此時正值深冬臨春、雪氣未消的時節，雪花無邊無際地飄落，迷濛霏雪迎風拂面，使人有著一股透骨的寒意。
徒步進入梅林，萬株玉鑿冰雕般的梅樹映入眼簾，涼風微拂，清香襲面，極目望去，儘是一片超凡脫塵的奇幻仙境……
在這一片冷清沉寂的銀白世界裡，一名白袍男子兀自席地而坐，在林間絲絲縷縷的光線下，男子俊秀的臉龐上沒有半點紅暈，光潔白皙的面容只透出一種病態的蒼白，與一身頎長纖細的身材相襯之下，更顯單薄與文弱。
低垂著頭，男子一逕沉浸在自己營造的世界裡，一雙修長十指有節奏地撫彈著擱置在膝上的一把琴弦，音律旋轉翩飛，恍若行雲流水，十分質樸凝練。
男子一對長睫在俊朗臉龐上形成一抹惑人弧度，人隨音律而動，偶一抬眸，一雙閃爍著銀光的黑眸純然得不含一絲雜質俗念，就像春陽下漾著微波的清澈湖水，令人不住沉浸其間。
像是受到男子琴聲蠱惑般，滿林梅樹不受寒風刺骨，競相開放，不一時，玉蕊瓊花便已綴滿枝椏……
梅林之中處處暗香浮動，每當微風吹過，片片梅瓣就如細雨般漫天灑落，姿態輕盈，似夢似幻，恍惚之際，彷彿教人置身於瓊樓玉宇，不知是天上還是人間。
終於，男子指尖落下最後一個音弦，一曲高深典雅的「陽春白雪」在輕微得幾無所覺的尾音中幽幽結束。
餘音裊裊的結束琴曲後，男子優雅的俊容上漾起一抹淡淡笑意，整個人散發著一股神秘的氣質。
「初雪，你對我的琴聲依舊不為所動嗎？」
初雪是梅林中僅有的一株白梅，長得碗口般粗細，花枝柔媚，柔弱如柳，當林中其他嫣紅梅樹嬌艷綻放時，唯獨它就像個脾氣執拗的姑娘，永遠只願吐露幾許怯嫩怯嫩的新碧，卻從來不結苞、不開花！
也因為如此，這一株白梅總是吸引著他的目光……
這時，男子伸手截住了一片被寒風吹拂，最後自白梅樹梢離了枝椏，冉冉墜下的淡黃枯葉。
細細摩挲著手中的那片枯葉，他聲音低低的，兀自呢喃細語，「莫非你是一株被禁錮了元神的仙子，因此被剝奪了開口說話的權利嗎？」
白梅依舊冷淡如昔，男子唇角一揚，露出一抹無可奈何的笑，「也罷，他日我再為你彈奏一曲吧。」
拍拍身上的霜花，在薄暮時分、夕陽盡沒之前，白袍男子從雪地上緩緩站起身來。臨走前，他回眸再看了那滿身傲骨的白梅一眼，不禁感慨甚深地淺歎了口氣，搖頭拂袖而去。
就在男子離開後不久，那被喚為「初雪」的白梅，像是被注入了一股靈氣，突然發出一陣瑟瑟的細微響聲。
只見那原本佈滿枝椏的乾枯葉片，此刻一簇簇地又冒出了嫩綠色的新葉，並且長出了星星點點、潔白可愛的小花苞。
那一朵朵玉琢雪塑般的純白花卉，恍若是一隻隻在空中飛舞的粉蝶，不畏冰襲雪侵，不懼霜刀風險，在冰天凍地的雪夜中，獨自綻放。
劫後的市集荒蕩蕩的，一片死寂……
城北大街被大火延燒過，留下許多糊牆框子，一些焦黑的梁木還架在牆上，若干沒被波及的房舍連門窗都沒了，撩前搭後，一眼望去，全沒遮攔。
除此之外，街心、路旁、溝渠，四處可見散亂的屍體，有倒臥的，有斷臂缺腿的，有沒了首級的，一具具全在烈日蒸烤下腫潰腐爛，瞧著教人鼻酸。
長長的街道處處臭氣蒸騰，使人掩鼻，殘垣斷壁間噴濺的血漬都變成了黑褐色，從那些漬印可以想像得到當時烈火燒城的慘烈，和施暴者燒殺擄掠時的潑吼與無辜百姓們的悲呼。
皇城外如此，宮門之內自然也未能受到倖免……
偌大的宮殿內，嬪妃、宮娥、內侍、奴僕的屍體四處橫躺著，鋪著石板的九曲橋上處處可見身首異處的殘肢與碎肉，單是御花園一地就躺了七、八十具屍體。
太子居住的東宮殿也是積屍甚多的地方，就連殿後的沁心池中就浮有多具被棄於池中溺斃的宮人屍身，活像是開了鍋的餃子，一個個漂浮在池面上，留下一股揮散不去的瘟臭氣味在空氣裡浮漾。
東周國，位於中土東南方的小國，土地狹小，僅只千里，國內百姓更不過十萬餘人數，卻因土地肥沃，四季如春，百姓皆能安居樂業，共用太平。
豈料，自從東周國儲君即位之後，因見識短淺，夜郎自大，不顧群臣一再勸阻，竟異想天開欲聯合週遭鄰近小國一齊攻打兵強馬壯的秦國，最終為自己的愚蠢，惹來了滅國之禍。
此時深宮處傳來一陣微弱的喘息，隨著那道聲音看去，可見一名渾身浴血的少年傾靠在偏殿的宮柱下，粗喘著氣，用著右臂摀著遭受刀槍刺穿，傷勢甚重的左腹，不斷發出低沉的痛苦哼聲，面色一片鐵青。
這時，身受重傷的少年緊緊抱著懷中熟睡的三歲小童，倚靠著宮柱想勉強起身，卻在一聲痛苦呻吟之後，再次跌回冷硬的石板地上。
申屠澄，東周國左丞相申屠赫之長公子，亦是東周國僅存的大殿護衛將軍。
但覺腹部一陣抽痛，他不禁咬緊了牙關，然而溫熱的血液仍不斷從他按壓的指縫間泌出，讓他逐漸感到意識昏沉，全身泛寒了起來。
就在昏沉之際，他憶起昨天夜裡，當皇宮即將被敵軍攻破之際，他從一身縞素的皇后手中接過熟睡的帝姬，她含淚的告訴他，東周將滅，已無力回天，皇帝因自責過深，已於宗廟內自盡。
臨死之前，皇帝下了一道遺詔，因憂懼皇族恐受敵軍凌辱，賜宮室所有皇妃皇子以及多位公主鴆酒、白綾、短刃，擇一自盡。
皇后因不忍皇幼女出世才三年，還未經人世，不曾見過這世間的種種美好，便又得再赴黃泉的悲涼，於是將小公主的鴆毒偷偷掉包，換成安眠藥粉，假意公主已死，在瞞騙過眾人之後，私下傳了一道密詔給他，命他必須誓死周全公主。
密詔內寫道，若是帝姬能夠僥倖存活下來，那麼帝姬年滿十八歲那一年，即自當指婚給申屠家，嫁予他申屠澄為妻。
隨後，皇后又命宮人取來宮內至寶──辟水珠與辟火珠，並且以此雙珠為媒證，贈予申屠澄。
然，贈予神珠與賜婚之事，申屠澄皆拒不肯受，只願允諾定以自身性命，周全帝姬無虞。
豈料，他卻一再受到皇后以死要脅，最後逼得他不得不立下血誓，願遵從密詔一切指示，絕不言悔。
就在他立下血誓的那一剎那，皇后便當著他的面，含笑飲下鴆酒，不久便毒發身亡。
皇后薨逝之後，他抱起了帝姬，一路殺出重圍，終於戰到最後一兵一卒時，他卻也已是傷痕纍纍。
緊緊握著已經刃鈍鋒黯的長刀，他感到所有力量就快要從身上抽離了，勉強支撐了半晌，最終還是體力不支的緩緩跪倒在地。
就在他即將失去意識的那一剎那，隱隱約約聽見一陣踽踽獨行的神秘腳步聲從不遠處傳來。
聞聲，他極力瞠開一雙沉重眼皮，緊緊護衛著懷中帝姬，屏住呼吸，警戒地望向腳步聲的來源方向。
只見長廊的盡頭處起了一道濃霧，影影綽綽之際，可見到兩盞巨大的燈籠飄移浮動在半空之中，看上去顯得十分神秘而詭譎。
就在此時，一道頎長身影出現在濃霧之中，隨著腳步聲越顯清晰，那道身影的輪廓也越加鮮明瞭起來。
彷彿從極冷寒潭中走出來似的，那是一名渾身散發著陰沉氣息的男子，身著一襲墨色鑲銀花紋底錦服，一頭烏黑茂密的頭髮被一頂金冠高高綰起，鬢若刀裁，眉如墨畫，俊美異常。
然而男子面色陰沉，一雙銀眸深邃幽冷，光是遠遠望著，都能使人深深地感受到一股不知從何而生的懼意。
見此異象，身負重傷的少年整個人就好似被冰凍一般，僅剩下薄弱的意識勉強支撐著他。
接下來，一幕不可思議的畫面在眼前發生了──
但見男子將一隻手伸到半空之中，嘴中不知喃喃念著什麼咒語，就在轉瞬之間，他掌中便已燃著一團散發著妖異火焰的青色光芒。
最教人驚恐的是，那一團詭異的火焰開始吸食附著在四周散亂屍首內的殘存魂魄，一縷縷灰煙般的精魂從四面八方被吸納到男子托在掌心間的鬼火之內，十分駭人。
驚見這駭人一幕，身為東周國大殿護衛的申屠澄更是緊抱著懷中的帝姬，內心的慌恐就和夜風一般寒冷。
此地不宜久留，他得逃！
就在申屠澄腦中陡然浮起，他必須盡快帶帝姬逃離此地的念頭時，男子一雙銳利雙瞳宛如測透了他的意念，微微一瞇，唇角漾起一抹淡淡的笑痕。
「莫慌！」就像是在脊樑骨生了一對眼睛似的，在一片靜謐死寂的空間裡，男子兀自悠悠的開口，明顯是與躲在暗處的申屠澄交談著，「你的氣數未盡，我是不會取你魂魄的，至於你懷中的女娃，她可就不一定了。」
就在男子話語落盡的下一瞬間，只見他身形一閃，不過眨眼工夫，便以相當近距離的姿態赫然出現在申屠澄面前。
瞪著眼前渾身散發著一股森寒氣息的妖異男子，申屠澄心中暗暗一驚，此人竟能施以移形換影之術，定是非妖即魔，不是一般凡人。
思及此，申屠澄登時面色一變，鼓足了氣，怒喝了聲，「孽障，看刀！」
只見他刀風虎虎，勢如朔風，右臂猛力一揮，原擬將男子一刀劈開，豈知刀鋒卻像是劃過空氣一般，不著一物的從男子身上滑過，任他如何砍劈，就是無法傷及對方一絲半毫。
男子猶如一股輕煙，看似有形，又若似幻，邪惡而俊美的臉上始終噙著一抹邪肆笑意，在申屠澄還來不及反應之前，只聞颼的一聲，手中刀劍旋被一道強勁蠻力所彈開。
於此同時，申屠澄像是被人猛力掐住了咽喉，整個人瞬間被騰空提起，搖搖晃晃的懸浮在半空之中。
收拾了申屠澄後，男子譏諷地冷斥了句，沒有開口說話，卻能清楚聽聞其聲，「嘖，愚蠢的凡人！」
申屠澄看著那妖異的男子朝他招了招手，這時，原本被他緊護於懷中的帝姬竟然掙脫了他的懷抱，像是被一道無形的強悍力量所吸附一般，緩緩飄浮在半空之中，並且飛向男子已然攤開的雙掌中。
咦？這氣味……
熟睡中的女娃剛入掌，男子便嗅到一股蘭麝芬馥之氣隱隱沁入心脾，那氣味就像是一株還沾染著露珠的初綻白梅，雖不濃郁襲人，卻也幽香清遠，令他頗為玩味地挑了挑眉。
今日人間一場血腥殺戮，其肅殺之盛、厲氣之豐，在他逐一吸食之後，不僅大大強化了他的魔性與力量，那些經他吸食過精魂的人類，都將一個個成為他冥界永世奴役的鬼僕。
而他手中的女娃，今日本該命盡，死後其魂魄自當入他冥界。
可是方纔他卻在這個孩子身上嗅聞到一股純淨的仙靈氣味，莫非……這還是一株遺落人間的花仙？
正當男子如此想著，被困於半空之中的申屠澄卻在此時大聲咆哮了起來。
「妖孽，你要殺要剮便衝著我來，別傷害她！」申屠澄怒睜著眼，額角青筋隨著呼呼的粗氣一鼓一張，好似一頭被激怒的獅子，用著一抹森寒目光直盯著不斷靠近帝姬的妖異男子，冷聲恫嚇。
豈料，他才剛落話，週身霎時寒氣四布，一股肅殺之氣直逼脊骨，教他每根骨頭、每束肌肉與五臟六腑皆像火燒般痛楚莫名，喉間更竄起一股黏膩的腥甜氣味，陡然悶聲一哼，嘴角即溢出鮮紅血絲。
幾乎在同一時間，原本扣於喉間的力量也倏地一鬆，教他整個人懸空跌墜而下，重重摔落地面，發出一聲砰然巨響。
在冷冷的月光下，男子眼中泛出冷酷駭人的銀光，盯著倒地不起的申屠澄，一對銀灰色眸子透出幾許殘酷的厲光。
然而男子陰鷙的眸光與嚴酷的神色並沒有令申屠澄感到膽怯與畏縮，在一息尚存之際，他咬緊了牙，拖著負傷纍纍的身子，一步步吃力的爬向男子腳邊。
「別傷害她！」緊緊拽著男子衣袍一角，申屠澄用著已是毫無血色的雙唇，一字一句的懇求，「她還只是個孩子……命不該絕。」
「那可就為難我了。」男子堅實的身軀宛若一尊銅像，優雅地穩穩站著，全然不為申屠澄所動。
「她的魂魄非同一般，是神族轉世的仙魂，如此為我千年修煉大有助益，斷斷是可遇而不可求啊！」男子淡淡說著，平靜的語氣卻教人感到萬分的毛骨悚然。
見帝姬有難，申屠澄想也不想，脫口而出，「我願用我的性命交換！」
聽及此言，男子眉頭微挑，緩緩低頭看向申屠澄，眼中閃爍著詭詐的光芒，興味一問：「你當真要拿自己性命交換？」
事實上，在嗅出懷中的女娃極可能是轉世仙靈之後，男子便無意傷害，畢竟誤食仙靈，就像人類誤食毒藥一樣，不僅無法為他帶來半點魔力，反而會因為至真至純，無一絲雜質的仙氣，而重重損傷他的五臟六腑，輕易玩笑不得！
「是。」申屠澄回得斬釘截鐵，「我申屠澄一言既出，絕不言悔！」
「有膽識，我就欣賞你這樣的霸氣！」一抹邪魅的笑躍上嘴角，點亮男子原本陰鷙深沉的表情，「不過與我交易是得付出代價的。」
「什麼代價？」申屠澄問。
男子笑而不答，僅是從掌心化出一張青銅鬼面具，並遞至申屠澄的面前，命令道：「戴上。」
「這是何物？」
「你將成為冥界之人的證據。」
聞言，申屠澄怔怔的看向男子。
男子遂而又道：「一旦戴上此面具，你將成為我的鬼僕，永生永世為我玄冥魔尊所效命，若違此諾，將化為血水，天地不存。」
話雖如此，此刻玄冥魔尊心中卻想的是，這樣一個膽氣豪壯、大義凜然的忠僕，正是他一心所渴求的人才，此人若能為他所用，儼然是他之大幸！
畢竟丟了一條仙靈，換得一名忠僕，對他而言，似乎是更划算、更有意義的交易。
不察玄冥魔尊心思的申屠澄，看著眼前渾身不斷散發出一股森寒之氣的妖異男子，他試著在緊縮的喉間發出一點聲音，「我……我願為魔尊效命，但尚有一事相求。」
玄冥魔尊雙眸一斂，淡道：「說。」
「如今東周國已滅，皇族只剩下帝姬一人存活，我若在這時棄帝姬離去，她斷然無法獨活！」
「那麼你意欲如何？」
「在成為鬼僕之前，請魔尊允我於人間再暫留數年，至少待到帝姬成年，足以獨立於世，我才方可離去。」
玄冥魔尊一聽，低頭看了一眼臂彎中的三歲小童，意外地並沒有多加刁難，僅是道：「也罷，人間數載，不過區區曇花一現，本尊允你了。」
了不得，他再等上十五年，待十五年後，這條難得的人魂，便是他的囊中之物了。
得此重諾，申屠澄再也沒有半點猶豫，取過青銅鬼面具，便要將之戴上，卻在這個時候被玄冥魔尊出聲所阻。
「且慢。」
抬眸，申屠澄凝視著眼前的男人，微一皺眉，「你想反悔？」
「自然不是。」玄冥魔尊仍是露出一抹神秘的微笑，言道：「我只是想提醒你，此面具戴上之後，它將與你身上血肉融為一體，除了你自己，任何人都無法輕易揭去！相反的，倘若你一旦將面具揭去，那麼你的容貌與軀體都將會迅速老去，直到成為鬚髮蒼蒼的耄耋老漢為止。」
屆時，便是他在人間最後停留的日子。
「我明白了。」申屠澄瞭解的點點頭，並在玄冥魔尊示意之下，戴上了青銅鬼面具。
當厚重如枷鎖般的面具覆於臉龐的那一剎那，彷彿自有生命一般，緊緊密貼著他的膚肉，伴隨而來的，更是一股無以言之的刺痛感，好似有數以萬計的螻蟻正一寸一寸噬食著他身上的血肉，由臉龐開始，直到佈滿全身。
當那股劇烈的刺痛感逐漸消散之後，奇蹟發生了──
他身上原本多處在抵抗蠻敵時被刺穿的刀傷與劍痕，竟都奇蹟似的完好無恙，幾乎不留下半點痕跡！
見申屠澄已遵守約定，達成交易的玄冥魔尊微微勾動嘴角，露出一抹十分滿意的微笑，道：「記住了，從這一刻起，你已為我冥界之人了，當你取下面具的那一刻，你我即再相見。」
當玄冥魔尊說完最後一個字，便遺下了懷中帝姬，映著淡淡的月光，化作一縷水紋般的霧氣，轉眼間即飄散無蹤……
時光荏苒，隨著歲月一點一滴的流逝，當年僅三歲的帝姬，已然成長為一名荳蔻年華的少女。
這些年來，為了躲避戰禍，申屠澄帶著帝姬隱姓埋名，深居幽深僻遠的山林之內，過著與世隔絕的日子。
然而，隨著帝姬一天天的成長，申屠澄眉間的蹙痕，也越來越深了……
這一日，他負手而立，站在窗前，向外望去，目光始終停留在屋外一名正舞著一把長劍，姿態靈巧，相貌俏麗，正值青春少艾的女子身上。
如今，帝姬也早已經過了及笄之年，而他還能繼續這樣守候著她嗎？
這一句話，在當年他將靈魂出賣給玄冥魔尊之後，就不下百餘次的問自己──他，還有那樣的資格嗎？
悄悄取出始終隨身藏匿於袖間的密詔，申屠澄不禁捫心自問，就算沒有與玄冥魔尊交易一事，他又真的能夠不顧一切，遵從了先後的遺命，在帝姬年滿十八歲的那一年，迎娶她為妻嗎？
不，他不能。
帝姬是個世間不可多得的女子，她是那樣的純潔貞淨，若是委身屈就於他這樣已是半人半鬼的軀殼，不僅會耽誤了她的幸福，更是辱沒了她身為皇族的血脈！
一個堂堂帝姬，怎配得人鬼為夫？
凝望著手中的密詔，他輕歎了一口氣，低語喃道：「皇后娘娘，您何苦這樣為難微臣？」
教他如此進退失據，深陷兩難的境地。
這時，駱天兒氣喘吁吁的推門踏進了屋內，見狀，申屠澄連忙將密詔收回袖間，轉身抬眸看向她。
只見她看也沒看他，抓起案桌上的茶壺，便就著壺口，咕嚕咕嚕，豪氣干雲的猛灌了幾口茶水。
末了，她用袖角隨意抹了抹唇邊的茶漬，微笑的看向站在窗角的他，邀功似的朗笑道：「澄，你剛剛都看見了吧？我那一套行雲流水般的劍法，是不是已經盡得你九分真傳了呢？」
這幾年來，她從他身上學得了一身的好功夫，練起功夫來，總是颯颯生風，凌厲逼人。
此刻，她一張白淨的小臉紅撲撲的，大大的圓眼睛，流露著天真無邪的純真，渾身上下充滿了毫無心機的青春氣息。
眼見本該端莊嫻雅的金枝玉葉，活生生被他寵溺成舉止粗野、言行豪邁不羈的野丫頭，他不禁掩面搖頭，心中暗暗對著先後大喊：娘娘啊，微臣有罪！
「天兒，一個姑娘家不應該……」正想出聲訓誡她幾句，豈料就在下一瞬間，他整個人忽被一具柔軟且富有彈性的身子緊緊抱了個滿懷。
只見她一身冰肌玉骨，芳香襲人，一對水汪汪大眼如兩泓清潭，骨碌碌地似能說話。
現下，不僅她那一對清麗的大眼睛正別有用心地對他眨呀眨的，就連她那一向能說善道的小嘴，也開始向他追討東西來了。
「澄，再過一些時日，便是我年滿十八歲的日子了，你可有幫我備好生辰禮了？」
任這麼一副嫵媚嬌軀緊緊靠在自己身上，申屠澄不由得感到臉上發燙，連忙輕輕推開她，俊臉一陣羞澀。
「有哪家姑娘像你這般厚臉皮，生辰禮居然是用討的？」為了掩飾窘色，他故意板起面孔，微慍地瞪了她一眼，「況且，離你生辰日還有整整三個月，現在就討生辰禮，會不會太早了些？」
「我得先提醒你嘛，省得你又會故意假裝忘記……」她先是朝他扮了個鬼臉，接著調笑打趣的道：「這樣吧，今年我的生辰禮，我已經替你想好羅！」
「你想要什麼？」
「依舊還是去年想要，但你沒給的那個心願。」她想也不想，回道：「娶我。」
他眼皮微抽，淡道：「這個心願，難道不能換一個嗎？」
「那我嫁給你？」
這時，申屠澄臉色驀地一沉，冷道：「帝姬請自重。」
又來了、又來了！
每每聽見他疏離而冷硬地喚她一聲帝姬時，她便忍不住學他一樣深深皺起眉頭。
「喂，申屠澄，我是臉上長疤了，還是缺腿、缺胳臂了？你就真的那麼討厭我嗎？」每次都用君臣之禮來壓她，不覺得煩悶嗎？
「身為帝姬，不該言語輕浮，戲弄臣子。」他依然是冷語冰人。
「東周國都滅了這麼多年了，何來帝姬？」見他恪守禮法，迂腐的固執不化，她心中便來氣，「況且，我從來就沒有真正的把你當成是我的臣子，在我眼底，你只是一個普通的男人，一個將與我一生相系的那個最重要的人。」
這些年來，她從來不隱瞞心中對他的愛慕之情，她幾乎每天每天都在告訴他，她有多麼的喜歡他。
只可惜，他從來就不把她的感情當作一回事，總當她是因為年紀尚小，口無遮攔，一時的童言戲語罷了！
也因為如此，每當他的一聲帝姬聽在耳底，都像是在提醒著她，他與她之間，永遠隔著一道名為君臣的高牆，此生此世，她永遠飛不過那座高牆的另一端，而他也絕不會輕易的逾越半步……
「雖然我為東周亡國公主的身份，然則逝者已矣，我身為女子，既無權又無勢，難道單憑我一己之力，就能報得滅國之仇嗎？」
那些所謂的亡國之恨，那種怒氣填胸，充滿憤恨的激盪情緒，對她來說實在太陌生了，她無法負擔那些仇恨，她承受不了！
「永遠別再那樣喊我了。」
若要指責她沒出息也好，說她沒志氣也罷，她的此生之志，並非是復國那樣的鴻鵠之志，而只是單純想當一個默默無聞、平平凡凡的民間女子。
然後有一天，能嫁予一個她深愛，亦也真情待她的男人，就這般安安穩穩、無風無浪的度過一生。
而他正是自她懂事以來，心目中那個唯一想要攜手共度一生的男人。
「我明白了。」
聽完她的話，申屠澄只是默默從襟懷內取出一支碧綠的簪子，輕輕擱在案桌上後，兀自轉身離去。