
「別看阿溜平時嘴硬，他真是個體貼的好孩子，小田教得很好。」諸葛棋眼眶泛紅，他早就當阿溜是自己的孫子在照顧了。
屋內另一邊還有三位客人，坐著的斯文男人眼眶紅紅地看著阿溜，一會兒目光又望向毛球，恍惚失了神。
「劍揚，你的傷？」荊大鵬問道。
「沒事。」宋劍揚躲飛箭時，劃傷了手臂，簡單包紮後並無大礙，這時才有空為他引見。「這位是我的主子爺。」
冀王爺。荊大鵬一點都不意外他會來南坪，應該是在看到信件和衣物後，等不及差人來查證，便親自趕來證實。
「王爺。」他拜了一個揖當作行禮。
「這位是卓兄。」宋劍揚又道。
荊大鵬知道此人，乃是冀王府侍衛總管卓典，劍揚的頂頭上司。
「鄙人卓典，久仰荊兄大名。」
「哪裡。諸位初到南坪，卻遇上歹人行兇，荊某深感慚愧。」
「這不是南坪百姓犯案，我們在北關也遇上兩次。」卓典道：「幸賴荊兄之前來信提醒，這才能避開禍事，只是我們沒想到殺手會一路跟來南坪。」