三月的揚州是最美的，也是最熱鬧的，繁忙的運河裡來往的船隻非常多，有些正準備靠岸，有的正準備離開，運河兩旁的垂柳早已抽出新芽，垂在運河兩岸，隨風搖曳，柔粉的桃花，嫩白的梨花競相爭艷。而此時距離碼頭約數十丈外的岸邊，一個藍衣公子手持折扇站在船頭，搖著扇子，欣賞眼前的一切。
「少爺，到了。」旁邊的小廝提醒道。
「嗯，揚州不愧是個好地方。」藍衣公子合上扇子準備上岸。
「少爺，比起咱長安毫不遜色呢！」
「甚於長安啊。」
「都說煙花三月下揚州，少爺該借此機會好好遊玩。」
少爺擰眉道：「別忘了來揚州的正事，走吧！」小廝聞言立刻閉嘴，緊跟著。
主僕幾人上岸一路向揚州城走，呵，說話的小廝正是小魚子，藍衣少爺是微服出巡的李豫，來揚州當然是找吉兒。
玉樹瓊花，綠楊明月，揚州本是個人民貧困、土地貧瘠的地區，但卻也是富甲天下之處，地方上官商多精研食譜，招妓傳花，所以天下人常談到，願「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」。風月迷離、歌聲酒囂，徹夜不絕！尤其是二十四橋，這座橋，橫跨在揚州城一條清澈的河上，河兩岸，秦樓楚館，舞榭酒肆，一間接著一間，河裡畫舫一艘艘，鬢影欽光，紙醉金迷，這裡是揚州最熱鬧的地方。
李豫找了一家客店住下來，剛進屋就聽小魚子來報，「少爺，孟將軍來了。」
「哦！這麼快，快讓他進來。」為了盡快找到吉兒，李豫派孟天齊快馬先來揚州調查情況。
「皇上」
「叫我少爺。」畢竟是微服私訪，不能暴露身份。
「少爺，我查過了，沈府小姐確實已經回府，只是不在府上。」
「那她去哪兒了？」那丫頭一刻也不消停，整天玩失蹤。
「我問了府裡的管家，沈小姐回府料理了家事就去了揚州郊外的瓊花林，而且管家說沈小姐每次都要去那裡住上一段時間。」
「瓊花林？」
「是，是沈夫人生前的住處，聽說沈夫人非常喜歡瓊花。」
「原來如此，怎麼不去瓊花林請她來見朕？」
孟將軍犯難了，「少爺，我進不去？」
「進不去，難不成那林子有鬼啊？」
「那個瓊花林除了沈小姐，還沒有人進去過呢！我去闖了，結果無功而返，那個瓊花林外面的竹林好像呈八卦形，竹林很大，裡面隱隱約約有山巒，我連竹林都進不去，根本入不了瓊花園找沈小姐。」
「怎麼可能進不去？沒有突破口嗎？那她是怎麼進去的？」
「少爺，我圍著竹林繞了一圈，根本找不到出口，後來才知道原來沈夫人不願別人打擾，所以把瓊花林設計成八陣圖，沒有人進得去，硬闖只有死路一條。」
「呵，八陣圖，朕低估她了，真會躲，躲起來嗎！朕也照樣叫她自己出來。」
「少爺，衛王好像也來了，也是找沈小姐的，這還是沈府管家無意提起，我想應該是衛王沒錯。」那個管家見孟天齊問起大小姐，小聲嘀咕了一句：「怎麼我們小姐剛回來，這沈府就熱鬧了，那個沒走，今天又來了一個。」
「他也沒找到沈小姐？」
「沈小姐一直沒出瓊花林。」
呵，那還好，四弟也沒見到，丫頭肯定故意躲著他，這樣自己的勝算就更大了。
「少爺現在怎麼辦？」
李豫站起來在孟將軍耳邊嘀咕了幾句，孟將軍臉色頓變，「少爺，這……這不太妥吧！」皇上什麼時候也耍起手段了。
「放心，我自有分寸的。明天早上我就要見到沈小姐。」
「是」孟天齊無奈，主子說了，還有反駁的餘地嗎，孟天齊一世英名全毀了。
瓊花林坐落在揚州的郊外，一片密密的的竹林隱藏著裡面的瓊花園，幾乎沒有人會想到這裡面還有一個瓊花園，瓊花園內幾間簡易的木屋，一座竹橋架於小溪之上，活躍的魚兒在清澈的水裡來回穿梭，不遠處的山洵上流下一股小小的瀑布，注入小溪，潺潺的流水聲，清脆的鳥鳴，木屋小溪的四周、幾乎都是瓊花，千姿百態，沿著小溪至山巒上，春意盎然，無數的奇花異草，奼紫嫣紅。因為是早晨，霧氣繚繞，真是個高雅、閒適的人間仙境。
木屋前的竹椅上坐著的白衣姑娘沈吉兒，手握書卷，聚精會神，旁邊的矮凳上坐著一個紫衣姑娘，手捧竹籃坐著針線活兒。
「我說小姐，聽沈善說那個李公子都快踏破咱沈府的門檻了，小姐您就真不去見見？」紫衣姑娘停下手中的活兒轉向旁邊的小姐。
「素瓷，你什麼時候愛管小姐我的閒事了。」吉兒放下書卷，白了素瓷一眼。
「小姐，素瓷都是為小姐著想，素瓷不知道你們是怎麼認識的，不過聽沈善說，李公子一表人才，風度翩翩，而且還這麼有誠意，小姐都沒有心動嗎？換了別的姑娘早動心了！」素瓷撇了撇嘴，小姐怎麼回事，這樣的人都拒之門外，真不曉得小姐心裡怎麼想的。
「喲！素瓷動心了？」吉兒湊近素瓷，盯著素瓷的臉蛋，「嗯，素瓷也是清秀脫俗，李公子看了說不準會動心，要不要小姐我給你牽線。」
「小姐！」素瓷紅著臉，「你還消遣素瓷，李公子愛慕的是小姐，小姐該認真考慮一下，小姐難道要一輩子終老於此嗎？」
「呵！素瓷你不懂。」素瓷怎麼知道他是王爺，小姐不是配不上他，而是配不起，那不是小姐想要的生活，小姐要的愛他給不了，所以只有能迴避，讓他死心。
「素瓷不懂，素瓷知道小姐不僅貌比嫦娥，智勝蔡文姬，那又怎麼樣，素瓷只知道小姐也是女人，總要嫁人的，李公子還配不上小姐嗎？」
「素瓷你多想了，小姐有小姐的無奈。」吉兒放下書卷，歎了口氣。
「小姐……」素瓷還想說什麼，就聽瓊花林外有人高聲呼喊。
「大小姐……大小姐……」
素瓷放下針線，站起來，側耳去聆聽，「小姐，好像是沈善的聲音。」
「是的，聽他聲音焦急，肯定出事了。」說完，身輕如燕飛過竹橋，彈身往林外飛去，旋身站在沈善面前，「沈善，什麼事？」
「大小姐，不好了，少爺……少爺他不見了。」
「什麼？力揚不見了，什麼時候？」吉兒一聽弟弟不見了，臉色大變。
「昨晚私塾放學就沒回來，我以為少爺去了其他同窗家，我每家都問了，都說沒有，我派人找了一夜也沒找到，今早有個孩子送來一封信，說是交給小姐你的，我想肯定是關於少爺的，所以馬不停蹄趕緊來這找大小姐。」說完遞給大小姐。
小姐一把奪過來展開一看，「力揚」看完就急急地跑了，全然不顧沈善的呼叫。