「不會不會，放心放心~」沈懷恩攜著她的手飄然落地，手舞足蹈地笑著接話：「就算真的化了，我也會把你捧在掌心，絕不讓你少了一根寒毛~」
「去，」紀小蠻暈生雙頰，啐道：「啥時學會貧嘴了！」
「小蠻，」沈懷恩執著她的手置於心臟，正色望著她：「對你，只有十二萬分的真心，絕無半字虛言。」
事實上，他真的害怕。倒不是怕她真的化成水，或是變成煙。她來自異世，他只怕哪天一個不小心，她像來時那般突然，從他的世界徹底消失，走得乾乾淨淨，不留半點痕跡。
那時，她至少為林儉留下了一絲血脈，而他除了鑽心刻骨的回憶，什麼都不會剩下。
「怎麼了？」察覺出他語氣中夾著一絲悲傷和焦躁，紀小蠻不禁訝異。
「答應我，」沈懷恩攥住她的手，合在掌心：「不管任何情況下，都不要拋下我，獨自離開，好嗎？」
他身為影帝，自然知道所謂「時空之匙」，只是無稽之談，影都並未世代相傳。但先祖既然在給小蠻的信裡言之鑿鑿，想必不是空穴來風。萬一哪天不是在影都，而是在別處現身，以某種神秘的力量召她回去，他該如何自處？
「有子衿在這裡，我能走到哪裡去？」紀小蠻雖覺莫名，還是柔聲安慰：「再說了，我既然答應嫁你，自不會食言。只要你不輕言放棄，我是絕不會反悔的。」
「反悔？」沈懷恩擁她入懷，輕聲呢喃：「不，這輩子，我只後悔一件事。」
當初，他不應該推開她，害她平白承受了這許多的痛苦與波折，更令自己飽嘗妒忌，相思之苦，幾乎陷自己於萬劫不復的地獄之中。
明知她是他這輩子最珍愛的人，他怎會傻到二次放開她？
高茗欣比沈懷恩預計的來得要早。
消息傳來的時候，紀小蠻又是歡喜又是惶惑，帶著子衿和沈懷恩，蕭輕塵等一行人出城十里相迎。四年未見，物是人非，彼此都已非少年模樣。
眾人見面，唏噓感歎，反倒是紀小蠻近鄉情怯躲在人後，不敢上前。直到高茗欣敘舊以畢，環視一圈，才把她從人牆後撈出來：「墜兒，你躲在那裡做什麼？」
一聲墜兒，叫得紀小蠻瞬間紅了眼眶，多少往事湧上心頭，千言萬語在喉間打轉，竟一個字也吐不出來，只味地望著他，未語淚已先流。
「你就是墜兒吧？」伴著溫柔嫻靜的女聲，一雙柔胰悄然地握住了她。
紀小蠻正驚詫間，高茗欣已望著她，意味深長地笑了笑：「認識一下吧，這是你嫂子，肖雨寒。」
「大哥成親了？」
「你幾時成親的？」
「茗欣，成親這麼大的事居然不通知我們，實在太不夠意思了~」蕭輕塵越眾而出，一拳擊上了他的胸。幾乎與此同時，內心緊崩著的一根弦也悄然鬆懈。
眾人盡皆詫異，轟轟嚷嚷地鬧了起來。唯有沈懷恩置身人群之外，抿唇而笑，一副早已瞭然於胸的模樣。
蕭輕塵瞥見他的神色，不禁暗自哂笑：是啊，如果不確定安全，他怎會不遠千里把高茗欣請到大唐來？而且是在他即將遠赴邊關，掃平余寇的非常時期。
沈懷恩深謀遠慮，未雨綢繆，為紀小蠻也算是殫精竭慮，如今天下底定，他也該學茗欣，揮慧劍斬情絲，功成身退，飄然回國了。
一行人浩浩蕩蕩回了宮，場面上的接風洗塵，應酬往來等必不可少的官樣文章做完，進入專為他準備的府邸安頓好，終於有餘暇坐下來與眾人敘些別後情形時，已是三日之後。
這時，南征的隊伍也已集結完畢，大家一起飲了一杯送行酒，沈懷恩就與眾人相別，瀟灑出京而去。
重逢的喜悅尚未消化，已迎來離別的憂傷，紀小蠻悲喜交集，偏又不能在人前顯露離情別緒，所有的感情都只能藏在心裡。
叮嚀的話永遠也說不完，只能在心中暗自祈求他平南順利，一年後平安歸來，二人從此苦盡甘來，重續前緣。
對於高茗欣的到來，最不開心的自然當屬齊元濤。沈懷恩怕他橫刀奪愛，明裡暗裡防著他，情有可原，偏紀小蠻竟也贊同，讓他著實有些不是滋味。
於是，新相上任，舊相卻稱病不朝，閉門謝客。不但高茗欣的探病拜訪托辭不見，就連紀小蠻紆尊降貴前往相請，也推辭不去。每日裡只臨湖飲酒，對月吟詩。
齊元濤原想高茗欣是個外邦之人，就算再有能力，也是有限的。他稱病，待高茗欣把朝政弄得亂成一團之時，他再出山，到時方顯他的重要，在紀小蠻的心裡，他的份量無疑會更上層樓。
可笑沈懷恩雖武功絕頂，到底只是一介武夫，只會打打殺殺，衝鋒陷陣或許很有一套，但這勾心鬥角，佈局謀篇恐怕終歸還是要遜他一籌。
他竟如此托大，於此節骨眼上遠走南疆，留下紀小蠻孤兒寡母獨撐大局，寂寞孤苦，一籌莫展，倒是他得了近水樓台之便，只要略略施些手段，還怕紀小蠻不投懷送抱？
他打得好算盤，卻不料一則低估了高茗欣的能力，二來算錯了人心的向背。第三嘛，他看輕了紀小蠻與沈懷恩之間複雜錯綜的感情。
逆水行舟不進則退，其實官場何嘗不是如此？大唐只是一個新興朝廷，百廢待興，各派系尚未成形。百官都在躍躍欲試，殛欲取待舊的勢力，成為朝中新貴。齊元濤於此時稱病不朝，實為不智之舉。
高茗欣對此早有心理準備，又有多年為相經驗，來之前又與沈懷恩書信往來，對新朝政局早已瞭然於胸，倒也並未表現出堂皇失措，反倒處之坦然，應對得宜。
不但把朝中公文處理得井井有條，每日散朝後還進宮與紀小蠻有商有量，做得風生水起，很快豎起了威信，建立了一批自己的人脈。
齊元濤雖稱病在家不上朝，暗地裡卻埋有許多的眼線，這日日聽來的皆是壞消息，又氣又悔。但他是個聰明人，在氣頭上做了糊塗事，立刻調整了策略，重新銷假上朝。